Готовый перевод Sole Favorite: The Tyrannical Chongxi Consort / Единственная любимица: властная жена для отгона беды: Глава 97

Она презрительно скользнула взглядом по острым шипам, холодно сверкавшим на серебряной седловине, плотно сжала губы и не проронила ни слова. Видимо, они не ожидали, что она возьмёт принцессу и сбежит — наверняка подстроили всё так, чтобы каждое седло причиняло вред лошади. Стоило ей сесть на любую из них, как шипы вонзились бы в спину животного, и та, вне себя от боли, сбросила бы наездницу.

Но она не медлила ни секунды. Лёгким толчком носка она подхватила принцессу и, словно ласточка, взмыла в седло чёрного коня. Её стройная фигура двигалась с невероятной грацией: чёрные, как водопад, волосы развевались в воздухе, юбка легко закружилась — и всё это без малейшего усилия.

— Хм, сама напросилась на смерть, — холодно фыркнула она, когда Юань Куй бросился за ней с мечом в руке. Резко дёрнув поводья правой рукой и пришпорив коня ногами, она устремила огромного чёрного жеребца прямо на преследователя, будто намереваясь раздавить его копытами.

— Ууу… Спасите… — Фэй Хуанься, прижавшись к холке лошади и судорожно обхватив её шею, чуть не вылетела из седла. От страха она могла лишь визжать и рыдать. Её уже изрядно потрепало, когда она упала с рыжего коня; голова кружилась, а теперь ещё и острый клинок Мэн Цзыюэ прижимался к её горлу — малейшее движение, и кожа порвётся.

В этот момент она горько пожалела: как же она могла так ослепнуть, чтобы связаться с этой безжалостной демоницей?

Увидев, как Мэн Цзыюэ скачет навстречу ему с ледяным выражением лица и пронзительным взглядом, Юань Куй не осмелился вступать в бой и поспешно уступил дорогу. Она не стала его преследовать, а сразу же развернула коня и, проехав мимо остальных беспокойных скакунов, принялась хлестать их мечом по крупам.

Мгновенно все шесть коней заржали, задрав головы, и понеслись вперёд. Некоторые из них рассеяли толпу и помчались прямо к воротам. Мэн Цзыюэ, не отставая, устремилась следом на своём чёрном жеребце.

...

Перед величественными алыми воротами Резиденции Герцога Сюаньаня ещё висели белые фонари. У подножия ступеней между двумя каменными львами Юань Куй и его люди, торопливо выбежавшие со стражей, смотрели вслед ускользающей всаднице и в отчаянии восклицали:

— Как же мы допустили, чтобы эта злодейка ушла! Принцесса в опасности, и вина наша велика… За ней! Быстрее!

К этому времени солнце уже разогнало утренний туман и осыпало землю золотистым светом. Холодный ветер больше не казался таким пронизывающим.

Мэн Цзыюэ, держа поводья, мчалась на чёрном боевом коне, стремительная, как метеор, пронзающий небеса. Её гладкие, как вода, чёрные волосы выписывали в воздухе завораживающие дуги. Четыре коня неслись впереди, будто расчищая ей путь.

Фэй Хуанься была растрёпана, лицо в грязи, украшения вроде «морских гадов» исчезли, и выглядела она ещё более жалкой. Всё тело ныло, особенно голова и лицо, а постоянная тряска вызывала слёзы и крики:

— Мэн Цзыюэ, да что тебе нужно?! Держи руку постойней! От этой тряски твой меч сейчас перережет мне горло…

— Заткнись! — Мэн Цзыюэ оставалась бесстрастной, но не позволяла себе расслабиться. Она хотела добраться до городских ворот, но не знала дороги, поэтому холодно приказала: — Как только выедем за город, я тебя отпущу. А пока ты будешь указывать путь — к ближайшим воротам.

Фэй Хуанься, хоть и была напугана, но не глупа. Тут же, всхлипывая, показала налево:

— Выезжай из переулка Уи, потом поверни налево и… Обещай, что отпустишь меня!

— Пока будешь вести себя тихо, зачем мне тебя убивать? — Мэн Цзыюэ бросила быстрый взгляд по сторонам: они ещё не покинули переулок Уи, и стоило опасаться засады ради спасения заложницы.

По обе стороны переулка Уи, в полной боевой готовности, затаились императорские стражники под командованием начальника Чжана. На крышах домов напротив притаились лучники, натянувшие луки и целящиеся в устье переулка.

Внезапно раздался топот копыт — и четыре коня вырвались из переулка. Чжан взмахнул рукой, и стрелы, словно дождь, обрушились на них. Животные завизжали и рухнули на землю, истекая кровью.

