Готовый перевод Charm Within the Mysticism / Очарование среди тайн: Глава 24

Повелитель порой не мог не восхищаться находчивостью Ли Куаня: тот врал так убедительно, что даже самому Повелителю и в голову не приходило сомневаться в его словах.

Но У Фан было не так-то просто одурачить. Она опустила взгляд на труп у своих ног:

— Всего двое стражников в небесной темнице? Это уж слишком легкомысленно.

— Мы недооценили того смертного, — неуверенно ответил Повелитель. — Не думали, что он окажется таким ловким. Надо было сразу послать больше людей.

Он тут же обратился к главному управляющему:

— Проверь наш склад: ничего ли не пропало? А то ещё какая-нибудь безделушка исчезнет — убытков не оберёшься!

Главный управляющий громко откликнулся. Он прекрасно понимал, что Повелитель снова делает вид, будто всё в порядке: на складе давно не осталось даже риса, не говоря уже о драгоценностях, которые можно было бы украсть.

Но именно так и надо обманывать невесту. Скажешь ей, что в доме нечего есть, — посмотрим, станет ли она тебя слушать. Да и вообще, Повелитель мог разбогатеть в любой момент, стоит только захотеть: миг — и золото с серебром хлынут рекой. Так что это вовсе не обман.

У Фан тревожилась за Чжэньи, и сердце её не находило покоя. Цюйжу, закусив край одежды, спросила:

— Учительница, что нам делать? Чжэньи всего лишь смертный, а здесь повсюду демоны да духи. Вдруг его поймали и уже съели как закуску?

Разумеется, его нужно искать. У него нет способности летать по облакам, далеко он уйти не мог.

Когда они собрались уходить, Повелитель встревожился:

— В Яньду полно народа! Я сам пошлю их на поиски. Жена, ты не можешь уйти — ведь ты же сама обещала!

— Какие обещания? — возразила У Фан, решив больше не быть такой рассудительной. — Ты не выполнил свою часть сделки, так о чём тут ещё говорить? Мне нужно найти Чжэньи немедленно.

Она настаивала на своём, но Повелитель, конечно же, не соглашался. Его невеста постоянно бегает за другими — разве он, жених, для неё что, мёртвый? Он взмахнул рукавом, и перед ней возникла непроницаемая преграда: даже алмазным кольцом её не пробить.

Тогда он решил пригрозить:

— Янь Уфан, не испытывай моё терпение как мужчины! Никому не приятно, когда ему рога наставляют. Я запрещаю тебе идти. Если всё же пойдёшь — давай проверим, кто быстрее найдёт его: ты — чтобы отправить назад в Саха-локу, или я — чтобы прикончить. Как тебе такое предложение?

У Фан остолбенела:

— О чём ты говоришь? Он мой ученик!

— Мужчина-ученик, — надменно отвернулся он, скрестив руки на груди и указав локтем на Цюйжу. — Если эта птица пропадёт — ищи, сколько хочешь, я не против. Но этот глупец сам сбежал, после того как меня обманул. Ты идёшь за ним — а где тогда я?

У Фан не выдержала:

— Между нами нет никаких отношений! Мне не нужно твоё разрешение, чтобы искать кого-либо!

Повелитель тоже разозлился:

— Люди, которые нарушают свои обещания, вызывают лишь отвращение! Не забывай, свадьба сегодня должна была состояться — твоя собственная свадьба! А вместо этого ты подсунула мне мужчину, с которым я чуть не совершил обряд! И теперь говоришь, что между нами ничего нет?

Оба сердито уставились друг на друга. Повелитель вскоре начал жалеть о сказанном, и на лице его появилось раскаяние. Но она этого не замечала: в её глазах он оставался безликим, всесильным старым демоном, прячущим лицо под капюшоном.

Лучше не подливать масла в огонь. Повелитель с трудом сдержал обиду и, повернувшись, приказал Ли Куаню:

— Прикажи всему городу прочесать окрестности! Ни одного уголка в пятисот юйцзюнях вокруг Яньду не должно остаться непроверенным. Пусть выпустят мою стрелу Цзанчэнь и объявят всем духам и демонам: никто не смеет причинить вред этому смертному! Кто обнаружит его — немедленно докладывать в Яньду. А осмелится утаить — выпущу ему кишки наружу!

Ли Куань получил приказ и ушёл вместе с людьми. На длинной улице остались только Повелитель и У Фан с ученицей. Он с недоумением спросил Цюйжу:

— Ты чего стоишь? Иди ищи вместе со всеми!

Цюйжу очнулась и поспешила улететь. Теперь рядом с ним осталась только У Фан. Повелитель вдруг понял, что ухаживать за женщиной — дело непростое. Она — самостоятельная личность, со своими мыслями и убеждениями, и не желает подчиняться чужой воле. Ему хотелось что-нибудь сказать, но сейчас любые слова прозвучали бы неуместно. Он помолчал, потом робко произнёс:

— Пока он остаётся в пределах Фаньсинчаша, я обязательно верну его тебе.

