Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 103

Чжао Шэнцянь улыбнулся и кивнул, задумчиво произнеся:

— Оказывается, я ошибся. Хао и младший брат Цин, похоже, прекрасно ладите друг с другом.

— Вовсе нет.

— Ничего подобного.

Оба вновь заговорили одновременно. Слова разнились, но смысл был одинаков.

Затем они обменялись сердитыми взглядами и отвернулись, не желая смотреть друг на друга.

Чжао Шэнцянь с любопытством окинул их обоих взглядом и рассмеялся:

— Вы, Хао и младший брат Цин, так удивительно созвучны! Если бы я не знал, что вы только что познакомились, подумал бы, что вы давние друзья.

У Чу Цинь внутри всё сжалось. Она собралась с мыслями и слабо улыбнулась Чжао Шэнцяню:

— Второй брат Чжао шутит. Простому человеку вроде меня не подобает знать Принца Сяо Яо. К тому же Линь Цин впервые приехал в столицу Цзяньнин.

Она не знала, друг или враг перед ней — этот второй принц. Но ради безопасности лучше было скрывать некоторые вещи. Она была уверена: если бы этот благородный, как нефрит, мужчина заслуживал доверия, Чжао Шэнхао не стал бы скрывать их знакомство и сам представил бы их друг другу.

Однако с самого начала именно Чжао Шэнцянь старался сгладить неловкость между ними, тогда как Чжао Шэнхао лишь время от времени вставлял шутки, оставаясь в стороне, словно наблюдатель за представлением.

Значит… второй принц намеренно приближается к Чжао Шэнхао? И даже проявляет доброжелательность?

Но зачем?

Хотя по титулу Чжао Шэнхао уже унаследовал княжеский статус и стоял выше второго принца, ещё не получившего титул, по крови они были двоюродными братьями. Кроме того, Принц Сяо Яо не обладал реальной властью. Так зачем ему понадобилось такое внимание?

Чу Цинь не могла понять. Внезапно она осознала, почему Чжао Шэнхао решил последовать завещанию отца и притвориться бездельником.

Даже будучи «первым негодяем Южного Чу», за ним всё равно охотятся. А если бы он показал миру свои истинные способности и величие, многие стали бы видеть в нём опасного соперника.

Опустив глаза, Чу Цинь сделала вывод: судя по поведению Чжао Шэнхао, этому второму принцу нельзя доверять — по крайней мере, пока что.

— Я просто пошутил, младший брат Цин, не принимай всерьёз, — улыбнулся Чжао Шэнцянь.

В этот момент Цветочная Тётушка вернулась, за ней следовали четыре-пять юных красавиц, ещё более прекрасных, чем танцовщицы.

— Приветствуем Принца Сяо Яо и двух молодых господ! — хором поклонились девушки, получив знак от Цветочной Тётушки.

— Действительно прекрасные девушки! Наградить! — воскликнул Чжао Шэнхао, чей взгляд с момента их появления был прикован к ним без малейшего стеснения.

Афу еле заметно поморщился, глядя на спину своего господина, и мысленно проворчал: «Ваше высочество, не могли бы вы немного сбавить пыл? Вы точно уверены, что стоит так откровенно притворяться распутником при госпоже Чу?»

Алу тем временем обеспокоенно взглянул на Чу Цинь, боясь, что та обидится. Однако та спокойно и с интересом разглядывала вошедших красавиц.

Алу безмолвно вздохнул.

Афу, не смея ослушаться приказа, достал из кармана несколько банковских билетов и вручил их Цветочной Тётушке в качестве награды.

— Благодарю Принца! Благодарю господина! — лицо Цветочной Тётушки, усыпанное густой пудрой и морщинами, расплылось в широкой улыбке, словно распустившийся цветок дурмана.

Чжао Шэнхао нетерпеливо махнул рукой, поднялся и подошёл к девушкам. Увидев, как все они скромно опустили головы, он приказал:

— Поднимите лица. Пусть Принц хорошенько взглянет, кто из вас красивее всех.

— Слушаемся, Ваше Высочество, — томно ответили девушки, поднимая глаза и всеми силами пытаясь очаровать его. В их взглядах, казалось, вот-вот начнут капать росинки.

Чу Цинь продолжала улыбаться, но внизу, за столом, её рука, сжимавшая складной веер, побелела от напряжения.

