Готовый перевод Monopolizing the Empress's Imperial Consort / Монополизируя императорского супруга императрицы: Глава 5

И без того жаркий день стал ещё невыносимее: Гу Янь провозился на маленькой кухне весь обеденный час, и на его лбу выступила мелкая испарина. Сун Тяньцин так и подмывало протереть ему лоб, но она никогда не носила с собой платка — пришлось подавить это странное желание.

В этом браке она исполняла роль супруги, однако в душе питала к Гу Яню далеко не восхищение. Ожидать от неё безоговорочного подчинения и нежности — всё равно что верить в сказку.

«Невкусно, невкусно».

Эти два слова крутились у неё в голове всё время обеда. К счастью, она привезла с собой из дворца Чэнмин две тарелки блюд — они хоть как-то спасали от странных привкусов царящихся здесь яств.

Гу Янь недоумённо спросил:

— Почему вы принесли с собой два блюда? Неужели моей еды оказалось мало?

— Нет-нет! — поспешно воскликнула Сун Тяньцин, решив не допускать недоразумений, и, быстро сообразив, добавила с улыбкой: — Это для вас! Я попробовала эти блюда в императорской кухне и нашла их очень вкусными, поэтому захотела угостить и вас, государь.

Луковая баранина и курица с перцем чили.

Гу Янь взглянул на оба блюда, немного помолчал, а затем тихо рассмеялся:

— Его величество даже принесли мне угощение… Благодарю за такую доброту.

С этими словами он взял палочки и отправил в рот кусочек баранины, тщательно его распробовал и одобрительно кивнул.

Увидев, что Гу Янь принял её «манёвр», Сун Тяньцин с энтузиазмом стала рекомендовать:

— Попробуйте ещё курицу с перцем! Мне она особенно нравится.

Саньфэн, стоявшая рядом, попыталась было остановить императрицу, но один лишь взгляд Гу Яня заставил её опустить руку. Её пальцы замерли в воздухе, а глаза, полные обиды, опустились вниз.

Сун Тяньцин заметила эту мимику и удивилась: как смела простая служанка выражать недовольство государыне? Было ли это дерзостью или же Гу Янь слишком потакал своей фрейлине?

Все приближённые Гу Яня были из военных: Далун и Эрху раньше служили заместителями командиров, а Саньфэн была лекарем в армии. Лишь пару лет назад, когда Гу Янь увлёкся кулинарией, она перешла во дворец и стала его личной поварихой.

Сун Тяньцин прежде не обращала внимания на окружение Гу Яня, но теперь задумалась: как женщина могла стать его личной служанкой? Неужели между ними что-то есть?

Хороший повод для компромата.

После обеда, пока Гу Янь ушёл готовить сладости, императрица немедленно вызвала Саньфэн на «допрос».

— Как ты посмела проявить неуважение к государыне? Кто дал тебе такое право? Неужели королева так тебя балует, что ты забыла своё место?

— Рабыня не смела! — Саньфэн опустилась на колени, покорно склонив голову, но в голосе звучала непоколебимая прямота.

— Тогда почему ты…

— Государь в прошлом получил ранение и не может есть острое — ни капли! А вы…

В её словах явственно слышалась обида: она упрекала императрицу в полном безразличии к привычкам королевы. Саньфэн тихо пробормотала:

— После того, что вы принесли — курицу с перцем, боюсь, сегодня ночью государю снова будет больно в животе.

Сун Тяньцин словно приклеили ярлык «безнравственной жены» — возразить было нечего.

Отпустив Саньфэн, императрица осталась одна за столом, погружённая в размышления. Вскоре Гу Янь принёс изящную тарелку сладостей и, взяв одну, поднёс ко рту Сун Тяньцин. Во рту разлилась нежная, сладкая мягкость — совсем не то, что его собственные кулинарные эксперименты.

Вот это нормальная еда для человека!

Они сидели друг против друга, Гу Янь кормил императрицу, а та послушно открывала рот. Щёчки её надулись от наполненного рта — точь-в-точь как у зимней хомячки, запасающейся зёрнышками. Вид был такой милый, что Гу Янь невольно задумался.

— Приготовление сладостей — дело непростое, я пока не очень преуспел в этом. Эти каштановые пирожные прислали из императорской кухни. Помню, вы их любите.

Простые слова, но Сун Тяньцин почувствовала укол совести.

Гу Янь помнил, какие сладости она предпочитает, а она даже не знала, что он не переносит острого. Похоже, она действительно относилась к нему крайне равнодушно.

Даже если их брак лишь показной, нужно играть свою роль достойно. Такое пренебрежение — просто непростительно.

— Я… вечером снова приду, — сказала императрица, поднимаясь.

Гу Янь не стал её удерживать:

— Хорошо.

Едва выйдя из дворца Чэнцин, Сун Тяньцин тут же отправила младшего евнуха за лекарем для королевы, но чувство вины не уменьшилось.

После полудня она разбирала доклады, а вечером отправилась в покои наложницы Вэнь, чтобы поговорить по душам.

Она с таким трепетом подготовила цветы для министра Линя, а тот даже не взглянул на них, лишь упрекнул её в легкомыслии. Теперь розовые бутоны завяли в вазе, и сердце императрицы сжималось от горечи. К счастью, государственные дела быстро заглушили эту боль.

А в обед во дворце Чэнцин снова возникли мелкие трения. Хотя блюда Гу Яня были почти чёрными и неузнаваемыми, по вкусу она угадывала любимые ею ингредиенты. Он то добр к ней, то холоден — эта двойственность сводила с ума…

Сун Тяньцин делилась своими переживаниями и просила совета у наложницы Вэнь.

Тот, будучи последователем даосизма, многое понимал и часто рассказывал императрице народные сказания. Для Сун Тяньцин он был чем-то вроде наставника, и его мнение имело вес.

Выслушав сетования государыни, наложница Вэнь спокойно спросил:

— Ваше величество, вы хотите расположить к себе министра Линя или загладить вину перед королевой?

— И то, и другое… наверное.

— Тогда займитесь этим поочерёдно. Что до министра Линя, я кое-что слышал о нём.

Слова наложницы Вэня звучали разумно.

Сун Тяньцин признавала, что сама поверхностна: ей нравились люди в первую очередь внешне, а их внутренние качества её мало волновали — лишь бы не были злодеями. Иначе бы она не прожила столько лет в мире с Гу Янем.

Императрица слушала рассеянно, но наложница Вэнь не стал ходить вокруг да около и прямо сказал:

— Министр Линь прямолинеен. Если вы хотите завоевать его расположение, лучше говорить прямо.

— А?! — Сун Тяньцин удивилась.

Неужели он советует ей признаться в чувствах? Это слишком быстро!

Автор примечает: первые четыре главы отредактированы. Обновления скоро возобновятся. Обещаю — не брошу историю!

* * *

Сун Тяньцин впервые по-настоящему почувствовала вину.

Она не знала, что Гу Янь не переносит острого, и тем более не знала о его старой травме. Когда это случилось? Почему он никогда ей не рассказывал?

Беспокоясь о его состоянии, императрица решила провести вечер с ним во дворце Чэнцин.

Разобрав все доклады, она не сразу отправилась туда, а сначала вызвала через евнуха Люя придворного врача, чтобы узнать подробнее о прошлой ране Гу Яня. Но лекарь ответил уклончиво: мол, это последствие юношеской травмы — повреждение живота, после которого потребовалось долгое восстановление, и с тех пор осталась непереносимость острой пищи.

Сун Тяньцин была ошеломлена. Юность? Рана в живот? Но ведь у него восемь кубиков пресса — твёрдых, как камень! Где там шрамы?

Старый лекарь честно пояснил:

— Государь тайно запросил в медицинском ведомстве мазь «Нинъюй». Несколько месяцев её использовал — и следы полностью исчезли.

Императрица опустила голову.

Этот Гу Янь! Получил рану — и не сказал ей ни слова. Да ещё и мазью скрыл всё!

И она позволила ему молчать все эти годы.

Сидя в паланкине, она переживала целую гамму чувств: злость, вина, жалость и тревога. Она не любила, когда Гу Янь давит на неё своим авторитетом, но ведь она не ненавидела его! Неужели он настолько пострадал, что не осмеливался поделиться с ней?

В конце концов, они формально муж и жена, а она чувствовала себя чужой. Даже Саньфэн знала то, чего не знала она.

Подойдя к дворцу Чэнцин, она услышала женский плач и рвотные звуки мужчины. Сун Тяньцин ворвалась в комнату: Гу Янь лежал на кровати, бледный от боли, с побелевшими губами. Саньфэн тихо рыдала, а Далун и Эрху с тревогой наблюдали за происходящим.

Главная виновница стояла у двери, не зная, входить или уйти.

Младшая служанка принесла лекарство и, увидев императрицу, поспешила кланяться:

— Да здравствует ваше величество!

Сун Тяньцин заметила пиалу с отваром и торопливо велела:

— Быстрее дайте королеве!

Гу Янь сел, с трудом сдерживая тошноту, и выпил лекарство. Через некоторое время рвота прекратилась, и цвет лица начал возвращаться к нормальному.

Он уже заметил императрицу у двери, но из-за приступа не мог с ней заговорить. Теперь, почувствовав облегчение, он отослал Далуна, Эрху и Саньфэн и мягко позвал:

— Ваше величество, подходите, сядьте.

Сун Тяньцин подошла и села рядом, нахмурившись, как обиженный кролик. Гу Янь положил руку на её ладонь.

— Почему молчите? Испугались, увидев меня таким?

Когда вокруг никого не было, он всегда называл себя «я», и Сун Тяньцин давно привыкла к этому.

Императрица покачала головой.

— Неужели вы чувствуете вину за то, что дали мне острое, Цинцин?

— Чуть-чуть… — Сун Тяньцин подняла на него глаза. Он был прекрасен даже в этом измождённом состоянии, и ей казалось, что стоит лишь толкнуть — и он упадёт. Хотя она знала, что он силён и закалён годами воинских тренировок, сейчас он выглядел так больно.

Сняв туфли, она забралась на кровать. За дверью послышался звук закрывающихся створок. Сун Тяньцин осмелела и, усевшись верхом на мужчине, попыталась повалить его на постель. Но Гу Янь, хоть и казался слабым, сохранил силу — сдвинуть его не удалось.

В его глазах мелькнуло удивление, но, уловив её намерение, он добровольно лёг.

В уголках губ заиграла едва заметная улыбка, в которой тлел жар:

— Сегодня я не в лучшей форме и, возможно, не смогу должным образом вас обслужить… Но если Цинцин желает…

Его голос стал хриплым и низким.

Сун Тяньцин поспешно зажала ему рот ладонью. Подняв глаза, она встретилась с тёмными, горящими взглядом очами.

О чём он только думает?! Она взглянула на свою позу — и правда, слишком вольно. Неудивительно, что он понял превратно…

— Ты же так плохо себя чувствуешь! Как я могу… такое… Я что, совсем лишилась совести? — заторопилась она объяснять.

Гу Янь погладил её по волосам:

— Мне не важно.

— А мне важно! — надула губы Сун Тяньцин и распахнула его рубашку на груди. Даже лучшая мазь не сотрёт следы полностью — она обязательно найдёт шрам и спросит, почему он скрывал от неё то, что знает даже лекарь.

Её нежные пальцы скользнули по его груди, будто касаясь самого сердца, и кожа под ними покраснела от жара.

Дыхание Гу Яня стало тяжёлым, но Сун Тяньцин этого не замечала — она искала хотя бы намёк на шрам. И вот — на боку, у пояса, едва различимая тонкая линия. Очень светлая, но явно старая.

Мазь «Нинъюй» действует жёстко: она буквально растворяет рубцы, как будто сдирая живую кожу. Сама Сун Тяньцин когда-то использовала её для маленького шрама на колене — сначала прохлада, потом жгучая боль. Невозможно представить, сколько мази пришлось наносить Гу Яню на живот, чтобы добиться такого результата.

Чем дольше она смотрела, тем тяжелее становилось на душе. Она даже представила, как его живот был покрыт кровью и ранами. Всё-таки они выросли вместе — и к нему у неё были чувства.

Положив ладонь на его пресс, она тихо спросила:

— Когда ты получил эту рану? Почему я ничего не знала? Или ты не хотел, чтобы я знала…

Он видел: она переживает за него.

Гу Янь понимал — Цинцин добра от природы и привязчива. Они знакомы с детства, семь лет женаты — невозможно, чтобы она совсем не чувствовала к нему ничего.

— Цинцин… — Он прижал её затылок и притянул к себе, прижавшись лбами. Она, помня о его состоянии, не сопротивлялась. Такая покорность растрогала его до глубины души.

— На войне всегда получаешь ранения. Если бы я рассказывал тебе о каждой, ты бы, наверное, устала.

— Ты считаешь меня дурой? — не выдержала Сун Тяньцин. — Всё твердишь, что хочешь, чтобы я жалела тебя, а сам молчишь о самом важном! Ты вообще считаешь себя моим супругом?

Каждое слово императрицы было искренним, и Гу Янь чувствовал тепло в сердце.

— Я ошибся. Больше не буду от тебя ничего скрывать.

Он признал свою вину?

Тот самый Гу Янь, чья ладонь способна расколоть камень, признал ошибку перед ней?!

— Ты что, только что признал вину передо мной? — Сун Тяньцин сидела на нём, не веря своим ушам. Если бы он чаще проявлял такую уступчивость, позволял ей иногда быть капризной, она, возможно, и не обратила бы внимания на Линь Циньфэна…

http://bllate.org/book/9259/842034