Готовый перевод Monopolizing the Empress's Imperial Consort / Монополизируя императорского супруга императрицы: Глава 10

Спустя два года пришло письмо от родителей.

Помимо обычных забот и наставлений, в нём упоминалось ещё кое-что: император с императрицей собирались подыскивать жениха для наследницы престола — выбирали из числа подходящих по возрасту сыновей знати, живущих в столице.

Гу Янь тут же вышел из себя и громко воскликнул:

— Она же ещё такая маленькая! Какой жених!

От его внезапного крика стоявшие рядом солдаты даже дышать перестали.

Он не мог смириться с тем, что Сун Тяньцин всего двенадцати лет, а её уже сватают замуж. Ещё больше его разозлило то, что его самого даже не включили в число претендентов.

В ту же ночь он оседлал коня и, взяв с собой Далуна и Эрху, пустился в путь, не щадя лошадей, чтобы как можно скорее добраться до столицы.

Автор говорит: «Это повесть о сладкой любви, и в ней немало неточностей — я это прекрасно понимаю. Так что, ангелы, читайте её как лёгкий вечерний десерт перед сном. Люблю вас!»

Позднее, когда пришло время собирать войска, генерал Гу Фэн вдруг заметил, что не хватает нескольких человек, и особенно — его племянника.

«Куда запропастился этот мальчишка? — недоумевал он. — Даже если просто выехал покататься, пора бы уже вернуться».

Подождав немного и так и не дождавшись Гу Яня, Гу Фэн потянул за рукав своего сына Гу Лоу и тихо спросил:

— Ты не знаешь, куда подевался Гу Янь? Он всегда был тихим и послушным, никогда не позволял себе опаздывать. Если знаешь — скажи скорее, а то мне сердце разорвёт от тревоги.

— Ну… — двадцатилетний Гу Лоу уже давно обручился с девушкой из Бяньцзина. Сначала он хотел прикрыть двоюродного брата, но потом подумал, что тот всё равно скоро попадётся, и решился выдать его без колебаний. — Гу Янь уехал в столицу.

— Без императорского указа?! — поразился Гу Фэн. — Да он сам себе накликал беду!

Гу Лоу понизил голос:

— Он едет не за наказанием, а за своей будущей женой.

«Будущей женой?» — Гу Фэн на мгновение растерялся, но, услышав от сына про выбор жениха для наследницы, сразу всё осознал: оказывается, Гу Янь мчится в столицу из-за того, что собираются женить маленькую наследницу.

Но ведь от границы до столицы, даже если гнать коней без отдыха, нужно минимум месяц пути. К тому времени, как Гу Янь доберётся, жених, скорее всего, уже будет выбран. Неужели ради него станут всё переделывать заново? Видимо, надеждам племянника не суждено сбыться.

—

Даже сменив три коня, Гу Янь добрался до столицы лишь через двадцать пять дней. Вернувшись домой, он тут же вытащил младшего брата Гу Чэнъаня.

Тот ещё не успел расспросить о дороге, как брат, тяжело дыша, выпалил:

— До какого этапа дошёл отбор женихов? Говори скорее!

Гу Чэнъань не посмел медлить:

— Осталось пятеро претендентов. Сегодня днём они должны пройти испытание боем во дворце наследницы.

Он знал, как сильно брат переживает за наследницу, поэтому заранее следил за новостями. Может, теперь Гу Янь наконец откажется от своих глупых надежд?

Ведь быть мужем наследницы — это фактически стать украшением её двора, без реальной власти. Какой честолюбивый мужчина согласится на такое? Да и Гу Янь с детства был упрямцем и стремился к великим свершениям. Неужели он готов пожертвовать всем ради одной девочки?

С этими мыслями Гу Чэнъань предостерёг:

— Ты всё равно уже опоздал. Да и без указа вернулся — если кто-нибудь заметит, тебя арестуют.

Хотя слова брата были разумны, Гу Янь уже не мог думать ни о чём другом.

Он планировал служить на границе несколько лет, а когда Тяньцин исполнится семнадцать, лично попросить разрешения вступить в её дом как муж. Всю жизнь заботиться о ней.

Но планы рухнули раньше срока: ей всего двенадцать, а её уже выдают замуж — да ещё и в его отсутствие! Неужели император сделал это нарочно? Или… Тяньцин уже забыла о нём?

Больше терять времени было нельзя. Гу Янь быстро умылся, переоделся и, не взяв с собой оружия, бросился прямо во дворец наследницы.

Пятеро претендентов, отобранных из десятков кандидатов, были молоды, талантливы и прекрасны собой — настоящие жемчужины аристократии, в возрасте от пятнадцати до двадцати лет.

Раз они дошли до финала, значит, уже понравились Сун Тяньцин. Если бы не ограничение «только один муж», она бы с радостью взяла всех пятерых — пусть во дворце будет веселее.

На площадке уже начали готовиться к бою. На главном месте восседала императрица, следя за порядком. Сун Тяньцин давно заждалась — ей так хотелось посмотреть, как дерутся эти «старшие братья»! Но подготовка затянулась, и она начала зевать от скуки. «Всё равно победитель станет моим мужем, — думала она. — А если будет ничья, я возьму сразу двоих!»

— Не мечтай попусту, — легонько стукнула её по голове императрица. — Тебе уже не ребёнок, пора учиться приличию.

— Ладно… — буркнула наследница и, сославшись на необходимость отлучиться, тайком сбегала на кухню, где съела целую тарелку сладостей.

Когда она вернулась, перед ней предстала картина полного хаоса.

Где же обещанные «стройные, как кипарисы», «героические, как драконы»?

Пятеро претендентов валялись на помосте в самых нелепых позах; один даже лежал задом кверху, лицом вниз. Сун Тяньцин чуть не расхохоталась. «Кто посмел устроить здесь побоище?» — подумала она и, схватив меч, стоявший у края помоста, решительно шагнула вперёд. Несмотря на юный возраст, с клинком она обращалась уверенно.

Подойдя ближе, она увидела, что не все повержены: один юноша стоял посреди помоста на коленях и что-то говорил императрице.

Все стражники и гвардейцы молча смотрели на него, не смея обнажить оружие.

Это только усилило любопытство наследницы.

Услышав шаги, Гу Янь обернулся и увидел, как к нему подходит маленькая наследница с мечом в руке. Узнав его лицо, она радостно швырнула оружие и весело закричала:

— Гу Янь-гэ!

Не обращая внимания на присутствующих, она, словно пушистый крольчонок, подпрыгнула и повисла у него на спине, расцветая счастливой улыбкой.

Императрице стало не по себе.

Только что пятеро претендентов готовились сражаться один на один, как вдруг ворвался Гу Янь, голыми руками одолел всех пятерых и затем сам преклонил колени перед ней, признавая свою вину.

Если об этом станет известно, весь двор над ней посмеётся! Целыми днями отбирала достойнейших женихов, а они вдвоём не могут справиться с одним мальчишкой!

Но, увидев, как радуется дочь при виде Гу Яня, сердце императрицы смягчилось.

— В этот раз я тебя прощаю, — сказала она.

Однако Гу Янь не собирался отступать:

— Тогда позвольте мне стать женихом наследницы.

Сун Тяньцин обрадовалась ещё больше и тут же подхватила:

— Да, да! Гу Янь-гэ всех победил! И он красивее их всех! Мама, пожалуйста, отдай мне Гу Янь-гэ в мужья!

«Глупышка, — подумала императрица, качая головой. — Даже не различает, кто кого берёт в жёны».

Она и так заметила, что дочь относится к выбору жениха как к игре, совершенно не воспринимая это всерьёз. Похоже, хоть умом девочка развита рано, в делах сердца она ещё совсем ребёнок.

Главное — чтобы выбранный муж заботился о ней по-настоящему. Поэтому императрица согласилась, и Гу Янь официально стал женихом наследницы.

Однако наказание за возвращение без указа всё равно должно последовать. Гу Яня посадили в тюрьму.

Но уже в ту же ночь наследница явилась за ним.

Министр юстиции был вынужден ночью прийти в императорскую тюрьму и уговаривать наследницу:

— Ваше высочество, жених совершил проступок. Его нужно содержать под стражей несколько дней, прежде чем отпустить.

— На сколько дней? — нахмурилась Сун Тяньцин.

— На пятнадцать. А затем отправить обратно на северные границы.

Прошло уже два года, ни одного письма! Наконец дождалась, когда Гу Янь-гэ вернулся, а теперь даже одного дня вместе провести нельзя? Какие глупые правила!

Наследница приняла величественный вид:

— Всего-то пятнадцать дней? А разве нельзя держать его под стражей прямо во дворце? Я сама заберу жениха и через пятнадцать дней лично провожу его. У вас есть возражения, господин министр?

— Это… — Министр задумался. Ведь наследница — любимая дочь императора, и через два года ей предстоит входить в совет. Кто знает, может, именно она унаследует трон? Не стоит ему сейчас лезть в чужие дела. Он согласился отпустить Гу Яня.

После этого он отправил гонцов к императору и императрице. Услышав новость, государь с супругой ничего не сказали — пусть молодые сами разбираются.

Так Гу Янь оказался во дворце наследницы.

Весенний дождь стучал по крыше, а Гу Янь не мог уснуть в знакомой комнате. С детства он был рядом с Тяньцин, и эта комната — прежнее его пристанище.

Он обязан защищать Тяньцин и не позволить другим мужчинам испортить её.

Только он закрыл глаза, как за окном грянул оглушительный гром. По коридору послышались босые шаги, и вскоре в дверь постучали.

Открыв, Гу Янь увидел жалобно смотрящую на него наследницу. Она была ниже его груди, в белой ночной рубашке, прижимая к себе любимую подушку с вышивкой.

— Я боюсь грозы… Можно мне поспать с Гу Янь-гэ?

Гу Янь, словно во сне, впустил её.

За окном лил дождь, барабаня по подоконнику.

В комнате было прохладно. Под зелёными шёлковыми занавесками юноша лежал на боку, обнимая девочку, а та, словно коала, крепко вцепилась в него и уютно прижималась к самому тёплому месту.

Хотя они не виделись два года, для двенадцатилетней Сун Тяньцин Гу Янь оставался самым близким человеком. Она ещё не понимала разницы между полами и помнила лишь, что, кроме матери, засыпать рядом с ней любил только Гу Янь.

Она очень его любила и не хотела тратить впустую драгоценное время вместе.

Когда за окном сверкнула молния, «белый крольчонок» в его объятиях испуганно сжался и вцепился в его ночную рубашку. Гу Янь почувствовал, как по телу пробежала дрожь.

Раньше он мечтал, вернувшись, обнять её и даже тайком поцеловать, но не ожидал, что всё случится так быстро. Тяньцин прижималась слишком близко, и юноша, уже понимающий различия между полами, едва сдерживался.

Раньше они тоже спали вместе, но тогда они были детьми. Теперь же всё иначе.

На следующее утро дождь прекратился, и солнечные лучи заиграли на подоконнике, освещая свежесрезанные цветы в вазе.

Наследница проснулась в объятиях Гу Яня, потёрлась щёчкой о его грудь — так тепло и уютно! Давно она не спала так спокойно.

Заметив, что она проснулась, Гу Янь встал с постели. Сун Тяньцин последовала за ним.

Она смотрела на него чистыми, невинными глазами, и от этого взгляда у него сердце дрогнуло. Но он знал: нужно объяснить ей разницу между мужчиной и женщиной. Иначе, пока он снова будет служить на границе, кто-нибудь другой может соблазнить его Тяньцин.

Гу Янь прочистил горло:

— Ваше высочество, в древности говорили: «Мужчине и женщине не следует быть слишком близкими». Поэтому вам нельзя спать в одной постели с мужчиной. Впредь такого не повторится.

— Но мама сказала, что если двое любят друг друга, они могут спать вместе, — наивно спросила маленькая наследница, глядя на него большими глазами. — Я люблю Гу Янь-гэ, поэтому хочу спать с тобой. А ты меня не любишь?

Её голос всё ещё звучал по-детски, с лёгкой хрипотцой, и Гу Янь чуть не растаял.

Помолчав, он ответил:

— Я люблю вас, Ваше высочество.

Услышав это, Сун Тяньцин радостно закричала, но Гу Янь продолжил:

— Однако спать вместе могут только муж и жена. Мы хоть и обручены, но свадьба ещё не состоялась. Поэтому нам нельзя спать в одной постели.

Наследница расстроилась:

— Ладно…

Она потащила подушку к двери и, топая босыми ногами, вышла.

Глядя, как она уходит с таким грустным видом, Гу Янь сердцем болел. Но ради их будущего и чтобы Тяньцин не завела потом гарем из фаворитов, он должен быть строгим.

Поскольку Гу Янь вернулся без указа, его должны были держать под стражей пятнадцать дней, поэтому он оставался во дворце наследницы и никуда не выходил.

В этот день Гу Чэнъань пришёл навестить старшего брата. Найдя его в библиотеке, где тот читал вместе с наследницей, он увёл Гу Яня наедине.

Гу Чэнъань был крайне обеспокоен:

— Брат, ты правда хочешь стать мужем наследницы? Подумай хорошенько! Ты талантливый полководец, а я — ничтожество. Ты — опора нашего рода! Зачем тебе хоронить свой дар в этом дворце?

http://bllate.org/book/9259/842039