Готовый перевод Sole Favorite: The Tyrannical Chongxi Consort / Единственная любимица: властная жена для отгона беды: Глава 98

Из профессиональной привычки, попав сюда, Мэн Цзыюэ в общих чертах ознакомилась со всеми государствами Желто-Земельного континента. Небольших стран здесь было немного, зато три великих державы — да.

На востоке располагалось Иньское государство: реки и каналы переплетались сетью, водные артерии были широкими и обширными, земли — плодородными, урожаи — богатыми. Это была самая процветающая страна на сегодняшний день. Однако правящие круги изнежились в роскоши и постоянно враждовали между собой.

На северо-западе находилось государство И: его правитель был милосерден, и хотя земли эти лежали в суровых, холодных краях, армия там была сильна и многочисленна, и всё указывало на скорое завоевание Поднебесной.

Третья держава — Линское государство — занимала южные земли. Там горы преграждали пути, но природа была живописной, а естественные преграды надёжно защищали страну. Однако Линь было самым маленьким из трёх государств, а его правитель — слишком слаб. Власть сосредоточилась в руках родни императрицы, которая безнаказанно творила распутство и жестокости. Народ страдал, повсюду вспыхивали восстания.

Мэн Цзыюэ решила, что в маленькой стране скрыться трудно — лучше прятаться в большом городе. «Большой город — лучшее укрытие», — гласит пословица.

— Мэн Цзыюэ! Остановись и отпусти принцессу! — крикнул Чжан Шаохао, видя, что она игнорирует его слова и продолжает нестись во весь опор. Он повесил длинное копьё на серебряную стремянку, одной рукой правил конём, а другой снял с плеча железный лук и вытащил из колчана чёрную стрелу.

В погоне расстояние между ними постепенно сокращалось. Вскоре Чжан Шаохао обязательно её настигнет.

Во-первых, его любимый скакун был редким жеребцом-тысячником, способным проехать тысячу ли за день и восемьсот — за ночь. А чёрный конь Мэн Цзыюэ, хоть и был боевым и крепким, не был таким скакуном, да ещё и вёз двоих. После долгой скачки он неизбежно уступал белому коню Чжан Шаохао.

Когда расстояние между лошадьми стало совсем коротким, Чжан Шаохао натянул тетиву и прицелился в Мэн Цзыюэ. Он был абсолютно уверен, что сумеет поразить её до того, как она успеет среагировать.

Мэн Цзыюэ слышала, как всё ближе и ближе раздаётся стук копыт. Она понимала, что Чжан Шаохао почти догнал её. Но в такой критический момент нельзя было терять ни секунды — она лишь сильнее сжала ногами бока коня, подгоняя его вперёд!

Однако она не была какой-то кроткой девицей. Увидев, что Чжан Шаохао преследует её без пощады, её терпение и милосердие иссякли. Рука с мечом чуть дрогнула — и несколько прядей чёрных волос принцессы упали на землю, развеваясь в потоке встречного ветра.

— Ай! Зачем ты мои волосы режешь?! — в панике закричала Фэй Хуанься.

Мэн Цзыюэ осталась невозмутимой и коротко бросила:

— Чжан Саньфэнь! Если не прекратишь погоню, в следующий раз я отрежу принцессе руку.

Не успела она договорить, как Фэй Хуанься уже истерически завопила:

— Дядя! Не гонись больше! Она мне руку отрежет!..

И, не договорив, принцесса потеряла сознание.

Чжан Шаохао на миг замешкался. Но если он сейчас отступит, Мэн Цзыюэ может скрыться неведомо куда, и тогда никто не гарантирует, отпустит ли она принцессу. Поэтому он прищурился, резко двинул рукой и всё же решил рискнуть.

— Свист! — чёрная стрела, словно молния, пронзила воздух с пронзительным свистом, неся смертельную угрозу, и устремилась прямо в левую руку Мэн Цзыюэ.

Этот выстрел был быстр, как ветер и дождь, стремителен, как молния! Мэн Цзыюэ уже почувствовала ледяной холод у затылка, все волоски на теле встали дыбом. Расстояние было слишком малым — уклониться она не успевала. Даже если бы она действительно хотела отрубить руку принцессе, времени на это не хватило бы.

«Слишком быстро… слишком быстро!» — последняя мысль промелькнула в её голове в тот миг, когда стрела вот-вот должна была пронзить её тело.

Но в этот самый миг Чжан Шаохао издал короткий возглас удивления:

— А?!

А затем — изумлённый оклик:

— Девятый принц?!

