Готовый перевод The Tale of Raising a Wolf Husband / История воспитания мужа-волка: Глава 29

— В общем, не спрашивай почему — нельзя, и всё тут!

Маленький Дьявол был совершенно подавлен. Хоть он и мечтал открыто восстать против учителя, его кандидатуру уже исключили.

Завтра ему оставалось лишь безмолвно смотреть, как других выбирают.

Видимо, отчаяние достигло предела: среди товарищей несколько человек уже прошли все испытания, и вот уже несколько дней подряд он брал на себя дежурства у городских ворот — даже завтрашнее…

К настоящему моменту он не спал уже пять суток, и усталость ясно читалась на его лице. Но сейчас, даже если бы ему позволили лечь, он всё равно не смог бы уснуть.

Чёрный монах увидел, что ученик снова выглядит как ободранная курица, и, несмотря на суровый вид, не удержался от жалости. Он прокашлялся, вынул из-под одежды корзинку с пирожными и поставил её перед ним, холодно произнеся:

— Сделала соседка Хунъянцзы. Ты же знаешь, я не люблю сладкого. Не трать зря — съешь и проваливай.

С этими словами он спрятал руку, забинтованную и покрытую гипсом, поправил одежду и собрался уходить.

Маленький Дьявол взглянул на корзинку. В такое время ночи эти пирожные…

Он понял: хоть он и сломал учителю руку и нагрубил ему, тот всё равно помнит о нём и заботится.

Сердце его сжалось от раскаяния, и он невольно спросил:

— Учитель… как ваша рука? Поправляется?

Чёрный монах, уже сделавший несколько шагов, на мгновение замер, затем бросил через плечо ледяным тоном:

— Не умру.

И, не оглядываясь, скрылся в ночной темноте.

Маленький Дьявол приподнял крышку корзины и попробовал одно из причудливо скрюченных пирожных. Нахмурился:

— Так и знал! Это точно сам Учитель их делал!

На следующее утро у ворот императорского города Линъань собрались молодые таланты и чудаки со всего государства Дайцзинь.

Все они прошли череду суровых испытаний и теперь стояли здесь, чтобы сегодня, подняв глаза, увидеть принцессу Юнцзи — самую любимую дочь императора Дайцзиня — стоящую высоко на городской стене.

Маленький Дьявол вместе с другими стражниками выстроился в ряды у ворот, чтобы не допустить беспорядков, когда толпа может выйти из-под контроля.

Среди собравшихся были и те самые аристократы, что присутствовали на банкете в парке Тайцзи, включая Чжэн Чэнчжи.

Сегодня Чжэн Чэнчжи не надел чиновничьего одеяния, а выбрал длинную тунику цвета индиго с серебряной вышивкой в виде облаков по краям — элегантную, но строгую.

Этот наряд стал для него уже пятым за ночь: он встал ещё до часа Тигра и в полной тишине, не потревожив слуг, перебирал один наряд за другим с такой тщательностью, будто выбирал слова для переговоров с Северными ху.

Он вспомнил свои слова принцессе у ворот Умэнь в день того банкета:

— Когда Её Высочество бросит свой мешочек с жребием, я тоже буду там. Но я приду не потому, что Его Величество разрешил всем гостям парка Тайцзи участвовать без отбора.

— А потому что хочу этого всей душой.

Ему казалось, он выразился достаточно ясно — принцесса обязательно должна была понять.

В последние дни ему снова стали сниться странные сны, похожие на тот, что привиделся в двенадцать лет в пещере возле монастыря Тайхун. Только теперь некоторые детали стали чётче.

В том детском сне он знал лишь то, что принцесса Юнцзи любила его и в итоге вышла за него замуж. А теперь добавилась новая сцена:

Принцесса, вся в слезах, спрашивает его, любил ли он её хоть раз. А он, холодный и бесстрастный, отступает на несколько шагов, падает на колени и умоляет простить его, повторяя: «Не смею любить».

Проснувшись, Чжэн Чэнчжи вспомнил, как после получения звания чжуанъюаня и вступления в должность он неоднократно пытался сблизиться с принцессой, но каждый раз получал отказ.

Сначала он думал, что Её Высочество считает его слишком низким по рангу, и поэтому два года напрягался изо всех сил, чтобы заслужить заслуги. При урегулировании дела с Северными ху он чуть не погиб, но именно это принесло ему пост заместителя министра военных дел в столь юном возрасте.

