Готовый перевод The Hunter's Little Cook / Маленькая повариха в доме охотника: Глава 16

Когда лепёшка с тохуном и яйцом зарумянилась с одной стороны до золотистого цвета, Шэнь Ваньси быстро перевернула её. Вскоре обе стороны стали хрустящими и золотистыми. Она слегка прикоснулась к поверхности палочками, решила, что пора, и выложила лепёшку на тарелку.

— Голодные пусть едят первыми, — улыбнулась она, оборачиваясь.

Чжун Датун уже не мог устоять перед ароматом, но Хуачжи одним взглядом заставила его отступить:

— Пусть дети поедят первыми. Мы подождём брата Юня и будем есть вместе.

Авторская заметка:

Брат Юнь: Я вообще боюсь возвращаться домой.

Шэнь Ваньси: О, хе-хе.

Чжун Датун обиженно убрал руку, глядя на всех с тоскливым выражением лица, а Сун Го-го, напротив, чуть от радости не взлетел до потолка.

Только что снятые с огня лепёшки с тохуном и яйцом были золотистыми и аппетитными, источали невероятный аромат, но при этом обжигали пальцы. Маленькие ручки Сун Го-го то и дело подпрыгивали от жара: левой отпустил — правой схватил, правой отпустил — левой снова сжал. И всё равно он не удержался и откусил огромный кусок. От горячего он высунул язык и стал судорожно втягивать воздух:

— Так вкусно! Просто невероятно вкусно!

Чжун Датун страдал ещё сильнее. Его глаза будто прилипли к сковороде, и он готов был прямо сейчас выловить одну лепёшку из масла, но всё же сдержался.

Из гостиной донёсся лёгкий шорох.

Вернулся Юнь Хэнг.

Сун Го-го немедленно уселся за стол, выпрямился и замер. Он не смел поднять глаза на охотника и молча, маленькими кусочками откусывал лепёшку, стараясь не издавать ни звука. Но чем медленнее он жевал, тем яснее ощущал аромат и хруст: при каждом укусе масло сочилось в рот, наполняя его запахом яиц и молодых побегов тохуна.

Юнь Хэнг был высоким и широкоплечим — стоило ему войти на кухню, как помещение сразу стало тесным. Он бросил взгляд на Шэнь Ваньси, занятую у плиты, и тут же отвёл глаза, собираясь заняться чем-то своим.

Шэнь Ваньси молча жарила лепёшки и не поднимала на него глаз.

Вскоре миска с тестом для лепёшек опустела. Шэнь Ваньси выложила последнюю лепёшку на блюдо, слила лишнее масло, быстро промыла сковороду и попросила:

— Хуачжи, подай мне размятые солёные яичные желтки.

Желтки подали, но тот, кто стоял за спиной, так и не произнёс ни слова. В воздухе повис лёгкий запах травы и пыли, и Шэнь Ваньси внезапно почувствовала себя неловко.

Она чуть склонила голову и тихо сказала:

— Спасибо.

Щёки её снова залились румянцем.

Хуачжи тихонько улыбнулась и, подозвав Чжун Датуна, прошептала:

— Брат Юнь даже слова не сказал, а сестра уже краснеет от стыда.

Желтки обжарили до появления пенки, добавили немного жёлтого вина, чтобы убрать запах, щепотку перца для аромата, затем положили нарезанный тофу вместе с водой и довели до кипения на большом огне. Аромат тут же расползся по всей кухне. После добавления загустителя суп стал густым и наваристым. Шэнь Ваньси разлила его по мискам, посыпала сверху мелко нарубленным зелёным луком и красным перцем — получилось блюдо, достойное любого праздничного стола.

Пока еда ещё не была полностью готова, Сун Го-го уже собрался домой. Шэнь Ваньси быстро собрала ему целую миску разных блюд. Мальчик устроился в углу и с наслаждением уплетал всё подряд, пока не вылизал дно миски до блеска.

Хуачжи поддразнила его:

— Так чисто съел — теперь нам можно не мыть одну посудину!

Сун Го-го глуповато улыбнулся, облизнул губы и тут же убежал прочь от взгляда охотника, стремглав помчавшись домой.

Чжун Датун подошёл к плите и, заглянув в кастрюлю, увидел, что Шэнь Ваньси собирается снова разогревать масло.

— Сестра, не трудись больше! Этого нам с головой хватит!

Шэнь Ваньси улыбнулась:

— Ещё два блюда — и всё, они готовятся быстро.

Она действительно работала быстро: вскоре были готовы жареные дикие грибы и жаркое из ветчины с водяным каштаном. Хуачжи тоже приготовила по её указаниям салат из маршина и маринованный кисло-сладкий редис. Вся трапеза выглядела так аппетитно, что слюнки текли сами собой.

— Сестра, ты просто волшебница! Брат Юнь, тебе так повезло! — восхищённо воскликнул Чжун Датун.

Уголки губ Юнь Хэнга медленно приподнялись, а Шэнь Ваньси лишь смущённо улыбнулась, ведь её кулинарные навыки были далеко не так хороши, как у матушки.

