Готовый перевод Fox in Hand, World is Mine / Лиса в руках — весь мир у моих ног: Глава 22

— Природа не обманешь, — вздохнул аптекарь. — Му Сюэцзе снимает боль и укрепляет внутренности, рассасывает застои и способствует срастанию костей. Это поистине драгоценное средство для продления жизни. А если оно собрано со столетнего дерева драконьей крови, то встречается разве что раз в жизни.

Меня это заинтересовало, и я подошла поближе:

— Господин аптекарь, поможет ли это чудодейственное средство при повреждённой спине, сломанных рёбрах и сильной потере крови?

— По сравнению с обычными лекарствами — конечно, чудесный эффект. По крайней мере, на два месяца меньше пролежишь в постели, — бросил он на меня взгляд. — Но тебе, девчонка, лучше даже не мечтать об этом.

— Благодарю! — отозвалась я и тут же выскочила из аптеки. Цюй Чжэн ведь не простой человек: уже на третий день он смог встать с постели. Если дать ему этот превосходный Му Сюэцзе, через десять–пятнадцать дней он снова будет разгуливать, помахивая лисьим хвостом и сея хаос повсюду.

Я рассказала обо всём Фэйгуну, но тот лишь пожал плечами:

— Я помогу ему направить циркуляцию ци. Зачем эта дрянь, да ещё и на вершине горы растёт? Слишком уж хлопотно.

— Как бы вы ни были сильны, «сто дней на заживление костей» — не пустые слова, — уговаривала я. — Рана огромная, рёбра сломаны! Да ещё и спина!

Честно говоря, я не особо думала, прежде чем это сказала. Фэйгун замер, его лицо вдруг приняло весьма многозначительное выражение:

— Спина… Да, это действительно важно. Байвань ещё даже свадьбы не сыграла, а уже так предусмотрительно заботится.

……

Я покраснела:

— Я… я просто переживаю за его здоровье!

— Конечно, конечно, — весело ухмыльнулся Фэйгун, закидывая за плечо длинный свёрток. — Заодно возьмём хлыст из пениса полосатого тигра — пусть послужит вам с ним свадебным подарком. Как тебе?

……

В голове у этого парня кроме пошлостей ничего и нет!

Однако, как бы то ни было, Фэйгун согласился со мной отправиться. Я перевела дух: одна я бы точно не осмелилась взбираться на гору. Не успела бы и до подножия добраться, как стала бы закуской для полосатого тигра.

Я расспросила у доставщика лекарств дорогу, затем забежала к тётушке Ван и взяла немного оставшихся кукурузных лепёшек. Назначив Фэйгуну встречу у подножия горы, я подождала недолго — и вот он уже появился вдали, неся за спиной длинный свёрток и болтая на поясе тыкву с вином. Оказывается, успел заглянуть в кабак.

Было ещё раннее утро. Существовала узкая тропа, которой обычно пользовались сборщики трав; если всё пойдёт гладко, к вечеру мы уже вернёмся. Настроение у меня было прекрасное: я рвала колоски щетинника и напевала себе под нос. С Фэйгуном рядом можно было не бояться — стоит только вспомнить, как он одним ударом ладони расщепил дерево. Даже если вдруг появится полосатый тигр, нам нечего опасаться.

По пути мне стало скучно, и я решила разведать немного сплетен:

— Эй, а какое у тебя с Цюй Чжэном отношение?

Фэйгун отвёл взгляд в сторону, будто любуясь пейзажем, и неизвестно, услышал ли он или притворился глухим. Несколько прядей волос спадали ему на лоб, делая его черты особенно благородными. Я ехидно улыбнулась, прочистила горло и начала:

— Неужели вы правда те самые… э-э… любовники-мужеложцы?

— Сама такая! — тут же огрызнулся он, но сразу понял, что попался на удочку. Я продолжала настаивать, умолять и допытываться, пока он наконец не сдался. Помолчав, он тихо произнёс:

— А Чжэн… наверное, мой единственный друг сейчас.

— Как так? — удивилась я. Цюй Чжэн, хоть и считался выдающимся среди молодого поколения, был слишком своенравен и непредсказуем, чтобы быть легко доступным для общения. Фэйгун же, напротив, отличался открытостью и свободолюбием, вызывая симпатию с первого взгляда. К тому же его боевые навыки и внешность ничуть не уступали Юй Чэню и Юй Линьфэну. Поэтому я всегда недоумевала, почему в мире воинов никогда не слышала о таком замечательном молодом человеке.

— Почему нет? — вздохнул он с горечью. — Люди непостижимы. Откуда знать, кто на самом деле твой друг? Иногда даже самые близкие люди могут предать и нанести удар в спину.

В его голосе прозвучала такая печаль, что я уже собралась его утешить, но он вдруг изменил выражение лица, широко улыбнулся и сказал с беззаботной отвагой:

— Хотя, впрочем, и невелика беда. Быть одному — тоже неплохо. Свободен, как ветер в мире воинов, без привязанностей и забот.

Свободен, как ветер в мире воинов, без привязанностей и забот.

Когда он это говорил, его тёмные глаза сияли, словно звёзды в ночи. Такое величие и благородство духа заставили моё сердце сжаться от восхищения. Я мысленно поаплодировала ему и похлопала по плечу:

— Кстати, раз ты друг Цюй Чжэна, значит, и мой друг тоже. В будущем, когда я буду готовить вкусности, Цюй Чжэну — порция, тебе — порция. Будем есть вместе!

Фэйгун скривил губы, будто хотел рассмеяться, но потом вдруг стал серьёзным и пристально посмотрел на меня. Мне стало неловко под этим взглядом, и я робко спросила:

— Что такое?

Он не ответил, лишь медленно покачал головой и промолчал.

Я тут же надула губы: этот тип явно подхватил от Цюй Чжэна дурную привычку держать всё в тайне. Противно!

Примерно на полпути в гору я устала и села на камень, разделив кукурузные лепёшки с Фэйгуном. В это время ветер зашелестел листвой, и Фэйгун, чутко уловив звук, сразу насторожился:

— Слушай.

Я затаила дыхание и действительно услышала ритмичный стук, доносившийся сверху. Подав знак Фэйгуну, я поползла в том направлении. Чем ближе к вершине, тем круче становился склон, и каждый шаг требовал осторожности. Пройдя немного, я увидела источник звука: маленький домашний топорик болтался на ветке, и ветер раскачивал его, создавая ритмичный стук.

Неподалёку от топора стояла, словно окаменевшая, девушка с бамбуковой корзиной за спиной — это была Сяо’э, дочь тётушки Ван. Я облегчённо выдохнула и уже хотела окликнуть её, но Фэйгун вдруг остановил меня, указав на место перед Сяо’э:

— Подожди.

Я бы и не заметила, если бы он не сказал: прямо перед девушкой свернулась в кольцо зелёная змея. Небольшая, но явно ядовитая. Я занервничала, но рядом с собой уже не увидела Фэйгуна — только его длинный свёрток лежал на земле.

Подняв голову, я увидела, как он, ловко перепрыгнув с ветки на ветку, оказался на дереве ближе всего к Сяо’э. Он вытащил пробку из тыквы зубами, сделал глоток вина и, бесшумно спрыгнув на землю, одним движением выплеснул содержимое прямо в пасть змеи.

Я почувствовала резкий запах шафранного корня — оказывается, вино было настояно на нём. Змея тут же обмякла, и Фэйгун, сжав её в руке, одним рывком свернул шею. Я потрогала свою шею и подумала с завистью: почему все вокруг такие сильные? Спорить с ними — всё равно что биться головой об стену.

Сяо’э наконец опустилась на землю, глубоко вздохнула и поблагодарила нас. Оказалось, она вышла нарубить бамбуковых прутьев, но неожиданно наткнулась на змею, а при падении её топорик вылетел из рук, и она не могла двинуться с места.

Тётушка Ван была для нас почти благодетельницей, так что помощь Сяо’э была делом чести. Я успокоила её, но заметила, что Фэйгун отошёл в сторону и сложил на земле три камня.

Мне стало любопытно:

— Ты что делаешь?

Он не ответил, лишь вздохнул, словно про себя:

— Раз уж откупорил вино… это место тоже подойдёт.

Фэйгун поднёс тыкву к губам, что-то тихо прошептал, затем вылил всё оставшееся вино на камни и, сложив ладони, замер в молчаливой молитве.

Оказывается, он принёс вино для поминовения. Я тоже подошла, сложила руки и мысленно произнесла:

— Духи предков Фэйгуна, защитите нас, даруйте мир и благополучие… и, конечно, пусть крупно повезёт с деньгами!

Не успела я договорить, как по голове прилетело. Я вскрикнула и потёрла ушибленное место. Фэйгун строго посмотрел на меня:

— Нельзя так говорить.

Я уже хотела возмутиться, но в его глазах мелькнула такая боль, что я замолчала. Он тихо сказал:

— Я поминаю не предков. Я поминаю свою покойную жену.

У него была жена?!

Я широко раскрыла глаза от изумления:

— Ты… ты… у тебя семья есть?

— Была, — коротко ответил он. — Теперь нет.

— Это… — я растерялась, не зная, как утешить. — Она… ваша супруга… точнее, госпожа… нет, сестра… э-э… как она…

— Её убили, — на этот раз он ответил быстро, но в голосе прозвучала едва уловимая ярость. — Мою жену умышленно убили.

Даже моя любопытная натура поняла, что дальше расспрашивать было бы бестактно. Атмосфера между нами резко похолодела, и в этот момент Сяо’э робко подошла:

— Большое спасибо вам, старший брат Фэйгун и сестра Байвань. Мне пора домой, а то мама будет волноваться.

Я с радостью сменила тему и пошла провожать её, но вскоре заметила, что Сяо’э подвернула ногу и хромает, опираясь на дерево. Спускаться вниз в таком состоянии было крайне опасно — можно было легко покатиться по склону.

Фэйгун тоже это заметил. Я ожидала, что он откажется ввязываться в чужие дела, но он нахмурился и задумался:

— Так Сяо’э не сможет сама спуститься… Но и тебе одной подниматься тоже небезопасно…

— Ничего страшного! — я гордо выпятила грудь. — Сяо’э — обычная девушка, а я умею постоять за себя. Даже если встретится полосатый тигр, я хотя бы сумею убежать!

— Хорошо, — серьёзно кивнул он. — Тогда будь осторожна. Я отведу её домой и нагоню тебя через час — лёгким бегом.

Я согласилась и наблюдала, как Фэйгун взял корзину Сяо’э и посадил её себе на спину. Он и так был красив, а в такой благородной позе стал просто неотразим для любой девушки. Щёки Сяо’э покраснели, как спелые горные ягоды ханьчжу. Я с завистью смотрела на них: когда же я и Цюй Чжэн смогут так нежно общаться? Но тут же представила, как я, с таким же выражением лица, висну у него на спине, и почувствовала лёгкую тошноту.

Когда Фэйгуна не стало, я почувствовала некоторую неуверенность. Они ушли около полудня, и я решила, что пока светло и солнечно, стоит поторопиться за Му Сюэцзе — так безопаснее.

Я ускорила шаг и примерно через час наконец увидела рощу деревьев драконьей крови. Сборщик трав говорил, что столетнее дерево находится в самом центре, но рядом с ним — пещера, где обитает полосатый тигр. Поэтому в последнее время никто не осмеливался туда подходить.

Здесь склон был пологим, и я пробралась сквозь кусты, почти выбившись из сил. Но мысль о том, что это средство облегчит страдания Цюй Чжэна, наполнила меня радостью — любые труды того стоили.

Вскоре воздух наполнился резким звериным запахом. Я поняла, что приближаюсь к пещере, и действительно увидела столетнее дерево драконьей крови — оно было в несколько раз больше обычных. Даже сам Му Сюэцзе, затвердевший на конце плода, был необычайно ярко-красным, явно не простого происхождения.

Радость переполняла меня, но я понимала, что самой рисковать нельзя, и спряталась в укрытии, дожидаясь возвращения Фэйгуна.

Однако время шло, а его всё не было. Солнце уже клонилось к закату, и вид этого почти досягаемого Му Сюэцзе сводил меня с ума. Ведь за всё это время ни одного следа тигра! Наверняка он где-то внизу бродит. Неужели мой нос настолько хорош, чтобы он почуял меня именно сейчас?

……

И вот, когда я уже протянула руку к Му Сюэцзе прямо у входа в пещеру и случайно заметила внутри две сверкающие глаза, я мысленно выругалась.

Чёрт возьми! Он всё это время сидел в своей норе!!!

Рёв тигра разнёсся по склону.

Мои ноги будто приросли к земле. Расстояние слишком маленькое — бежать бесполезно, ведь тогда я просто покажу ему спину и умру так же быстро. Но смотреть, как он прыгает на меня, было всё равно ужасно.

У меня ещё столько дел! Узнать, кто я такая, выяснить личность заказчика перевозки, предупредить Му Цюй об обманщике, выдающем себя за Юй Линьфэна… Выяснить связь между Кровавой Луной и шёлковым платком с бамбуковым узором… Передать всё своё имущество Сяо Юю…

И я так и не успела сказать Цюй Чжэну, насколько сильно… я его люблю.

От страха я зажмурилась. В лицо ударил мощный поток воздуха, и вдруг чья-то рука крепко обхватила меня за талию, оттаскивая назад. Я открыла глаза и увидела, как белоснежная ладонь врезалась в землю, подняв столб пыли.

Я оцепенела, наблюдая, как сила этого удара отбросила тигра в воздух, а затем тот рухнул на землю. Вокруг нас на несколько шагов образовался идеальный круг — чистый, без единого камешка или листочка, будто всё было выметено невидимой метлой.

— Байвань, — мягко произнёс Цюй Чжэн в своём изящном зелёном халате, слегка улыбаясь. — Ты опять шалишь.

☆ Глава 23. Длинное копьё

Перемена от смерти к жизни произошла так стремительно, что я просто остолбенела. Передо мной стоял человек такой ослепительной красоты, что казался ненастоящим.

— Неужели это галлюцинация перед смертью? — пробормотала я. — Думаешь о ком-то — и видишь его.

Цюй Чжэн рассмеялся. Я снова замерла, забыв даже о рёвущем рядом тигре, и потянулась, чтобы ущипнуть его за щеку. Кожа была гладкой и нежной — очень приятной на ощупь.

……

— Ты… ты же должен быть… — я вспыхнула. — Как ты здесь? А Фэйгун?

Цюй Чжэн не ответил, лишь стал серьёзным и холодно уставился на полосатого тигра. Я редко видела его без улыбки — сейчас его глаза были словно покрыты тысячелетним льдом: глубокие, тёмные, полные высокомерия и величия.

http://bllate.org/book/9230/839570