И вот теперь император как раз подбирает женихов для принцессы, и его самого включили в список.

Он был уверен: принцесса стесняется, поэтому использует этот случай, чтобы устроить себе свадьбу через указ отца.

Но во время банкета в парке Тайцзи он понял: всё не так, как он думал. Казалось, Её Высочество совершенно равнодушна к выбору жениха и будто бы согласилась лишь под давлением императора.

Он недоумевал: ведь во сне принцесса любила его без памяти! Почему же, получив шанс, она его не использует?

Но после второго сна он сразу понял причину.

Неужели события из снов — это воспоминания о прошлой жизни?

И странное чувство убедило его: да, именно так.

Если это так, то, возможно, принцесса тоже помнит прошлое и считает, что он не любил её тогда — поэтому в этой жизни не осмеливается к нему приближаться?

Тогда Чжэн Чэнчжи всеми силами добился встречи с Су Хун — доверенной служанкой принцессы — и сумел передать ей сообщение для своей госпожи.

Он дал понять, что готов стать женихом по собственной воле, а не по приказу, чтобы принцесса могла без колебаний бросить ему мешочек.

При этой мысли уголки его губ сами собой приподнялись. Он прокашлялся, чтобы скрыть улыбку, и поправил одежду.

Молодые люди у ворот ждали с восхода солнца до самого полудня, пока наконец на городской стене не появилась женщина в фиолетовом, с лицом, скрытым лёгкой вуалью.

Толпа мгновенно взорвалась восхищёнными возгласами.

На самом деле никто не мог разглядеть её черты — просто долгое ожидание усилило их воображение, и теперь, уставшие от палящего солнца, они видели в ней небесную деву, вне зависимости от того, красива она или нет.

Девушка в фиолетовом сжимала в руках изящный мешочек с жребием и, глядя на толпу молодых людей внизу, нервничала.

Чжэн Чэнчжи невольно подошёл ближе к стене. Он был готов: если мешочек полетит к нему, а кто-то попытается перехватить — он не даст этому случиться.

Девушка в фиолетовом волновалась: столько достойных женихов собралось здесь, любого из них можно было бы выбрать без ошибки.

Её судьба решится сегодня!

Перед тем как бросить мешочек, она обернулась и посмотрела на женщину в простой одежде, которая спокойно отдыхала под балдахином позади неё.

Накануне принцесса сказала ей:

— Су Хун, тебе уже пора подыскать подходящую партию.

Су Хун в этот момент ела пирожное из каштановой муки, подаренное принцессой, и чуть не подавилась:

— ???

— Завтра в мешочке будет твой час рождения и день рождения. Ты сама его бросишь — кому достанется, за того и выйдешь.

Принцесса не дала ей возразить и развернулась, чтобы уйти.

Су Хун только теперь поняла: правда ведь говорят — «дарёному коню в зубы не смотрят». Одно пирожное — и её судьбу продали…

Но Её Высочество права: ей уже двадцать лет, а в императорском дворце такие годы считаются преклонными для незамужней девушки. Если не выйти замуж сейчас, придётся состариться во дворце.

К тому же все эти кандидаты — избранные женихи для принцессы, и большинство из них вполне приятны на вид. Выйти замуж за одного из них — не так уж плохо.

Подумав так, Су Хун смущённо закрыла глаза и с силой бросила мешочек вниз!

Чжэн Чэнчжи увидел, как мешочек медленно опускается в его сторону, и сердце его радостно забилось. Но, как он и ожидал, окружающие мужчины тут же бросили на него взгляды, полные жадности и злобы.

Он холодно усмехнулся, резко взмахнул ногой, и первая шеренга людей полетела назад, сбивая тех, кто стоял позади.

Чжэн Чэнчжи, не теряя времени, вскочил на плечи упавших, запрыгнул на стену и протянул руку, чтобы поймать мешочек.

Автор примечает: Су Хун: хех.

Маленький Дьявол, увидев, как разноцветный мешочек начал падать, невольно захотел тоже броситься за ним.

Но у него не было права участвовать, да и кроме того — в тот самый момент, когда мешочек начал опускаться, кто-то одним движением отбросил окружающих людей наружу.

У ворот собралась огромная толпа, и теперь, когда одни падали на других, начиналась цепная реакция, грозившая массовыми травмами и даже гибелью.