— Не стреляйте! Это я — принцесса! Принцесса Фучан!.. — раздался испуганный крик изнутри переулка, сменившийся яростным воплем: — Кто посмел?! Я здесь! Как вы смеете стрелять, когда я рядом?!

Чжан и его люди замерли в изумлении.

— Ваше высочество… — пробормотал он, потрясённый.

— Слушайте сюда! Принцесса Фучан в моих руках! Она проглотила мой особый яд. Хотите противоядие — немедленно пропустите нас. Если будете преследовать, я и так уже на грани казни, так что увезу принцессу с собой в могилу! — голос Мэн Цзыюэ звучал чисто и звонко, как пение иволги, но слова были ледяными.

Начальник Чжан не был из тех, кого можно запугать:

— Эй ты, девчонка! Лучше немедленно отпусти принцессу…

— А-а-а! — в ответ прозвучал пронзительный визг принцессы и яростные ругательства: — Чжан, ты совсем с ума сошёл?! Она держит меч у моего горла, да ещё и отравила! Ты хочешь, чтобы я умерла? Немедленно пропустите нас и откройте восточные ворота, чтобы она смогла уехать!

Чжан получил такой нагоняй, что аж оглох. Он всё же подбежал к выходу из переулка и увидел: на высоком чёрном коне передняя всадница — растрёпанная женщина, а за ней другая, прижимающая к её шее клинок. Лица второй он не разглядел, лишь заметил пару живых, выразительных глаз, сверкающих ледяным огнём и пронзительно смотрящих на него.

— Ваше высочество?.. — выдохнул он в изумлении.

— Прочь! Все прочь! — Фэй Хуанься уже сходила с ума от страха и кричала хриплым голосом: — Да, это я! Я — принцесса Фучан! Как только она выедет за город, даст мне противоядие! Убирайтесь! Если со мной что-нибудь случится, мой отец и мать вас не пощадят!

Хотя Чжан с трудом верил, что эта жалкая, измазанная женщина — гордая принцесса Фучан, черты лица, голос и одежда всё же не оставляли сомнений. Тем более сзади уже подскакивали Юань Куй и его люди, крича:

— Мэн Цзыюэ! Отпусти принцессу, и, быть может, помилуют!

Приказ принцессы он ослушаться не смел. С тяжёлым вздохом он махнул рукой, и стража с лучниками отступили.

...

Восточные ворота уже широко распахнулись впереди.

Мэн Цзыюэ пришпорила коня, и тот, словно стрела, вылетел за городскую черту. В этот самый миг сзади донёсся громкий топот копыт и звонкий, как рассыпающиеся жемчужины, голос:

— Юэюэ! Юэюэ…

Тело Мэн Цзыюэ мгновенно окаменело. Этот голос… Похоже, это Юй Цянье.

Нахмурившись, она на миг задумалась — почти остановила коня. Но вдруг испугалась, что и он явился, чтобы схватить её, и снова рванула вперёд. Однако зов сзади не умолкал, звучал всё настойчивее, трогательнее, проникая в самое сердце. Она прищурилась, мягко дёрнула поводья — чёрный жеребец остановился.

Медленно развернув коня, она увидела у старинных городских ворот, в сиянии солнечного света, всадника на белоснежном коне, мчащегося к ней со скоростью молнии. Узнав его, она огорчённо опустила глаза. А Фэй Хуанься, напротив, загорелась надеждой и радостно закричала:

— Дядюшка! Спаси меня! Быстрее!

Это был Чжан Шаохао. На нём сверкали серебряные доспехи, на голове — шлем с алым султаном, за плечами — огромный железный лук и колчан, а на теле — белый плащ с вышитым орлом. В руке он держал длинное копьё. Седло и стремена его коня были инкрустированы золотом, серебром и драгоценными камнями. Его красивое лицо было полным решимости, а взгляд — ясным и прямым. Он выглядел по-настоящему величественно и мужественно.

Увидев его, Мэн Цзыюэ разочарованно вздохнула. А за спиной Чжан Шаохао уже мчалась толпа стражников и императорской гвардии. Не раздумывая, она резко развернула коня и снова помчалась вперёд.

Чжан Шаохао, преследуя её, кричал:

— Мэн Цзыюэ! Остановись! Отпусти принцессу!

— Ну-ну! — Она только сильнее пришпорила коня и даже ударила его плоскостью меча по крупцу. Жеребец заржал от боли и понёсся ещё быстрее.

Чжан Шаохао в отчаянии рявкнул:

— Мэн Цзыюэ! Если сейчас не остановишься, я выпущу стрелу!

На лбу у Мэн Цзыюэ выступила испарина. Она сердито посмотрела на Фэй Хуанься:

— Он что, забыл о твоей жизни?

Фэй Хуанься хотела покачать головой, но острый клинок не позволил ей пошевелиться.

— Я не могу двигаться! Спроси у него сама! — заплакала она.

Мэн Цзыюэ обернулась. Её чёрные волосы коснулись щёк, словно цветы персика:

— Чжан Саньфэнь! Тебе наплевать на жизнь принцессы?

Чжан Шаохао нахмурился, в его глазах вспыхнул гнев, но он не мог ничего сказать. Конечно, он хотел спасти принцессу! Но прошлой ночью Юй Цянье внезапно напал на особняк семьи Чжан, устроив настоящую резню, чтобы найти Мэн Цзыюэ. Большинство стражников и лучников погибли, а сам Чжан Шаохао получил ранение в правое плечо.

Возможно, Юй Цянье оставил его в живых специально, чтобы передать сообщение. Возможно, просто пощадил. А может, Чжану удалось устоять благодаря своему мастерству… В любом случае, рана оказалась не слишком серьёзной. Но угроза Юй Цянье всё ещё висела в воздухе — достаточно вспомнить его кровавое предупреждение, чтобы по коже пробежал холодок.

Зная, что не сравнится с Юй Цянье в бою и уже испытав на себе его силу, Чжан Шаохао не осмеливался игнорировать его слова. В ту же ночь он поспешил в дом главнокомандующего, чтобы обсудить ситуацию.

Генерал Чжан немедленно созвал семейный совет: трое сыновей, сам генерал, его четверо родных братьев и несколько старших родственников — все были влиятельными людьми. Они спорили всю ночь, но так и не пришли к единому мнению.

Сторонники старшего сына, генерала облачного знамени, настаивали: нельзя уступать Девятому принцу — это опозорит весь род Чжан. Чжан Шаохао и его последователи считали иначе: в нынешней обстановке прямое столкновение с Девятым принцем — верх безрассудства.

Споры затянулись, и решение так и не было принято. Тут появились люди великого наставника Дуна. С помощью красноречия они убедили обе стороны временно отложить вражду и объединиться против общего врага — Девятого принца.

Генерал Чжан изначально не хотел сотрудничать с Дуном, но Юй Цянье действительно был слишком опасен. Взвесив все «за» и «против», он согласился на союз и решил использовать Мэн Цзыюэ как приманку, чтобы устроить засаду в таверне «Цзюйсяньлоу» и устранить Юй Цянье. Что будет дальше — это уже другой вопрос.

К тому же Чжан Шаохао думал, что принцесса увезла Мэн Цзыюэ во дворец, и тем самым случайно спасла её от поисков Юй Цянье. Он и представить не мог, что принцесса отправила её обратно в дом Юаней. До самого момента получения известия о похищении он был уверен, что Мэн Цзыюэ всё ещё во дворце.

Большинство людей из Дома Чжан отправились на поиски Юй Цянье, и только он остался в резиденции. Получив сообщение, он немедленно поскакал на помощь.

Увидев, в каком состоянии принцесса, он и страдал, и злился одновременно, поэтому продолжал угрожать:

— Мэн Цзыюэ! Ты всё равно не уйдёшь! Даже если сейчас сбежишь, императорский указ о поимке тебя распространят повсюду, и тебя поймают. Лучше отпусти принцессу — возможно, государь проявит милосердие и сохранит тебе жизнь.

Такие слова могли бы подействовать на новичка, но Мэн Цзыюэ лишь мимо ушей пропустила их. Она прекрасно помнила другую мудрость: «Если сознаешься — сгниёшь в тюрьме, если сопротивляться — можешь и домой вернуться!»

Она отлично понимала: после всего, что она сделала с принцессой, после того, как устроила переполох в Резиденции Герцога Сюаньаня, государь, императрица, семья Чжан и дом Юаней наверняка мечтают растерзать её заживо! Даже если она сейчас сдастся и отпустит принцессу, никто не пощадит её.

Однако слова Чжана напомнили ей одну истину: «Под небом нет земли, не принадлежащей императору; все народы — его подданные». Пока она остаётся в Иньском государстве, её рано или поздно поймают. Выходит, единственный путь — бежать за границу!

Скрыться в другой стране, сменить имя и начать новую жизнь — разве это не лучше, чем то, что есть сейчас?

Но куда именно?

http://bllate.org/book/9258/841889