Готовый перевод Monopolizing the Empress's Imperial Consort / Монополизируя императорского супруга императрицы: Глава 4

Наконец-то ей удалось уличить императрицу в проступке, и Сун Тяньцин непременно собиралась этим воспользоваться — пусть Гу Янь хоть немного ослабит хватку. Хоть чуть-чуть отступит.

Осенью небо высоко, воздух свеж и прозрачен. В императорском саду листва уже пожелтела, а хризантемы как раз расцвели во всём своём великолепии.

Птицы щебечут, пчёлы трудятся — всё вокруг прекрасно…

Если бы не две служанки, затеявшие драку прямо на дорожке, картина была бы совершенно гармоничной.

Две девушки, словно петухи, не желали уступать друг другу ни на йоту. Они рвались друг к другу, обмениваясь грубыми оскорблениями в адрес матерей, выдирали прически и украшения из волос и даже при появлении посторонних не спешили прекратить потасовку. Полный хаос.

Евнух Люй тут же скомандовал младшим слугам:

— Разнимите их! Как смели устроить драку во дворце?! Это же полное безобразие!

Сун Тяньцин закрыла лицо ладонью. Только вышла из покоев — и сразу наткнулась на такую неприятность. Настроение испорчено окончательно.

— Отведите этих невоспитанных девиц в Управление внутреннего надзора и дайте каждой по двадцать ударов бамбуковыми палками.

Служанки даже не успели объясниться — их уже уводили прочь.

Императрица строго обратилась к придворным:

— Даже за дракой служанок мне теперь приходится следить лично? Где же императрица? Опять, не иначе, уехала за город, в лагерь?

Один из слуг, только что вернувшийся из покоев императрицы, шагнул вперёд:

— Ваше Величество, сегодня её высочество не покидал дворца. Сейчас она в Чэнцинском дворце тренируется — сказала, что находится в самом важном моменте и просила никого не пускать.

Эта Гу Янь! Императрица, а ведёт себя как последняя провинциалка! Целыми днями упражняется в каких-то «железных ладонях», «невидимых ударах ногами» и «алмазных подножках»… Совсем нет достоинства!

Вооружившись всеми уликами, Сун Тяньцин решительно направилась в Чэнцинский дворец, готовая устроить супруге выговор.

Ворота были распахнуты. Императрица только переступила порог, как вдруг —

— Кряк!

Деревянный манекен во дворе треснул пополам. Обломок отлетел далеко и, покатившись, остановился прямо у её ног.

— …

Сун Тяньцин замерла на месте. Весь мир будто стих.

Во дворе Чэнцинского дворца стояли всевозможные оружия, шесты для тренировок, мешки с песком, подвешенные на деревьях, и деревянные манекены… И вот один из самых толстых манекенов только что был переломан пополам — чисто, точно посередине.

Железная ладонь, способная расколоть камень, заставила Сун Тяньцин вздрогнуть от страха. Вся её решимость мгновенно испарилась, и она совершенно забыла, зачем вообще сюда пришла.

Гу Янь, сняв верхнюю одежду, стоял в одних штанах. Его мускулистое тело блестело от пота под лучами осеннего солнца. Заметив жену, он перевёл взгляд на неё, и Сун Тяньцин почувствовала, как горло перехватило, а щёки залились румянцем.

Гу Янь был по-своему красив. Ему было всего двадцать пять — возраст, когда мужчина в полной силе.

Его рубашка едва держалась на бёдрах, обнажая рельефный торс и мощные мышцы живота. При каждом глубоком вдохе его тело напрягалось, источая нечто неуловимо соблазнительное.

Как можно ходить полуголым среди бела дня?! Сун Тяньцин покраснела ещё сильнее.

Был уже полдень. Закончив очередную серию упражнений, Гу Янь увидел перед собой маленькую «белую зайчиху», которая сама прибежала к нему. Он улыбнулся и подошёл ближе:

— Ваше Величество, что привело вас сюда?

Его высокая фигура заслонила солнце, и Сун Тяньцин, хоть и не была маленькой, всё равно вынуждена была задирать голову, чтобы посмотреть на свою императрицу. Но она ничуть не испугалась: ведь во дворе полно людей, и Гу Янь вряд ли осмелится совершить что-то непристойное.

Подбоченившись, она с вызовом спросила:

— Это ты мои цветы полил до смерти?!

— А? — Гу Янь приподнял бровь, не придав значения её гневу. — Вы сами за ними не ухаживали. Когда я заглянул, они уже совсем завяли. Я просто добавил воды — они не погибли.

Цветы действительно лишь увяли, но вместо извинений Гу Янь ещё и обвинил её в том, что она запустила растения. И самое обидное — возразить было нечего.

Первый раунд проигран. Сун Тяньцин тут же перешла в атаку:

— А почему ты, будучи императрицей, не следишь за порядком в гареме? Служанки дерутся, а ты ничего не делаешь!

— Да это же хрупкие девочки, — ответил Гу Янь, нарочито нахмурившись. — Одной рукой могу им всем руки вывернуть. Я уже поручил наложнице Вэню управлять гаремом. Такие женские дела — не для меня, мужчины.