Не раздумывая, Маленький Дьявол рванул вперёд, прокладывая путь сквозь толпу, словно ловкий и стремительный гончий пёс.

Его скорость была поразительной: пока толпа только начала валиться второй шеренгой, он уже успел добраться до них и, хватая людей по двое-трое, быстро выпрямлял их, одновременно громко командуя:

— Все стоять на месте! Ни с места!!

Его звонкий, властный голос прозвучал среди шума, как гром среди ясного неба.

Видимо, в нём чувствовалась такая сила и угроза, что толпа мгновенно замерла, будто деревянные куклы.

Благодаря этому обошлось лишь несколькими лёгкими ушибами, и крупной трагедии удалось избежать.

Тем временем Чжэн Чэнчжи уже получил мешочек и под охраной стражников направлялся к городской стене, когда вдруг из ворот выехал император в сопровождении целой процессии.

Стражники тут же отогнали толпу на три чжана в сторону. Чжэн Чэнчжи поклонился, готовясь кланяться.

Император взглянул на мешочек в его руках и произнёс:

— Оказывается, министр Чжэн поймал мешочек.

Чжэн Чэнчжи уже собрался отвечать, но император вырвал у него мешочек, раскрыл и заглянул внутрь. На его лице появилось выражение «вот и знал!».

Он едва не рассмеялся от досады: эта дочь и впрямь не даёт ему покоя!

— Главный управляющий Гао, позови принцессу вниз.

— Слушаюсь.

— Э-э! Подожди, — император остановил уже ушедшего несколько шагов Гао. — Возьми платок и прикрой ей лицо.

Когда Юнцзи в простой одежде и с вуалью на лице сошла со стены, за ней, опустив голову и краснея, следовала Су Хун в фиолетовом.

Увидев Юнцзи, Чжэн Чэнчжи похолодел: оказывается, Её Высочество тоже сегодня в простом платье!

— Дочь, что это значит? — спросил император, прищурив один глаз.

— Как вы и видите, отец, — ответила Юнцзи уверенно. — В этом мешочке записаны час и день рождения Су Хун. Я просто подыскиваю жениха для своей служанки.

Су Хун то и дело тайком поглядывала на Чжэн Чэнчжи. Увидев, что он стоит совсем рядом, такой благородный и красивый, она покраснела ещё сильнее и подумала:

«Министр Чжэн, кажется, тоже... очень хорош!»

А лицо Чжэн Чэнчжи в этот момент стало зелёным.

— И что теперь делать?! — разозлился император. Он столько усилий приложил, чтобы собрать лучших людей со всего Дайцзиня, а его дочь всё равно не понимает его забот!

Если бы можно было не выходить замуж — он бы и не заставил! Но разве она не знает, что Северные ху могут прислать своих людей в любую минуту?

— Что делать? Пусть венчается, — невозмутимо ответила Юнцзи и повернулась к Су Хун. — Готовься.

Главный управляющий Гао пытался успокоить императора:

— Ваше Величество, не гневайтесь, берегите здоровье...

— Ладно... — император приложил руку к сердцу. — К счастью, я предусмотрел заранее. Гао, доставай!

Главный управляющий вынул из-за пазухи ещё один мешочек. Лицо Юнцзи сразу изменилось.

— Раз ты сегодня решила устроить свадьбу своей служанке, я не стану мешать. Но вот мешочек с твоим часом рождения — я сам его брошу. Кому достанется, тот и станет твоим мужем!

Услышав это, Чжэн Чэнчжи сжал кулаки так, что кости захрустели. Он слышал, как недалеко шепчутся другие мужчины, радуясь, что их не задело мешочком, и насмехаясь над тем, кто ради него только что сбил пол-толпы.

Юнцзи поспешила вперёд и вырвала мешочек у отца:

— Отец! Вы сегодня обязательно хотите, чтобы я выбрала именно этого человека??

— Обязательно! — Иначе Северные ху уже давно бы прислали своих послов. Да и весь Дайцзинь собрался здесь — если не сегодня, то когда?

— Хорошо, — вздохнула Юнцзи, взяла мешочек и неторопливо направилась к толпе.

Все опустились на колени, склонили головы и затаили дыхание, надеясь, что удача улыбнётся именно им.

http://bllate.org/book/9277/843741