Чжао Шэнхао, однако, делал вид, что не замечает этих многозначительных взглядов. Он медленно прошёлся перед ними и вдруг остановился перед одной из девушек — с чертами лица, способными затмить цветы, и с виду такой невинной и трогательной.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Девушка грациозно склонилась и ответила голосом, от которого мурашки бежали по коже:

— Рабыня Лианъэр.

Чжао Шэнхао криво усмехнулся и бросил вызывающий взгляд в сторону Чу Цинь:

— Хорошая Лианъэр, сегодня хорошо позаботься о нашем младшем брате. Если он хоть чем-то останется недоволен, твоему личику придётся туго.

Его слова звучали мягко, но в них внезапно прозвучала угроза, от которой Лианъэр похолодело внутри. Она посмотрела в указанном направлении и увидела юношу, чья красота превосходила даже женскую. От смущения её щёки залились румянцем, и она потупила взор:

— Рабыня исполнит волю Принца и будет служить молодому господину как следует.

Чу Цинь в изумлении уставилась на Чжао Шэнхао, не веря своим ушам. Неужели она ослышалась? Этот проклятый мужчина знал, что она женщина! Как он мог заставить её… заниматься этим…

При этой мысли её глаза вспыхнули гневом. Она уже готова была отказаться, но вдруг в ухо ей проник шёпот Чжао Шэнхао:

«Разве ты не хотела полюбоваться красотой цветов? Если откажешься сейчас, не боишься выдать себя? Второй сын императорского рода — не тот, кого легко обмануть.»

В его словах чувствовалось злорадство и скрытое предупреждение. Чу Цинь сглотнула возражение и безмолвно наблюдала, как Лианъэр, изящно покачиваясь, приближается к ней.

Чжао Шэнцянь, заметив, что лицо Чу Цинь побледнело, нахмурился и обратился к Чжао Шэнхао:

— Младший брат Цин ещё слишком юн. Пусть сегодня просто послушает музыку и полюбуется танцами. Когда придет госпожа Си Юэ, можно будет обсудить поэзию.

Чу Цинь благодарно взглянула на него.

Но Чжао Шэнхао холодно отрезал:

— Младший брат сам не отказался. Зачем же тебе, второй брат, лезть не в своё дело?

Чжао! Шэн! Хао!

Чу Цинь прищурилась и яростно уставилась на мужчину в пурпурной одежде. Теперь она точно знала: он нарочно издевается над ней.

Чжао Шэнхао бросил на неё взгляд, в котором читалось: «Посмотрим, осмелишься ли ты в следующий раз приходить в такое место».

Это лишь разожгло в ней дух соперничества.

Она вдруг улыбнулась — и эта улыбка затмила всех присутствующих. Только что считавшиеся необычайно красивыми девушки теперь казались обыденными и пошлыми в сравнении с ней.

Даже Чжао Шэнхао и Чжао Шэнцянь на миг потеряли дар речи.

— Подойди, Лианъэр, — махнула рукавом Чу Цинь, указывая на свободное место рядом с собой.

— Благодарю молодого господина, — Лианъэр, ошеломлённая, склонилась и поспешно села рядом, наливая вино.

— Какие у Лианъэр нежные ручки, — Чу Цинь игнорировала остальных и кончиком веера провела по тыльной стороне ладони девушки, заставив ту дрожать.

Лианъэр крепко сжала губы, стараясь не пролить вино, и подумала: «Этот юный господин, хоть и мал летами, но уже мастер флирта. Наверное, дома давно развлекается с горничными».

Наполнив бокал, она поднесла его к губам Чу Цинь и томно прошептала:

— Благодарю за комплимент, молодой господин. Позвольте рабыне выпить за ваше здоровье.

Резкий запах алкоголя вызвал у Чу Цинь лёгкое отвращение. Она отстранила бокал веером и насмешливо сказала:

— Мне хочется смотреть, как пьёт Лианъэр. Особенно когда щёчки станут прозрачно-розовыми — тогда ты будешь особенно трогательной.

Неужели трудно выпить вина в борделе?

Чу Цинь «нежно» посмотрела на Лианъэр, заставив ту подчиниться и выпить. От крепкого напитка лицо девушки тут же покрылось румянцем.

— Молодой господин, рабыня уже не выдержит, — поставив бокал, Лианъэр притворно прикоснулась ко лбу и попыталась опереться на Чу Цинь.

