Готовый перевод Metaphysics Master Reemployment Guide / Руководство по повторному трудоустройству мастера метафизики: Глава 42

— Ты ещё смеешь убегать? Я тебя не гоню, а ты уже так быстро удираешь! Ну скажи честно: если бы я не нашла мастера, чтобы помочь, ты и впрямь собирался прятаться от меня всю жизнь?

— Ты ведь был совсем рядом! Знал, что я тебя ищу, но всё равно упорно не показывался. Раньше я в тебе такого не замечала — ну и ловкач же ты!

— Ну и что, что ты не человек? Ну и что, что ты демон? Я ведь «Ляо чжай» читала! Я верю в тебя и знаю: ты никогда меня не обидишь. А ты как? — Цзян Лань продолжала колотить Чижу, но в голосе её уже дрожали слёзы. — Ты мне вообще не веришь!

Чижу тут же растерялся. Он готов был сам схватить её руку и бить себя по лицу хоть сотню раз.

— Ланьлань, это моя вина, всё целиком моё дело. Не плачь, пожалуйста.

— Так ты больше не будешь от меня прятаться? — спросила Цзян Лань, красные от слёз глаза уставились на него.

Чижу немедленно замотал головой, будто бубенчик, и даже готов был клясться небесами прямо здесь и сейчас.

— Ладно, — наконец Цзян Лань улыбнулась сквозь слёзы. Она потянулась и потрогала его лицо. — Да уж, нарисовано-то как безвкусно! Хотя… если честно, даже без этого макияжа особо красивым он не выглядит.

Но Цзян Лань решила, что всё равно стоит попытаться его спасти!

Ведь это же её парень! В глубине души она вздохнула. По словам мастера Лу, его культивация пока очень слаба — ему каждый день нужно ходить купаться.

Ладно, пусть даже его истинный облик и не из лучших — ей придётся скорее привыкнуть. А то вдруг он, ничего не подозревая, будет болтаться в воде, и кто-нибудь его заметит? Примут за редкий вид и отправят в лабораторию — вот будет беда.

Хотя… технически он и есть редкий вид.

Цзян Лань вдруг почувствовала, как груз ответственности лег ей на плечи.

Лу Цзяньшэнь ждала их у стены. Когда почувствовала приближение, она сняла защитный барьер и обернулась — перед ней стояли Цзян Лань и Чижу, держась за руки.

Чижу снова принял человеческий облик — простого юношу, только этот фантастический макияж всё ещё вызывающе красовался на лице.

«Хорошо хоть, что сейчас ночь, — подумала Лу Цзяньшэнь. — Иначе с такой рожей напугал бы прохожих до смерти».

— Мастер, может, вам лучше идти домой, — сказала Цзян Лань, явно в отчаянии. — Мне нужно сводить его в круглосуточный магазин — посмотреть, есть ли там средство для снятия макияжа. Наверное, это и есть профессиональная косметика для рыб-демонов: водостойкая и несмываемая.

Чижу, как ребёнок, которому наконец дали конфету, упрямо держал Цзян Лань за руку и на всё подряд только повторял: «Хорошо, хорошо, хорошо».

«Кажется, я сейчас светлюсь в темноте от зависти», — подумала Лу Цзяньшэнь.

Родители Цзян крепко спали. Лу Цзяньшэнь, как обычно, легко перелезла через окно, не издав ни звука, но чуть не наступила на комочек шерсти, свернувшийся у стены.

Обычно этот «господин» уже давно бы взъерошил шерсть и подскочил, но сегодня лишь лениво глянул на неё и снова улёгся.

Лу Цзяньшэнь подняла его на руки:

— Что с тобой?

— Я разлюбил, — уныло пробормотал котёнок. — Лян… Лян оказался котом-мальчиком!

«Я всё ещё думала, как ему сказать… Неужели этот глупый кот наконец сам догадался?»

Котёнок оплакивал ушедшую любовь:

— Я уже готов был делиться с ним рыбкой и баночками… А он… он…

Он всхлипнул и уткнулся в её грудь, не шевелясь.

Лу Цзяньшэнь молча почесала ему мягкий подбородок:

— Молодец.

Увидев, как он упал духом — даже шёрстка потускнела, — Лу Цзяньшэнь сжалилась и решила на следующий вечер увезти котёнка обратно в столицу, подальше от этого места печали.

Конечно, перед этим обязательно нужно было доесть обед, который обещал приготовить господин Цзян!

Родители Цзян рано утром отправились на рынок за свежими продуктами. Лу Цзяньшэнь переоделась и собралась спуститься вниз, чтобы перекусить в местной закусочной.

Их пельмени с крабовым икроником были по-настоящему вкусны.

В это время у заведения уже собралась длинная очередь — внутри все места заняты, люди стояли даже на улице. Ожидание обещало затянуться. Лу Цзяньшэнь колебалась, когда вдруг услышала знакомый голос, зовущий её по имени.

«Стоп… Мне показалось?»

Она медленно повернулась к заведению. У стены сидел мужчина в повседневной одежде. Его внешность была настолько поразительной, что резко контрастировала с обычными стариками и старушками за соседними столиками — все вокруг невольно обращали на него внимание.

Мужчина радостно помахал ей:

— Как раз заказал лишнего. Давай вместе поедим?

— Руководитель, я вдруг вспомнила, что забыла покормить кота, так что, пожалуй, пойду…

— Ах… — Шэнь Юй вздохнул, не дав ей договорить. — Решил внезапно устроить себе автопутешествие поближе к дому, не ожидал встретить знакомого. Жаль только, что этот знакомый, похоже, совсем не рад нашей встрече.

— Ладно, я же не дурак. Раз я тебе так неприятен, не стану мешать.

— …Конечно, я так не думаю, — сдалась Лу Цзяньшэнь и села напротив него.

Шэнь Юй едва заметно улыбнулся и протянул ей палочки из стаканчика:

— Держи.

«Какой же у меня несчастливый день, — подумала она про себя. — В следующий раз точно надо смотреть лунный календарь перед выходом из дома».

«Неужели в Следственной группе что-то случилось? Может, руководитель специально приехал, чтобы забрать меня на работу?»

— Кстати, — спросила она, — если вы приехали в автопутешествие, Сяо Юй тоже с вами?

Она уже давно по нему скучала. Пусть мальчик и самостоятельный, но руководитель вряд ли оставил бы его одного дома.

— Нет, — ответил Шэнь Юй, слегка замедлив движение палочек. — У него домашние задания. На этот раз он остался. Но не волнуйся, за ним присматривают.

Раз уж дядя так сказал, Лу Цзяньшэнь действительно не волновалась.

Она взяла ещё один пельмень и с удовольствием отправила его в рот. Шэнь Юй, наблюдая, как она ест с прищуренными от счастья глазами, сам невольно стал есть активнее — хотя обычно не был гурманом.

«Хм, рецепт этих пельменей, пожалуй, стоит запомнить», — подумал он.

Когда Лу Цзяньшэнь с довольным видом положила в рот последний пельмень, телефон Шэнь Юя зазвонил. Ей показалось, что он берёт трубку с какой-то неохотой.

«Наверное, показалось…»

— Руководитель, спасайте! — раздался в трубке громкий вопль Жуаня Аня. — Почему эта чертовщина всё ещё здесь?! Шэнь Сыюань, Сун Сян, уберите эту гадость немедленно!

За этим последовал шквал ругани и криков.

Шэнь Юй отключился и молча посмотрел на Лу Цзяньшэнь, которая счастливо жевала пельмень.

«У меня плохое предчувствие…»

— Прости, — искренне сказал Шэнь Юй, — но, похоже, в Следственной группе возникла проблема.

— Моя машина прямо за углом. Не возражаешь, если поедешь со мной в столицу прямо сейчас?

«Так и есть! Руководитель приехал именно за тем, чтобы забрать меня на работу!»

«И ведь выглядит совершенно спокойным! С таким руководителем в группе моя помощь вряд ли критична…»

«А главное — теперь я точно не успею отведать обеда, который обещали господин и госпожа Цзян! Это же настоящая трагедия!»

* * *

— Сестрёнка, мне страшно, — прошептала девочка в лохмотьях, крепко прижимая к себе изящную куклу-марионетку. Её когда-то гладкие волосы теперь слиплись в грязные колтуны и прилипли ко лбу. Она слабо надавила на живот — изнутри раздалось урчание. — Очень голодно…

Она уже два дня ничего не ела, последнюю воду выпила совсем недавно. Горло пересохло так, будто в нём горел песок.

