Готовый перевод Charm Within the Mysticism / Очарование среди тайн: Глава 25

Парные цветы и один старый демон, скрывающий лицо и не показывающий хвоста… Она немного успокоилась и спросила:

— Есть ли хоть какие-то вести о моём ученике?

Повелитель медленно покачал головой.

— И мне это непонятно. По всему должно быть иначе. Я послал людей, разослал приказы — откуда же полная тишина? Не верю, что простой смертный способен на такое. Разве что он вовсе не человек.

От этих слов У Фан бросило в холодный пот.

— Я лечила его, прощупывала пульс. Он точно смертный.

Повелитель тут же подхватил:

— Я лишь предполагаю! Конечно, я ни в коей мере не сомневаюсь в вашем искусстве, наставница. Он, без сомнения, смертный.

Но как может обычный человек исчезнуть так бесследно? Это попросту не укладывается в голове. У Фан потерла виски и растерянно вернулась в дом. Повелитель молча последовал за ней.

— Что будем есть сегодня на обед? — оглядываясь по сторонам, спросил он. — Прикажу Ли Куаню прислать закуски и вина?

Заговорив о еде, она вновь заинтересовалась:

— Повелителю тоже нужно питаться? Я думала, вы живёте лишь за счёт поглощения янской энергии.

Значит, его невеста и правда считает его древним чудовищем? Повелитель почувствовал себя обиженным, но спорить о своём возрасте не стал и лишь робко ответил:

— Я никогда не поглощаю янскую энергию. Я, как и наставница, питаюсь злаками и обычной пищей.

У Фан понимала, что относится к нему с предубеждением. Его обиженный ответ вызвал у неё лёгкое угрызение совести. Они стояли молча друг напротив друга, пока она вдруг не вспомнила о налогах, о которых упоминала Цюйжу:

— Что такое «налог на мирное процветание» и «налог на долголетие»?

Повелитель жестом обозначил размер и прямо сказал:

— Просто собираем налоги, придумав для них красивые названия. Хотя Фаньсинчаша отличается от Срединных земель, повсюду действует одно правило: крупная рыба поедает мелкую. Даже героям нужно есть.

Эта налоговая политика принесла свои плоды. На самом деле, большинство демонов не бедствуют — самое бедное место во всей Фаньсинчаше — Яньду. Что такое «налог»? По сути, это просто помощь. Их Повелитель уже почти голодает — как он сможет охранять порядок в Чаше?

— Я решил, — смущённо улыбнулся он, — что с ростом населения вскоре введу ещё и «налог на рождаемость». Как тебе такая идея, наставница?

Птицы и звери рождают не по одному детёнышу, а целыми выводками. Облагать налогом второе потомство — это слишком жестоко. У Фан возразила:

— Повелитель, оставьте мне хоть какой-то заработок! Я ведь планирую зарабатывать на приёмах родов. Если за каждое рождение будут брать налог, кто из демонов осмелится жениться?

Он тут же вспомнил о себе. Ведь у него тоже есть невеста, и в будущем у них наверняка будет не один ребёнок. Если эта мера помешает его собственному счастью, то выйдет полная глупость. Хорошо, что она предусмотрела это заранее.

— Хорошо, хорошо, — согласился он. — Всё, как скажешь. Не будем вводить этот налог.

У Фан больше не обращала на него внимания и села на циновку, чтобы снова заняться практикой ци.

Повелитель остался стоять в одиночестве. Ему было нечего делать, но уходить не хотелось, поэтому он прислонился к стене и стал наблюдать за ней. Внимательно разглядывая её черты лица, он думал, что она похожа на бодхисаттву, восседающую на троне Цзиньган. Говорят, она когда-то хотела отправиться на гору Цзисяншань, чтобы стать ученицей. К счастью, он успел первым перехватить её — иначе, если бы она действительно ушла туда, его невеста была бы утеряна навсегда.

Он чувствовал огромное облегчение и даже изредка издавал довольные смешки, отчего У Фан становилась всё более раздражённой. Как можно сосредоточиться в такой обстановке? Она открыла глаза и холодно сказала:

— Если у Повелителя нет других дел, прошу удалиться.

Тот опешил:

— Я мешаю наставнице? Тогда я просто не буду издавать звуков, хорошо?

Как же надоедлив этот старый демон! Если бы не уверенность в собственном бессилии перед ним, она бы с радостью вышвырнула его обратно в Яньду.

У Фан сделала два глубоких вдоха, стараясь сохранить самообладание:

— Мне неудобно заниматься практикой ци, когда рядом кто-то есть. Поэтому, Повелитель, пожалуйста, уходите.

— Но ты же обещала не мешать мне навещать тебя! — возразил он, чувствуя себя обманутым, и указал на фэйфэя, уютно устроившегося на бамбуковой кровати. — Почему он может оставаться?