Чу Цинь быстро подхватила её за плечи и весело проговорила:

— Сиди ровно, Лианъэр. Если так быстро сдаёшься, мне придётся выбрать другую.

— О, молодой господин!.. — Лианъэр извилась, скрывая смущение, и снова села прямо. Чу Цинь естественно убрала руки.

Эта сцена явно забавляла Чжао Шэнцяня, который теперь понял, что его беспокойство было напрасным. А вот Чжао Шэнхао хмурился всё больше, чувствуя, будто птица, которую он хотел поймать, улетела, оставив его с пустыми руками.

После этого раунда Чу Цинь, пользуясь паузой, бросила Чжао Шэнхао крайне довольный взгляд.

От этого его гнев вспыхнул с новой силой.

— Останьтесь все, — приказал он.

Девушки заняли места, и началась обычная игра влюблённых. Цветочная Тётушка незаметно покинула комнату, оставив пространство для развлечений.

Чу Цинь, продолжая играть с Лианъэр, краем глаза наблюдала, как Чжао Шэнхао обнимает сразу двух красавиц, то и дело принимая от них еду и вино. От этого её настроение стремительно ухудшалось.

Чжао Шэнцянь же сохранял безупречную учтивость: держался на почтительном расстоянии от своей спутницы и не позволял себе вольностей, демонстрируя истинное благородство.

Когда вино было выпито наполовину, музыка внезапно стихла, танцовщицы разошлись, и из-за занавеса, словно туман над водой, появилась новая фигура.

Перед ними стояла настоящая красавица — будто сошедшая с древней картины. Даже Чу Цинь, не склонная к зависти, признала: это была совершенная красота.

По сравнению с ней прежние девушки поблекли.

Неужели это знаменитая Си Юэ, чья слава о красоте и таланте разнеслась далеко?

Чу Цинь внимательно разглядывала её: длинное зелёное платье, изящная фигура, аура, словно у феи, парящей над волнами. Если бы не место, где они находились, любой бы принял её за благородную девушку из знатного рода.

— Си Юэ приветствует Принца и двух молодых господ, — грациозно склонилась девушка, пряча восхищение. Все трое были необычайно красивы, но особенно поразил её юный господин — настолько, что казался прекраснее любой девушки.

— Госпожа Си Юэ, не нужно церемоний, — сказал Чжао Шэнцянь, видя, что Чжао Шэнхао молчит.

Си Юэ мягко улыбнулась и подошла к столу. Взяв графин, она обошла троих сзади и налила вина:

— Простите, что заставила вас ждать. Позвольте загладить вину этим скромным напитком.

С этими словами она решительно осушила бокал и, не моргнув глазом, ожидала, когда трое поднимут свои чаши.

Чжао Шэнхао взял бокал и насмешливо спросил:

— А если я выпью, будет ли награда?

Чу Цинь презрительно отвернулась, не желая видеть их кокетство.

Си Юэ прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:

— Я уже выпила первой! Если Принц откажется, значит, не прощает меня? Тогда мне остаётся лишь сыграть на цитре, чтобы развеселить вас.

Чжао Шэнхао игрался с бокалом, откинувшись на спинку кресла. Девушка, сидевшая рядом, тут же встала и стала за его спину, начав массировать плечи.

Он прищурился и молча смотрел на Си Юэ, на губах играла дерзкая усмешка.

Си Юэ слегка нахмурилась, пытаясь угадать его мысли, но не могла найти ответа.

— Мои руки устали, госпожа Си Юэ, — наконец произнёс он с насмешкой. — Вы ещё не решили?

Си Юэ на миг замерла, потом поняла. Она взяла бокал из его рук и поднесла к его губам:

— Раз руки Принца устали, позвольте Си Юэ поднести вам вино.

Чжао Шэнхао пристально посмотрел на неё и одним глотком осушил бокал:

— Госпожа Си Юэ действительно интересная особа.

Чу Цинь холодно наблюдала за этой сценой. Их флирт перед её глазами заставил её опустить взгляд и замолчать.

— Не обижайся, младший брат Цин, — внезапно прошептал Чжао Шэнцянь ей на ухо. — Хао всегда такой, но он лишь словами забавляется, никогда ничего серьёзного не делает.

http://bllate.org/book/9265/842583