У Фан постепенно успокоилась и спросила:

— А если не найдёте?

Повелитель топнул ногой:

— Ты всё ещё мне не веришь! Даже если он умрёт, я отведу тебя в Фэнду — сама заглянешь в Книгу Жизни и Смерти. Разве этого недостаточно?

Неожиданно У Фан захотелось плакать. Этот старый демон совсем её замучил. Она и представить не могла, что однажды окажется в такой передряге. Всю жизнь копила добродетель — и всё напрасно. Карма настигла, и никуда от неё не деться.

Внезапно синий свет вспыхнул в небе, пронзая тьму. Она обернулась: огромный светящийся шар, словно падающая звезда, озарил всё небо над Фаньсинчашем.

Это что — сияние стрелы? Она так удивилась, что не заметила, как из-под капюшона, там, где тень не скрывала лица, показались соблазнительные алые губы. Они лениво улыбнулись и сказали:

— Это моё оружие, запечатанное семь тысяч лет. Даже во времена великой смуты в Чаша-земле я не доставал его. А теперь ради твоего ученика выпускаю на свет. Жена, разве ты не чувствуешь себя счастливой?

Чжэньи словно испарился. Три дня подряд они искали его повсюду, но следов не было. Живого — не нашли, мёртвого — тоже. Будто его никогда и не было в этих землях. Сколько людей ни посылали — всё напрасно.

Цюйжу измучилась до изнеможения и сидела под крышей, вздыхая:

— Куда он мог деться? Может, его уже съели демоны?

Если бы съели, хоть какие-то следы души остались бы. У Фан сидела у окна, перебирая бусины бодхи, и медитировала. Рядом на циновке стояла изящная курильница; тонкая струйка благовоний извивалась над её подолом, словно вышитый узор.

Она сидела с закрытыми глазами, брови спокойны. После первоначальной тревоги в душе воцарилось равновесие. Будучи злым духом, она чувствовала потоки душ вокруг — среди них не было души Чжэньи. Скорее всего, он уже далеко от Яньду. Неужели смертный может так быстро уйти? Или его спасли демоны горы Иньшань? Но в Фаньсинчаше не должно быть таких духов, которые сумели бы скрыться от поисков Яньду — это казалось невероятным.

Она встала и сошла с деревянных ступеней. Из-за отсутствия солнечного света в Фаньсинчаше туман почти не рассеивался, и даже днём видимость была плохой.

Согласно договорённости с Бай Чжунем, она не могла уйти. Раз не хотела оставаться в Яньду, пришлось выбрать ближайшую гору для жилья. Та гора имела весьма нейтральное имя — «Эрши», что значило «ты прав». Звучало как мудрое изречение просветлённого старца после столетий практики. Ей понравилось это название, и у подножия горы она создала несколько домиков, устроенных по образцу жилища у моря Улянхай: крыши в форме цветков лотоса, красивые галереи и деревянные заборчики.

Жаль только, что одного человека не хватало. Исчезновение Чжэньи не давало ей покоя. Глядя на пустынные склоны, она прошептала сама себе:

— Если больше не будет вестей, придётся отправиться в Фэнду.

Цюйжу ворчала:

— Может, он уже вернулся в Чанъань… Если просто сбежал, то уж больно неблагодарный человек. Ведь знает же, в какую беду попала учительница из-за него.

У Фан покачала головой:

— Всему в жизни приходит конец. Он и не принадлежал этому миру — лучше ему уйти. Я даже рада, если так случилось.

Цюйжу буркнула:

— Но хотя бы попрощаться следовало! Всё-таки учили друг друга.

У Фан усмехнулась:

— По правде говоря, я ничему его не учила. Взяла его сюда лишь для того, чтобы использовать.

Но всё пошло иначе: здесь не оказалось демонов, пожирающих души, и не понадобилось делать из него приманку. А он всё равно пошёл за неё сквозь огонь и воду… Видимо, она действительно в долгу перед ним.

Она стояла, заложив руки в рукава, и наблюдала за горным туманом. Он был так густ, что даже ближайшие холмы скрылись из виду.

— Есть ли новости из Яньду? — спросила она Цюйжу. — Бай Чжунь управляет всей Чаша-землёй, все демоны подчиняются ему. Неужели не могут найти одного смертного?

Цюйжу, жуя стебелёк тростника, ответила:

— Новости есть, но не про Чжэньи. Яньду разослал указ: собирает налоги со всех демонов и духов. Налогов масса — на мирное процветание, на преодоление трибуляций, на достижение золотого ядра, даже на долголетие!

У Фан голова пошла кругом:

— Да это же выдуманные поборы! Просто грабят подданных!

