Ацзюй наконец одобрительно кивнула, и они приступили к еде. Но не успела она сделать несколько глотков, как вдруг заметила за дверью человека, осторожно выглядывавшего внутрь.
Чжу Вэньцзин настороженно посмотрел в ту сторону. Незнакомец съёжился, но тут же выпрямился, кашлянул и заговорил:
— Ацзюй, открой! Это дядя!
«Дядя?» — Ацзюй на мгновение опешила и вопросительно взглянула на Чжу Вэньцзина.
Тот мягко улыбнулся ей в ответ и поднялся, чтобы открыть дверь.
— Вам что-то нужно? — холодно спросил он, не называя того «дядей».
Шао Эрлан на секунду замер, а затем вспылил:
— Как ты смеешь так разговаривать со старшим? Зови меня дядей!
— Вы, вероятно, не знаете, — вмешалась Ацзюй, подходя ближе, — я больше не имею ничего общего с семьёй Шао.
Шао Эрлан махнул рукой, не желая обсуждать этот вопрос. Он пришёл сюда по важному делу и теперь, запинаясь, произнёс:
— Ацзюй, одолжи дяде два ляна серебра?
Одалживать серебро?
Ацзюй нахмурилась и при свете сумерек внимательно осмотрела Шао Эрлана. Его спина была сгорблена, он казался ниже обычного, а лицо покрывали глубокие морщины — совсем не походил на мужчину в расцвете сил.
Ацзюй уже начала догадываться, в чём дело, и осторожно спросила:
— На что тебе нужны деньги?
— Не твоё дело! — рявкнул Шао Эрлан, совершенно не похожий на того, кто перед госпожой Чжэнь униженно ползал по земле. — Просто скажи: дашь или нет?
Ацзюй нахмурилась ещё сильнее и резко ответила:
— Не дам!
Каким бы ни было его намерение, у неё не было причин давать ему деньги. Она уже собиралась сказать это вслух, как вдруг вспомнила недавние слова Жунлань: «Твой дядя в последнее время выглядит очень озабоченным».
— Я ведь тебя растил! — закричал Шао Эрлан, глядя на упрямое лицо племянницы, но тут же снова принял вид заботливого родственника. — Одолжи дяде два ляна серебра. Через месяц… Нет, через две недели обязательно верну!
Он говорил всё более возбуждённо, и изо рта летели брызги слюны. Чжу Вэньцзин нахмурился и встал перед Ацзюй:
— Сказали же — не дадим. Прошу вас, уходите.
Шао Эрлан разозлился ещё больше и указал пальцем прямо в нос Чжу Вэньцзину:
— Я разговариваю со своей племянницей! Тебе-то какое дело?
Ацзюй выглянула из-за спины мужа и мило улыбнулась:
— Если вы так разговариваете с моим мужем, то я тем более не дам вам денег. Да и вообще, у меня сейчас нет серебра — даже если бы было, всё равно не дала бы!
С этими словами она снова спряталась за спину Чжу Вэньцзина и, пользуясь покровом ночи, тихонько потрясла его за руку.
Чжу Вэньцзин невольно улыбнулся — это «муж» прозвучало прямо в самое сердце. Поэтому он даже проявил немного терпения и вежливо сказал Шао Эрлану:
— Госпожа Чжэнь вот-вот родит, ей сейчас особенно нужна поддержка.
Шао Эрлан перевёл взгляд с одного на другого, понял, что оба непреклонны, фыркнул и, ворча, ушёл прочь.
Ацзюй вышла из-за спины Чжу Вэньцзина и с тревогой посмотрела ему вслед.
— Как думаешь, — тихо спросила она, — мой дядя не пошёл ли играть в азартные игры?
Она только что говорила об этом с Чжу Вэньцзином, и вот он тут же явился просить денег — трудно было не связать эти события воедино.
Чжу Вэньцзин думал примерно то же самое.
Закрыв дверь, оба потеряли аппетит. Вернувшись в комнату, он спросил её:
— Что ты собираешься делать?
Ацзюй долго думала и честно ответила:
— Не знаю. Я только понимаю одно: если я дам ему сейчас, он будет приходить снова и снова.
Чжу Вэньцзин одобрительно посмотрел на неё:
— Ацзюй, не чувствуй вины и не вмешивайся. Их семья всё равно не будет жить спокойно.
Он давно слышал, что Шао Эрлан пристрастился к азартным играм и набрал множество долгов. Госпожа Чжэнь — женщина безалаберная, да ещё и беременная. Единственный, кто учится в частной школе в уезде — Ачжи, возможно, сможет чего-то добиться.
Но, увы… у него тоже нет особого таланта.
Оба дела, которых Ацзюй строго запрещала касаться своему мужу, её дядя и двоюродный брат уже совершили.
Однако эти грязные мужские истории Ацзюй знать не нужно. Он сжал её руку.
