Готовый перевод The Hunter's Little Cook / Маленькая повариха в доме охотника: Глава 17

Вскоре за воротами двора поднялся гул — толпа шумела, а сквозь общий гомон то и дело прорывались глуповатые выкрики: «О-а!» Шэнь Ваньси не удержалась и фыркнула от смеха.

Подняв глаза, она увидела: посреди деревенской дороги собралась большая куча народа. Люди перешёптывались и тыкали пальцами. Вдруг из гущи раздался пронзительный вопль — «О-у!» — но на этот раз он уже не звучал по-дурацки, а скорее напоминал рёв разъярённого осла.

Шэнь Ваньси вскочила и сделала пару шагов вперёд, чтобы получше разглядеть происходящее.

В следующий миг из толпы выскочила огромная серая голова с длинными ушами — будто только что вырвалась из невидимых оков. Толпа расступилась, а за животным бежал мужчина, отчаянно дёргая поводья. Однако сила у зверя оказалась немалой: он легко вырвался, наступил на верёвку и понёсся вперёд, сбивая зевак по обе стороны дороги. Некоторые поскользнулись и упали, потянув за собой других.

Из толпы раздался испуганный женский визг. Несколько мужчин, однако, не воспринимали происходящее всерьёз и продолжали весело болтать, пока осёл не укусил одного из них за одежду — тогда они наконец запаниковали.

Тот, кто держал поводья, всё ещё бежал следом и кричал прохожим:

— Уходите с дороги! Осёл сошёл с ума!

— Да это и правда серый осёл, — пробормотала Шэнь Ваньси, её веки дрогнули.

Цанчжоу находился на севере, и таких ослов она видела не раз. Многие семьи использовали их для перевозки тяжестей, а в детстве она даже пила суп из ослиного мяса, приготовленный матерью.

Но в следующий миг её сердце замерло: осёл несся прямо к её двору!

Она тут же досыпала остатки отрубей курам — пусть едят стоя или бегом — и, опираясь на костыль, заторопилась в гостиную. Но ноги её подкашивались, да и страх сковывал движения, а безумный осёл уже ворвался во двор и помчался прямо на неё!

Укрыться в доме не успевала!

Безумное животное уже неслось к ней!

— Боже милостивый!.. — вскрикнула Шэнь Ваньси и начала пятиться назад, забыв в спешке, что правая нога у неё ещё в лангете. Костыль выскользнул из рук, и она рухнула на землю!

«Бух!» — раздался глухой звук. Правая рука и щека ударились о землю, и белая повязка, которой было перевязано лицо, соскользнула на траву!

Рука заныла, и Шэнь Ваньси тихо застонала. Не успела она поднять голову, как над ней уже нависла огромная морда осла, издавая оглушительный рёв. Две мощные копыта взметнулись в воздух — и вот-вот должны были врезаться ей в тело!

Шэнь Ваньси не могла двигаться — ноги её не слушались. Спрятаться было некуда. В отчаянии она лишь зажмурилась и закрыла лицо руками, молясь, чтобы раны не оказались смертельными.

Авторские примечания:

Настал черёд банального трюка — герой спасает красавицу.

В мгновение ока над ней пронёсся чёрный силуэт. Стрела с остриём, сверкающим холодным блеском, вонзилась в шею осла. Раздался пронзительный визг животного, и в ноздри Шэнь Ваньси хлынул густой запах крови.

Со стороны дороги послышались возгласы удивления и шёпот толпы.

Шэнь Ваньси растерянно опустила руку и увидела, как Юнь Хэнг вонзил стрелу прямо в шею осла. Белое оперение ещё дрожало в его руке, но уже было окрашено алым!

Безумный осёл рухнул на землю — одним ударом Юнь Хэнг положил его на месте!

Из раны на шее хлестала горячая кровь, забрызгав лицо Юнь Хэнга.

Эта картина напомнила Шэнь Ваньси тот самый сон: Юнь Хэнг весь в крови, с глазами, полными ледяной ярости и тьмы, от которых мурашки бежали по коже и хотелось отвернуться.

— Юнь Хэнг… — прошептала она.

Хозяин осла вбежал во двор как раз вовремя, чтобы увидеть, как его животное убили одной стрелой. Он был одновременно и разгневан, и огорчён.

Но стоило ему поднять глаза и встретиться взглядом с охотником — по спине пробежал холодный пот.

Хотя осёл чуть не растоптал жену охотника, девушка ведь осталась цела! Сначала он собирался потребовать компенсацию, но один взгляд Юнь Хэнга лишил его всякого мужества!

