Готовый перевод My Dear Minister, You Cannot Climb the Dragon Bed / Дорогой министр, на ложе дракона нельзя: Глава 36

— Вэнь Юань служит при Его Величестве всего три месяца. Пусть даже государь спас ей жизнь, мы не можем быть уверены в её преданности. Может, Его Величество подождёт? Вернёмся в столицу и посоветуемся с доктором Лю…

— Мне больше нельзя ждать…

Вэй Уянь расстегнула пояс одежды, обнажив участок кожи белее первого снега. На изящных ключицах, словно выточенных из нефрита, чётко проступали пятна красных следов.

В последние дни, когда Жуйсин помогала Вэй Уянь принимать ванну, она часто замечала такие отметины на шее и за ушами императора. Каждый раз, задавая вопрос, служанка получала в ответ лишь беззаботное: «Укусили комары».

Но сегодня, стоя у повозки регента, Жуйсин отчётливо слышала доносившиеся изнутри звуки. Теперь, увидев свежие следы на теле Вэй Уянь, она почувствовала, как в голове что-то громко звякнуло, и невольно пошатнулась назад на два шага.

— Это… сделал… регент?

Вэй Уянь спокойно кивнула. В сознании Жуйсин одна за другой замелькали картины.

После того дворцового пира отношение регента к императору резко изменилось: он стал оставаться во дворце Фу Нин на все три приёма пищи. И каждый раз, глядя на императора, его глаза наполнялись такой нежностью, какой никто никогда не видел в них прежде.

— Я уже приняла решение. Позови Вэнь Юань.

Вэй Уянь стояла перед бронзовым зеркалом и медленно снимала императорскую мантию.

В зеркале отражалась стройная фигура девушки: ледяная кожа, длинные конечности, чёрные волосы, рассыпанные до пояса, мягко покачивались. Даже многослойные перевязи на груди не могли скрыть изящного изгиба.

————

Когда Жуйсин сообщила Вэнь Юань, что Его Величество приказал ей явиться в баню для службы, та сначала удивилась, а затем застенчиво улыбнулась.

Она взяла из рук Жуйсин одежду для переодевания и, сияя от радости, пошла в баню, напевая себе под нос, совершенно не заметив, почему среди нижнего белья лежит длинная перевязь.

Вэнь Юань не знала, когда именно в её сердце зародилось это чувство к юному императору.

Быть может, тогда, когда он впервые встал на её защиту перед всемогущим регентом? Или когда позволил остаться во дворце Фу Нин, чтобы отблагодарить и обрести покровительство? А может, в тот момент, когда он, улыбаясь своими прозрачными глазами, сказал, что пирожные очень вкусные?

Другие служанки предостерегали её: не стоит сближаться с молодым императором. Все понимали, что настоящий хозяин дворца — регент, а юный и беззащитный император — всего лишь марионетка, прикрывающая его политические интриги.

Как только регент устранит всех противников и возложит на себя императорскую мантию, те, кто был близок к нынешнему императору, точно не избегут беды.

Но Вэнь Юань было всё равно. Она хотела лишь искренне служить своему государю.

Если бы представилась возможность, она даже готова была родить ребёнка для императора — чтобы тот, чья судьба с самого детства была полна лишений, смог испытать радость отцовства.

С этой мыслью Вэнь Юань, трепеща от волнения и смущения, приподняла прозрачную занавеску и вошла в баню.

Там царил густой пар; горячий, влажный воздух обволок её лицо.

Вэнь Юань прищурилась, пока глаза не привыкли к температуре, и сквозь клубы пара наконец различила силуэт императора.

— Ваше Величество, позвольте мне помочь вам искупаться.

— Подойди.

Вэнь Юань замерла. Голос императора показался ей странным.

Обычно он звучал хрипло и низко, но сейчас в нём слышалась женская мягкость.

С подозрением она медленно приблизилась к ванне…

Жуйсин, стоявшая у входа, вскоре услышала внутри крик ужаса и звон упавшего подноса.

Через мгновение со всех сторон хлынули стражники.

— Ничего страшного, служанка случайно опрокинула курильницу. Не беспокойте государя, — спокойно сказала Жуйсин.

Капитан стражи, увидев её невозмутимое лицо и услышав спокойный голос императора из бани, приказал отряду отступить.

Он колебался лишь миг, затем поклонился в сторону бани и увёл людей.

Когда стражники ушли, Жуйсин взяла свежую ночную рубашку и вошла внутрь.

Помещение было окутано паром, свет свечей мерцал сквозь розовые занавески, за которыми смутно угадывались две фигуры — одна стояла, другая стояла на коленях.

Жуйсин отодвинула занавес и увидела Вэнь Юань на мокрой плитке, на полу валялось рассыпанное бельё.

Глаза девушки были широко раскрыты, она не могла отвести взгляда от фигуры в пару и еле слышно лепетала:

— Ваше… Величество…

Вэй Уянь неторопливо вышла из ванны. При свете свечей капли воды стекали по её нефритовым ключицам, словно роса на цветах груши после дождя или утренняя влага на осенних ветвях.

Жуйсин подошла и накинула на плечи императрицы халат, но даже сквозь белоснежную ткань проступали очертания её пышной фигуры.

Вэй Уянь слегка улыбалась. Её миндалевидные глаза, прекрасные, как цветущая персиковая ветвь, поднялись, и в изгибе бровей играла такая соблазнительная грация, что даже другая женщина замирала от восхищения.

— Вэнь Юань, я слышала, твой старший брат служит в парке Хуалинь?

Долгая ночь протянулась над дворцом. Под сиянием фонарей кто-то радовался, кто-то скорбел, кто-то был потрясён, кто-то боялся, кто-то не мог уснуть, а кто-то уже крепко спал.

За пределами дворца простирался парк Хуалинь — сотни ли в длину, охватывая три уезда. Там, среди густых лесов и высоких гор, водились сотни видов птиц и зверей, предназначенных для весенней охоты императора.

На следующий день небо было ясным, а ветер — ласковым.

На охотничьем поле развевались знамёна, ржание коней гремело, как гром, и всё вокруг дышало величием.

Зазвучала торжественная музыка, и новый император династии Вэй появился перед чиновниками верхом на коне Чжао Йе Юй Шицзы — белоснежном, будто лунный свет.

Стоявшие внизу чиновники, увидев юного государя в алой одежде, украшенной золотом, невольно затаили дыхание.

Император собрал чёрные волосы в белую нефритовую диадему, на нём была алого цвета одежда для верховой езды, с золотой вышивкой драконов на воротнике и рукавах, мерцающей на солнце. Его стан был прям, как сосна, губы — алые, зубы — белоснежные, черты лица — совершенны. Вся его осанка дышала врождённым благородством. Он бросил взгляд на собравшихся, и в его глазах сверкнули звёзды.

Чиновники опомнились и единогласно преклонили колени:

— Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!

В мгновение ока весь охотничий парк заполнился склонившимися в поклоне людьми. Головные уборы образовывали сплошное море, одежды сливались в одно полотно.

Все, кроме одного — регента, спокойно восседавшего на кресле главы на возвышении.

Лицо Тао Линъюаня оставалось бесстрастным. В его глубоких, чёрных глазах отражалась алая фигура.

Он не отводил взгляда от императора, наблюдал, как тот, отстранив евнуха, собиравшегося помочь ему спешиться, легко спрыгнул с коня. Его алый плащ взметнулся в воздухе, словно распускающийся на ветру цветок японской айвы.

Вэй Уянь, не обращая внимания на дерзкого министра, который не удостоил её поклоном, поднялась на возвышение и с улыбкой сказала регенту:

— Сегодня мой первый выезд из дворца. От волнения я плохо спала ночью и проспала утро. Надеюсь, не опоздала.

Тао Линъюань медленно встал и передал императору свиток с текстом церемонии охоты, составленный им накануне. Наклонившись, он прошептал прямо в ухо юному государю:

— Ваша кожа белее снега, алая одежда вам очень идёт.

Голос мужчины был низким, тёплое дыхание коснулось уха, словно лёгкое перо, и позвоночник Вэй Уянь, скрытый от чиновников, внезапно ослаб — она чуть не пошатнулась.

Если бы соблазнительница-разрушительница имела мужское обличье, она непременно выглядела бы как этот регент.

Его черты были прекрасны, взгляд — холоден. Хотя он говорил такие дерзкие слова, в его глазах не было и проблеска волнения — лишь глубокая, непроницаемая гладь, словно древний колодец.

Перед всеми он был чист, как утренний ветерок, недосягаем, как бессмертный с небес. Но наедине он превращался в падшего демона: его сильные пальцы сжимали её талию, а горячие губы неутомимо скользили по её бровям и глазам…

Вэй Уянь глубоко вдохнула и спокойно взяла свиток:

— Благодарю вас, достопочтенный министр.

Повернувшись к чиновникам, она развернула свиток и громко провозгласила:

— В первый год правления Цзинълэ я помню заветы Первого Императора. Не смею, живя в мире и благоденствии, забывать о воинской доблести…

Чистый, звонкий голос юного императора разнёсся по охотничьему полю, сливаясь с шелестом травы.

Чиновники, слушая наставление, подняли глаза на возвышение, где стояли два величественных человека, и в душе вздыхали: «Жаль, что юный император родился не в своё время! Иначе он непременно стал бы мудрым правителем, правящим без усилий и заботящимся о народе!»

Как же это печально!

Закончив чтение, Вэй Уянь вместе с регентом спустилась с возвышения. Они сели на своих коней и направились вглубь леса.

По дороге евнух Чжань сообщил регенту, что императрица внезапно простудилась ночью и не сможет участвовать в охоте.

Вэй Уянь вспомнила, как утром Сяофузы рассказывал ей о событиях прошлой ночи.

После того как император рано покинул пир, во дворце разгорелась небольшая ссора из-за красоты регента.

Отец императрицы, У Цаньчжэн, подошёл к регенту с бокалом вина и представил свою младшую дочь У Ханьсин.

Хотя У Ханьсин уступала императрице в красоте, она была жизнерадостной и остроумной. Перед суровым регентом она не растерялась и даже завела с ним разговор о верховой езде и стрельбе из лука.

Согласно рассказу Сяофузы, императрица как раз обсуждала с регентом необходимость ремонта дворца, когда появились У Цаньчжэн и его дочь. У Ханьсин весело вмешалась в разговор и любопытно спросила регента, сколько камней весит его знаменитый лук Сюаньюань и из каких чудесных материалов он сделан.

Получив краткий ответ, девушка смело попросила регента научить её стрельбе из лука завтра на охоте.

Императрица, не вынеся кокетливого поведения сестры, нахмурилась и холодно спросила, почему та не кланяется ей как императрице.

У Ханьсин неохотно поклонилась, но тут же захотела продолжить разговор с регентом. Однако императрица тут же спросила, что та думает о стихах князя Шу, прочитанных им накануне.

Стихи и поэзия были слабым местом У Ханьсин.

Видя, как та запнулась, императрица с улыбкой посоветовала ей больше читать и расширять кругозор, чтобы в будущем не молчать перед образованным мужем.

У Ханьсин покраснела от стыда и в ответ язвительно бросила:

— Император устал и отдыхает в покоях. Ваше Величество так мудры и начитанны, почему бы вам самой не пойти побеседовать с ним?

После этих слов все за столами замолчали. Гости переглянулись, понимая намёк, и потихоньку стали поднимать глаза на происходящее.

В итоге регент холодно приказал У Цаньчжэну увести дочь домой и обучить хорошим манерам, прежде чем возвращаться в совет министров.

У Цаньчжэн побледнел и быстро увёл дочь.

Регент не пощадил и императрицу: при всех лишил её печати императрицы и приказал заточить в палатах Цзяофан.

После этого инцидента все чиновники, мечтавшие породниться с регентом, поумерили пыл — боясь, что их дочери окажутся не столь красноречивы и навлекут гнев регента на всю семью.

Именно поэтому Вэй Уянь чуть не опоздала на церемонию — она слушала рассказ Сяофузы за завтраком.

Подумав об этом, она незаметно бросила взгляд на регента, ехавшего рядом.

Тот в пурпурной одежде и нефритовой диадеме сидел на коне, как сосна на скале. Тёплый весенний солнечный свет пробивался сквозь листву и озарял его холодные черты золотистым сиянием.

Заметив её взгляд, регент слегка повернул голову. В его соблазнительных миндалевидных глазах блеснула нежность.

— Ваше Величество тайком разглядываете меня?

Пойманная с поличным, Вэй Уянь и бровью не повела:

— Я осматриваю лес — нет ли дичи.

Тао Линъюань усмехнулся и наклонился к ней, прижав губы к её маленькому белоснежному мочке:

— Если Вашему Величеству хочется уединиться со мной, давайте отправимся в чащу поискать дичь.

«Фу, кто вообще захочет с тобой в кусты!» — подумала Вэй Уянь, пришпорила коня и отъехала подальше от дерзкого министра.

— Императрица простудилась, — сказала она равнодушно. — Говорят, панты марала отлично согревают и восстанавливают ци. Если достопочтенный министр сумеет добыть самца марала и принесёт панты для императрицы, её недуг наверняка пройдёт.

http://bllate.org/book/9188/836091