Готовый перевод The Tale of Raising a Wolf Husband / История воспитания мужа-волка: Глава 28

Однако император знал: в народе немало скрытых талантов и прославленных отшельников. Даже если его дочь выберет кого-то низкого происхождения, он всегда сумеет возвысить того до нужного чина. А если через некоторое время ей муж надоест — разведётся и найдёт себе другого.

Подумав об этом, император немного успокоился и приступил к подготовке церемонии выбора женихов для принцессы.

Всего месяц прошёл с тех пор, как в парке Тайцзи устраивали пир в поисках жениха, а теперь по всему государству Дайцзинь уже расклеены императорские указы: от знатных вельмож до простых крестьян — все знают, что принцесса собирается выйти замуж и ищет супруга по всему государству.

Эта новость вызвала настоящий переполох, но сама заинтересованная сторона по-прежнему целыми днями либо зарывалась в медицинские трактаты, либо возилась в земле.

— Ваше Высочество, что же делать? Как вы можете быть так спокойны? Неужели правда собираетесь выбрать себе мужа из этих людей?

Су Хун видела, как её госпожа совершенно не беспокоится об этом, и от волнения едва не теряла голову.

— А что мне ещё остаётся? — Юнцзи растирала в ступке лекарственные порошки и, не замечая, тыльной стороной ладони вытерла лицо, оставив на щеках белые пятна. — Разве мне тоже бегать вокруг да кричать, как ты?

— Да ведь выбор-то всего из двух вариантов: выйти замуж или нет. Если уж выходить, то лучше самой выбрать. А если не выходить… тогда вариантов вообще хоть отбавляй.

Юнцзи аккуратно завернула порошок в бумагу и сложила свёртки в стопку.

— Хватит болтать. Бери и отнеси эти лекарства.

Су Хун вздохнула с досадой и взяла свёртки. Она никак не могла понять: как их принцесса может так легко относиться к делу, которое решает всю её дальнейшую жизнь?

Уже направляясь прочь, служанка вдруг вспомнила ещё кое-что и вернулась:

— Ах да! В прошлый раз, когда я отвозила лекарства, министр Чжэн сказал, чтобы в следующий раз, когда Высочество будет отправлять новую партию, обязательно заглянули к нему в полдень у ворот Умэнь. У него есть важное дело для обсуждения. Он будет там каждый день без промедления ровно в это время — стоит лишь прийти, когда будет удобно.

Только теперь Юнцзи подняла взгляд от груды трав и с подозрением спросила, вытирая лицо:

— Министр Чжэн? Какой министр Чжэн?

— Ну как же, заместитель министра военных дел, Чжэн!

— Чжэн Чэнчжи?! — удивилась принцесса. — С каких пор военные ведают делами эпидемии в Цзиньдуне?

— Так в прошлый раз он сам объяснил, — ответила Су Хун, почёсывая затылок. — Господин Чжан из министерства финансов сейчас очень занят, а Цзиньдун находится рядом с пограничным гарнизоном, поэтому Чжэн-да считает удобным передавать лекарства лично — всё равно по пути.

— Но… разве в министерстве финансов нет других чиновников?

Су Хун пожала плечами — и ей самой было непонятно, какие здесь могут быть «закавыки».

До назначенного времени ещё не наступило, но Юнцзи уже сменила испачканную одежду, покрытую пятнами лекарственных соков, на простое светлое платье, собрала волосы в небрежный узел и, никого не взяв с собой, одна направилась к воротам Умэнь.

Издали она заметила молодого чиновника в парадном одеянии, который всё ещё не успел переодеться и стоял у колонны, ожидая её.

— Зачем вам, ваше превосходительство, ждать здесь день за днём? Хотите что-то сказать — просто передайте слово через Су Хун.

Увидев принцессу, Чжэн Чэнчжи на миг озарился радостью, но тут же осторожно спрятал это чувство и, слегка поклонившись, произнёс:

— Ваше Высочество заняты делами блага народа. Как я могу отвлекать вас? Подождать здесь немного — для меня не труд, а Высочество придут, когда освободятся.

Эти слова прозвучали безупречно. В прошлой жизни Чжэн Чэнчжи всегда был перед ней учтивым и тактичным чиновником.

В этой жизни Юнцзи решила больше не думать о любви и потому сочла его поведение вполне уместным.

— Ладно, говорите скорее, в чём дело. Мне ещё нужно вернуться и протестировать лекарство, — сказала она, потирая руки, испачканные лекарственной грязью.

Чжэн Чэнчжи, услышав это, шагнул вперёд, забыв о приличиях, и почти приблизился к ней:

— Ваше Высочество сами испытываете лекарства на себе?! Этого ни в коем случае нельзя допускать!

Подойдя ближе, он почувствовал лёгкий, чистый аромат трав. Все девушки её возраста ходили в ярких одеждах и источали запахи дорогих духов.

Только она одна всегда носила простую одежду, не украшала волосы ни одной заколкой и от неё постоянно пахло лекарственными травами — так же, как и от её характера: спокойного, сдержанного и непостижимого.

Но Чжэн Чэнчжи думал, что этот запах трав гораздо приятнее любых духов.

— Если у вас нет дела, ваше превосходительство, я пойду, — холодно бросила Юнцзи, не ответив на его вопрос, и собралась уходить.

Чжэн Чэнчжи в порыве чувств схватил её за руку.

Только взяв её ладонь, он понял: у этой изящной девушки руки, белые как нефрит, покрыты шрамами и царапинами.

Он опустил глаза и с болью спросил:

— Это от сбора трав?

— Не понимаю, — продолжил он, — Ваше Высочество — принцесса! Вас окружают сотни слуг. Почему вы всё предпочитаете делать сами?

И ещё… Вы ведь прекрасны. Почему носите только простую одежду, не украшаетесь и не надеваете ни одного украшения?

Он хотел, чтобы его гордая девушка была как все — наряжалась, веселилась и ни о чём не тревожилась.

Он был уверен: если бы однажды она надела роскошные одежды и украсила волосы драгоценностями, то затмила бы всех красавиц мира. Тогда все называли бы её без колебаний «неотразимой», а не «странной» или «непонятной, красивой ли она на самом деле».

Юнцзи резко отдернула руку, на лице не дрогнул ни один мускул.

— Ваше превосходительство, вы осознаёте, что позволили себе слишком много?

Она сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними.

— Или вы считаете, что моё одеяние недостойно, не соответствует достоинству принцессы Дайцзиня?

— Так вот знайте: вино и изысканные яства — лишь проходящее наслаждение, шёлковые одежды — лишь покров для костей. Даже самые изысканные блюда, если есть их часто, расстроят желудок, а чересчур спокойная жизнь ослабит тело и дух.

— Я предпочитаю простую пищу и чай, от которых сохраняю бодрость и силы. К тому же, если я целыми днями работаю с травами, разве мне носить что-то кроме простой одежды? Ведь только так можно сразу заметить пятна и хорошо их отстирать.

Чжэн Чэнчжи остался без слов. Её слова заставили его почувствовать себя глупцом среди слепцов, а её — единственной, кто видит истину.

«Да, — подумал он, приложив руку к сердцу и мягко улыбнувшись. — Какие же суетные вещи способны осквернить мою гордую девушку?»

— В таком случае, у меня действительно есть важное дело, — наконец сказал он, всё ещё с тёплой улыбкой.

Скоро наступит великий день выбора женихов для принцессы. По всему государству молодые люди, прошедшие первые отборы, уже трепещут от нетерпения.

Лишь один высокий и могучий стражник у ворот Линъаня ходил понурившись и день за днём пребывал в унынии.

Кто он такой? Это был тот самый волчий юноша, которого в детстве называли Маленьким Дьяволом и который тогда упал без сознания у ворот монастыря Тайхун!

Когда-то он упрямо ждал в метели, пока его Лунная Принцесса вернётся. Но так и не дождавшись, потерял сознание в снегу. Его спас некто, кто затем обучил его речи, чтению, письму и боевым искусствам.

Позже, придя в себя, он вдруг вспомнил: в последний раз принцесса ушла за голубым лотосом именно ради того, чтобы он научился говорить.

Первые слова, которые он смог произнести, были:

— Яньэр.

Это имя принцессы, которым звала её только мать.

Тогда маленькая рука девочки взяла его большую ладонь и, выводя по буквам, сказала:

— Маленький Дьявол, тебя зовут Маленький Дьявол. А меня зовут не «принцесса Юнцзи» и не «Ваше Высочество», а вот так: «Ду… Сы… Янь». Запомни: ты должен звать меня Яньэр. Понял?