Жаркое из ветчины с водяным каштаном было хрустящим и ароматным, суп из тофу с яичным желтком — нежным и не жирным, тушёное мясо с бамбуком — идеально сбалансированным по вкусу, мягким и тающим во рту. Чжун Датун уже давно проголодался и теперь только и думал о том, чтобы хорошенько поесть. Он тут же налил себе вторую порцию риса.

Хуачжи сначала подумала, что белки солёных яиц не использовали, но оказалось, что сестра мелко нарезала их и добавила в нежный тофу. Каждый укус давал удивительное сочетание текстур — то рассыпчатое, то гладкое, с насыщенным солоноватым вкусом желтка и свежестью тофу. Одной ложкой такого супа можно было заправить целую тарелку риса и съесть её за несколько минут.

Чжун Датун изначально хотел принести немного вина, чтобы выпить за компанию, но Юнь Хэнг никогда не пил, и одному это было неинтересно. Поэтому он с Хуачжи подняли чаши с чаем и произнесли несколько добрых пожеланий, вроде «долгих лет вместе» и «ста лет счастливого брака».

Юнь Хэнг и Шэнь Ваньси неловко подняли чаши в ответ, на мгновение встретились глазами, после чего Шэнь Ваньси тут же опустила голову и уткнулась в свою тарелку.

Хуачжи, будучи женщиной, сразу почувствовала напряжение между ними. Не то чтобы они были близки — скорее наоборот. Брат Юнь и сестра почти не касались друг друга, редко смотрели в глаза и, когда разговаривали, вели себя крайне сдержанно и учтиво.

Но и сказать, что между ними нет чувств, тоже нельзя. Обычно брат Юнь был холоден и держался отстранённо; в деревне с ним могли говорить только отец и сын Датуны. Однако когда он смотрел на сестру, в его взгляде проскальзывала необычная мягкость. А сама сестра, которая обычно весела и раскована, стоило только вернуться Юнь Хэнгу, сразу начинала краснеть, будто её лицо касалось огня.

«Возможно, просто такой у них способ общения», — подумала Хуачжи.

Сестра легко смущается, да и здоровьем ещё не окрепла. Наверное, они ещё не испытали супружеской близости, поэтому со стороны и кажется, что держатся отчуждённо.

Не все же такие страстные, как она с Датуном: стоит им лечь в постель — и они уже не могут дождаться друг друга. Хотя до свадьбы они почти не виделись, но в первую брачную ночь быстро нашли общий язык, а потом и вовсе стали ближе родных.

Подумав об этом, Хуачжи искренне пожелала, чтобы нога сестры скорее зажила, и чтобы она с братом Юнем смогли начать настоящую супружескую жизнь — пусть живут долго и счастливо.

После еды Шэнь Ваньси не хотела позволять гостям мыть посуду и, заметив, что на улице уже смеркается, отправила Чжун Датуна с женой домой. Она сама собралась убирать со стола, но Юнь Хэнг положил руку ей на плечо.

Он опустил глаза и тихо сказал:

— Ты весь день трудилась. Посуду я вымою.

Шэнь Ваньси хотела что-то возразить, но слова застряли в горле. На самом деле ей и самой не нравилось мыть посуду, особенно с костылём: за раз можно унести лишь одну чашку, и это занимает слишком много времени. Поэтому она молча уступила ему это занятие.

Она осталась одна, сидя на кровати. Правая щека снова начала чесаться.

Хотелось почесать, но боялась. Хотелось посмотреть, как заживает рана, но зеркала в доме не было.

К тому же, если Юнь Хэнг не сказал снимать повязку, значит, ещё не время.

Не стоит торопиться.

Помыв посуду, Юнь Хэнг принёс в комнату горячую воду. Лицо его оставалось таким же бесстрастным и холодным.

— Сначала умойся, — сказал он. — Потом позови меня.

Он повернулся, чтобы уйти, но через мгновение остановился и обернулся:

— Сегодня ночью я пойду в горы — буду караулить дичь. Дома спать не буду.

— А?.. — вырвалось у Шэнь Ваньси.

Он… избегает её?

Она просто кивнула и ничего не спросила — боялась, что лишний вопрос вызовет у него ту страшную реакцию.

Юнь Хэнг заметил, что она выглядит подавленной, и мягко вздохнул. Он опустился на корточки перед ней и заговорил очень тихо:

— Ты одна справишься? Не испугаешься?

От этих слов у неё мурашки побежали по коже, и глаза защипало.

«Если бы я сказала, что боюсь… ты бы остался?»

Но, может, и лучше, что он уходит. Ей нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Без совместного сна, без постоянных встреч взглядами — она будет чувствовать себя свободнее.

Возможно, когда Юнь Хэнг вернётся через пару дней, всё это забудется.

Долго помолчав, она слабо улыбнулась и покачала головой:

— Медведи ценны, но опасны. Будь осторожен. Если не поймаешь — ничего страшного. Главное — не поранись.