Фэйфэй, словно желая его подразнить, встал с невинным выражением мордочки, грациозно подошёл к У Фан и одним прыжком очутился у неё на коленях. Затем он обернулся и посмотрел на Повелителя взглядом, полным вызова. У Фан, конечно, была нежна со своим любимцем: она погладила его по головке и улыбнулась:

— Повелитель, разве можно сравнивать вас с ним? Это всего лишь фэйфэй.

Но порой различия в обращении слишком очевидны. Повелитель даже позавидовал зверьку… Возможно, его зависть была слишком сильной — фэйфэй почувствовал опасность и в ужасе вырвался из объятий хозяйки, стремглав убежав прочь.

Демоны обладают острым чутьём на угрозу. Хотя фэйфэй не мог принимать человеческий облик, он всё же был демоном. Повелитель добродушно улыбнулся:

— Какая милашка.

У Фан ничего не ответила. Положив Пути в сторону, она сложила руки в рукавах:

— Повелитель в прошлый раз говорил, что может отвести меня в Фэнду.

— А, да, — кивнул тот. — Разумеется, можем отправиться. Но там слишком много инь-энергии, а твой организм особенно восприимчив. Без должной защиты легко подцепить злых духов. Если ты всё же решила идти, сначала подготовь средство от нечисти. Знаешь ли ты дерево Жожу?

— Жожу? — задумалась она. — Говорят, растёт на вершине горы Шаоши и является древним божественным деревом.

Повелитель кивнул:

— Жожу — дерево без корней, не касающееся ни неба, ни земли, вне пяти элементов. Возьми с собой хотя бы небольшой обломок — он защитит тебя в Фэнду.

В этот момент У Фан искренне поблагодарила его. Ведь Фэнду находится в девяти сферах подземного мира, и чтобы пройти сквозь всю эту злобную и леденящую инь-энергию, без его помощи было бы невозможно. Она ответила:

— Хорошо. А Повелителю тоже не понадобится?

Он гордо поднял голову:

— Нет. Я рождён в огне — ни один дух не осмелится приблизиться ко мне. Не беспокойся обо мне. Твоя забота о моей безопасности — уже величайшая для меня поддержка.

Внутри у него стало тепло. Как прекрасно иметь невесту, которая переживает за него! В отличие от Ли Куаня и управляющего, которые либо постоянно просят отпуска, либо докладывают ему о том, что сегодня нет воды, а завтра закончились запасы еды.

У Фан уже привыкла к его самовлюблённости. Однако упоминание о том, что он «рождён в огне», добавило загадочности его происхождению. Она не стала расспрашивать и взглянула на небо:

— Когда отправимся?

— В любое время, — ответил Повелитель. — Наставница может выбрать удобный момент. Мы ведь уже провели свадебную церемонию, хоть и не завершили обряд. Совместное путешествие на гору Шаоши — прекрасная возможность укрепить наши отношения.

У Фан давно научилась игнорировать его пустые слова. Её волновали риски предстоящего пути:

— Я слышала, на вершине Цзюку стоит страж-зверь. А гора Шаоши находится в Лесу Ханьлинь. Добыть Жожу будет нелегко.

Повелитель не слишком беспокоился:

— Страж охраняет Свиток Жизни и Смерти, а не Жожу. Никто не станет выполнять две работы за одну плату. Иди со мной — можешь быть совершенно спокойна.

У Фан вздохнула с облегчением. Его уверенность внушала доверие — похоже, он справится.

Раньше, когда она была одна, любая трудность вызывала тревогу и растерянность. Теперь же вдруг появился тот, кто берёт всё на себя. Пусть он и раздражает, но груз на плечах стал явно легче. Это чувство было по-своему удивительно.

Люди без привязанностей могут уйти в любой момент.

На изысканной кровати лежал квадратный кусок ткани — Повелитель собирался использовать его как походный мешок. Он давно не покидал Яньду. Гора Шаоши находилась в восьми тысячах юйцзюней к северу от Яньду, и даже летя на облаке, потребуется два дня. Раз нельзя вернуться в тот же день, разумно было собрать багаж.

Ли Куань стоял у двери и смотрел, как его господин метается по комнате. После долгих сборов мешок оставался пустым. Человеку, который не меняет одежды и не нуждается в деньгах, действительно нечего брать с собой.

— Ваше Величество действительно собираетесь на вершину Цзюку? — с тревогой спросил Ли Куань. — Там обитает Чжэн, куда страшнее Таоу.

Повелитель, конечно, знал об этом. В древние времена, когда Чи Юй сражался с Хуаньди, он призвал древних стражей-зверей, среди которых был и Чжэн. У Чжэна пять хвостов, и он питается тиграми и леопардами. Такой характерный демон — совсем не то, что глупый Тунтянь. Но что поделать? Чтобы добыть Жожу, нужно подняться на Цзюку. Повелитель ещё немного походил кругами и наконец положил в мешок гребень.

— Кого боится Великий Царь? Таоу — одним ударом, Чжэна — двумя. Да и тот не любит вмешиваться в чужие дела. По раздражающему действию ему далеко до Фэйи.

