Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 102

— Второй принц слишком любезен, — улыбнулась Чу Цинь. — Принц Сяо Яо прямолинеен и искренен, простой смертный восхищается этим и вовсе не осмелится обижаться.

Сегодняшним вечером она в полной мере ощутила распутную сторону Чжао Шэнхао. А ведь это происходило прямо при Чжао Шэнцяне! Если бы рядом были обычные люди, ради того чтобы не вызывать подозрений, он, вероятно, изображал бы ещё более отъявленного повесу.

Человек, по своей натуре непокорный, свободный от условностей и живущий так, как ему вздумается, вынужден был сковывать себя в душной скорлупе повесы, играть роль, которая ему совершенно не свойственна… Вдруг Чу Цинь почувствовала к нему жалость.

— Тогда, господин Линь… — Чжао Шэнцянь ожидал решения Чу Цинь.

Она на мгновение опустила глаза, размышляя, и невольным боковым взглядом заметила Чжао Шэнхао: тот нетерпеливо подёргивал ногой, явно раздражённый. Это зрелище вдруг заставило её принять решение:

— В таком случае позвольте присоединиться к вам, вашим высочествам.

— Ха-ха-ха! — радостно рассмеялся Чжао Шэнцянь. Очевидно, согласие Чу Цинь его очень обрадовало.

Чу Цинь продолжала вежливо беседовать с Чжао Шэнцянем, не замечая мелькнувшей в глазах Чжао Шэнхао хитрости и самодовольной ухмылки. Как он мог допустить, чтобы Чу Цинь осталась одна в таком месте разврата? Гораздо лучше было воспользоваться ртом Чжао Шэнцяня и оставить её рядом с собой — так он сможет видеть её постоянно и одновременно оберегать от всякой опасности.

— Пошли, пошли! Девушка Си Юэ уже заждалась! — торопил он, едва добившись своего.

Улыбка Чу Цинь слегка окаменела, внутри закипело раздражение. «Так сильно торопишься увидеть знаменитую куртизанку?» — мысленно ругнулась она, но лицо сохранило вежливую, ни холодную, ни тёплую улыбку.

— Ха-ха-ха, похоже, именно ты, Хао, не можешь дождаться! — весело подшутил Чжао Шэнцянь, которому явно поднялось настроение от согласия Чу Цинь.

— Второй брат, давай уже на лодку! — Чжао Шэнхао не стал отвечать на шутку, а просто поторопил Чжао Шэнцяня подняться на борт стоящей у берега лодки.

На цветочной лодке не хватало места для всех, поэтому каждый из троих взял с собой лишь по два телохранителя, а остальные заняли обычные лодки и следовали рядом, охраняя их.

— Ваше высочество, разве вы не собираетесь жениться? Как же вы осмеливаетесь приходить в такое место? Не боитесь разгневать свою будущую супругу? — спросила Чу Цинь, шагая рядом с Чжао Шэнхао.

Если бы она не заговорила об этом, всё обошлось бы. Но при этих словах Чжао Шэнхао вспомнил утренние жестокие и безжалостные фразы этой негодной девчонки.

Он холодно усмехнулся:

— Раз уж женюсь, надо же выбрать невесту. Вот я и пришёл выбрать себе супругу.

Чу Цинь с трудом сдерживалась, чтобы не врезать кулаком в это чертовски прекрасное лицо. Сжав до побеления ручку складного веера, она улыбнулась сквозь зубы:

— Тогда заранее поздравляю ваше высочество: пусть сегодняшний вечер принесёт вам удачу и вы найдёте здесь достойную и добродетельную красавицу.

Неужели он думает, что она настолько глупа? При его положении разве можно выбирать жену среди куртизанок Цветочной улицы? Даже если бы он и хотел, выбор всё равно сделали бы старейшины императорского рода из числа благородных девушек, а затем представили бы на утверждение императору и императрице.

Он сейчас говорит это специально, чтобы её задеть.

«Говорил ведь, что любит меня… А сам тайком приходит развлекаться с куртизанками? Мужчины… Им нельзя верить. Ни одному. Никогда. Чтобы не страдать, лучше ничего не получать — ведь если нет обладания, нет и потери».

Чем больше она думала об этом, тем мрачнее становилось её лицо, и она перестала говорить.

— Господин Линь, вам нездоровится? — мягкий голос Чжао Шэнцяня прервал её мрачные размышления.