Он чуть сжал губы, коротко кивнул и вышел.

Авторская заметка:

Брат Юнь: Пришёл домой, помог жене помыть посуду — и сразу сбегаю.

Шэнь Ваньси: …

Анонс: Лицо Аси скоро заживёт! Герой спасает красавицу — скоро!

Как только Шэнь Ваньси закрывала глаза, в ушах звучал страшный волчий вой — то далеко, то близко, то высоко, то низко. От страха у неё душа уходила в пятки.

Почему, когда Юнь Хэнг дома, таких ужасных звуков не слышно?

Когда он спал рядом, хоть и не было других гарантий, но чувство безопасности присутствовало. Она знала: Юнь Хэнг силён и ловок, и пока он под одной крышей, никто не посмеет сюда заявиться. Даже сплетницы на деревенской дороге не осмеливались говорить громко.

А теперь, когда его нет, не явятся ли они сюда, чтобы насмехаться над ней, называя уродиной? Ведь все твердят, что Юнь Хэнг её бьёт и не любит. Может, именно сейчас они решат устроить ей публичное унижение.

Шэнь Ваньси сжала край одеяла, сердце её тревожно колотилось.

Она хотела, чтобы он вернулся — тогда ей не пришлось бы так бояться.

Но и не хотела, ведь он постоянно делает странные вещи, от которых становится стыдно и неловко.

Ночью она плохо спала: лежа на левом боку, чувствовала давление на сердце. Ей снились самые разные кошмары. Она видела, как в Цанчжоу ест блюда, приготовленные матушкой; как старшая сестра водит её гулять и запускает воздушного змея; как наследный принц Бинчжоу, увидев её впервые, прижимает руку к груди и падает в обморок от двух глотков крови; как её правая щека не только не зажила, но под повязкой начал гноиться ещё сильнее; и как Юнь Хэнг отправился на охоту и был растерзан медведем…

Она проснулась в холодном поту. Луна всё ещё висела над лесом — неизвестно, который час. Простыни под руками были холодными и совсем не согревали.

Утром она обнаружила, что бочка с водой на кухне полная — Юнь Хэнг, видимо, ночью принёс. Из шкафчика она достала вчерашний рис и сварила кашу, быстро перекусив.

Сун Го-го появился только к полудню. Шэнь Ваньси мелко нарубила оставшуюся горчицу, смешала с мясным фаршем, раскатала тесто, завернула начинку, плотно защипнув края, затем выложила изделия на сковороду с маслом и водой, накрыла крышкой и жарила на большом огне, пока вся жидкость не выпарилась, и лепёшки не стали золотистыми.

Сун Го-го смотрел, раскрыв рот. У них дома даже обычные пельмени с мясом были редкостью, а тут эта «уродина» умеет такое! Хотя он и мал, но никогда не видел, чтобы кто-то жарил пельмени в масле и воде одновременно.

— Это называется готье. Не видел такого? — улыбнулась Шэнь Ваньси, выкладывая лепёшки на блюдо.

Сун Го-го не выдержал и, не дожидаясь палочек, схватил одну рукой. От первого укуса наружу хлынул ароматный сок, корочка была маслянистой, хрустящей, а начинка — невероятно нежной. Просто восторг!

Он съел подряд семь-восемь штук, и тогда Шэнь Ваньси быстро отобрала у него тарелку:

— Ты же дома обедать будешь! Не боишься, что мама заметит?

Сун Го-го потрогал свой круглый животик и невольно икнул:

— Дай ещё одну… всего одну, хорошо?

Шэнь Ваньси взглянула на оставшиеся пять лепёшек и покачала головой:

— Ты же глотаешь всё целиком! Еду надо есть медленно, понимаешь? Это вредно для здоровья. Да и детям нельзя быть такими жадными. Ты уже съел восемь штук — дома тебя ждёт обед, а у Аси-сестры на обед только эти пять лепёшек. Если ты всё съешь, мне придётся голодать. Разве так можно?

Сун Го-го энергично замотал головой:

— Нельзя! Детям нельзя быть жадными!

Шэнь Ваньси чуть не рассмеялась. Она одобрительно погладила его по голове:

— Беги домой, вытри рот.

Сун Го-го машинально кивнул и выбежал за ворота. Но вдруг остановился и задумался: «Эээ? Почему я так быстро убежал? Ведь я хотел ещё одну лепёшку!»

К третьему дню после обеда Юнь Хэнг всё ещё не вернулся.

В последние два дня у Шэнь Ваньси то левый, то правый глаз подёргивался, и она начала волноваться: не случилось ли с ним чего?

Раньше старая няня рассказывала: если подёргивается левый глаз — к прибыли, правый — к беде. Но что означает, когда дергаются оба сразу? Неужели просто переспала?

Чтобы отвлечься, она вышла во двор, опершись на костыль, села на каменную скамью под навесом, бросила горсть отрубей в курятник и наблюдала, как две курицы — чёрная и пёстрая — играют и дерутся за еду.

http://bllate.org/book/9272/843200