Готовый перевод Sniping the Butterfly / Охота на бабочку: Глава 27

Цэнь Цзин с готовностью согласилась и повторила тот же отрывок, намеренно замедлив речь.

Ли У, похоже, понял, хотя и не был до конца уверен:

— Это про «Гадкого утёнка»? Сказку Андерсена?

Цэнь Цзин рассмеялась:

— Да, это моя любимая история.

Она не стала задерживаться на этом и сразу перевела разговор на его учёбу:

— Если нужно, я могу нанять тебе профессионального репетитора по английскому.

— Не надо, — Ли У мгновенно обескуражился и почти инстинктивно отказался, но тут же смягчил тон: — Не трать деньги. Я сам постараюсь.

Цэнь Цзин коротко кивнула:

— Хм.

Больше она ничего не сказала и снова уткнулась в телефон.

В гостиной воцарилось молчание.

Его маленькая, казалось бы, благовидная хитрость провалилась. Боясь, что Цэнь Цзин заподозрит неладное, Ли У неловко посидел немного и сказал:

— Учитель Чжан пересадил меня. Теперь я сижу рядом с ответственным за английский в классе.

Цэнь Цзин бросила на него взгляд:

— А на каком теперь ряду?

— На четвёртом.

Цэнь Цзин поддразнила:

— Тогда тем, кто сидит за тобой, не поздоровится.

Ли У нахмурился:

— Почему?

Цэнь Цзин вдруг выпрямила спину и скрестила руки на груди с таким видом, будто собиралась произнести важное заявление.

В женщине проснулась редкая для неё игривая черта. Ли У сразу всё понял и тоже опустил глаза, слегка улыбнувшись.

Оба снова замолчали. Цэнь Цзин вернулась к телефону и машинально закрепила выбившиеся пряди за ухо.

Ли У некоторое время смотрел на неё, затем встал:

— Пойду читать.

— Хорошо, — Цэнь Цзин бросила на него мимолётный взгляд и кивнула.

―

В понедельник днём Ли У не стал отдыхать.

Он отправился в школьную библиотеку. Библиотека школы Ичжун работала весь день и была довольно большой, однако пользовались ею крайне редко. Если только класс специально не организовывал поход за книгами, ученики сами почти никогда не заглядывали сюда. Особенно в это время — кругом ни души, лишь бескрайние стеллажи с книгами и пылинки, кружащиеся в солнечных лучах.

Пожилой библиотекарь с седыми волосами сидел за стойкой и даже удивился, увидев студента.

— Из какого класса? — протянул он руку за карточкой.

Ли У достал студенческий из кармана:

— Из десятого.

Старик провёл карту по считывателю и махнул головой, указывая входить.

У Ли У не было времени долго искать, поэтому он прямо спросил:

— Извините, у вас есть зона с англоязычной литературой? Мне нужна одна книга.

Старик удивлённо взглянул на него и посмотрел в компьютер:

— Какая?

— «Сказки Андерсена».

Старик фыркнул, застучал по клавиатуре и вскоре нашёл нужное:

— Есть. На стеллаже B5.

Ли У поблагодарил и направился внутрь.

Ориентируясь неплохо, он быстро разобрался в нумерации стеллажей и без труда добрался до нужного места.

На полке лежали две одинаковые книги — «Полное собрание сказок Андерсена». Он вынул одну и в оглавлении нашёл «The Ugly Duckling».

Пальцы юноши скользнули по номеру страницы, и он быстро перевернул к нужному месту. Листы подняли лёгкий ветерок, растрепавший ему волосы.

В книге были иллюстрации.

Вскоре он нашёл тот самый отрывок, о котором говорила Цэнь Цзин.

...

Выйдя из библиотеки, Ли У на мгновение зажмурился — яркий дневной свет резанул по глазам. Привыкнув, он приподнял уголки губ и побежал вниз по ступеням.

По дорожке его тень тянулась длинной полосой, смешиваясь с тенью от крон камфорных деревьев, так что уже трудно было различить, где человек, а где ветви.

Вернувшись в общежитие, он обнаружил на столе посылку. Едва он собрался спросить, откуда она, как Линь Хунлан, листавший комиксы, поднял на него взгляд:

— Забирал посылку у охраны, заодно принёс тебе.

Ли У поблагодарил и взглянул на накладную. В следующее мгновение сердце его забилось чаще — адрес отправителя был Цэнь Цзин.

Он быстро распаковал коробку. На чёрном корпусе красовался логотип Sony. Внутри лежал компактный чёрный MP3-плеер, а также инструкция, наушники и зарядное устройство — больше ничего.

Он сел и, следуя инструкции, начал настраивать устройство.

В плейлисте уже были загружены несколько англоязычных литературных произведений. Первым шёл «The Ugly Duckling».