Она огляделась и поняла, что уже находится на лодке, стоя рядом с двумя принцами. Позади неё стояли двое из Стражи Футу — Юйхэ и Синжун остались на другой лодке и медленно следовали за ними.

— Почему ваше высочество так спрашивает? — Чу Цинь собралась и вежливо улыбнулась.

Чжао Шэнцянь стоял теперь ближе к ней, и свет лодочных фонарей был ярче, чем в чайной. Он ясно видел её нежную, словно фарфор, кожу и начал сомневаться, но спрашивать напрямую было неудобно, поэтому ответил:

— Просто заметил, что вы вдруг замолчали, и решил поинтересоваться. Если всё в порядке — отлично. И не стоит быть столь формальным. За пределами дворца зовите меня просто Вторым братом, а этого вашего третьего брата — соответственно. Если не возражаете, мы будем называть вас Цинем.

У Чжао Шэнцяня не было и тени надменности, присущей принцам, но в каждом его движении чувствовалась скрытая, неотразимая царственная мощь. Чу Цинь пришлось с трудом кивнуть в ответ.

«Цинь?» — уголки губ Чжао Шэнхао незаметно дёрнулись. «Всё же моё „Циньэр“ звучит лучше», — подумал он про себя.

Пока маленькая лодка плыла к цветочной лодке, большую часть времени разговаривали Чжао Шэнцянь и Чу Цинь, а Чжао Шэнхао держался особняком, демонстрируя весь свой повесничий нрав: то и дело он подходил к борту и подмигивал девушкам с соседних лодок, из-за чего те бросали ему свои шёлковые платки с приглашением зайти к ним.

— Цинь, не принимай близко к сердцу, — сказал Чжао Шэнцянь, заметив выражение отвращения на лице Чу Цинь, когда та смотрела на Чжао Шэнхао. — Твой третий брат всегда такой вольный. Проведёшь с ним немного времени — поймёшь.

Чу Цинь лишь слегка улыбнулась в ответ, не произнося ни слова.

Лодка рассекала воду, оставляя за бортами рябь кругов.

Вскоре они подплыли к самой большой трёхэтажной цветочной лодке на реке Сиху и остановились у неё.

Когда лодка приблизилась, охранники на борту, оценив одежду прибывших, спустили деревянный трап. Эти люди давно научились распознавать богатых и влиятельных: кто ещё, кроме знати, осмелится ступить на крупнейшую цветочную лодку Цзяньнина?

По сути, сюда приходят только высокопоставленные господа.

Сначала на борт поднялись телохранители Чжао Шэнцяня, быстро осмотрелись и, не обнаружив угрозы, вместе с Фулу из свиты Принца Сяо Яо оттеснили охранников лодки, чтобы проводить своих господ.

Первым поднялся Чжао Шэнцянь, за ним — Чжао Шэнхао, а Чу Цинь, сохраняя вежливую учтивость, последовала за ними, когда те уже оказались наверху. Стража Футу неотступно следовала за ней.

— Ой-ой! Да откуда же явились такие прекрасные юноши? — раздался противный, фальшиво-ласковый голос, едва трое успели встать на палубе.

Чу Цинь даже не успела как следует осмотреть украшенную красными фонарями лодку, как перед ней возникла эта женщина. Ей явно было далеко за сорок, но она нарочито кокетливо вышагивала, облачённая в вызывающе откровенное платье и с алым цветком в волосах. За ней, согнувшись в почтительном поклоне и угодливо улыбаясь, следовал мужчина.

Подойдя ближе, женщина на миг замерла, а потом театрально захлопала в ладоши:

— Ой-ой! Да ведь это же сам Принц Сяо Яо! — и тут же с поклоном приветствовала их всех.

Распутство Чжао Шэнхао в Цзяньнине было известно всем, как и его внешность. К тому же он действительно бывал здесь раньше, так что владелица лодки узнала его без труда.

— Цветочная Тётушка, мы пришли к Си Юэ. Обслужи нас как следует, иначе твоей лодке несдобровать, — пригрозил он, как и подобает повесе.

— Ой-ой! Да что вы говорите! — Цветочная Тётушка игриво подмигнула Чжао Шэнхао. — Кто же не знает славы Принца Сяо Яо? Девушка Си Юэ откажет кому угодно, но только не вам! Подождите немного, я сейчас же пошлю за ней, чтобы та скорее приготовилась вас принять.

Чжао Шэнхао презрительно усмехнулся:

— Так иди же скорее!

Цветочная Тётушка, словно получив помилование, тут же отправила мужчину за Си Юэ и лично повела гостей мимо шумного первого этажа прямо на второй, в гостевой покой — тихий, уединённый и роскошно, но со вкусом обставленный.

В комнате уже горели фонари, и всё убранство было отчётливо видно: большой круглый стол с дорогой вышивкой, ширмы и бусы, шёлковые занавеси, благовония и ложе — всё высшего качества. Очевидно, это помещение предназначалось исключительно для самых почётных гостей.

— Ваше высочество, подождите немного. Сейчас подадут вина и закуски. Девушка Си Юэ скоро прибудет, — сказала Цветочная Тётушка, и, только войдя в хорошо освещённую комнату, наконец заметила двух спутников Чжао Шэнхао. Оба обладали необычайной красотой и благородной осанкой, но особенно её поразила Чу Цинь — юноша лет четырнадцати, с нежной, почти девичьей внешностью. Она даже почувствовала лёгкое томление.

Желая узнать больше, она осторожно спросила:

— А эти двое господ…?

Но Чжао Шэнхао не дал ей закончить, грубо усевшись в главном кресле и подёргивая ногой:

— Кто они — не твоё дело. Запомни одно: никто на этой лодке, включая тебя, не смеет даже думать о том, чтобы обидеть кого-либо из нас троих.

— Да-да-да, прости, глупая я, — Цветочная Тётушка тут же дала себе пощёчину и поклонилась ещё ниже.

Убедившись, что Чжао Шэнхао не злится, а двое таинственных гостей уже уселись, она хлопнула в ладоши. Тут же заиграли инструменты, служанки открыли двери в смежную комнату, и оттуда вышли музыканты.

Затем несколько одинаково нарядных, не менее прекрасных, чем Си Юэ, девушек с веерами в руках начали танцевать под песню, плавно вступая в комнату.

Цветочная Тётушка одобрительно кивнула и, снова кланяясь Чжао Шэнхао, добавила:

— Ваше высочество, танцы, конечно, несовершенны, но хоть немного развлекут вас. А я пойду потороплю Си Юэ, чтобы та скорее пришла вас развлечь.

Чжао Шэнхао нетерпеливо махнул рукой. В Цзяньнине он слыл ничтожным повесой, лишённым ума, и ему было совершенно наплевать на чужое мнение.

Его волновало лишь одно — Чу Цинь. Пусть весь мир считает его глупцом, лишь бы она знала настоящего его.

Думая об этом, он невольно перевёл взгляд на болтающих друг с другом Чжао Шэнцяня и Чу Цинь. Увидев её улыбку, его глаза потемнели.

— Ваше высочество… — Цветочная Тётушка замялась. — Девушка Си Юэ не сможет развлечь сразу всех троих. Может, пригласить ещё пару девушек? — и, словно боясь его гнева, тут же добавила: — Не беспокойтесь, все, кто входит в эту комнату, не уступают Си Юэ.

Чжао Шэнхао уже собирался отказаться — с Чу Цинь рядом он и так не знал, куда глаза девать, зачем ему ещё какие-то девушки? Он собирался отправить Си Юэ к старшему брату, но в этот момент заметил, что Чу Цинь даже не смотрит на него, полностью погрузившись в разговор с Чжао Шэнцянем. Он проглотил готовый ответ и зловеще усмехнулся:

— Что ж, позаботься об этом.

— Так и сделаю! — обрадованно выкрикнула Цветочная Тётушка и тут же выбежала из комнаты. Больше девушек — больше прибыли, а может, и щедрых чаевых! Чего ей ещё желать?

— Ваше высочество… — Чу Цинь с сарказмом посмотрела на Чжао Шэнхао, но сделала вид, будто ничего не понимает. — Неужели на моём лице цветок расцвёл? Почему вы так пристально на меня смотрите?

Чжао Шэнхао фыркнул, сдерживая гнев, и ответил с язвительной усмешкой:

— Брат Цинь и вправду красивее цветка.

— Благодарю за комплимент, ваше высочество, — гордо подняла бровь Чу Цинь и приняла похвалу.

Чжао Шэнцянь с интересом переводил взгляд с одного на другого:

— Вы двое словно иглы, направленные друг на друга. Неужели между вами недоразумение?

— Нет.

— Нет.

Они ответили хором, настолько синхронно, что невольно переглянулись, а потом так же быстро отвели глаза.

http://bllate.org/book/9265/842582