Тем временем несколько смельчаков из толпы начали перешёптываться:

— За убитого осла надо платить!

— Как бы он ни буйствовал, нельзя же сразу убивать!

— Бедняга!

— Это ведь не дичь в горах, а домашнее животное, на котором работают!

…

Эти слова придали хозяину немного смелости. Из глаз покатились слёзы, и он завопил:

— Это же наш кормилец! Как он теперь умрёт так просто!

Шэнь Ваньси прекрасно понимала: если бы Юнь Хэнг не убил осла, её бы сейчас не было в живых. А в таком состоянии животное могло бы натворить бед и другим в деревне!

Но вокруг стояли те самые люди, которых осёл только что сбил с ног, и все они молча смотрели на Юнь Хэнга с укором, будто обвиняя его в жестокости и бесчувственности.

Ей стало больно за него.

Юнь Хэнг, однако, не обращал внимания на пересуды. Он лишь бросил владельцу осла короткий, ледяной взгляд.

Несколько ночей он провёл в горах без сна, нервы были натянуты до предела, и глаза покраснели от усталости.

Теперь же по его подбородку стекали капли крови, а в глазах ещё не угасла жажда убийства — казалось, в них притаился демон, готовый поглотить любого смертного.

Хозяин осла, хоть и считал себя пострадавшей стороной, не мог скрыть дрожи в ногах и крупных капель пота на лбу.

В ту же секунду все замолкли. Во дворе воцарилась тишина.

Юнь Хэнг достал из-за пояса несколько серебряных монет и бросил их мужчине. Тот поспешно поймал их обеими руками, услышав при этом холодный голос:

— За время, пока горит одна благовонная палочка, уберёшь всё это и уйдёшь прочь.

Три серебряные монеты — это больше, чем стоит здоровый взрослый осёл, не говоря уже о старом, больном животном. Сделка явно выгодная.

Хозяин осла прикинул стоимость и энергично закивал, не сумев даже скрыть довольную ухмылку:

— Хорошо, хорошо! Сейчас всё сделаю, прямо сейчас…

Юнь Хэнг бросил на него последний ледяной взгляд и, не задерживаясь, опустился на корточки. Нахмурившись, он вытер кровь с ладони и, под пристальными взглядами толпы, поднял девушку на руки.

Шэнь Ваньси почувствовала, как земля ушла из-под ног. В следующее мгновение она уже лежала в тёплых, надёжных объятиях Юнь Хэнга. Чтобы облегчить ему ношу, она неловко обвила руками его шею. Щёки её залились румянцем, когда она прижалась лицом к его груди. Внезапно она вспомнила о повязке и посмотрела на белый клочок ткани, валявшийся на траве.

Она уже хотела что-то сказать, но Юнь Хэнг наклонился к её уху и тихо прошептал:

— Не надо её поднимать. Ты прекрасна.

Шэнь Ваньси замерла. Пальцы скользнули по правой щеке — кожа стала гладкой! Ни малейшей шероховатости, ни запаха гноя!

Значит, её лицо уже зажило? Она так хотела увидеть своё отражение!

Пока она предавалась этим мыслям, Юнь Хэнг вдруг остановился. Она подняла глаза и увидела его суровый, решительный профиль.

Он повернул голову и бросил взгляд на хозяина осла. В следующий миг из его пальцев вырвалась стрела, окровавленное оперение которой рассекло воздух. Раздался глухой звук «цзэн!», и в ногу хозяина вонзилась длинная стрела, пробив его сандалию и пригвоздив ступню к земле!

Кровь растеклась по траве. Мужчина вскрикнул от боли и рухнул на колени, уверенный, что нога больше не будет двигаться. Но, присмотревшись, он понял: стрела прошла между пальцами, лишь слегка поцарапав большой палец. Он судорожно стал делать вдохи и завопил:

— Господин! Простите меня!

Если бы охотник чуть-чуть сместил цель, его правая нога была бы уничтожена!

Толпа за воротами ничего не разглядела и решила, что стрела насквозь пробила ступню. Все замерли в ужасе, боясь, что следующая стрела унесёт их жизни!

Юнь Хэнг медленно оглядел всех зевак, и наконец его ледяной взгляд остановился на хозяине осла. Через мгновение он произнёс хриплым, словно пропитанным песком, голосом:

— С этого дня любой, кто переступит порог этого двора, поплатится жизнью.