А вот кукла-марионетка в её руках была безупречна: белоснежное пышное платьице, идеальные черты лица. Её можно было смело выставить на выставку — никто бы не нашёл к ней претензий.

Чёрные глаза куклы были раскрыты навсегда. Она молча наблюдала за всем происходящим.

— Ты молодец, потерпи ещё немного, — с трудом поднялась вторая девочка и поползла к ней. Губы её потрескались, лицо осунулось до неузнаваемости, но глаза казались огромными на этом измождённом лице.

— Мне так тяжело… — прошептала маленькая, прижавшись к сестре. Голос её еле слышно дрожал, каждое слово давалось с мукой. — Хочу просто поспать…

Её веки уже почти сомкнулись.

— Нет! — резко сказала старшая, сжав зубы. — Сейчас нельзя спать! Открой глаза и держи их открытыми!

Но ей так хотелось уснуть…

Девочка клонилась в забытьё, и, казалось, вот-вот провалится в сон. Лоб её горел, а руки и ноги были ледяными. Тело уже находилось на грани, и если она сейчас уснёт — больше не проснётся.

Старшая вспомнила детей, которых раньше просто выбрасывали, как мусор, и сердце её сжалось, будто воздушный шарик с дырочкой.

У неё осталась только эта сестрёнка. Только она…

Девочка стиснула зубы, нащупала на полу острый камешек, проколола палец и поднесла рану к губам сестры. Та слабо прижала губы и начала сосать кровь.

В комнате царила кромешная тьма — ни единого огонька. Только когда рассеялись тучи, лунный свет проник через узкое окошко под потолком, принеся немного света.

Помещение давно не убирали: вокруг валялись груды хлама, всё покрылось плесенью и ржавчиной, от чего исходил отвратительный запах.

Но, впрочем, им, выброшенным, как мусор, вполне подходит компания таких же отбросов.

Она просила сестру держаться, хотя и сама понимала: все их усилия — напрасны.

Она обнимала сестру, как последнее утешение.

«Хоть бы завтра снова выглянуло солнце…»

Девочка прищурилась и посмотрела ввысь, на луну, висящую в ночном небе.

Точно так же, как и во все эти бесконечные ночи с тех пор, как их сюда привезли.

Посередине комнаты стояла огромная собачья клетка — раньше в ней держали какого-то гигантского пса. Но теперь внутри неё сидели две хрупкие, измождённые девочки.

Глубокой ночью обе уже еле держали глаза открытыми, прислонившись к прутьям клетки. Кукла-марионетка выпала из рук младшей и упала на цементный пол у края клетки.

Глаза куклы, которые всегда были неподвижны, вдруг дёрнулись. Она резко встала, наклонила голову, посмотрела на девочек и слегка коснулась коленом одной из них. Затем кукла-марионетка проскользнула между прутьями клетки и вышла наружу.

* * *

Специальная следственная группа.

— Ты так орал по телефону, что я подумала: у вас там появился какой-то могущественный демон и разнёс всю группу. А оказывается… — Лу Цзяньшэнь подняла с пола куклу-марионетку и покачала её. — Из-за этого?

Она была в отчаянии. Если бы знала, стоило бы хоть чуть-чуть задержать руководителя — успеть поесть!

Ремесленник, создавший эту куклу-марионетку, явно вложил в неё душу. Лицо куклы было поразительно живым: несмотря на то, что ростом она всего двадцать–тридцать сантиметров, на коже даже были вырезаны текстуры, будто настоящая девочка. Чёрные глаза, алые губы — точная копия маленькой ребёнка.

Кукла-марионетка в руках Лу Цзяньшэнь задёргалась, пытаясь вырваться. Та не стала её удерживать и позволила ей соскользнуть прямо к ногам Жуаня Аня.

Жуань Ань завопил во весь голос и одним прыжком забрался на высокий стол:

— Не подпускай эту штуку ко мне!

Он боялся всего на свете, но особенно с детства панически боялся таких кукол. Теперь даже пятки его стали лёгкими, будто парили в воздухе.

Кукла-марионетка бросила на него презрительный взгляд, села на мягкий ковёр и принялась аккуратно расправлять складки на платье.

http://bllate.org/book/9293/845007