Цюйжу пожала плечами:

— Так мне рассказал Ли Ча. Повелитель ввёл эти налоги ради тебя — хочет, чтобы ты жила в достатке. В Фэнду меньше власти, чем в Яньду, а у царицы преисподней золото и нефрит, семьдесят две служанки. А Повелитель управляет пятью тысячами юйцзюней на севере и юге Чаша-земли. Мужская гордость не позволяет ему оказаться хуже царя преисподней в умении содержать женщину.

У Фан уже несколько раз сталкивалась с Бай Чжунем и поняла: это демон, которого невозможно описать словами, и его поступки не поддаются обычной логике. Он защищает её или, наоборот, вредит? Из-за неё вводят столько поборов — какое впечатление она произведёт на духов и демонов?

Она подняла глаза к небу, чувствуя, как слёзы катятся внутрь. Сто лет она трудилась, чтобы имя «целительницы» разнеслось по всем четырём континентам, а теперь этот глупец всё испортил…

— Наверняка это опять идея Ли Куаня, — с досадой сказала она. — Эта ящерица полна коварных замыслов. Однажды я с ним разделаюсь.

Цюйжу энергично кивнула — она полностью согласна. Часто репутация Повелителя страдает из-за самоуправства подчинённых. Сам же Повелитель, кроме странной внешности, довольно прямолинеен для старого демона.

За забором послышались быстрые шаги. Закрытая дверь приоткрылась, и во двор вбежала маленькая головка — это фэйфэй вернулась с прогулки. У Фан присела, и зверёк прыгнул ей на колени. Он всё время оглядывался — значит, за ним кто-то шёл.

Действительно, ещё не успела она ничего сказать, как раздался голос:

— Жена!

Если бы не знать, кому он принадлежит, можно было бы подумать, что звучит он очень мягко и тёпло.

Она тихо вздохнула, передала фэйфэя Цюйжу и велела отвести его внутрь поесть. В конце извилистой дорожки появилась чёрная фигура: длинные одежды скрывали ноги, и казалось, будто он парит над землёй. Настроение у него было явно отличное — по дороге даже пару раз подпрыгнул. Распахнув калитку, он подошёл к ней и, кружа на месте, протянул руки:

— Жена, скажи, чем я сегодня отличаюсь?

Чем? Да ничем. Но раз уж спрашивает — должно быть, что-то изменилось. У Фан внимательно осмотрела его и наконец заметила: на груди у него приколот маленький цветок из золота, с листьями из золота и сердцевиной из агата. Она даже улыбнуться не смогла:

— Сегодня Повелитель особенно хорош.

От такой похвалы он совсем обрадовался и вытащил из рукава цветок, который был в несколько раз больше его самого. Обеими руками он поднёс его ей:

— Я велел сделать парные цветы — один тебе, другой мне… Жена, позволь прикрепить тебе.

Брови У Фан дрогнули. Что ей сказать? Ничего не приходило в голову.

Она стояла на деревянных ступенях — дом был построен высоко, и Повелителю пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы увидеть её лицо. Сегодня его невеста была особенно прекрасна: белоснежное платье подчёркивало бледность лица, будто снег на горе Гуиньшань. Она всегда была сдержанной, а потому казалась особенно благородной и чистой, словно не касалась земной пыли. В руках она держала чётки из бодхи, волосы были собраны простой деревянной шпилькой, на ней не было ни единого украшения — только губы, полные и алые, как красная печать в конце чёрно-белой картины.

Сердце Повелителя заколотилось в груди. Он немного смутился, поднялся по ступеням и протянул руку, чтобы приколоть ей цветок. Но она отстранилась:

— Я не люблю драгоценности.

Как гром среди ясного неба. Повелитель замер. Как так? Разве не все женщины любят украшения? Ли Куань, позиционируя себя знатоком любовных дел, лично гарантировал успех… Неужели ей не нравится сам цветок? Или… она его не любит? От этой мысли Повелитель словно засохшее растение под кипятком — мгновенно увял.

Он стоял, опустив голову, молча. У Фан показалось, что она услышала всхлип. Сердце её сжалось. Неужели он заплачет из-за того, что она не приняла его цветок?

Она сдержала дрожь в руках и всё же взяла подарок:

— Повелитель потрудился зря. Цветок я приму, но впредь не трать понапрасну силы.

Он сразу оживился:

— Ничего страшного! Если не любишь золото, в следующий раз сделаю из ланганя.

Он засучил рукава и поднялся на веранду, всё ещё переживая:

— Ты ведь сама сказала, что я сегодня красив. Почему же сама не хочешь носить?

У Фан прошла от беспомощности к болезненному чувству в носу. Она винила судьбу и всё же приколола этот безвкусный золотой цветок к воротнику.

http://bllate.org/book/9278/843810