В этих трёх тысячах мирах существует чёткое деление. Самый юг — земля богов и будд. Далее идут Срединные земли, населённые людьми. Чем дальше на север, тем больше хаоса. За Железными Горами расположена Фаньсинчаша — настоящий котёл. Зато на самом севере всё чисто: там царство демонов и зверей. После нескольких великих войн выжившие либо стали ленивыми, либо обременены обязанностями и редко пересекают границы Фаньсинчаша.

В мире людей есть правила — и в мире демонов тоже. Поэтому их вторжение в Лес Ханьлинь уже нарушало порядок. Но Повелитель ради своей невесты готов был на всё. Ли Куань всегда понимал его: последние десять тысяч лет Повелитель в основном играл с глиной и не придавал значения чувствам. Однако в определённом возрасте даже демон просыпается к любви. У других это случается в три–пять сотен лет, а у Повелителя — на целых девять с половиной тысяч лет позже. Как сухое полено, которое десять тысяч лет пролежало под палящим солнцем — если его не подожгут, оно само вспыхнет. К счастью, вовремя появилась Повелительница Яньду. Её красота озарила Повелителя и весь Яньду. Такую прекрасную женщину следовало беречь, как зеницу ока. Особенно учитывая, что Повелитель влюбился в саму идею любви и теперь был слеп ко всему остальному.

Железное дерево, не цвётшее десять тысяч лет, наконец расцвело. Ли Куань растрогался до слёз. Теперь Повелитель хочет продемонстрировать всю свою мужественность. При условии безопасности Ли Куань полностью его поддерживал.

— На мой взгляд, Ваше Величество может просто сообщить Повелительнице об опасностях пути и принести Жожу самому. Зачем подвергать её риску?

— Ты ничего не понимаешь, — ответил Повелитель. — Только в трудностях раскрывается истинная привязанность. Да и кому я буду демонстрировать свою отвагу, если её не будет рядом? Чувства рождаются в общении. Если она будет сидеть в своей травяной хижине, а я — в Яньду, и она не позволит мне остаться на ночь, когда же мы полюбим друг друга до безумия?

Такая логика ошеломила Ли Куаня. Он понял, что мысли его господина теперь развиваются с невероятной скоростью. Однако, оглядев Повелителя с ног до головы, он признал суровую реальность:

— По моему мнению, женщины больше всего ценят внешность мужчины. Красивое лицо открывает множество дверей. Может, Вам стоит снять одежду или пройтись без рубашки, рубя колоду, когда Повелительница будет проходить мимо? Представьте: мускулы блестят от пота усердного труда. Гарантирую, её сердце забьётся быстрее!

— Правда? — в голосе Повелителя явно слышалось презрение. — Красота манит, но недолговечна. Твой совет слишком примитивен. Я уже незаметно вырыл яму: как только она увидит моё лицо, сразу влюбится без памяти. Психологическое внушение — вещь невидимая, но крайне действенная. Я просто гениален! Ха-ха-ха!

Ли Куань ничего не понял. Этот план не обсуждался с советниками — никто не знал, к чему он приведёт.

Когда он попытался выведать подробности, Повелитель не проронил ни слова:

— Всё прояснится вовремя. Если рассказать заранее — не сработает.

Он весело напевал, взял с туалетного столика баночку крема для лица и положил в мешок, бормоча:

— Возьму. У Фан после умывания обязательно нужно намазать лицо.

В итоге Повелитель отправился в путь с мешком, в котором лежали лишь гребень и баночка крема. Он пришёл на гору Эрши и стал ждать её. Увидев, как она выходит, он запер дверь и сразу повеселел, будто ребёнок, которого пригласили на весеннюю прогулку. Единственное, что огорчило — она взяла с собой Цюйжу. Эта болтливая птица лучше бы осталась дома!

Ли Куань сочувственно посмотрел на Повелителя:

— Ваш романтический дуэт сорвался.

Под чёрной мантией Повелитель нахмурился:

— Раз так, иди с нами.

На самом деле, Повелитель был простодушен, но вовсе не глуп. Компания из двух мужчин и двух женщин гораздо удобнее, чем один мужчина и две женщины. Когда он захочет побыть наедине с невестой, Ли Куань сможет отвлечь Цюйжу, и та не будет постоянно приставать к У Фан со своими «наставница, наставница».

Следовало проявить великодушие и не мешать ей брать с собой питомца. Подойдя ближе, он заметил, что невеста даже улыбнулась ему доброжелательно. От этого по всему телу пробежала дрожь, и голос задрожал:

— На… наставница, всё готово?

У Фан считала, что скоро вернётся, и особо готовиться не нужно. Она лишь слегка поклонилась:

— Опять обременяю Повелителя. Очень неловко получается.

— Мы же семья! Зачем такие формальности? — махнул он рукой. — Я не слишком спокоен, если ты отправишься в Лес Ханьлинь одна.

Затем он повернулся к Цюйжу:

— Птичка, ты тоже идёшь с нами?

http://bllate.org/book/9278/843811