Гу Янь говорил так уверенно и логично, что Сун Тяньцин сама начала казаться себе несдержанной и несправедливой.

— Ты! Ты!.. Ладно, не стану с тобой спорить!

Разумный человек не лезет на рожон.

Сун Тяньцин начала пятиться назад — ей нужно было срочно найти наложницу Вэня. Милый, нежный красавец — разве он не лучше этого грубияна? Зачем тратить время на такого неотёсанного мужлана!

Но её отступление было слишком очевидным. Гу Янь сделал широкий шаг вперёд и схватил императрицу за руку. Его огромная ладонь, словно медвежья, мягко обхватила её изящную кисть.

Теперь Сун Тяньцин не убежит.

— Куда вы направляетесь, Ваше Величество?

— В покои наложницы Вэня. Он ведь ещё не закончил рассказывать мне ту повесть, которую начал вчера.

Ответ был удовлетворительным. Гу Янь немного успокоился — свою «капусту» он никому не отдаст. Он отпустил её руку и напомнил:

— Слушать повести — хорошо, но не забывайте ещё и указы разбирать.

Сун Тяньцин задрала подбородок и, дождавшись, пока он отведёт взгляд, быстро высунула язык.

Эту мелочь она и без напоминаний сделает. Вечно он лезет со своими советами. Фу!

Выйдя из Чэнцинского дворца, Сун Тяньцин едва переступила порог, как ощутила сильнейшее разочарование.

Неужели снова зря пришла?

Цветы завяли, служанок уже наказали, она прошла под палящим солнцем с полным энтузиазмом… А в итоге — ни одной победы! Более того, её напугала эта железная ладонь Гу Яня.

Все эти неудачи накопились в душе. Придворные отошли в сторону, но Сун Тяньцин вдруг развернулась и снова вбежала в Чэнцинский дворец. Она подскочила к Гу Яню и, пока тот удивлённо смотрел на неё, резко сдернула его рубашку с пояса и набросила ему на плечи.

— Будучи императрицей, — строго произнесла она, принимая царственный вид, — ты не можешь позволять себе такое! Ходить без одежды! Может, тебе хочется, чтобы я выгнала всех служанок из твоего дворца, чтобы ты мог свободно разгуливать здесь голышом?!

Гу Янь молча выслушал упрёк.

Перед ним стояла женщина, едва достающая ему до груди, но при этом с такой решимостью смотрящая вверх, что казалась выше его самого. Её тёплое дыхание касалось его кожи, и сердце Гу Яня заколотилось. Всё тело мгновенно вспыхнуло жаром, и он едва сдержался… Почему ночь не может наступить поскорее?

☆

Дела государственные были тяжёлыми. Разбирая указы, Сун Тяньцин начала клевать носом.

Луна уже взошла, дневной зной рассеялся ночным ветерком. Просторный императорский кабинет казался ещё более пустынным, и даже множество зажжённых ламп не могли согреть эту холодную тишину.

Закончив последний указ и поставив печать «Ознакомлено императором», Сун Тяньцин потянулась и вышла наружу. Забравшись в паланкин, она тут же устроилась поудобнее и, убаюканная покачиваниями, задремала по дороге в свои покои.

Открыв глаза, она увидела ясное звёздное небо — безграничное и величественное. Внезапно она спросила евнуха Люя:

— Люй Цзин, как ты думаешь, о чём думает императрица? Всё время цепляется за меня, совсем нет величия истинной супруги государя.

Говорить о таких личных вещах при многочисленных слугах… Евнух Люй только всплеснул руками:

— Ох, Ваше Величество! Да ведь вы с императрицей — образцовая супружеская пара! Наверняка его высочество так сильно любит вас, что, даже занятый делами, всё равно хочет чаще вас видеть.

Старику за пятьдесят постоянно приходилось отвечать императрице на вопросы о любви и чувствах — положение было крайне неловкое.

— Эх… — вздохнула Сун Тяньцин.

Любовь, не любовь… Её проклятое обаяние! Ведь она — правительница Поднебесной, и вполне естественно, что Гу Янь ею восхищается.

Но романтические чувства не помогали ей понять Гу Яня. Она задумчиво произнесла:

— Наверное, было бы лучше, если бы при дворе был канцлер? Если бы я взяла его в гарем, он точно не стал бы, как Гу Янь, постоянно меня контролировать. Должен быть таким же понимающим, как наложница Вэнь. По его внешности видно — он не из тех, кто будет капризничать.

Она болтала обо всём этом прямо на улице, не опасаясь, что слуги услышат. А ведь если такие слова дойдут до ушей императрицы — будет неприятно.

Евнух Люй в панике засуетился:

— Ох, Ваше Величество, опять вы что-то странное говорите! Канцлер — опора государства! Как можно брать такого человека в наложницы?!

Императрица, полулёжа в паланкине, подперев щёку рукой, довольно улыбнулась:

— Разве Гу Янь не был великим генералом Чжэньюаня? И всё равно вошёл во дворец, стал моим мужчиной и покорно склонился перед моей властью.

— Ваше Величество, простите за дерзость, — осторожно начал евнух Люй, — но императрица вошёл во дворец по завещанию покойного императора и императрицы-матери. За ним пришли с помпой, с десятью ли красных фонарей. Главное — он добровольно согласился ради вас. А сейчас… даже если вы и вправду полюбили канцлера Линя, задумывались ли вы, захочет ли он сам?

— А?.

Вопрос застал Сун Тяньцин врасплох.

Разве об этом вообще нужно думать?

Императрица, которую никогда не отвергал ни один мужчина, никогда не задавалась таким вопросом.

Ведь достаточно одного указа — и дело решено. Зачем ещё думать?

Цветы, которые Гу Янь недавно чуть не убил поливом, наконец ожили и распустились нежными розовыми бутонами. Самое время подарить их канцлеру Линю.

На следующий день стояла ясная осень, даже жарковатая.

В конце утренней аудиенции императрица остановила Линь Циньфэна и пригласила его в Восточный тёплый павильон для беседы. По дороге канцлер шёл за ней с почтительным видом, и Сун Тяньцин неожиданно почувствовала лёгкое волнение.

Во время разговора она была рассеянной, быстро решила все нерешённые дела и вдруг, вытащив из-за спины букет цветов, протянула его Линь Циньфэну. Её юное лицо залилось румянцем, и она улыбнулась:

— Для вас, достопочтенный министр. Красиво?

Линь Циньфэн поднял глаза на императрицу, затем перевёл взгляд на букет. Что за причуда — дарить цветы?

В голове всплыли слова молодого генерала Гу: «Императрица хочет отдать вам „цветы, выращенные императрицей“…»

Но почему вместо горшка с цветами — срезанный букет? Неужели просто срезала всё под корень? Это же жестоко! Линь Циньфэн холодно сказал:

— Ваше Величество, если вам не нравятся эти цветы, зачем их срезать? Они редкие и ценные. Использовать их как игрушку — расточительство.

Этот цветок был каким-то необычным: на кусте росло всего по одному-два бутона, зато сами цветы получились очень красивыми в букете.

Сун Тяньцин не думала ни о чём таком. Услышав упрёк, она растерялась:

— Я не всё срезала… Один горшок оставила. Если вы хотите…

— Мне не нравятся цветы.

Одним предложением он отверг все её старания. Вставая, чтобы уйти, он добавил:

— Игра в цветы ведёт к упадку духа.

Императрица осталась одна, не зная, что и думать.

План с цветами провалился.

Расстроенная, она вышла из павильона, немного поработала с указами — и наступило время обеда.

Сев за стол и дождавшись, пока принесут два горячих блюда, Сун Тяньцин с нетерпением потерла руки. Но едва она собралась взять палочки, как вошёл гонец:

— Его высочество императрица приглашает Ваше Величество разделить обед.

Палочки с грохотом упали на пол. Сун Тяньцин тяжело вздохнула. Она ещё немного помечтала о спасении, но поняла: бежать не получится. Лучше смириться заранее.

В этом мире Сун Тяньцин боялась не клинков и стрел, не бедствий и катастроф — больше всего она боялась блюд, приготовленных руками Гу Яня.

Это был настоящий яд без противоядия. Тошнота и рвота — это ещё цветочки. Однажды она даже нашла в его супе живого, мягкого и извивающегося червяка! После этого два дня не могла есть.

Сун Тяньцин закрыла лицо руками:

— Упакуйте эти два блюда в коробку и отнесите в Чэнцинский дворец. Будем есть там.

Уже у входа в Чэнцинский дворец её едва не вырвало от запаха гари.

Следуя за клубами чёрного дыма, она заглянула на кухню. Гу Янь суетился у плиты, а его два верных помощника — Далун и Эрху — помогали ему. Повариха Саньфэн пряталась в сторонке и давала указания издалека: масло так и шипело, брызги летели во все стороны, и девушка боялась подойти ближе.

Сун Тяньцин увидела, как Гу Янь, надев фартук, то уверенно помешивает что-то в кастрюле, то в панике хватается за голову. Такой образ был куда приятнее, чем когда он колотил по деревянным манекенам или пинал мешки с песком.

Пусть его блюда и несъедобны, но это единственный безобидный способ, которым он занимается. Сун Тяньцин полностью одобряла.

Мужчина вышел из кухни, держа в руках тарелку с чёрной массой. Всё внимание императрицы было приковано к этому «угольку», и она не заметила, как Гу Янь посмотрел на неё — взгляд его был нежен, как весенняя вода.

— Проходите, — сказал он. — Ещё один суп не готов.

Ещё один?! Сун Тяньцин посмотрела на стол, где уже стояли две тарелки с неопознаваемыми объектами, и на третью в его руках… Этот уголь?.. Ей и так хватит мук.

Войдя в покои, она вскоре увидела, как Гу Янь вошёл с последней посудиной — глиняным горшком с супом.

http://bllate.org/book/9259/842033