Готовый перевод Lord Di's Daily Pursuit of His Wife / Повседневная погоня господина Ди за женой: Глава 18

Нищий уже собрался возразить, но Ху Цици схватила его за шиворот и окунула головой в первый таз с водой. То ли голод лишил его сил сопротивляться, то ли он сам махнул рукой на борьбу — так или иначе, в её руках он напоминал цыплёнка, обречённого на заклание.

Покрутив его в воде, она выжала из волос чёрную грязь. Вода в тазу почернела. Ху Цици выплеснула мутную жижу на землю и с отвращением фыркнула:

— Ты сколько времени не мылся, чёрт побери?

Нищий вытер лицо ладонью и обиженно ответил:

— Три месяца! И хлеба досыта не ел ни разу — откуда взяться охоте купаться?

Ху Цици повернулась и пошла на кухню, чтобы принести ему черпак горячей воды. Вылив её во второй таз, она протянула ему пакетик моющего порошка.

— Хорошенько отмой всю эту корку грязи.

Затем она направилась в комнату господина Ху, достала оттуда чистую рубаху и ватный кафтан и повесила их на стену во дворе.

— Только вымоешься — получишь еду. Если хоть одно место будет вонять — сразу вон на улицу спать!

Ди Жэньбо, наблюдавший всё это из гостиной, был поражён до глубины души. Оказывается, у Ху Цици есть и такая сторона! Теперь понятно, почему соседи шепчутся, будто она — настоящая тигрица.

Однако вскоре он сообразил: Ху Цици раскрывает свой нрав лишь перед теми, кому доверяет. Значит, между ней и этим нищим — давняя дружба. При этой мысли сердце Ди Жэньбо слегка сжалось от зависти: ведь с ним она всегда вежлива и сдержанна, лишь в крайнем раздражении иногда повысит голос. Ему так хотелось обладать такой же искренней близостью, как у неё с этим оборванцем.

Но как она вообще могла завести знакомство с нищим?

Спустя полчаса нищий наконец удовлетворил требования Ху Цици и вышел из кухни чистым и свежим.

— Недаром твой жених отказался от помолвки! — проворчал он. — Гляди-ка, какая ты грубиянка — даже деревенской бабе в подметки не годишься!

Ди Жэньбо, невольно попавший под раздачу, поднял глаза и снова удивился: откуда этот нищий знает про его историю?

Ху Цици кивнула в сторону Ди Жэньбо:

— Представляю: это мой жених, господин Ди Жэньбо. Если у тебя есть обида или несправедливость — рассказывай ему.

Нищий опешил, потом вдруг вспомнил:

— Ах да! Ведь твой жених служит в управе!

Ху Цици представила нищего Ди Жэньбо:

— Это бывший глава нищих на восточном рынке, Сюй Чанънин, прозванный «Книжником Сюй». Три месяца назад его обвинили в краже налогового серебра и приговорили к десяти смертным грехам, но он сбежал!

— Так это он! — воскликнул Ди Жэньбо. — Госпожа Хуань говорила мне, что его, возможно, оклеветали!

Едва он произнёс эти слова, как Сюй Чанънин упал на колени и завопил, рыдая:

— Господин Ди! Великий судья Ди! Вы — единственное чистое небо под этим бездонным небосводом! Меня действительно оклеветали! Умоляю, защитите меня!

Ху Цици, не выдержав такого позора, пнула его ногой:

— Хватит позорить меня! Вставай немедленно! Он не верит в такие штуки. Просто расскажи ему всё по порядку — как было на самом деле.

Услышав это, «Книжник» тут же вытер слёзы и ловко отряхнул колени.

Он шмыгнул носом и повернулся к Ху Цици:

— Ты же сказала, что у тебя остались две хунаньские лепёшки? Дай-ка мне перекусить. Как я буду подавать жалобу на голодный желудок? И налей ещё чашку жёлтого пива!

— Беглый преступник ещё и капризничает! Радуйся, что хоть холодной воды дали! — проворчала Ху Цици, но всё же пошла за лепёшками и пивом.

«Книжник» запил две хунаньские лепёшки чашкой жёлтого пива и почувствовал, что снова ожил.

Он громко икнул и с довольным видом сказал:

— Цици, братец Чанънин всё это время думал лишь об одном: перед смертью обязательно выпить чашку твоего домашнего пива.

Ху Цици, глядя на его жалкое выражение лица, не знала, смеяться ей или злиться:

— Ладно, твоё желание исполнено. Можешь спокойно отправляться на тот свет — не нужно больше и жалобы подавать!

— Эх, у тебя язык острый! — хотел парировать «Книжник», но, будучи не слишком красноречивым, не нашёлся, что ответить, и повернулся к Ди Жэньбо: — Господин Ди, выдержите ли вы такую тигрицу?

Ху Цици не удержалась:

— Даже если он меня не возьмёт, желающих жениться на мне очередь от моего дома до квартала Пинъань протянется!

— Лучше перейдём к делу! — серьёзно сказал Ди Жэньбо, взглянув на покрасневшую Ху Цици. — Какой бы она ни была, я всё равно хочу на ней жениться.

— Ццц! — покачал головой «Книжник». — Тебе крупно повезло, девочка! Нашёлся-таки человек, который не боится твоего скверного характера!

Он глубоко вздохнул и продолжил:

— Но давайте к делу. Только я не знаю, с чего начать… Вы ведь знаете, последние годы я собирал «плату за покровительство» на восточном рынке. Из неё шесть частей шли в управу, а оставшиеся четыре — делились между братьями. Мы получали деньги от торговцев и днём и ночью патрулировали рынок, чтобы предотвратить кражи.

Ди Жэньбо кивнул: он знал об этом. Три года назад, в эпоху Чаншоу, Сюй Чанънин вместе с другими нищими совершил великое благодеяние, спася множество жизней. За это уездный начальник Вэнь назначил его следить за порядком на Западном рынке и собирать плату за покровительство. Эти деньги шли на ремонт улиц и зданий восточного рынка (шесть частей), а оставшиеся четыре распределялись между членами братства нищих.

— И что дальше? — нетерпеливо подбодрила Ху Цици.

— А дальше меня и схватили! — вздохнул Сюй. — В тот день я с двумя братьями нес полсундука денег в управу, чтобы сдать их главному секретарю Вану. Но у него внезапно возникли дела, и его помощник велел нам подождать. Я подумал: раз уж сидим без дела, не показать ли нам управу? Столько раз приходил — только через главные ворота, по коридору в кабинет Вана, больше никуда не заглядывал. Вернусь домой — и похвастаться нечем!

Ху Цици уставилась на него:

— Ну что ж, теперь можешь хвастаться в тюрьме!

— Перестань ругать меня! — заныл «Книжник». — Я и так понял, какой я дурак. Если будешь ругать — я точно не захочу жить.

Он вспомнил своё горе и чуть не расплакался:

— Я просто немного побродил по управе. Куда стража стояла — туда не совался. Вскоре вернулся Ван, я передал ему два сундука, поставил отпечаток пальца и ушёл. А на следующий день управа арестовала меня, обвинив в краже налогового серебра!

Ди Жэньбо недоумевал:

— Но ведь ты виделся с Ваном перед уходом — он может засвидетельствовать твою невиновность!

— Да ну его к чёрту! Это он меня и подставил! — Сюй Чанънин чуть не зарыдал. — Всё из-за того проклятого приёмного отца! Не пустил меня учиться. Несколько лет назад уездный начальник Вэнь открыл школу в Западном городе — даже мы, нищие, могли ходить учиться бесплатно. Но отец сказал: «Сын нищего — тоже нищий. Зачем тебе грамота? Люди только смеяться будут!» Если бы я умел читать, меня бы так легко не одурачили.

Сюй Чанънин не знал своих родителей; его «отец» был приёмным — прежний глава нищих на восточном рынке.

Ди Жэньбо сразу уловил главное:

— Ты хочешь сказать, что бумага, на которой ты поставил отпечаток пальца, была подложной?

Сюй Чанънин моргнул, сдерживая слёзы:

— Именно! Когда они поймали меня, Ван заявил, что я уже признал вину, и дело можно не рассматривать — достаточно избить до смерти палками! Хорошо, что покойный отец научил меня кое-каким приёмам боя — иначе не выбрался бы из управы.

Узнав, что его собираются казнить без суда, он вырвался из рук стражников, перепрыгнул через несколько дворов, вскарабкался на крышу и бежал по черепичным крышам управы.

— До сих пор не знаю, сколько именно серебра пропало! — сказал Сюй, протягивая чашку Ху Цици. — Налей ещё! Если бы я украл налоговое серебро, разве стал бы таким жалким оборванцем?

Ху Цици налила ему пива и спросила Ди Жэньбо:

— Почему Ван приказал избить его до смерти, а не допросил, где спрятано серебро?

Ди Жэньбо внутренне склонялся верить Вану — всё-таки тот его коллега, а Сюй всего лишь глава нищих. Но если нищий говорит правду, дело становится куда сложнее.

— Сейчас главное — выяснить, куда исчезло серебро, — сказал Ди Жэньбо, перебирая в уме все детали дела.

Ху Цици вдруг вспомнила:

— Подожди! Когда Ван переехал в квартал Яньцин?

— Три месяца назад! До этого жил в гостинице в квартале Мингуан.

— Вот именно! Почему никто не заподозрил его самого в краже?

Ди Жэньбо объяснил:

— Во-первых, он из рода ланъейских Ванов — знатный человек, вряд ли рискнёт ради тридцати тысяч монет. Во-вторых, в ту ночь только Сюй подходил к хранилищу и оставил там следы. Ван даже близко не подходил. В-третьих, в показаниях сказано, что Сюй, умея прыгать по крышам, спрятал серебро на чердаке, а потом сообщники вынесли его.

Сюй Чанънин возмутился:

— Я умею прыгать по крышам не благодаря какому-то божественному мастерству! На улице любой циркач так может — чтобы на праздниках показывать трюки и собирать больше монет! Разве можно представить, что я с огромным сундуком взлетел на крышу? Я что, бог? Если бы у меня такие способности были, разве стал бы нищим?

Ху Цици спросила Ди Жэньбо:

— Кто-то из них лжёт. Если ты считаешь, что лжёт он — забирай его обратно в тюрьму!

Сюй схватил её за руку и завопил:

— Ты мне не веришь? Как ты можешь мне не верить? Я же говорю правду!

Ху Цици указала пальцем на дверь:

— Кричи громче — стража у ворот услышит!

Ди Жэньбо молча отвёл её руку от Сюя:

— Пусть пока спрячется у вас. Я разберусь в деле и восстановлю справедливость.

— Есть какие-то зацепки? — спросила Ху Цици.

— Да. Во-первых, надо найти прежнего владельца дома Вана в Яньцине и узнать, сколько он за него заплатил. Во-вторых, всё налоговое серебро имеет особые метки.

— Ха! — Ху Цици посмотрела на него с усмешкой. — Ты тоже подозреваешь, что его знатное происхождение — не более чем выдумка?

Ди Жэньбо ответил осторожно:

— Род ланъейских Ванов с времён Цзинь почти угас. Хотя в нашей династии есть несколько высокопоставленных Ванов, по сравнению с прежним величием их влияние — капля в море. Даже если он ссылается на этот род, это ему ничем не поможет.

— Фу! — фыркнула Ху Цици и повернулась к Сюю. — Слушай, а не хочешь сменить фамилию на Ван? Рядом со школой в Западном городе есть лавка, где продают родословные обедневших знатных семей. Я куплю тебе одну — выучишь наизусть и будешь называться ланъейским Ваном. Может, твой «тёзка» сжалится и не станет тебя оклеветать!

Ди Жэньбо вздохнул:

— Не шали.

Сюй Чанънин, увидев, как Ди Жэньбо держит Ху Цици в узде, спрятался за угол и начал корчить ей рожицы.

Ди Жэньбо перевёл на него взгляд — так пристально, что «Книжнику» стало не по себе.

— Цици внешне сурова, но внутри добрая. Однако не смей этим пользоваться.

— Да разве я осмелюсь? — заскулил Сюй. — Пока ты не успеешь меня наказать, она сама сварит меня в котле…

Он не договорил — взгляд Ди Жэньбо стал таким ледяным, что он тут же исправился:

— Если вы поможете мне очистить имя, я готов служить ей всю жизнь!

Ди Жэньбо долго смотрел на него, затем молча вышел.

Ху Цици окликнула его:

— Убери стражу у ворот. Мне не нужна твоя охрана. Пусть не мерзнут на морозе — мне спокойнее будет.

Ди Жэньбо подумал и кивнул.

Как только он ушёл, Сюй Чанънин тут же вернул себе прежний вид:

— Твой жених держит тебя на ладони!

http://bllate.org/book/9231/839635