— Хо, вы очнулись? Ничего не болит? — спросил Чэнь Чи.
Только теперь он заметил плед, лежащий на запястье Хо Минчжао. От неожиданности у него даже дух захватило:
— Хо, вы что… спустились, чтобы отдать мне плед?
Хотя в итоге плед так и не пригодился, это ничуть не мешало Чэнь Чи предаться сладкому самообольщению.
Хо Минчжао без единого лишнего слова бросил ему плед и развернулся, направляясь обратно наверх.
Чэнь Чи вспомнил напутствие врача и поспешно налил стакан тёплой воды, достал желудочные таблетки и поднялся вслед за боссом.
— Хо, примите лекарство, — сказал он, постучав в дверь спальни.
Хо Минчжао даже не взглянул в его сторону. Одного лишь слова «лекарство» хватило, чтобы нахмурить брови:
— Унеси.
Отказ был столь резок, что Чэнь Чи пришлось собраться с духом и всё же войти внутрь. Он поставил стакан с водой и таблетку на тумбочку, а перед тем как уйти, добавил:
— Хо, перед уходом Си Ю сварила вам кашу. Но сначала нужно выпить лекарство — только потом можно есть кашу.
Услышав эти слова, Хо Минчжао на миг замер. Где-то внутри него растаял маленький лёдышек, и на смену холоду пришло тёплое чувство, которое медленно заполнило грудь.
Шаги Чэнь Чи затихли на лестнице. Хо Минчжао прислушался: тот действительно спустился на кухню. Убедившись, что его не обманули, он перевёл взгляд на таблетку, завёрнутую в фольгу.
Разорвав упаковку, он запил её тёплой водой. На удивление, горечь лекарства почти не ощущалась. Минут десять он просидел в спальне, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливым, и лишь затем спустился вниз.
Чэнь Чи всё ещё возился на кухне. Хо Минчжао молча уселся за обеденный стол и начал отвечать на сообщения Бай Юаня.
Бай Юань: [Ты в курсе, что Си Ю записалась на конкурс кулинаров? Тот самый, в который я вложился просто ради интереса.]
Хо Минчжао: [Знаю.]
Бай Юань: [Хочешь, я за ней пригляжу? Мне как раз не хватает одного судьи, собираюсь сам туда заявиться.]
Хо Минчжао: [Хорошо.]
Бай Юань сквозь экран чувствовал, насколько рассеянны ответы Хо Минчжао.
Бай Юань: [Два часа ночи. Что может быть важнее меня?]
Хо Минчжао: [Каша.]
Бай Юань: [?]
Бай Юань: [Хо Минчжао, я для тебя теперь хуже миски каши?]
Хо Минчжао: [Да.]
На этом разговор закончился — Бай Юань объявил односторонний выход из чата.
В этот самый момент распахнулась дверь кухни, и свет хлынул в коридор. Чэнь Чи вышел с тарелкой разогретой овощной каши со свининой и удивился, увидев, что Хо Минчжао уже сидит за столом, будто ждал его.
— Хо, вы приняли лекарство? — осторожно спросил он.
Хо Минчжао выглядел слегка неловко и даже кашлянул, словно пытаясь скрыть смущение:
— Принял.
Чэнь Чи не осмеливался улыбнуться, но про себя потихоньку посмеивался. Сегодняшний Хо казался необычайно мягким и доступным. Он налил боссу полную миску каши и, решив составить ему компанию, вернулся на кухню за второй порцией — аромат действительно был соблазнительный.
Однако Хо Минчжао сразу понял его намерения и, едва Чэнь Чи протянул руку к кастрюле, остановил его:
— Это моя каша. Тебе нельзя.
Чэнь Чи замер с миской в одной руке и ложкой в другой, наблюдая, как его босс беззастенчиво забирает всё себе.
«Я ошибся… Мой начальник вообще лишён человеческих чувств! У него нет сердца!» — мысленно воскликнул Чэнь Чи.
Полчаса спустя Хо Минчжао допил последнюю каплю каши и ушёл в спальню. Чэнь Чи убрал кухню и лёг спать в гостевой комнате.
Желудок, согретый лекарством и кашей, чувствовал себя комфортно. Хо Минчжао лежал в постели, но сна не было. Не удержавшись, он встал и написал Си Ю в WeChat.
Хо Минчжао: [Каша была очень вкусной. Спасибо.]
Было почти два часа ночи, и он не ожидал немедленного ответа. Отправив сообщение, он положил телефон обратно и собрался выключить свет.
Но вдруг раздался звук входящего уведомления — тишину нарушил короткий «пик». Си Ю ответила.
Си Ю: [Хорошо, ложись спать скорее. Спокойной ночи.]
Теперь Хо Минчжао и вовсе не мог уснуть. Ему хотелось немедленно перенестись к Си Ю, но на экране телефона появились всего шесть нежных слов:
Хо Минчжао: [Скучаю по тебе.]
Хо Минчжао: [Не спится.]
Он писал эти слова без тени смущения, не боясь показать чувства — боялся лишь одного: что она их не почувствует.
Ответа долго не было. Хо Минчжао начал волноваться и отправил знак вопроса.
Хо Минчжао: [Ты уже спишь?]
На этот раз пришёл ответ, но он сразу же закрыл тему:
Си Ю: [Я уже сплю. Телефон выключу. Больше не пиши.]
Хо Минчжао растерялся, но всё же отправил эмодзи — плачущий человечек с большими слезами.
Хо Минчжао: [Сладких снов. Спокойной ночи.]
* * *
Поздней ночью пустынные улицы рассекал спортивный автомобиль. Через полчаса он остановился у ворот особняка на окраине города.
По обе стороны массивных железных ворот стояли двое охранников в чёрном. Цзян Пэйчуань выскочил из машины с лицом, искажённым яростью, и одним ударом повалил первого. Второй мгновенно среагировал, схватив его сзади, но Цзян Пэйчуань резко оттолкнулся ногами и впечатал охранника в ворота.
— Пусть Цзян Цэньфэн немедленно выходит! — прорычал он.
Охранники переглянулись, вызвали по рации внутрь и через минуту получили ответ — на этот раз от самого Цзян Цэньфэна:
— Пускай войдёт.
Цзян Пэйчуана провели через тихий парк в особняк.
Цзян Цэньфэн спокойно пил чай и читал книгу.
— Где Тин? — быстро оглядев комнату, спросил Цзян Пэйчуань. Цзян Тин нигде не было видно.
— Слишком медленно, — Цзян Цэньфэн отложил книгу и поднял глаза. — С полудня и до сих пор. Пэйчуань, с твоими нынешними способностями ты никого защитить не можешь.
Он издевательски усмехнулся:
— Ни свою мать, ни Тин.
Цзян Пэйчуань не желал вступать в словесную перепалку:
— Где Тин?
— Тин послушная девочка. Я не собирался её наказывать, но её брат совершил ошибку, — Цзян Цэньфэн, словно ядовитая змея, медленно приближался к жертве. — Пэйчуань, Тин сейчас отбывает наказание за тебя.
Цзян Пэйчуань прекрасно знал, что означает «наказание» Цзян Цэньфэна: запереть в тёмной комнате, чтобы страх и одиночество сломили волю.
— Да ты с ума сошёл! Цзян Цэньфэн, я предупреждал тебя — не трогай Тин! — взревел он, бросаясь вперёд и сжимая воротник Цзян Цэньфэна.
Охранники тут же вмешались, прижав Цзян Пэйчуана к столу. Чашка упала, чай разлился по полу, забрызгав брюки Цзян Цэньфэна.
Тот невозмутимо вытащил платок и начал вытирать пятна, холодно произнеся:
— Пэйчуань, я тоже предупреждал: знай своё место. То, что не принадлежит тебе, не трогай.
— На этот раз — лишь лёгкое напоминание, — добавил он, махнув рукой, чтобы охранники отпустили Цзян Пэйчуана. — В следующий раз я приглашу к себе всех, кто тебе дорог: Тин, Дэн Юй, Си Ю… И тогда, племянничек, не взыщи.
Цзян Цэньфэн приказал привести Цзян Тин.
Девушка вышла с пустым взглядом, бледная, с явными следами ударов на лице. Цзян Пэйчуань в ярости зарычал:
— Цзян Цэньфэн, как ты посмел её ударить!
Он снова рванулся вперёд, но вдруг почувствовал, как кто-то слабо потянул его за край рубашки. Обернувшись, он услышал тихий голос:
— Брат… не надо…
Цзян Пэйчуань остановился, бережно взял сестру за руку и прижал к себе:
— Не бойся, Тин. Я здесь. Я забираю тебя домой.
Цзян Цэньфэн холодно наблюдал за этой сценой братской привязанности и равнодушно произнёс:
— Тин слишком упрямая. Я лишь помог ей немного успокоиться. В следующий раз будет послушнее — тогда и бить не придётся.
Цзян Тин дрожала от страха и прижалась к брату ещё крепче.
Цзян Пэйчуань стиснул зубы до хруста:
— Цзян Цэньфэн, ты за всё заплатишь!
Цзян Цэньфэн лишь усмехнулся, не воспринимая угрозы всерьёз, и велел охране проводить гостей.
Когда те ушли, один из подчинённых спросил:
— Шеф, почему не устранить их обоих прямо сейчас?
Цзян Цэньфэн перевернул страницу книги и ответил:
— Он не настолько глуп, чтобы приходить сюда в одиночку. Да и время ещё не пришло.
— Ты когда-нибудь держал овец? — добавил он с жуткой улыбкой при свете лампы. — Сначала их откармливают, а потом режут.
* * *
Прошла неделя. Стартовал конкурс кулинарного мастерства.
Правила первого тура были просты: более трёхсот участников делятся на пары по жребию и соревнуются друг с другом. Проигравший выбывает. Уже в первом раунде отсеивается половина конкурсантов.
Оставшиеся через три дня переходят ко второму этапу — групповому. Там действуют те же правила: случайные пары, поединки, снова отсеивается половина. Так продолжается до тех пор, пока не определятся четверо финалистов.
Си Ю не особенно волновалась за первый тур, но всё же приехала на площадку вместе с Дэн И.
Вокруг места проведения давно выставили ограждения, дежурили охранники. Предъявив документы, Си Ю и Дэн И беспрепятственно прошли внутрь.
До начала соревнований оставалось время, и Си Ю заняла свободное место. Дэн И не стал с ней — сразу отправился искать повара Ли из ресторана «Ипиньцзю», который тоже участвовал в конкурсе. Сказал, что вспомнил кое-что важное и должен ему напомнить.
Си Ю решила, что Дэн И просто нервничает, но не стала его поправлять.
Через десять минут началась жеребьёвка. Си Ю внимательно оглядывала зал и вдруг заметила человека, который энерично махал ей рукой.
Лицо показалось знакомым, но где именно она его видела — не вспомнила.
Бай Юань, убедившись, что Си Ю его заметила, подбежал и уселся рядом:
— Хо Минчжао не пришёл с тобой?
Си Ю: «…»
Теперь она вспомнила — это друг Хо Минчжао.
Бай Юань пообещал Хо Минчжао присматривать за Си Ю во время конкурса и теперь старался проявить заботу:
— Хочешь, пересядем туда? Оттуда лучше видно.
Си Ю посмотрела в указанном направлении.
Конечно, с судейского места обзор идеальный, но ей, как участнице, там сидеть не совсем уместно.
Она вежливо отказалась.
Бай Юань было расстроился — он надеялся поболтать с ней о проблемах с желудком у Хо Минчжао, но не успел даже начать, как его позвали.
Перед уходом он быстро сунул Си Ю визитку и намекнул на будущую встречу:
— Это мой номер, он же WeChat. Добавься, будем общаться.
Пройдя несколько шагов, он обернулся:
— Только не делай вид, что забыла!
Си Ю вежливо улыбнулась и действительно добавила его в контакты.
Через несколько минут жеребьёвка завершилась, и конкурс начался. В это время вернулся Дэн И.
Первый тур длился всего два часа. Результаты были очевидны — команда ресторана «Ипиньцзю» уверенно прошла в следующий этап.
Си Ю нужно было навестить Чжао Инъюй в городской больнице, поэтому она покинула площадку первой. Дэн И остался ждать повара Ли, чтобы вместе вернуться в ресторан.
Едва выйдя из здания, Си Ю увидела припаркованный у обочины «Майбах» и стоявшего рядом Хо Минчжао, разговаривающего по телефону.
На нём был безупречно сидящий костюм и длинное тёмное пальто, подчёркивающее стройную, высокую фигуру — будто модель с подиума, сошедшая с последнего показа.
Его рука, державшая телефон, покраснела от холода. Внезапно он почувствовал чей-то взгляд, поднял глаза и увидел её. Коротко закончив разговор, он повесил трубку и направился к ней.
Знакомый аромат окружил её, и он сразу же сказал:
— Мне нужна твоя помощь.
http://bllate.org/book/9183/835773
Готово:
