Готовый перевод My Beloved Consort Is Hopeless / Моя любимая наложница безнадёжна: Глава 16

Му Чанъань думала и думала, пока не начала клевать носом — несколько раз чуть не упала набок. Очнувшись, она тут же выпрямилась и снова скромно опустилась на колени, осторожно бросив взгляд на императора. Тот сидел спиной к ней на деревянном стуле у круглого стола и мрачно дулся.

Прошло неизвестно сколько времени, и сонливость снова накатила на Му Чанъань.

— Откуда у тебя столько печатей? — в тишине раздался голос императора, прогоняя её дремоту.

Му Чанъань подняла голову и увидела, что император стоит у её туалетного столика и рассматривает коробочку с печатями, подаренную ей дедом. Он взял в пальцы её любимую печать в виде зайчика, посмотрел на надпись на донышке и вслух прочитал:

— Баолинь? Кто ещё вырезает свою кличку на печати?

— Все эти печати вырезал мой дедушка при жизни. У меня разве было бы столько свободного времени, чтобы заниматься подобным? — угрюмо ответила Му Чанъань.

Император на мгновение замер, и хрустальный заяц выскользнул у него из пальцев. Му Чанъань мгновенно бросилась ловить его, но император опередил её, поймав печать обеими руками. Он с недоверием спросил:

— Вся коробка такая?

Му Чанъань уже лежала на полу, растрёпанная и растерянная, и кивнула:

— Все.

Разве это так удивительно? Дедушка когда-то вырезал печати для всех членов семьи и раздавал направо и налево. Все принимали их с благодарностью, но на самом деле у каждого дома завалялось по целой куче таких штук. Подожди… Не рассердится ли император ещё больше, узнав, что они сделаны её дедом? Хранить их — себе дороже, а выбросить — слишком жаль.

— Сегодня ты ведь не приготовила мне подарка ко дню рождения? — спросил император.

— Был! Я внесла свою долю и подарила вашему величеству произведение Тан Иня! Это же очень дорого! Неужели император потерял память?

— А-а… — протянул он. — Тогда эта коробка с печатями пусть будет подарком на следующий год. Обещаю тебе: целый год я не трону семью Му. Как насчёт такого условия? — Император присел на корточки, словно предлагая сделку.

Все?! Му Чанъань поднялась с пола и снова опустилась на колени, указав на одну из печатей:

— Эту маленькую зайчью печать я хочу оставить себе.

Эта изящная прозрачная хрустальная печать была подарена ей дедушкой в десять лет. Каждый раз, когда она скучала по нему, доставала её и любовалась.

Император зажал печать между пальцами. Лунный свет, пробивавшийся через окно, заставил хрусталь мягко засиять. Он некоторое время молча смотрел на неё, потом неожиданно сказал:

— Пуэр любит пить принц Жун.

Му Чанъань не сразу расслышала:

— Ваше величество, что вы сказали?

— Ничего, — ответил он, положил хрустального зайца ей в ладонь и аккуратно сложил остальные печати обратно в коробку. — Иди, помоги мне искупаться!

Колени Му Чанъань окаменели от холода и боли, но она не смела ослушаться приказа императора и послушно последовала за ним. Император был странным человеком: каждый раз, встречая её, он явно не радовался, хотя говорят, что мужчины предпочитают проводить время с теми, кого любят. Он явно не питал к ней особой симпатии, но количество его визитов только увеличивалось.

Наверное, их судьбы просто несовместимы. Если так, почему бы не провести чёткую черту и не жить каждому своей жизнью? Тогда и встречаться реже будут, и обоим станет легче. Разве не лучше так?

Император откинулся на край ванны, закрыл глаза и время от времени бросал ей вопросы:

— Какая из благородных девиц, пришедших во дворец в эти дни, тебе больше всего понравилась?

Он спрашивал о выборах наложниц? Какая она, простая наложница, чтобы судить об этом?

— Все они прекрасны, одарённые и воспитанные, — осторожно ответила она.

— Да уж, — согласился император, не открывая глаз и указывая на неё пальцем. — Если бы ты участвовала в отборе вместе с ними, я, возможно, и не выбрал бы тебя.

Неужели она так плоха?..

— Тогда почему ваше величество выбрало именно меня? — спросила она. Столько девушек участвовало в отборе, все мечтали попасть во дворец, а она сама этого не хотела — и именно её имя осталось в списке.

Император тихо рассмеялся:

— Ради репутации. Выбрав внучку бывшего наставника наследного принца, я показал миру, что не держу зла и великодушен.

— Ваше величество всё ещё заботится о репутации? — вырвалось у Му Чанъань. Ведь в глазах народа он — тиран, захвативший трон силой. О какой репутации может идти речь?

Император, который до этого спокойно наслаждался её массажем плеч, вдруг открыл глаза и напрягся.

Му Чанъань почувствовала перемену в его настроении и поняла, что снова ляпнула лишнее. Глаза её невольно наполнились слезами — почему она постоянно такая неосторожная?

Спустя мгновение император снова откинулся на край ванны и глухо произнёс:

— Через сто лет я хочу, чтобы мир назвал меня мудрым государем, а тебя — добродетельной императрицей.

Он протянул руку, смоченную тёплой водой, и легко коснулся её щеки.

— Не плачь, — приказал он, выходя из ванны и надевая одежду. Му Чанъань сообразительно подошла, чтобы застегнуть ему пуговицы, но у неё так неуклюже получалось, что на одну уходило много времени.

Император смотрел на неё сверху вниз. Она была такой маленькой, едва доходила ему до плеча.

— Впредь реже ходи в Павильон Дэфэн.

Му Чанъань подняла на него глаза:

— Мне нельзя даже помолиться за госпожу Дэфэй?

Лицо императора потемнело. Он резко подхватил её на руки и уверенно понёс к ложу. Ночь была глубокой, в комнате царила томная атмосфера. Несмотря на холод за окном, её прижимало к раскалённому телу.

Если бы она родилась на пару лет позже, её бы не выбрали. Тогда она могла бы жить свободно, выйти замуж за человека гораздо ниже императора по положению и вести спокойную жизнь.

— Сосредоточься, — низкий голос императора прозвучал у самого уха. Его губы коснулись её мочки, вызвав щекотку. Она потянулась, чтобы отстранить его, но это лишь усилило его действия.

Утром Му Чанъань лениво проснулась. Коробочка с печатями и её любимая хрустальная зайчья печать исчезли. Наверняка император унёс их, пока она спала. Недостойный своего слова государь!

Ещё один Новый год прошёл под бесконечным снегопадом, и Му Чанъань встретила своё третье пребывание во дворце. Вскоре по дворцу поползли слухи: император отправляется в Цзяннань инспектировать народные нужды.

Му Чанъань смутно помнила, что он как-то упоминал об этом при ней и даже спрашивал, хочет ли она поехать. Конечно, она мечтала об этом! Но теперь неясно, что он задумал.

— Сходи в императорскую кухню и принеси немного сладостей, — приказала она Сяочань.

— Что именно прикажете подать? — спросила служанка.

— Не для меня, а для императора. А что он любит? Она и правда не знала. — Пусть приготовят что-нибудь. Я хочу задобрить его. Может, тогда возьмёт нас с собой в Цзяннань.

— Госпожа, вы опоздали, — прямо сказала Сяочань, убеждённая, что её хозяйка уже упустила шанс. — Говорят, император возьмёт с собой только трёх наложниц. Госпожа Игуйжэнь уже больше десяти дней каждый день ходит в Императорский кабинет, а госпожа Юньбинь сшила ему мешочек для благовоний и подарила нефритовую подвеску.

— Почему вы раньше не предупредили меня? — рассердилась Му Чанъань. Такой шанс выпадает раз в жизни! — Уже решено, кто поедет?

Сяочань кивнула:

— Да. Поедут Гуйфэй и Сяньфэй, а также, говорят, Юньбинь.

Все они выше её по рангу. Видимо, ей не видать этой поездки.

— Если вы так хотите поехать, почему бы не отнести сладости и не попытать удачу? Вдруг император передумает? — мягко посоветовала Цинълуань. — Он любит пирожные с красной фасолью. Сейчас же прикажу их приготовить.

— Хорошо! — На лице Му Чанъань расцвела улыбка.

Сяочань несла корзинку со сладостями, а хозяйка с решимостью шла к Императорскому кабинету. У входа их встретил Фудэ с заискивающей улыбкой:

— Госпожа пришли! Увы, госпожа Юньбинь только что вошла.

Юньбинь… Она родом из Цзяннани, говорит на том мягком диалекте, от которого мурашки бегут по коже. Наверное, хочет воспользоваться возможностью навестить родину. Но при мысли о том, как внутри император и Юньбинь могут быть заняты друг другом, в груди Му Чанъань вдруг стало тесно.

Будто на неё вылили ведро холодной воды — вся радость мгновенно испарилась. Во дворце столько наложниц, и она далеко не самая особенная для него. На каком основании она надеется, что он изменит решение?

— Может, госпожа подождёте в боковом павильоне? Я вас позову, — предложил Фудэ, кланяясь.

Да ну его.

— Возьми, — сказала Му Чанъань, забирая корзинку у Сяочань и сунув её Фудэ. — Ешь сам.

И развернулась, чтобы уйти.

— Госпожа! — Сяочань поспешила за ней. — Вы же сами решили идти! Только что ещё обсуждали: заплачете, устроите истерику или даже повеситесь — лишь бы император передумал!

Му Чанъань быстро шла прочь. Она и сама не понимала, почему вдруг передумала — просто захотелось бежать. Сяочань, заметив, что настроение хозяйки испортилось, промолчала и молча шла следом.

Пройдя далеко от Императорского кабинета, Му Чанъань оперлась на стену и остановилась.

— Гуйфэй и Сяньфэй, конечно, поедут. Юньбинь родом из Гусу — ей, конечно, хочется вернуться домой больше, чем мне. Лучше забыть об этом.

— Ага, — отозвалась Сяочань. Но ведь госпожа и раньше знала, что Юньбинь тоже хочет поехать. Почему же именно у двери она вдруг передумала?

Отдохнув немного, Му Чанъань пошла дальше и незаметно снова оказалась у Павильона Дэфэн. Сяохай на днях где-то раздобыл ворона и держал его в клетке, пытаясь научить говорить. Му Чанъань долго смеялась над ним: разве вороны умеют говорить?

Она села на качели, и Сяохай, как обычно, начал их раскачивать.

— Ты знаешь господина Се Жу?

— Конечно. Это он привёз мне леденцы, — ответила Му Чанъань, не понимая, зачем Сяохай спрашивает.

— Раньше я каждый день видел, как он проходит мимо Павильона Дэфэн. Всегда в лёгкой одежде, будто не чувствует холода. Сегодня узнал, что он — начальник Управления по делам императорского рода, господин Се Жу. Сколько ему лет? Выглядит совсем молодым. Женат?

— Откуда мне знать? Ты же сам самый осведомлённый.

Сяохай раскачивал качели вяло и рассеянно. И правда, если бы она не приходила сюда, ему вообще не с кем было бы поговорить. Вот и стал замечать даже такого молчаливого человека, как Се Жу.

— А каково это — любить кого-то? — неожиданно спросил Сяохай.

Му Чанъань не знала. Она точно не любит императора и никогда не испытывала настоящей любви между мужчиной и женщиной.

— Ты, что ли, влюбился?

— Возможно, — ответил Сяохай, обнимая верёвку качелей с тоской в глазах.

Му Чанъань подняла на него взгляд. Он чаще всего общается именно с ней… Неужели он в неё влюблён? Но она относится к нему лишь как к другу. При этой мысли она резко вскочила и случайно стукнула его подбородок. Сяохай сразу схватился за лицо от боли.

— Сильно ударил? — обеспокоенно спросила Му Чанъань, оттягивая его руку, чтобы осмотреть ушиб.

Внезапный шум у входа заставил обоих вздрогнуть. Му Чанъань, всё ещё держа Сяохая за руку, обернулась — и увидела императора в парадных одеждах, только что вломившегося в павильон.

Ноги её подкосились, и она тут же упала на колени:

— Да здравствует император!

Сяохай, опомнившись, тоже бросился на колени рядом с ней.

— Этого евнуха — вывести и избить до смерти! — прозвучал ледяной приказ.

Му Чанъань в изумлении подняла глаза на императора. Он хочет убить Сяохая? За что?

Слуги уже схватили Сяохая и потащили прочь. Он был бледен как смерть и отчаянно сопротивлялся. Му Чанъань осталась на коленях, провожая его взглядом, пока он не исчез из виду. Двери захлопнулись.

Император опустился перед ней на корточки, с силой поднял её дрожащее тело и зло уставился в глаза:

— Каждый день приходишь сюда! То вру, что гуляешь, то говоришь, будто молишься за Дэфэй. Ты даже не переступала порог её покоев! Как ты смеешь называть это поминовением?

Му Чанъань, оцепенев от страха, могла лишь смотреть на него, не в силах пошевелиться.

— Передаёшь печати Се Жу и вступаешь в тайные отношения с евнухом! Что ты обо мне думаешь? — В его глазах пылала ярость и отвращение. Он сдавил её запястье так, будто хотел сломать его.

— Ваше величество, нет! — На лице Му Чанъань появилось выражение страха и мольбы. — Мы ничего не делали!

— Ничего? Тогда почему пришла без служанки? Что вы там так близко делали? Я уже предупреждал тебя, но ты упряма! — зубы императора скрипели от злости, а взгляд был убийственным. Она чувствовала: если бы он сжимал не запястье, а горло, она бы уже была мертва.

Му Чанъань зарыдала:

— Ваше величество, мы ничего не делали! Прошу, не убивайте его! Всё моя вина. Если кому и умирать, так мне!

Император швырнул её на пол, присел и сжал ей горло:

— Ты думаешь, твоя жизнь так важна?

Она плакала и отрицательно мотала головой:

— Но он ни в чём не виноват! Умоляю, не убивайте его!

http://bllate.org/book/9195/836633