Ли У на мгновение замер, надел наушники и нажал «воспроизведение». В ушах зазвучал мужской голос — чёткий, грамотный и беглый.

Он услышал ту самую фразу, которую только что проверил в библиотеке:

«To be born in a duck’s nest, in a farmyard, is of no consequence to a bird, if it is hatched from a swan’s egg.»

«Если птица вылупилась из лебединого яйца, то неважно, родилась ли она в утином гнезде на ферме.»

Ли У улыбнулся.

Она поддерживала его. В этом он был абсолютно уверен.

Когда последний жёлтый листок, дрожа, сорвался с ветки и закружил к земле, десятиклассники сдали последний экзамен по программе.

Ли У и Жань Фэйчи сдавали в одном кабинете. Сверив ответы, они вышли вместе, но едва переступили порог, как увидели Гу Янь, ждавшую кого-то в коридоре.

Только что весело болтавший Жань Фэйчи бросил: «Мне надо идти», — и помчался к своей девушке.

Гу Янь шутливо шлёпнула его по руке, а Жань Фэйчи сиял так, будто вот-вот начнёт вилять хвостом.

Ли У остался на месте и без выражения смотрел им вслед.

Вокруг стоял зимний холод. Через мгновение он выдохнул белое облачко пара и один отправился вниз по лестнице.

Вернувшись в комнату, Ли У, к удивлению всех, не стал читать. Он снял куртку и форму, уселся на кровать и включил MP3-плеер.

Юноша прислонился к стене, надел наушники и отгородился от всего мира.

Последнее время он снова и снова слушал эти англоязычные произведения, пока не выучил их наизусть — некоторые отрывки мог теперь процитировать без запинки.

Но возможности проявить себя так и не представилось.

Цэнь Цзин почти месяц была занята до предела: каждые выходные она лишь довозила его до подъезда и тут же уезжала обратно в офис. Она возвращалась поздно и вставала поздно, так что даже находясь под одной крышей, они почти не виделись.

Переписка в WeChat свелась к минимуму — только самое необходимое по учёбе и быту, разговоров ни о чём почти не было.

Такое положение дел угнетало, но Ли У понимал: между ними огромная пропасть, и он не может приближаться слишком явно. Чрезмерное внимание лишь вызовет подозрения.

Это было невыносимо.

Просидев немного в мрачном настроении, он снял наушники и решил встать, чтобы заняться чтением.

Чэн Жуй и Линь Хунлан, подталкивая друг друга, вошли в комнату. Линь Хунлан с отвращением морщился, а Чэн Жуй ухмылялся.

Чэн Жуй поднял глаза на парня, стоявшего на лестнице кровати:

— Куда собрался?

Ли У спрыгнул вниз через две ступени и легко приземлился на пол:

— Куда можно? Читать.

Он ответил холодно, и Чэн Жуй внимательнее на него посмотрел:

— Ты плохо сдал?

— Нет, — ответил Ли У, садясь на стул.

Чэн Жуй подошёл и театрально стал массировать ему плечи:

— Тогда что случилось, господин клиент~?

Ли У помолчал пару секунд, попытался стряхнуть его руки, но не получилось, и просто сказал:

— Ничего.

В комнате и так было прохладно, а Ли У словно превратился в холодильник. Чэн Жуй застучал зубами и тут же сменил тему:

— А этот Жань Фэйчи где?

Линь Хунлан, жуя жвачку и запуская игру в «Королях мобильной арены», даже не поднял головы:

— Наверняка с девушкой развлекается.

— О-о-о! — Чэн Жуй многозначительно ухмыльнулся и заговорщически понизил голос: — Как думаешь, до чего они уже дошли?

Линь Хунлан бросил на него косой взгляд:

— По крайней мере, целовались.

— Ааа! — Чэн Жуй вдруг завопил: — Не хочу слушать! Не хочу! Я такой чистый, мне нельзя такое слышать!

Линь Хунлан выругался:

— Ты что, бешенством заболел?

Чэн Жуй успокоился и принялся мечтательно глядеть в потолок:

— А каково это — целовать девушку?

— Ну… — Линь Хунлан снова косо глянул на него и усмехнулся, не договорив.

Чэн Жуй всё понял и тоже глуповато захихикал.

Ли У слушал это с растущим раздражением, и уши его покраснели до прозрачности.

Дойдя до предела, он резко захлопнул книгу, натянул форму и вышел из комнаты.

Чэн Жуй услышал хлопок двери и удивлённо обернулся:

— Что с ним?

Линь Хунлан был поглощён своим недавним тройным убийством в игре и равнодушно бросил:

— Да кто его знает.

Ли У оставался на стадионе до семи вечера.

До тех пор, пока небо не стало плотным сине-чёрным, без единой луны или звезды.

Он шагал по резиновому покрытию беговой дорожки, встречая ледяной ветер, и про себя повторял слова и конструкции на английском, будто это могло выветрить из него всю нервозность.

Но это не помогало.

Ли У достал телефон из кармана и взглянул на экран — ни одного нового сообщения. Экран напоминал пустую комнату с четырьмя белыми стенами. Пронизывающий ветер пробирался сквозь куртку, и он злился всё больше — в первую очередь на самого себя. Ли У покинул стадион.

Вернувшись в общежитие, он принял душ, взял с собой книгу и лёг читать.

Убедившись, что успокоиться не получится, он самостоятельно написал Цэнь Цзин в WeChat:

[Я закончил экзамены.]

Он постучал пальцем по экрану, ожидая ответа. Через несколько минут пришло уведомление. Ли У торопливо открыл:

[Хорошо.]

Спустя мгновение появилось ещё одно сообщение:

[Уже каникулы?]

Ли У ответил:

[Нет, завтра ещё занятия.]

Цэнь Цзин:

[Поняла. Сегодня хорошо отдохни.]

Эти четыре слова явно означали конец разговора — Ли У знал это отлично.

Он попытался продолжить и начал набирать:

[Ты ещё на работе…]

Но, дописав до середины, остановился. Юноша посмотрел на мерцающий курсор, потом стёр всё.

Ближе к десяти вечера Жань Фэйчи всё ещё не вернулся.

Чэн Жуй сидел на кровати, оглядываясь по сторонам:

— Где Жань Фэйчи? Почему до сих пор нет?

Линь Хунлан взглянул на телефон:

— Не отвечает ни на сообщения, ни на звонки.

Чэн Жуй стал серьёзным и перестал шутить:

— Неужели пошёл в отель?

— В форме? Кто его пустит?

— Бывают и такие, что правила не соблюдают.

— Пусть. У каждого мужчины должен быть такой день, — равнодушно сказал Линь Хунлан.

Едва он это произнёс, как из соседней комнаты раздался громкий мужской голос:

— Обход! Все на месте?

— Чёрт! Сегодня внеплановый обход? — испугался Чэн Жуй и засунул телефон под одеяло: — Ли У! Быстро гаси свет!

Ли У поднял глаза, не сразу сообразив.

— Да скорее! — торопил Чэн Жуй.

Ли У наконец дотянулся до выключателя и щёлкнул — комната мгновенно погрузилась во тьму.

За стеной голос дежурного учителя звучал отчётливо:

— Все на месте?.. Ладно, ложитесь спать пораньше, завтра же занятия.

Послышались разрозненные:

— Спокойной ночи, учитель!

— До свидания, учитель!

Ли У, впервые столкнувшись с подобным, сидел неподвижно на месте.

Линь Хунлан высунулся из-под одеяла и прошептал:

— Чего сидишь? Быстро клади подушки в кровать Жань Фэйчи!

Ли У тихо спросил:

— Так его не заметят?

Линь Хунлан ответил:

— Авось пронесёт. Раньше так уходил в интернет-кафе — и всё нормально было.

Шаги в коридоре приближались.

Ли У тут же вскочил и шагнул к кровати Жань Фэйчи, чтобы схватить подушку —

Но дверная ручка щёлкнула. Было уже поздно.

В комнату хлынул яркий свет из коридоре.

И на пороге возникла высокая тень.

— Все на месте? — строго спросил мужчина, водя фонариком по сторонам.

Ли У быстро отвёл лицо и замер.

Учитель вошёл и внимательно осмотрел комнату.

На верхней койке у двери что-то было не так: одеяло и подушки аккуратно сложены. Он нахмурился:

— А студент с этой кровати где?

Он заглянул в туалет — дверь открыта, внутри темно и пусто.

Чэн Жуй, пролежавший в напряжении, сел и потер глаза, изображая сонного:

— А… Доброе утро, учитель.

Учитель усмехнулся:

— Какое утро? — и снова стал серьёзным: — Кто спит на этой кровати? Где он?

В комнате воцарилась гробовая тишина. Никто не отвечал.

— Говорите! — рявкнул учитель.

Ситуация требовала немедленного решения. Ли У собрался с духом и чётко произнёс своё имя:

— Ли У.

Чэн Жуй тихо зашипел, но больше не сказал ни слова.

В темноте юноша говорил чётко и твёрдо, уже решив взять вину на себя:

— Это кровать Ли У.

Учитель поднял фонарь повыше и сверился со списком проживающих:

— Ли У из десятого «Б»?.. Вы знаете, куда он делся?

Свет упал прямо на Ли У, но тот остался неподвижен:

— Не знаю.

Линь Хунлан вмешался, подыгрывая:

— Ушёл домой. Сегодня после экзамена сказал, что одеяло слишком тонкое, поехал за новым. Утром обязательно вернётся.

http://bllate.org/book/9244/840582