Лянли успокаивающе похлопал Юйнянь по спине, будто утешая маленького питомца, а затем холодно взглянул на Цюй Цзюаньчи. Окружающие давно разбежались — едва завидев номер с буквой «L», все мгновенно исчезли. Люди могли и не знать в лицо членов семьи Лошэнжо, но уж точно знали, кому принадлежит столь дерзкий автомобильный знак.
Лянли явно не нравился Цюй Цзюаньчи, да и тот, в свою очередь, тоже не был в восторге. Он посмотрел на пустую ладонь, потом на Юйнянь, прижавшуюся к Лянли, и его и без того редко раскрывающиеся глаза ещё больше сузились. Такой доверчивый, почти птичий вид… Кажется, он сам ещё ни разу не удостаивался подобного обращения от неё.
— Представитель рода Цюй? — Лянли внимательно осмотрел Цюй Цзюаньчи с головы до ног, нахмурившись в недоумении. Поскольку Законные Лорды редко вели дела с семьёй Лошэнжо, он плохо помнил состав рода Цюй.
Юйнянь мягко остановила пальцы брата, уже готовые выпустить ледяные иглы, и спокойно улыбнулась:
— Брат, он мой возлюбленный.
Прикосновение её ладони заставило Лянли убрать иглы. Его тёмные, как бездна, глаза обратились к Юйнянь, и его ровный, мелодичный голос прозвучал с лёгкой прохладцей:
— Семья Лошэнжо не может вступать в брак с представителями Тринадцати Дворянских Домов.
Цюй Цзюаньчи нахмурился. Ему не понравилось скрытое значение слов Лянли, касающееся статуса их семей. А когда он увидел, как тот держит руку Юйнянь, раздражение усилилось.
— Не кажется ли тебе, что ты слишком много берёшь на себя?
— У слабых нет права говорить, — бесстрастно ответил Лянли и тут же метнул бесцветную ледяную иглу.
Разумеется, Цюй Цзюаньчи не был тем, кого можно было назвать «слабым». Он расслабленно чуть отвёл плечо и легко уклонился от иглы. Однако его удивило другое: Лянли из рода Лошэнжо — старший сын, известный как самый сильный боец среди молодого поколения семьи и одновременно человек, одержимый деньгами. Цена одной ледяной иглы была ничтожной для таких, как они, но Лянли никогда не тратил ничего просто так.
Так что сейчас…
Цюй Цзюаньчи и не догадывался, что в этот момент у Лянли полностью активировался режим «старшего брата-защитника», решившего проучить этого безответственного юнцу, посмевшего увести его милую сестрёнку. Несколько игл? Да это же пустяки!
Между пальцами Лянли возник целый ряд бесцветных игл. Его мёртвенно-спокойные глаза холодно уставились на Цюй Цзюаньчи, но в следующее мгновение перед ним возникла почти прозрачная белоснежная ладонь. Юйнянь смотрела на него с нежностью и твёрдой решимостью:
— Брат.
Взгляд Лянли, полный защиты, встретился с её взглядом, полным преданности Цюй Цзюаньчи. В глубине его тёмных глаз вдруг вспыхнули странные волны — будто бы от удара расцвели опасные, прекрасные лотосы.
— Он хуже Дань Цзянхэна. Выглядит ленивым. Не сможет тебя содержать, — произнёс Лянли всё так же ровно, но в его голосе Юйнянь почувствовала недовольство.
— Эй! — Цюй Цзюаньчи аж потемнел в лице. Как это «ленивый — значит, не сможет содержать»? Его лень — это особый стиль жизни, полный креатива! Он может швырять деньги направо и налево и обеспечить Юйнянь роскошную беззаботную жизнь! И ещё — сравнивать его с Дань Цзянхэном?! Раньше это не вызывало раздражения, но теперь — чертовски бесит!
Семь Престолов Академии Будис: первые пять мест занимают мужчины. Первое — у Дань Цзянхэна, последнее — у Цюй Цзюаньчи. Для посторонних разница действительно огромна…
Лянли с наслаждением продолжал унижать этого дерзкого ухажёра:
— Он не пройдёт испытание нашей семьи и не имеет права стать частью рода Лошэнжо. Он слабее тебя и не сможет тебя защитить.
— Эй… — даже если дело дойдёт до свадьбы, это ведь Юйнянь должна войти в род Цюй, а не наоборот! И он вовсе не слаб!
— Малышка ещё слишком молода и не понимает коварства людей. Этот лентяй, очевидно, живёт за счёт наследства и ничего не делает. Как наследник Законных Лордов, он занимает место ниже Музыкального Святого — это просто ужасно! Запомни, малышка: выбирай мужчину, который умеет зарабатывать и копить деньги, обладает высокими способностями и внушает такой страх, что никто не посмеет его оскорбить.
Лянли указал на Цюй Цзюаньчи, и его бесстрастный голос звучал с какой-то странной комичностью — настоящий контрастный шарм.
— …
Так, получается, ты хочешь, чтобы Юйнянь выбрала себе такого же скупого, как ты? Но разве во всём мире найдётся хоть один человек, который зарабатывает и копит больше тебя, обладает таким же авторитетом и силой? Одно лишь имя «Лошэнжо» заставляет всех трепетать, не говоря уже о тебе — Лянли, «совершенной боевой машине» семьи Лошэнжо…
— Брат… — Юйнянь слегка прикрыла лицо ладонью, крепче сжав его руку. — Пойдём домой.
Лянли, решив, что сестра наконец отказалась от этого недостойного ухажёра (ошибка!), в глубине своих тёмных глаз мельком блеснул намёк на удовлетворение — как проблеск звёзд сквозь плотные облака, незаметный для постороннего взгляда.
— Хорошо, — кивнул он, затем повернулся к Цюй Цзюаньчи. — Ты заставил меня потратить слова и несколько игл. Пять миллионов. Оплати немедленно, иначе умрёшь.
С этими словами он достал специальный миниатюрный терминал семьи Лошэнжо и холодно уставился на Цюй Цзюаньчи, ясно давая понять: не заплатишь — умрёшь.
Осмелишься претендовать на мою сестрёнку? Тогда знай: если тебя не обманет Лянли из рода Лошэнжо, то вообще никто!
Цюй Цзюаньчи лениво взглянул на него своими кошачьими глазами, медленно вытащил из кармана золотую карту и без колебаний провёл оплату. Затем он посмотрел на Юйнянь и бросил ей два предмета, похожих на монетки в один юань.
Юйнянь легко поймала их. На её почти прозрачной ладони лежали два особенных значка с благородным, приглушённым блеском. Они были чёрные с золотыми узорами, как её игральные карты, с выгравированной древней звездой шестиугольника, будто хранившей какую-то серьёзную и важную тайну.
Звёзды шестиугольника Семи Престолов Академии — символ чести и власти…
— Один от Гу Исяня, другой — мой. Ты же хотела их, — сказал Цюй Цзюаньчи, засунув руки в карманы и лениво глянув на Лянли, прежде чем развернуться и уйти. Этот чертов старший брат-маньяк! Откуда он вообще узнал, что Лянли — маниакальный защитник сестры?! Почему бы ему не быть младшим братом-маньяком, а?!
Так завершилось первое столкновение между «леопардом» Цюй и «старшим братом-защитником» Лянли — с полным провалом для первого…
* * *
Две звезды шестиугольника особенно ярко сияли на почти прозрачной ладони Юйнянь. Лянли, увидев их, на миг резко сузил зрачки. Если бы Юйнянь не привыкла всегда смотреть собеседнику в глаза, она бы и не заметила этой мимолётной реакции.
Глаза — окно души. Именно через них можно прочесть самые тонкие эмоции. С физиологической точки зрения зрачки сужаются при взгляде на близкие объекты и в ярком свете, расширяются — при взгляде вдаль и в темноте. С психологической — они реагируют на сильные эмоции. Сейчас Лянли явно переживал именно такое эмоциональное потрясение.
— Брат, с этими звёздами что-то не так? — спросила Юйнянь, взглянув на значки в своей руке.
Лянли молча смотрел на неё, его взгляд, обычно спокойный, как мёртвая вода, теперь казался пронизанным тревогой:
— Зачем он тебе их дал?
— Я сама попросила, — честно ответила Юйнянь.
— Зачем? — Лянли резко протянул руку к звёздам, в его жесте чувствовалась угроза — казалось, стоит ему взять их, как он тут же раздавит.