Между тем Мэн Цзыюэ, уже смирившаяся с неизбежным, так и не почувствовала боли от пронзающей плоть стрелы. Сначала она подумала, что Чжан Шаохао промахнулся. Но тут же раздался глухой звук удара металла о плоть, и она почувствовала, как конь под ней осел под тяжестью нового всадника.

Не успев осознать происходящее, она почувствовала, как чьё-то тело прижалось к её спине. Быстро обернувшись, она с изумлением воскликнула:

— Юй Цянье?.. Ты… ты тоже…

(Ты тоже пришёл меня ловить?)

Раньше она мечтала, чтобы именно он явился на помощь, но теперь, когда он действительно появился, она испугалась, что он пришёл арестовать её. Её чувства были настолько противоречивы, что невозможно было выразить словами.

— Цзыюэ… — Юй Цянье сидел позади неё, его стройное тело плотно прижималось к её спине. Левой рукой, белой, как нефрит, он схватил чёрную стрелу, вонзившуюся ему в живот, резко вырвал её и тут же метнул обратно в преследовавшего их Чжан Шаохао. Правой же рукой он прижал рану, из которой хлынула кровь.

Странно, но его ответный выстрел будто лишён был внутренней силы — стрела упала на землю ещё посреди полёта, в полной противоположности его обычному мастерству, где каждый брошенный предмет убивал на месте.

Его светлый шёлковый кафтан быстро пропитался алой кровью.

— Свист! — Вторая чёрная стрела Чжан Шаохао, словно падающая звезда, устремилась прямо в грудь Юй Цянье.

Он явно не ожидал появления Девятого принца в этот момент. Все силы кланов Чжан и Дун были брошены на то, чтобы уничтожить его в таверне «Цзюйсяньлоу». Неужели он и вправду бессмертен? Мысль эта вызвала у Чжан Шаохао изумление.

Мгновение назад он был уверен, что первая стрела промахнётся. Ведь вдруг, совершенно неожиданно, чёрная стрела остановилась в воздухе всего в локте от спины Мэн Цзыюэ!

Поражённый, он заметил, что Юй Цянье уже здесь — стоит на спине чёрного коня, развевая рукава, словно небесный дух, сошедший на землю.

«Когда он успел подоспеть?» — удивился Чжан Шаохао. Он ведь ничего не почувствовал! Хотя он и знал, что мастерство Юй Цянье в лёгких искусствах превосходно, но до такой степени — этого он не предполагал.

Ещё ярче запомнилась ему та ночь, когда он выпустил стрелу, а Юй Цянье лишь слегка поднял руку — и стрела чудесным образом оказалась у него в ладони. Сейчас он ожидал повторения: стрела снова чудесным образом окажется в его руке.

Но на этот раз всё пошло иначе. Стрела действительно замерла на миг в воздухе, но затем всё же продолжила путь. Правда, немного сместилась и вместо Мэн Цзыюэ поразила другую цель.

К несчастью для Чжан Шаохао, это был не кто иной, как сам Юй Цянье.

Но для него это всё равно было выгодно — ранен хоть один из них.

Изначально он собирался первой стрелой прострелить левую руку Мэн Цзыюэ, чтобы меч выпал из её руки, а второй — поразить её в смертельное место. Теперь, даже если мишенью стал Юй Цянье, план оставался прежним. Он немедленно наложил вторую стрелу.

— Юй Цянье, зачем ты пришёл? Неужели арестовать меня? — спросила Мэн Цзыюэ. Она сидела впереди, и хотя мельком взглянула назад, они были спиной к спине, поэтому не заметила ничего необычного.

К тому же мастерство Юй Цянье было столь велико, что обычный человек вряд ли мог его ранить. Да и дорога впереди стала ухабистой — начались горные тропы, по обе стороны вздымались скалы. Она управляла конём одной правой рукой, левой держала меч и придерживала без сознания Фэй Хуанься — ей было не до того, чтобы оборачиваться.

— Не бойся, — тихо успокоил её Юй Цянье, не отрывая взгляда от летящей стрелы. Он лишь слегка отклонился в сторону, избегая смертельного удара.

— Плюх! — Вторая стрела вонзилась ему в правое плечо. Он глухо стиснул зубы, лицо побелело до прозрачности — казалось, стоит лишь дотронуться до него, и он рассыплется в прах, исчезнув в воздухе.

Мэн Цзыюэ почувствовала перемену позади себя и обеспокоенно спросила:

— Юй Цянье, с тобой всё в порядке?

Из уголка его губ сочилась алость, словно цветок маньчжура, распустившийся на его прекрасном лице — яркий, страстный, пугающе красивый. Он беззаботно вытащил стрелу из плеча и отбросил в сторону, прижав ладонью новую рану, из которой хлынула кровь. Голос его оставался мягким и тихим:

— Ничего страшного. Мои люди уже здесь…

— Ваше высочество…

— Ваше высочество! Чжан Шаохао, не смей ранить нашего принца!.. — раздался отчаянный рёв Фэн Иньхао, приближаясь со всех ног. За ним — голоса Мо Пяогао и других:

— Проклятый Чжан Шаохао! За то, что ранил нашего принца, плати жизнью!

— Ты ранен? — растерялась Мэн Цзыюэ.

Юй Цянье элегантно провёл рукой, чтобы стереть кровь с губ, но обе ладони уже были покрыты алым. Он слегка улыбнулся и тихо, нежно произнёс:

— Нет. Тот, кто хотел меня ранить, забыл родиться заново.

Мэн Цзыюэ перевела дух, напряжение в груди спало.

— Слава небесам.

Тем временем Чжан Шаохао уже готовился выпустить третью стрелу, но тут подоспели телохранители Юй Цянье. В погоне он так спешил, что оставил своих приближённых далеко позади, а остальная гвардия и вовсе ещё не подоспела.

Фэн Иньхао и Мо Пяогао, увидев, что их принц ранен, пришли в ярость — глаза их покраснели от гнева. Они сразу же применили свои лучшие приёмы, желая разорвать Чжан Шаохао в клочья.

Оба были первыми среди воинов Юй Цянье, и Чжан Шаохао давно знал об их репутации. Он не осмелился медлить — тут же убрал лук и схватил копьё, висевшее на стремени.

Кроме Фэн Иньхао и Мо Пяогао, прибыли десятки телохранителей: часть из них задержала людей Чжан Шаохао, остальные окружили Юй Цянье.

Увидев, что подкрепление прибыло, Юй Цянье с трудом перевёл дыхание и еле слышно прошептал:

— Цзыюэ… остановись…

Его тело уже достигло предела. Если бы не необходимость защитить Мэн Цзыюэ, он давно бы рухнул без сил.

Ранее, в таверне «Цзюйсяньлоу», кланы Чжан и Дун объединили усилия и направили туда всех своих лучших убийц, чтобы уничтожить его. Но и сторона Юй Цянье не осталась без приготовлений: Фу Июнь заранее разместил множество отборных воинов вокруг таверны — на случай, если что-то пойдёт не так.

В «Цзюйсяньлоу» не было ни одного постороннего — все «посетители» оказались переодетыми убийцами из кланов Чжан и Дун. Это была неизбежная битва, и шансы Юй Цянье были невелики.

Дом Чжан, семья военных, владел огромной армией и обладал внушительной мощью. Великий наставник Дун годами культивировал своих приверженцев и также контролировал часть войск. Оба были столпами империи. Объединённые, их силы становились поистине грозными.

У Юй Цянье было немало талантливых подчинённых, но враги применяли тактику «волчьей стаи» — непрерывные волны убийц. Кроме того, хитрый старик Дун раздобыл редчайшую змею Сихминь, чтобы отравить принца.

Змея Сихминь считалась мифическим существом, мало кто видел её вживую. Говорили, что она унаследовала кровь двух древних духов: минаша и чи.

Минаш — древнее чудовище, похожее на змею, но с четырьмя крыльями. Его зов напоминал звон каменного колокола, и где бы он ни появился, наступала великая засуха.

В «Книге гор и морей» записано: «Ещё на триста ли к западу находится гора Сянь. Там много металлов и нефрита, но нет ни трав, ни деревьев. Оттуда берёт начало река Сянь, текущая на север в реку И. В её водах обитают минаши — похожи на змей, но с четырьмя крыльями; их голос — как звон колокола. Где они появляются, там наступает засуха».

Чи — древний дракон без рогов. Его образ часто украшает здания и артефакты. Он — один из девяти сыновей дракона, любит опасность и храбрость. Именно его фигуру можно увидеть на концах черепичных крыш, где два чи переплетаются — это называется «чи вэнь» или «чипань».

Хотя эта легенда и кажется надуманной — ведь и минаш, и чи должны быть крупными существами, — змея Сихминь была тонкой, как палец. Кроме ярко-пёстрой чешуи, в ней трудно было усмотреть черты её «благородных предков».

Но, несмотря на малые размеры, Сихминь отлично доказывала истину: «Я мал, но силён. Даже муравей может убить слона!»

http://bllate.org/book/9258/841890