Голос был не слишком громким, но каждый услышал его отчётливо.

В нём не было ярости, но от этих слов по спинам всех пробежал ледяной холод.

Люди за воротами побледнели. Даже Лу Далан и его жена, стоявшие в стороне, инстинктивно отступили на шаг. Только когда Юнь Хэнг скрылся в доме с «уродливой» женой на руках, толпа наконец оживилась.

Это был будто бы демон из преисподней, унёсший самую хрупкую девушку из мира смертных.

Когда они скрылись за дверью, кто-то наконец нарушил молчание:

— У старого Чжана всё в порядке! Он сам вытаскивает стрелу! Может, помочь ему?

— Ты с ума сошёл? Охотник только что сказал, что убьёт любого, кто войдёт во двор! Похоже ли это на пустую угрозу?

— Не ожидал, что у охотника такие навыки!

— А та девушка, что упала — это разве та самая «уродливая» жена? Мне показалось, она очень красива!

Жена Лу тоже недоумевала. Она вгляделась в образ девушки в объятиях охотника — фигура и одежда точно совпадали с тем, кого она видела несколько дней назад. Но как лицо, покрытое язвами, вдруг стало таким гладким?

Кожа белая, как жемчуг, сияющая и чистая — даже городские барышни не сравнить! Где тут «уродство»?

Все решили, что слухи ошибочны, и даже те, кто лично видел «уродливую» жену, теперь сомневались в собственных глазах.

Юнь Хэнг обычно ходил быстро, но у кровати замедлился и аккуратно опустил её на край.

— Ты не ранена? — спросил он низким, но тёплым голосом, в котором уже не было прежней жёсткости.

Шэнь Ваньси не ответила. Вместо этого она улыбнулась, достала из-под подушки квадратный платок и начала вытирать кровь с его лица.

На самом деле Юнь Хэнг был очень красив — как герои из старинных сказаний.

Он высокий и сильный, способен победить дракона и тигра.

Он стоит твёрдо, как скала, и презирает всё ничтожное.

Его черты лица суровы и резки, но когда он смотрит на неё, в глазах плещется тёплая вода.

По крайней мере, так казалось Шэнь Ваньси.

Все боялись его жестокости и ярости в тот момент, когда он одним ударом убил осла, и кровь хлынула рекой.

Но она уже не боялась его.

Юнь Хэнг всегда появлялся рядом в самые страшные и тревожные минуты её жизни. Даже если мир рушится, а вокруг бушует хаос, он бережно заключит её в объятия, даруя смелость и опору.

Шэнь Ваньси только начала вытирать кровь, как Юнь Хэнг сжал её правую руку и не дал продолжать.

Его смутила её загадочная улыбка, и он строго спросил:

— Я спрашиваю тебя: ты ранена или нет?

Шэнь Ваньси лишь прищурилась. Раньше его суровый взгляд заставлял её дрожать от страха, но теперь она совсем не боялась.

Раз ему так важно, не пострадала ли она, то пусть волнуется!

Пусть узнает, как ей страшно и опасно бывает, когда его нет дома.

Юнь Хэнг нахмурился ещё сильнее. Видя, что она молчит, он раздражённо засучил её рукав и обнаружил длинную красную царапину от запястья до локтя.

Когда она упала, вся сила пришлась на правую руку — так она защищала лицо. Царапина была глубокой, но, к счастью, не опасной.

Юнь Хэнг глубоко выдохнул и бросил на неё холодный взгляд. Она смотрела на рану и улыбалась, будто не слыша его вопросов, пока он не приложил к ране марлевый тампон, пропитанный спиртом. Шэнь Ваньси резко втянула воздух сквозь зубы — от боли всё лицо исказилось.

Она попыталась вырвать руку, но ладонь Юнь Хэнга держала её крепко, не давая пошевелиться.

Щёки её покраснели от злости, и она подняла на него обиженный взгляд:

— Зачем ты это делаешь?

— Что я тебе говорил? — спросил он.

Шэнь Ваньси опустила глаза на царапину и вдруг вспомнила: однажды, когда она упала с кровати и повредила ногу, Юнь Хэнг строго предупредил, что не потерпит, если она снова поранится.

Она снова улыбнулась.

Он всегда так: стоит ей удариться или даже просто начаться месячным — в нём вспыхивает необъяснимый гнев.

И странно — раньше она боялась его злости, а теперь ей нравилось, когда он сердится.

Какой же она стала плохой!

http://bllate.org/book/9272/843201