— Яньэр… — прошептал он сейчас, стоя у ворот в алой и чёрной военной форме, с лицом, наполовину скрытым стальным шлемом, и огромным мечом у пояса.

Ещё несколько дней — и та, кого он звал своей Лунной Принцессой, вновь предстанет перед ним на этой самой городской стене, чтобы выбрать себе мужа на всю жизнь.

Мысль эта причиняла боль.

Прошли годы. Он уже не тот наивный волчий мальчишка, ничего не знавший о мире.

Его учитель приложил немало усилий, обучая не только грамоте и боевым искусствам, но и основам человеческих отношений.

Когда ему исполнилось шестнадцать и он достиг возраста, когда юноши начинают понимать чувства, учитель даже сводил его в дом терпимости, чтобы показать «гармонию инь и ян» воочию. От увиденного кровь прилила к голове, и он чуть не лишился сознания прямо на месте.

Позже учитель смеялся над ним, говоря, что у такого здоровяка такие слабые нервы.

Потом даже предложил найти ему девушку, чтобы он «ощутил всё на практике». Юноша так испугался, что несколько дней прятался от наставника. После этого учитель больше не поднимал эту тему.

На самом деле, он был обычным мужчиной, и отрицать свои желания было бы ложью. Просто он не хотел делить это с кем попало.

Однажды учитель в шутку спросил:

— А с кем бы ты хотел?

В голове мгновенно возник единственный образ: его Лунная Принцесса, румяная и смущённая, целует его.

Он вспомнил, как она когда-то сказала ему слово «нравишься». Позже, узнав больше слов из книг, он начал понимать разницу.

«Нравиться» — это лёгкое, тёплое чувство радости при встрече. А «любовь» — глубокая, всепоглощающая страсть, которая с годами становится только сильнее.

Осознав это, он понял: тогда он совершил ошибку. Он не просто «нравился» своей Лунной Принцессе — он любил её. Любовь, что со временем врезается в кости и кровь.

И хотя ни одна книга об этом не писала, он знал: его любовь отличалась от других. В книгах говорилось, что мужчина может полюбить многих женщин. Но он — нет.

Хоть он и был велик ростом, сердце у него было, как у волка: маленькое, способное вместить лишь одну. Даже если судьба разлучит их навеки, второго он никогда не найдёт.

Когда он увидел императорский указ, что его Лунная Принцесса выходит замуж и принимает женихов со всего Дайцзиня, он без раздумий подал заявку.

Узнав об этом, учитель устроил ему взбучку, требуя немедленно отозвать документы.

Но юноша упрямо отказался. Его избили до полусмерти, но он всё равно не сдался. Шрамы от побоев до сих пор не зажили — прошло уже больше двух недель.

Правда, не любой желающий мог участвовать: после подачи заявки следовали отборочные туры — первый, второй, третий… Лишь прошедшие все этапы получали право предстать перед принцессой и быть выбранными ею лично.

Поэтому весь процесс занимал как минимум полмесяца.

Участники могли выбрать свою сильную сторону. Маленький Дьявол выбрал боевые искусства и уже прошёл первые два тура. Но когда он, стиснув зубы от боли в ушибленных местах, явился на третий отбор, его перехватил учитель.

Впервые в жизни он пошёл против своего наставника. Впервые поднял на него руку. Хотя и старался не причинить вреда, в итоге победил — и сломал учителю левую руку… Ладно, признаем честно: перелом был серьёзный.

В итоге он, хромая, с растрёпанными волосами, в крови и с голым торсом, еле дыша, добрался до места проведения отбора… но опоздал. Его исключили из всех последующих этапов.

При мысли об этом он без сил прислонился к городской стене и тяжело вздохнул.

— Что делать… Сердце болит.

Он стоял у ворот один, от рассвета до полуночи, когда в три часа ночи к нему подошёл человек в чёрном плаще — такой же высокий и могучий, с таким же стальным шлемом на лице.

Увидев, как его ученик прижимает ладонь к груди, словно больная красавица из древних легенд, мужчина нахмурился и рявкнул:

— Глупец! Опять мечтаешь о принцессе?

Маленький Дьявол взглянул на учителя и, обидевшись, резко отвернулся.

— Сколько раз тебе повторять: можешь взять себе в жёны любую женщину на свете, только не дочь императора!

Юноша тут же повернулся обратно:

— Почему?

http://bllate.org/book/9277/843740