Юйнянь инстинктивно отвела руку, в душе возникло лёгкое недоумение.
— Звёзды шестиугольника Академии — разве не символ чести? Если я соберу все семь, мне будет легко стереть пятно, оставленное прежней Юйнянь, верно?
Лянли пристально посмотрел на неё, затем взял её за руку и повёл к машине:
— Выйди, — приказал он водителю.
— Слушаюсь, — слуга семьи Лошэнжо немедленно покинул автомобиль: для них приказ хозяина — закон.
Юйнянь была женщиной с невероятно развитым любопытством — настолько сильным, что граничило с безумием. Если бы наступил конец света и появились зомби, она бы не только потащила одного на вскрытие, чтобы сравнить анатомию землян и инопланетян, но и, возможно, сохранила бы образцы внутренностей и клеток мозга. Поэтому, если Лянли сейчас попытается предостеречь её, намекнув на что-то тайное и опасное, ему не поздоровится. Очень не поздоровится!
— Брат?
— Верни звёзды. Все семь не должны оказаться у тебя в руках одновременно, — голос Лянли оставался ровным, но в нём чувствовалась необычная серьёзность. Его тёмные глаза неотрывно смотрели на Юйнянь.
— Могу ли я узнать почему? — Юйнянь по-прежнему спокойно улыбалась, не выдавая своих мыслей. Рубисское герцогство, Тринадцать Дворянских Домов, внимание, уделяемое девушке из рода Лошэнжо, причины особых привилегий семьи Лошэнжо… В этом мире столько тайн! Её любопытство уже разгорелось.
И раз оно разгорелось… Лянли, тебе точно не поздоровится!
Лянли долго смотрел на неё, затем нежно положил ладонь ей на голову, будто утешая:
— Не лезь в это. Брат защитит тебя.
Первое правило рода Лошэнжо: семья превыше всего. Он не допустит, чтобы Юйнянь пострадала, даже если для этого придётся вступить в войну со всем миром.
Юйнянь на миг замерла. «Защитит»? Значит, эта тайна угрожает её жизни? Вспомнив разговор Дань Цзянхэна и Дань Юньси о «Том» и контроле над ней… Противник — Тринадцать Дворянских Домов? То есть всё Рубисское герцогство? Один человек против целого государства?.. Интересно… Только скажи это вслух — получишь по лицу?
…Нет, потому что никто пока не хочет умирать.
Поняв, что Лянли не скажет больше ни слова, Юйнянь кивнула и больше не стала настаивать. Тайны гораздо интереснее раскапывать самой. И если семь звёзд нельзя держать вместе… Значит, это первый шаг к разгадке. Она обязательно соберёт все семь — ей очень любопытно, какая цепная реакция начнётся, когда они окажутся у неё в руках.
«Зная, что в горах тигр, всё равно идёшь туда» — это про неё. Хотя на самом деле дело не в смелости, а в… откровенно мерзком чувстве юмора.
Тридцатиминутная поездка быстро подошла к концу.
Неожиданно для всех второй сын семьи Лошэнжо, Лянхань, вылез из своего уютного гнёздышка и явно ждал возвращения Юйнянь.
— О! Малышка, ты наконец вернулась~! — Лянхань, больше всего похожий на Ци Вэйлань, подлетел к ней с раскрытыми объятиями. Его миндалевидные глаза сияли, как цветущая вишня, черты лица — изысканные и соблазнительные, а голос звучал томно и чувственно, источая феромоны. Это был настоящий ловелас, хотя на деле — заядлый домосед и компьютерный фанат. Похоже, в семье Лошэнжо не бывает нормальных мужчин: один — бесстрастный скупой, второй — домосед-технарь, третий — садист-пытатель…
— Второй брат, — улыбнулась Юйнянь, позволяя ему обнять себя.
Лянхань на миг замер от её улыбки, затем широко улыбнулся в ответ — хотелось, чтобы улыбка получилась солнечной, но вышло соблазнительно-томной:
— Малышка, пойдём со мной по магазинам?
Юйнянь приподняла бровь и бросила взгляд на припаркованный неподалёку автомобиль с гербом Законных Лордов…
http://bllate.org/book/9213/838075
Готово:
