Воспоминания о всём детстве были для неё смутными. Она помнила лишь то время, когда уже пошла в первый класс: учительница заставляла их учить детские песенки и петь их дома родителям.
Конечно, Чжан Чэнлинь ни разу не дослушала её до конца.
Юнь Чжао растерянно покачала головой:
— Почти ничего не помню. Забыла.
Это лишь подтвердило догадку Чу Ланьчуаня: Юнь Чжао не бросили без причины — её родные родители наверняка как-то связаны с Чжан Чэнлинь.
Из коробки раздался звонок — это был телефон Юнь Чжао.
В её списке контактов было немного имён, и в такое время могли звонить только тётушка, Тань Янь или Цинь Бо.
Цинь Бо только что записал её номер и, судя по всему, срочно нуждался в чём-то важном, но вряд ли стал бы сразу же набирать.
Оставалась лишь одна возможность — Тань Янь.
На лице Юнь Чжао отразилась нерешительность. Она опустила ресницы и потянулась, чтобы перевести звонок в беззвучный режим.
Чу Ланьчуань не дал ей этого сделать. Он спокойно и уверенно произнёс:
— Ничего страшного. Отвечай.
Юнь Чжао молчала.
Машина уже въехала на парковку у дома. Чу Ланьчуань аккуратно задним ходом заехал на свободное место — весь процесс прошёл сдержанно и сосредоточенно.
Скрыться было невозможно. Юнь Чжао собралась с духом и нажала кнопку приёма вызова.
Тань Янь, конечно, не выносил молочных конфет. Игнорируя предписание врача, он отправил в рот вторую, пытаясь убедить себя, что вкус не так уж и плох.
— Чжао-чжао, мне очень понравились конфеты, которые ты мне подарила.
Едва он договорил, как она почувствовала, как её обхватила сильная, подтянутая рука, а затем мир закружился — её легко, будто перышко, подняли и усадили себе на колени.
Кость его бедра упёрлась в её мягкую кожу, и дыхание Юнь Чжао невольно сбилось. Она даже забыла ответить Тань Яню.
Чу Ланьчуань выглядел совершенно невозмутимым. В его глазах, словно весенняя гладь озера после зимы, мерцали лёгкие отблески света.
Увидев её изумление, он лишь крепче прижал её к себе и тихо прошептал:
— Отвечай на звонок…
Как она вообще могла говорить по телефону в такой ситуации?!
Пространство внутри машины казалось слишком тесным. Она оказалась зажата между рулём и его коленями — никуда не деться, некуда отступить. Ей оставалось лишь повернуть лицо, а мысли сплелись в один сплошной клубок.
Тань Янь долго ждал ответа, но так и не дождался. В его голосе невольно прозвучала тревога:
— Чжао-чжао, с тобой всё в порядке? Что там происходит?
Горячее дыхание мужчины касалось её плеча, и со временем руль у неё за спиной начал давить так сильно, что стало трудно дышать.
Когда Юнь Чжао снова взглянула на него, её глаза уже были красными от слёз:
— Брат… Больно…
Увидев её в таком состоянии, Чу Ланьчуань даже не стал понижать голос — теперь Тань Янь наверняка всё слышал.
Он не рассердился, а лишь усмехнулся:
— Пусть больно. Зато запомнишь.
Тань Янь, конечно, услышал слова Чу Ланьчуаня, произнесённые с едва сдерживаемым напряжением. Его черты лица на мгновение застыли, а затем он так крепко сжал телефон, что, казалось, вот-вот раздавит этот Vertu стоимостью в сотни тысяч юаней.
В трубке раздался короткий гудок — звонок оборвался. Лишь тогда дворецкий осмелился напомнить:
— Молодой господин Тань, старший брат уже прибыл в аэропорт…
Сегодня вечером в Цзянчэн прилетал Цезарь. Бабушка специально поручила ему встретить Цезаря и познакомить с делами в стране.
Тань Янь иронично усмехнулся, и в его глазах мелькнула холодная отстранённость.
Если рейс не задержится, до прилёта Цезаря в Цзянчэн оставалось двадцать минут, но Тань Янь позволил водителю бесцельно кружить вокруг торгового района. Его мрачный взгляд, подобно дождливому занавесу, создавал непреодолимую преграду между ним и внешним миром.
— Если не поедете, бабушка будет недовольна, — осторожно заметил дворецкий, пряча оставшиеся конфеты. Он больше не мог допускать, чтобы Тань Янь так безрассудно обращался со своим здоровьем.
Бумажка от конфеты почти смялась в его пальцах. Тань Янь безразлично швырнул телефон на заднее сиденье, запрокинул голову и закрыл глаза. Его лицо побледнело, будто выточено из белого нефрита.
Он взглянул на часы и, наконец, принял решение:
— Едем в аэропорт.
Пока его силы не сравнялись с мощью всей корпорации Тань, ему приходилось терпеть унижения и временно подчиняться указаниям бабушки.
Дворецкий бросил взгляд на заднее сиденье, где Тань Янь сидел с непроницаемым выражением лица, и невольно выдохнул с облегчением — хоть какое-то объяснение семье можно будет дать.
В машине становилось всё жарче. Юнь Чжао, сидя на коленях Чу Ланьчуаня, чувствовала неловкое смущение. Её пальцы невольно касались ткани его брюк, ощущая мягкость материала.
Звонок прервал сам Чу Ланьчуань — его цель была достигнута, и он не собирался позволять постороннему слушать их дальнейший разговор.
Он сказал ей «запомнить урок», но в глубине души уже смягчился. Одной рукой он держался за руль, а другой приложил ладонь к её спине. Плечи девушки были хрупкими, и сквозь тонкую ткань отчётливо проступали очертания позвоночника.
Но прикосновение его горячей ладони заставило Юнь Чжао задрожать, а в голове разлилась странная, почти болезненная истома.
Она никогда раньше не видела Чу Ланьчуаня таким — он всегда держал дистанцию, никогда не давал повода думать, что испытывает к ней что-то большее, чем просто заботу старшего брата.
Неужели брат её любит?
Ответа у неё не было. Она нервно сглотнула, и противоречивые чувства, словно осаждённый город, заперли её в тисках. В конце концов, она ещё молода — такие вещи невозможно скрыть.
В то время как она металась в смятении, Чу Ланьчуань оставался спокойным и уверенным, будто стоял на вершине горы, недосягаемый и невозмутимый, подобно острому клинку в ночи, который всё же позволял ей увидеть свою скрытую нежность.
Хотя именно он усадил её к себе на колени, сейчас он выглядел совершенно невозмутимым и не проявлял ни малейшего желания отстраниться.
Чу Ланьчуань протянул вторую руку к её шее и легко подцепил пальцем красную нить, на которой висел нефритовый кулон. Этот простой жест вызвал у неё ощущение чего-то запретного и интимного.
Ведь это была всего лишь нить, но Юнь Чжао казалось, что каждый пульс её тела бьётся в такт этой тонкой верёвочке.
Нефрит был тёплым, и Чу Ланьчуань на мгновение задержал взгляд на нём, прежде чем небрежно спросить:
— Раньше я не видел, чтобы ты его носила. Не случилось ли чего?
Нельзя было отрицать: в некоторых вопросах Чу Ланьчуань обладал удивительной проницательностью.
Юнь Чжао промолчала.
Она быстро заморгала, пытаясь скрыть растерянность от того, что он угадал её мысли.
Горло будто заполнилось горьким чаем, и эта горечь медленно расползалась по всему телу, но ей оставалось лишь проглотить её.
— Нет. Сегодня убирала шкаф и нашла его. Вспомнила, что тётушка подарила мне этот кулон на день рождения, поэтому решила надеть.
Произнеся ложь, Юнь Чжао почувствовала неожиданное облегчение.
Она признала в себе ту человеческую подлость, которая заставляет скрывать правду перед тем, кого любишь. Как она могла признаться в своём унизительном происхождении, особенно если это ранит его самого?
Он тихо рассмеялся, опустил кулон, но руку не убрал.
Затем он развернул её так, что она оказалась спиной к нему. Сердцебиение мужчины ровно отдавалось под её лопатками.
Прежде чем она успела что-то осознать, её пальцы были крепко переплетены с его — решительно, напрямик, без всяких церемоний.
Он сжал её руку так, что его ладонь плотно прилегла к тыльной стороне её кисти, и каждая мозоль на его коже ощущалась отчётливо.
— На руках чернила. Почему не помыла? А? — его тёплое дыхание коснулось её уха, и в голосе прозвучала забота, переходящая в беспокойство.
В такой позе ей не нужно было встречаться с ним взглядом, и постепенно она начала успокаиваться.
Юнь Чжао обычно писала пером, и чернила часто пачкали ей руки, но она никогда не считала это проблемой. Следы на пальцах, которые заметил Чу Ланьчуань, наверняка остались от решения задач под таймером.
Просто в тот момент её мысли были полностью заняты сообщением от него о том, что он скоро подъедет, и, выскочив из класса, она забыла вымыть руки.
Девушка почувствовала неловкость и хотела свалить вину на него, но не могла прямо сказать, что он виноват в этом. Поэтому, словно улитка, она медленно попыталась выдернуть свои пальцы.
— Я… дома вымою, — наконец она смогла взять телефон и молча спрятала его в карман.
На самом деле, она боялась, что если разговор продолжится, может случиться нечто непоправимое — например, Тань Янь в гневе выложит Чу Ланьчуаню всю правду о её происхождении.
Из-за этого всё её тело будто погрузилось в ледяную воду, полную плавающих льдинок. Ещё несколько часов назад её мозг чётко работал над математическими задачами, а теперь будто заржавел и отказывался думать.
— Хорошо, слезай, — сказал он, лишь потому что хотел, чтобы она поскорее вымыла руки, но в его голосе прозвучали подавленные нотки желания.
Юнь Чжао не могла понять, что чувствует, и, пошевелившись, первой вышла из машины.
В ванной журчала вода. Она смотрела на своё отражение в зеркале над раковиной и жестоко желала, чтобы Чу Ланьчуань никогда не узнал правды о прошлом.
Ночью налетел шторм. Ветер завывал, а деревья под окнами не выдержали натиска и согнулись под порывами ветра.
Юнь Чжао проснулась от шума дождя, нахмурившись и уставившись в окно.
Она встала с кровати, не накинув халата, и холодный воздух просочился сквозь щели в окне, проникая под тонкую ночную рубашку и обжигая кожу.
Включив кондиционер с таймером, она наконец вернулась под тёплое одеяло, но сон уже не шёл.
Это был самый сильный дождь в Цзянчэне с начала зимы. Весь город окутал густой туман, а уровень воды к утру не уменьшился, а наоборот — поднялся ещё выше. Система водоотведения не справлялась, и транспортное сообщение практически парализовало.
Юй Цян с тревогой смотрела на мрачное небо:
— Чжао-чжао, сегодня, пожалуй, не стоит идти на занятия. Я сама позвоню преподавателю и отменю твоё присутствие.
— Если пропущу занятие, могут возникнуть проблемы, — упрямо возразила Юнь Чжао. Господин Сюй не объявил отмену, значит, занятия точно состоятся.
Юй Цян не смогла её переубедить и неохотно согласилась, но тут же вспомнила о Чу Ланьчуане:
— Пусть тебя отвезёт Ланьчуань. Такой ливень — автобусы, наверное, и не ходят.
Но Юнь Чжао уже засовывала черновики в рюкзак и спешила уйти:
— Не надо, тётушка. Брату сейчас некогда.
Юй Цян фыркнула:
— Эта девочка… — Разве раньше она не была такой привязанной к Чу Ланьчуаню? Почему вдруг стала так отстранённой?
Она решила, что между ними, должно быть, возникло какое-то недоразумение, и не стала углубляться в детали.
Пока Юнь Чжао надевала обувь, Юй Цян добавила с беспокойством:
— Кстати, Чжао-чжао, через несколько дней у тебя перерыв в занятиях, так что мы с тобой сходим в храм. — Она указала на кулон на шее девушки. — Этот нефрит я получила в храме. Мастер велел обязательно привести тебя туда для благодарственного ритуала.
Юнь Чжао неопределённо кивнула и поспешно вышла из дома, не желая, чтобы тётушка заметила что-то неладное.
Зонт трепетал под порывами ветра, будто вот-вот развалится, и ей пришлось крепко держать ручку обеими руками. Когда наконец подошёл автобус, её штанины и рукава уже промокли насквозь.
Но небо будто издевалось над ней: автобус сломался посреди дороги, и все пассажиры с досадой вышли наружу. Остаток пути Юнь Чжао пришлось бежать под проливным дождём. Вода лилась стеной, и перед глазами всё расплывалось.
Несмотря на бурю, занятие по подготовке к олимпиаде было полностью заполнено. Сюй Цзиньцзян с удовлетворением оглядел аудиторию, прочистил горло и собрался начать лекцию, как вдруг заметил поднятую руку Ли На.
— Ли На, у тебя вопрос?
Ли На слегка изогнула губы, и в её глазах мелькнула врождённая гордость:
— Учитель, Юнь Чжао ещё не пришла.
Сюй Цзиньцзян окинул взглядом аудиторию и действительно не увидел Юнь Чжао.
— Садись пока, — сказал он и продолжил:
— Мы начинаем вовремя. Успех в обучении зависит от отношения. К тому же места на международной олимпиаде ограничены, и я участвую в отборе кандидатур…
Он говорил, не замечая, как в дверях появилась запыхавшаяся Юнь Чжао:
— Докладываюсь!
Она выглядела жалко — промокшая до нитки, дрожащая от холода, зубы стучали, но она всё же поклонилась и извинилась:
— Простите, господин Сюй, я опоздала.
Все взгляды обратились на неё, словно сотни невидимых стрел.
Подруга Ли На съязвила:
— На, думала, она сегодня не посмеет показаться на занятиях.
Накануне вечером Ли На анонимно разослала по школьным и олимпиадным чатам фотографии, которые сделала тайком. Новость мгновенно взорвала сообщества, и многие стали ждать реакции Юнь Чжао.
Но сама она ничего не знала — редко заглядывала в чаты и даже не подозревала, что на неё обрушилась беда.
Сюй Цзиньцзян махнул рукой:
— Проходи. В следующий раз будь внимательнее.
http://bllate.org/book/9180/835519
Готово:
