Готовый перевод My Dear Minister, You Cannot Climb the Dragon Bed / Дорогой министр, на ложе дракона нельзя: Глава 35

Вспомнив, что императрица сейчас в месячных и, естественно, не может передвигаться, Вэй Уянь вздохнула и безжизненно произнесла:

— Не нужно. Лучше я сама отправлюсь к нему.

— Пусть Ваше Величество возьмёт с собой мандарины, которые я лично для вас очистила, чтобы разделить их с регентом.

У Нинъюэ велела служанке уложить сладкие мандарины в коробку и передать Жуйсинь.

Вэй Уянь кивнула, лицо её исказилось выражением отчаяния, будто она шла на казнь, и она ступила в карету.

Карета регента была изготовлена из редкого пурпурного сандалового дерева, ценного, как золото. Четыре стороны кузова украшали резные драконы и фениксы, демонстрируя крайнюю роскошь. Внутри же царила изысканная простота — благородная и величественная.

Пурпурный сандал не только отличался превосходной текстурой древесины, но и источал особый аромат. Едва Вэй Уянь приподняла занавеску и вошла внутрь, как ощутила лёгкий, почти неуловимый запах сандала.

Сегодня регент не надел парадного одеяния — лишь халат цвета бамбука с изящными вышитыми узорами. На воротнике и рукавах красовались элегантные бамбуковые мотивы, а на поясе висел скромный нефритовый жетон цвета небесной бирюзы. Солнечный свет, пробиваясь сквозь бамбуковые шторы, освещал черты его лица — прекрасного, как живопись, и наделял его облик неземным величием и совершенством.

Когда Вэй Уянь вошла, регент Тао Линъюань читал воинский трактат.

Он расслабленно возлежал на мягком диване, одной рукой подпирая лоб, а другой держа книгу.

Его пальцы были длинными и изящными, с чётко очерченными суставами, и контрастировали с тёмно-синей обложкой книги, создавая приятную для глаз картину.

На квадратном столике из гуансицзянского тика стояла курильница с резьбой в виде дракона и духа Куй; из её горловины медленно поднимался лёгкий дымок, делая черты лица мужчины ещё более загадочными и придавая ему почти божественное сияние.

Услышав шорох входа юной императрицы, Тао Линъюань даже не поднял глаз и лишь лениво произнёс:

— Величие Вашего Величества с каждым днём растёт, равно как и трудность пригласить вас.

Холодный тон мужчины мгновенно развеял всю его неземную ауру.

Вэй Уянь мысленно ворчала: «Да разве это я, маленький червячок, важничаю? Это скорее дракон всё больше проголодался!» Вспомнив их последнюю близость — как тот дракон чуть не разорвал её одежду, стремясь проникнуть глубже…

Но как бы сердито ни ругалась она про себя, внешне этого нельзя было показать. Вэй Уянь подобрала полы одежды и села рядом с регентом, мягко улыбнувшись:

— Только что императрица собственноручно очистила для меня целую тарелку мандаринов. Любезный советник, попробуйте и вы. В этом году мандарины из Миньнаня особенно сладкие, сочные и нежные.

Говоря это, она достала из коробки мандарины и с готовностью поднесла их мужчине.

Тао Линъюань поднял свои ослепительные миндалевидные глаза и уставился на тонкие пальцы, лежащие на краю фарфоровой тарелки с росписью лотоса. Его тёмный взгляд медленно скользнул вверх по изящной руке и остановился на лице юной императрицы, где читалась лёгкая просьба о милости.

Юноша был прекрасен: кожа — чистая, как фарфор; нос — изящный; губы — алые; а на щеках играла улыбка, словно румянец заката.

Взгляд регента потемнел. Он взял дольку мандарина и аккуратно вложил её в рот императрице.

Вэй Уянь растерялась от неожиданного жеста. Пока она пыталась осознать происходящее, мужчина с улыбкой в глазах отложил книгу и приблизил своё лицо.

Бамбуковые шторы колыхались от весеннего ветерка, издавая лёгкий шелест.

Глаза регента, подобные драгоценным камням, были удивительно красивы. С такой близости в них чётко отражалось изумление юной императрицы.

Поцелуй затянулся надолго. Мужчина будто забирал у неё весь воздух. Она пыталась вырваться, но мощная ладонь уже крепко держала её за затылок.

Она была вынуждена принимать его натиск — настойчивый, безжалостный, неотступный.

Лишь когда она не выдержала и из её горла вырвалась мольба, дрожащая от слёз, он наконец отпустил её губы.

Она бессильно обмякла в его объятиях, тяжело дыша.

Сверху донёсся тихий смех регента:

— Ваше Величество правы: мандарины действительно сладкие, сочные и нежные.

Услышав насмешливый тон, Вэй Уянь почувствовала одновременно стыд и гнев.

— За каретой следуют императорские гвардейцы, а бамбуковые шторы внутри настолько тонкие, что сквозь них виден свет. В резиденции и на охоте полно людей. Прошу вас, любезный советник, больше не позволяйте себе подобных выходок. Если ваша связь со мной станет известна, это может повлиять на ход войны на фронте… да и вообще на всю политическую ситуацию в стране.

Когда дыхание немного выровнялось, Вэй Уянь серьёзно предостерегла его.

Тао Линъюань опустил взгляд на лицо юной императрицы, переполненное обидой.

Брови юноши слегка сдвинулись, а его миндальные глаза, полные весенней воды, вот-вот готовы были пролиться слезами. Губы, алые, как лотос после ливня, блестели от влаги.

Эта хрупкая, соблазнительная красота лишь усилила подавленное желание в его сердце — сжать талию императрицы, которую можно обхватить одной ладонью, и ещё жестче наказать её…

Но каждый раз, вспоминая, как под одеждой обнаруживается хрупкое мужское тело, его страсть мгновенно угасала. Поэтому он до сих пор не решался сделать последний шаг.

Неудержимое влечение к юной императрице и отвращение к интимной близости между мужчинами вели в его душе непримиримую борьбу, терзая его разум.

Тао Линъюань закрыл глаза, прогоняя поднимающуюся в них муть желания.

— Ваше Величество считаете, что мы просто развратничаем?

Его дыхание было ровным, но голос прозвучал хрипло.

Вэй Уянь подняла глаза и взглянула на регента, который, казалось, погрузился в покой. Она слегка прикусила онемевшие губы и тихо ответила:

— Вы, любезный советник, пользуетесь огромным авторитетом. Если мир узнает об этом, вам не припишут грех соблазнения государя, но мне… мне, скорее всего, достанется в летописях позорное клеймо любителя мужчин.

Фраза «соблазнения государя» вызвала у регента тихий смех. Он открыл холодные глаза как раз вовремя, чтобы заметить, как юная императрица недовольно отвернулась.

Он положил ладонь на ямочку под её подбородком и наклонился ближе.

Вэй Уянь подумала, что регент снова собрался продолжить… Она быстро повернула голову и тихо взмолилась:

— Через мгновение мы приедем в резиденцию, и мне нужно будет показаться перед всеми чиновниками. Если вы измнёте моё лицо поцелуями, как мне тогда предстать перед ними!

Тао Линъюань изогнул тонкие губы и нежно поцеловал тыльную сторону её белоснежной ладони. Его взгляд был полон нежности и томления.

— Ваше Величество не беспокойтесь. Если люди увидят вашу красоту, они непременно решат, что именно я, забывшись, питал к вам «чувства Юйтяо» и насильно завладел вами.

Вэй Уянь на мгновение замерла, подняв глаза на пылающий взгляд мужчины.

«Чувства Юйтяо» — это историческая аллюзия из трактата Хань Фэй-цзы «О трудностях убеждения». Там рассказывается о правителе Вэй Лин-гуне и его любимце Ми Цзыся. Однажды Ми Цзыся съел половину персика из местности Вэнъюань, нашёл его невероятно вкусным и отдал оставшуюся часть правителю. Вэй Лин-гунь рассмеялся и сказал: «Как сильно ты меня любишь! Даже самый вкусный персик не можешь съесть весь сам!»

Теперь регент использовал мандарин вместо персика, чтобы выразить свою привязанность к ней.

Жаль только, что история Вэй Лин-гуна и Ми Цзыся завершилась печально.

С годами Ми Цзыся состарился и утратил свою привлекательность, и любовь правителя к нему угасла. Однажды он снова предложил Вэй Лин-гуню половину персика — и тот в ярости воскликнул: «Как ты посмел дать мне объедки?!» — после чего изгнал Ми Цзыся из страны.

Вэй Уянь опустила глаза и вздохнула про себя: даже самые страстные отношения между государем и подданным не выдерживают испытания временем и заканчиваются раздором и взаимной ненавистью.

А ведь она и вовсе не настоящий мужчина. Когда регент узнает правду, её судьба, вероятно, окажется куда страшнее участи Ми Цзыся.

Заметив, что императрица молчит, Тао Линъюань взял ещё одну дольку мандарина — но на этот раз положил её себе в рот.

Его ладонь легла на шею юной императрицы, пальцы слегка сжались, заставляя юношу запрокинуть голову.

Их носы — один прямой, как нефритовая гора, другой изящный, как лунный серп — почти соприкоснулись, и дыхание переплелось.

Поняв намерения регента, Вэй Уянь вновь покраснела. Она отвернулась, отказываясь участвовать.

Ладонь на её шее медленно скользнула вниз по спине, и кончики пальцев мужчины, словно острый нож, будто собирались снять кожу и исследовать каждую изящную косточку под ней.

Вэй Уянь пришлось закрыть глаза и неохотно приоткрыть губы.

Но давление пальцев не ослабевало, и рука продолжала опускаться всё ниже…

Императрица резко распахнула глаза. Её влажный взгляд отразил приближающееся лицо регента с его холодными, но страстными чертами.

Солнце уже клонилось к закату, и бесконечный обоз наконец достиг императорской резиденции.

Юная императрица ненадолго появилась в главном зале резиденции и сразу же удалилась, оставив регента одного среди чиновников, веселящихся за пиршественным столом.

Один из придворных, заметив усталый и подавленный вид императора, забеспокоился.

Как говорится, «весенняя река знает первым утка». Неужели частые победы на фронте разожгли в регенте амбиции, и дни марионеточного императора сочтены?

Ведь в парке Хуалинь так легко устроить «несчастный случай». Для всемогущего регента не составит труда устроить так, чтобы император погиб от зубов диких зверей, и никто ничего не заподозрит.

Этот ужин прошёл в напряжённой обстановке: каждый чиновник строил свои догадки. А глядя на высокомерного и величественного регента, восседающего на возвышении, многие тайно думали, что, возможно, править новой империей под началом такого мудрого и сильного правителя — тоже неплохой выбор.

Вэй Уянь немного погуляла по императорскому саду резиденции и лишь потом неспешно вернулась в свои покои.

Войдя в спальню, она увидела, как Вэнь Юань раскладывает на вешалке алый охотничий костюм. Под вешалкой стояла небольшая курильница, из которой поднимался лёгкий дымок, наполняя комнату свежим ароматом можжевельника.

Увидев возвращение императора, Вэнь Юань улыбнулась и пояснила:

— Начальник Управления внутренних дел прислал этот костюм. Евнух Чжань сказал, что подкладка снабжена золотой кольчугой из шёлковых нитей — её велел срочно изготовить регент. На охоте стрелы не щадят никого, так что Ваше Величество будете в большей безопасности.

— Кроме того, Ваше Величество часто говорили, что вам не хватает мужественности. Перед отъездом я специально взяла из Управления коробку можжевеловых благовоний. Этот аромат свежий, не такой тяжёлый, как мускус, и отпугивает комаров.

Вэй Уянь одобрительно кивнула и похвалила Вэнь Юань за предусмотрительность, после чего велела ей удалиться.

Оставшись наедине, Жуйсинь сняла с головы императрицы нефритовую диадему и начала расчёсывать её чёрные, как ночь, волосы слоновой костью гребнем, тревожно спрашивая:

— Почему Ваше Величество взяли с собой Вэнь Юань в резиденцию? Здесь спальня гораздо меньше, чем во дворце Фу Нин, а Вэнь Юань по дороге сказала мне, что хочет дежурить у вашей постели все эти дни.

— А что ты ей ответила?

Жуйсинь увидела спокойное выражение лица императрицы. Её глаза, подобные осени, были устремлены на алый охотничий костюм, висящий на вешалке. В зрачках отражался этот яркий оттенок, словно пламя.

— Я сказала, что Ваше Величество страдают кошмарами и не любят видеть посторонних, проснувшись.

Вэй Уянь опустила глаза:

— Сейчас позови Вэнь Юань, пусть поможет мне искупаться и переодеться.

— Бряк! — гребень из слоновой кости упал на туалетный столик из пурпурного сандала. Жуйсинь в панике подхватила его.

Вэй Уянь сохраняла невозмутимость. Она взяла гребень из рук служанки и стала расчёсывать волосы перед зеркалом.

В отполированной меди отражалась женщина с распущенными чёрными волосами, глазами, полными воды, изящным носом и алыми губами.

Ещё немного — и никакие усилия Жуйсинь не помогут скрыть её истинную природу от регента.

— Недавно, беседуя с Вэнь Юань, я узнала, что её старший брат много лет работает в охотничьем парке и отлично знает местность.

Сердце Жуйсинь дрогнуло. Она огляделась и, понизив голос, спросила:

— Ваше Величество хотите бежать через охотничий парк?

Вэй Уянь едва заметно кивнула.

— Ранее я поручила доктору Лю приобрести дом и лавку в Сюаньчжоу. Если брат Вэнь Юань поможет мне скрыться из резиденции, а люди доктора Лю встретят меня за пределами столицы, я смогу некоторое время прятаться в Сюаньчжоу. Как только регент объявит миру о кончине императора Вэй, мой план увенчается успехом…

На самом деле, идея пришла к Вэй Уянь сразу, как только она узнала, что брат Вэнь Юань работает в охотничьем парке.

Но план был слишком рискованным: достаточно одной ошибки — и побег раскроют.

Жуйсинь, очевидно, думала то же самое. Она помолчала, затем неуверенно попыталась отговорить:

http://bllate.org/book/9188/836090