Ацзюй растерянно кивнула, задумалась на мгновение и поняла: действительно, Чжу Вэньцзин, будучи посторонним, видит всё гораздо яснее. Раз уж связи давно оборваны, зачем вмешиваться? Успокоившись, она весело отправилась умываться.
Погасив свет, они лежали в постели и болтали. Но теперь речь шла не о семье Шао, а о своём собственном доме.
— Нужно кое-что для тебя приобрести, — сказал Чжу Вэньцзин, поглаживая её по щеке. — Хочешь поменять кровать?
Его голос стал низким и соблазнительным. Щёки Ацзюй сами собой покраснели.
Эта кровать, наверное, ещё со времён дедушки. Обычно, когда просто спишь, ничего не замечаешь, но последние дни каждый раз… она начинала скрипеть и стонать.
Ацзюй постоянно отвлекалась, переживая: а вдруг однажды она не выдержит и они оба рухнут на пол? Какой позор!
Но каждый раз, когда она зазевается, Чжу Вэньцзин это сразу замечает и заставляет её смотреть только на него…
— Давай поменяем, — тихо сказала Ацзюй, стараясь не думать об этом. — Возьмём посильнее.
Чжу Вэньцзин улыбнулся и кивнул:
— Завтра пойдём вместе в уезд?
Его голос вдруг стал ещё ниже. Ацзюй подумала, что он уже хочет спать, и поспешно ответила:
— Не пойду. Дома без меня не обойтись.
— Тем лучше, — кивнул он и протянул руку ей за спину, расстёгивая завязки её лифчика.
— Ай! — воскликнула Ацзюй, отбивая его руку. — Ты что делаешь!
Только что говорили о новой кровати, и вдруг — расстёгивает лифчик!
Чжу Вэньцзин прильнул губами к её шее и поцеловал родинку у ключицы — любимое место.
Через долгое время он наконец пробормотал:
— Пока ещё не поменяли, надо хорошенько насладиться пару разочек. Разве тебе не кажется, что эти звуки тоже придают особую прелесть?
Чжу Вэньцзин — такой наглец!
Ацзюй уже хотела отказаться, но он тут же прижался губами к её рту — нежно, но неотразимо, проглотив все слова, которые она не успела произнести.
На следующее утро Ацзюй не встала, решив вообще не подниматься с постели, и велела Чжу Вэньцзину принести ей завтрак.
Он с радостью согласился прислуживать ей: не только принёс еду, но и сам начал кормить — почти как маленькую дочку.
Их настоящая дочка Мяомяо с любопытством наблюдала за ними, вытягивая шейку так, что чуть не упала в миску.
Ацзюй рассмеялась и дала ей кусочек.
— Я пошёл в уезд, — сказал Чжу Вэньцзин, беря меха и узелок, в котором лежали шёлковые цветы.
Ацзюй улыбнулась и кивнула, заставив Мяомяо помахать ручкой. Та прижалась к матери и потянулась за едой.
Чжу Вэньцзин не обратил внимания и, улыбнувшись им обеим, вышел.
Позавтракав, Ацзюй осмотрела огород. Растения уже подросли на несколько цуней, скоро зацветут и дадут плоды.
Она прополола сорняки, потом пошла кур кормить. Цыплята тоже подросли, все здоровые и бодрые — ещё немного, и начнут нестись.
Ацзюй была довольна. Она щёлкнула Мяомяо по носику:
— Хочешь яичко, Мяомяо?
Мяомяо не отрывала глаз от цыплят, которые дрались за еду. Неизвестно почему, но ей всегда было интересно за этим наблюдать.
Ацзюй не стала её отвлекать. Краем глаза она заметила всё ещё вялое растение цзянгуцао.
Она погладила маленький листочек и слегка огорчилась — получится ли его спасти?
Покормив цыплят, Ацзюй уселась на качели и стала учить Мяомяо говорить. Та быстро заскучала, начала хватать верёвки, но не могла их сдвинуть и от злости заревела.
Ацзюй смеялась, глядя на неё, и уже собиралась утешить, как вдруг услышала стук в дверь.
Она удивлённо обернулась и увидела мужчину и женщину в дорогой одежде — таких в маленьком Линсицуне редко встретишь. За ними уже собиралась толпа любопытных.
Мужчина показался ей знакомым.
Она поспешила открыть дверь, прижимая плачущую Мяомяо к груди.
Это был никто иной, как Чанъань, с его обычной развязной ухмылкой. А рядом с ним стояла женщина с изящным лицом и тонкими бровями. Она опустила голову, так что нельзя было разглядеть её черты, но держалась очень скромно.
Ацзюй, опасаясь привлечь ещё больше внимания, быстро впустила их внутрь.
— Сноха! — радостно воскликнул Чанъань. — Старший брат Чжу дома?
— Только что ушёл, — ответила Ацзюй, успокаивая икающую Мяомяо, и с любопытством посмотрела на женщину. — А это кто…?
Автор примечание: Впредь обновления будут выходить каждое утро в девять часов. Я такая переменчивая женщина.
— Совсем забыл! — хлопнул себя по лбу Чанъань и поспешно представил: — Это госпожа Сюй Цинвань из «Шаньаньтаня».
Ацзюй удивилась и вежливо оглядела её. Так вот она какая — Сюй Цинвань.
Чанъань повернулся к ней:
— Это жена старшего брата Чжу, Ацзюй, — сказал он и тихо добавил: — Теперь веришь?
Сюй Цинвань всё ещё держала голову опущенной, плотно сжав губы. Через мгновение она подняла глаза, мельком улыбнулась Ацзюй, но, видимо, не зная, как к ней обратиться, просто кивнула.
Ацзюй тоже улыбнулась и вежливо пригласила их в дом.
«Какая она красивая», — подумала Ацзюй про себя. Неудивительно, что девушка из города так отличается от них, простых деревенских жителей.
Мяомяо перестала плакать и с любопытством уставилась на гостей, широко раскрыв глаза. Чанъань подошёл ближе:
— Ну что, Мяомяо, за несколько дней уже забыла меня?
Он взял малышку у Ацзюй и щёлкнул её по щёчке.
Ацзюй и Сюй Цинвань сели рядом. Иногда их взгляды встречались, и между ними возникала неловкость.
Сюй Цинвань нравился Чжу Вэньцзин, но вышла замуж за него Ацзюй. У неё внезапно возникло чувство, будто она отняла чужую судьбу.
Но она — хозяйка дома, поэтому первой заговорила:
— Как вы сюда добрались? Устали в дороге?
Не успела Сюй Цинвань ответить, как Чанъань опередил её:
— Нет, нет! Всего два-три дня пути.
Ацзюй бросила взгляд на Сюй Цинвань. Та опустила глаза, сложив руки на коленях, выглядела смущённой, но держалась прямо.
Ацзюй не находила в ней никаких недостатков и недоумевала: почему же Чжу Вэньцзину она не нравится? Она выглядела идеальной благовоспитанной девушкой — спокойной и сдержанной.
Но размышлять об этом было бесполезно. Ацзюй встала:
— Сейчас воды принесу.
— Спасибо, сноха! — крикнул ей вслед Чанъань и повернулся к Сюй Цинвань: — Ваньвань, вода у старшего брата Чжу особенно сладкая, обязательно попробуй.
Сюй Цинвань кивнула и машинально перевела взгляд на Мяомяо. Она колебалась и наконец спросила:
— Этот ребёнок… его дочь?
Чанъань уже нес Мяомяо к ней, но не успел ответить — в комнату вошла Ацзюй с водой. Они быстро приняли чаши, и разговор прервался.
— У нас тут просто, — сказала Ацзюй, улыбаясь. — Скоро вернётся Чжу Вэньцзин.
Она передала Мяомяо Чанъаню и выглянула наружу, тревожно думая: «Если Чжу Вэньцзин не вернётся скорее, мне не справиться!»
— Вода правда сладкая? — Чанъань одним глотком осушил чашу и нетерпеливо посмотрел на Сюй Цинвань.
Та сделала глоток и кивнула.
— Не зря же деревню зовут Линсицунь! — рассмеялся Чанъань. — Если бы здесь было что поесть и чем заняться, я бы жил тут годами!
Чанъань был человеком беззаботным. Он болтал без умолку, но никто не обращал на него внимания. Он почесал затылок, понял намёк и посмотрел на молчаливую Сюй Цинвань.
Та не отрывала глаз от Мяомяо, пытаясь найти в чертах девочки сходство с Чжу Вэньцзином. Но Мяомяо была ещё слишком мала, и ничего нельзя было разглядеть.
Она лишь знала, что это исключительно красивая малышка.
В груди у неё защемило. Она перевела взгляд на Ацзюй, которая играла с Мяомяо, и улыбка той ослепила её.
Она не выдержала и хотела встать, как вдруг дверь скрипнула — кто-то входил.
Она резко поднялась. Ацзюй испугалась:
— Наверное, это Чжу Вэньцзин. Пойду посмотрю.
Сюй Цинвань смотрела, как Ацзюй вышла из дома и взяла у Чжу Вэньцзина аптечку. Он погладил её по волосам и что-то зашептал. Ацзюй поспешно отстранила его, улыбнулась и что-то сказала. Лицо Чжу Вэньцзина выразило удивление, и он посмотрел в сторону главного зала.
В глазах его ещё теплилась улыбка.
Он вошёл в дом и тут же стал серьёзным, кивнул гостям, предлагая сесть.
Сердце Сюй Цинвань наполнилось горечью. Она отвела взгляд и уставилась себе на руки.
Ацзюй поставила аптечку и тоже вошла в зал, но обнаружила, что атмосфера стала ещё более неловкой, чем раньше. Она недоумённо посмотрела на Чжу Вэньцзина.
http://bllate.org/book/9276/843666
Готово:
