Он поколебался. Многолетнее бессилие, которое он так долго сдерживал, вдруг обратилось яростью. Ни разу за все эти годы — ни в одну из минут и секунд — он не ненавидел себя так, как сейчас. Не успев осознать причину, он произнёс тихим, сдержанным голосом:
— В таком виде ещё куда-то собралась?
— Ты за меня волнуешься? — Ли Я опустила глаза. — Не хочу тебе мешать.
— Ты уже доставила мне хлопоты, — ответил он. — Так что доставляй до конца.
*
Дворники мерно скользили по лобовому стеклу взад-вперёд. Ли Я запила таблетку глотком минеральной воды и ждала, пока на другом конце провода ответят.
Гудки почти исчерпали её терпение, когда наконец раздался голос:
— Тан Цзифэй.
Тот на другом конце понизил голос:
— Что случилось?
Она, как обычно, небрежно бросила:
— Где ты? Захотелось повидаться.
— В заведении «Третий господин», — он помолчал, потом добавил: — Отец и третий господин здесь. Сама понимаешь, не могу тебя принять.
Она ничего не знала о внутренних распрях «Хэсина», но по словам Тан Цзифэя могла догадаться, что Чжао Хунъу чрезвычайно амбициозен и хочет занять место Тан Цзиня.
Тан Цзифэй однажды сказал, что недоразумение Ян Лань с игрой — «хороший шанс». Похоже, именно сегодня всё и решится.
Но какую роль в этом сыграла Ли Линлань? И почему Тан Цзинь вообще её похитил?
Ей было невозможно доверять кому-либо, кроме Е Чжао — единственного постороннего в этой игре.
Она даже подозревала, не вычислили ли внутри кто-то его связь с чайной и не заставили ли приблизиться к Ли Линлань под угрозами или обещаниями. Но если бы это был спектакль, зачем ему тогда прямо спрашивать её о причинах помощи Ян Лань? Это было бы совершенно излишне.
Все события переплелись слишком уж странно. Наверняка она упустила какой-то ключевой момент.
— Ланьцзе там? — спросила она в трубку, глядя на водителя. Тот по-прежнему сидел, словно каменная статуя, уставившись вперёд.
— А почему она должна быть? — удивился Тан Цзифэй.
— Просто не могу её найти, дома скучно одной, — с лёгкой паузой и вздохом она нарочито беззаботно добавила: — Правда, не можешь выбраться?
Е Чжао чуть заметно нахмурился и бросил на неё взгляд. Она улыбнулась, услышав ответ Тан Цзифэя:
— Давай в другой раз?
— Ладно… Только в другой раз у меня уже не будет времени.
Перекинувшись ещё парой шуток, она положила трубку.
— В заведение «Третий господин».
— Уверена? — спросил Е Чжао, получив в ответ твёрдый кивок, и развернул машину, отъезжая от ресторана «Хэсин».
Старенький «Бьюик» въехал в подземный паркинг. Ли Я расстегнула ремень безопасности и легко сказала:
— Я ненадолго, сейчас вернусь.
Он протянул руку и положил ей на плечо, будто хотел что-то сказать, но передумал.
Она ослепительно улыбнулась:
— Ты и так много сделал. С делами тёти разберусь сама.
— Если…
— Не думай лишнего. Это же не сериал.
Он опустил голову и усмехнулся:
— Кто вообще стал бы писать такой пошлый сюжет?
— Да уж, — согласилась она.
— Я подожду тебя.
И правда, всё выглядело как дешёвый сериал: герой, зная, что пути назад нет, всё равно идёт вперёд, а героиня нежно говорит: «Я подожду тебя».
*
Ли Я вышла из машины и, опустив голову, быстро направилась к лифту. Машины с белым фургоном нигде не было — хотя даже если бы и была, она вряд ли узнала бы её. Лифт спускался с третьего этажа, но она не стала ждать и побежала по лестнице.
Выбежав из лестничного пролёта на первый этаж заведения, она увидела, что знаменитое на весь город место роскоши и разврата необычайно пустынно. Только богатые светильники отражались в коридорах, делая их ещё более роскошными.
Из главного зала доносился шум перепалки. Сердце заколотилось, и она поспешила через галерею.
Притаившись за пальмой в кадке, она выглянула. В зале с двух сторон стояли толпы людей, напряжённые, как натянутые тетивы, готовые в любую секунду вступить в схватку.
Ли Я искренне испугалась.
Раньше она могла делать вид, что дерзкая, швырнуть пепельницу в кого-то — ведь знала, что останется цела и невредима. Но то, что происходило сейчас, она никогда не видела. Больше не было сил насмехаться над этим, как над дешёвым боевиком про чёрных.
— Кто там?! — рявкнул Тан Цзифэй, метнув взгляд в её сторону. — Выходи!
Ли Я вышла, стараясь улыбнуться:
— Брат…
Тан Цзифэй изумился:
— Ты как сюда попала?
Чжао Хунъу усмехнулся:
— Отлично! Теперь вся ваша семейка в сборе.
Сидевшая на диване женщина фыркнула:
— А эту малышку-то я и вовсе забыла.
Ли Я словно озарило. Вот оно! Она упустила одного человека — свою крёстную мать.
Тан Цзиню вовсе не нужно было устраивать целую операцию, чтобы заполучить Ли Линлань. Достаточно было просто назначить встречу. Но только жена Тан Цзиня могла использовать его людей и при этом причинить вред его любовнице. И как раз Чжао Хунъу нужен был такой важный, но не слишком значимый игрок, чтобы шантажировать Тан Цзиня.
Женщина, сидевшая на полу в полубессознательном состоянии, была, конечно же, никто иная, как Ли Линлань.
Ли Я подбежала и, опустившись на колени, поддержала её:
— Тётя!
Ли Линлань погладила её по щеке. На руках у неё были синяки, в уголке губ запеклась кровь.
— Переживаешь за меня?
Ли Я покачала головой:
— Они тебя избили?
Жена Тан Цзиня встала и с презрением бросила:
— Любовница господина Цзиня… Кто осмелится её ударить?
— Хватит! — оборвал её Тан Цзинь.
Его супруга вырвала сигарету из его рук и растерла каблуком о пол:
— Людей уже привели, а ты и не думаешь волноваться?
Ли Я виделась с ней всего несколько раз и даже не знала её имени. Нахмурившись, она сказала:
— Крёстная… Отпусти её… пожалуйста.
— Отпустить её? — Жена Тан Цзиня поправила шаль и жёстко провела каблуком по её спине, оставив след из пепла. — А кто отпустит меня?
— Мама!.. — воскликнул Тан Цзифэй.
Та посмотрела на него, потом на Ли Я:
— Вы все в семье мастера сводить с ума.
— Довольно! — крикнул Тан Цзинь.
— Тебе нечего здесь говорить! — Жена Тан Цзиня бросила ледяной взгляд на всех присутствующих. — Пока старик жив, «Хэсин» не станет кланом Тан!
Мужчина, обычно внушавший страх одним своим видом, теперь выглядел униженным. Тан Цзинь закрыл глаза:
— Алань, пойдём домой.
— Алань? — Жена Тан Цзиня расхохоталась. — Так ты тоже зовёшь её Алань? А думал ли ты обо мне, когда произносил это имя?
Чжао Хунъу повернул чашку с чаем и усмехнулся:
— Слушай, босс, мы же должны обсудить дела, а не вываливать на меня семейные дрязги. Не собираюсь я быть судьёй между тобой и супругой.
Жена Тан Цзиня подошла к нему и резко опрокинула чашку:
— Трёхдядя Чжао, кто ты такой, а?
— Сестра, я же… — начал он, поднимая руки.
— Какие у тебя планы, я прекрасно знаю! Думаешь, я не поняла, что ты хочешь использовать эту шлюху, чтобы шантажировать старого Тана? Решил, что я глупая и клюну на твою удочку? Сегодня я сама её прикончу — посмотрим, посмеет ли старый Тан хоть слово сказать!
Все замолчали. Даже Чжао Хунъу опустил голову.
Ли Я чувствовала, как всё это абсурдно. Здесь не было ни одного нормального человека.
Обняв Ли Линлань, она спокойно спросила:
— Что ты хочешь?
Жена Тан Цзиня махнула рукой, и один из людей подал ей небольшой нож.
— По правилам.
— Хорошо, — Ли Я погладила Ли Линлань по спине и встала. — Делай со мной, что хочешь.
Жена Тан Цзиня вынула клинок из кожаных ножен и, играя им, подошла ближе:
— Почему бы и нет? Младшая всегда ценнее старшей.
— Нельзя! — Тан Цзифэй шагнул вперёд и схватил её за руку.
— Сынок, ты смелее своего отца, — сказала она, оттолкнув его, и подошла к Ли Я. — Посмотрим, и правда красива.
Ли Линлань, спотыкаясь, подползла к ним и потянулась за подолом платья Ли Я:
— Со мной делай что хочешь… только её не трогай… она ещё ребёнок… прошу тебя…
— Только что гордилась, а теперь просишь? — насмешливо спросила жена Тан Цзиня.
Ли Я выпрямила спину:
— Делай.
Рукоять ножа коснулась её щеки, холод пронзил скулу. Лезвие оставило на коже тонкую царапину, из которой медленно выступила кровь.
В тот самый момент, когда жена Тан Цзиня собиралась нанести удар, кто-то закричал:
— Полиция!
— Чего паниковать? Откуда они? — рявкнула она.
— Вооружённые! Это отдел по борьбе с организованной преступностью! Бегите!
Тан Цзинь схватил её за руку:
— Бежим!
Тан Цзифэй подхватил Ли Линлань на спину, и все вместе бросились к выходу.
Люди метались в панике, разбегаясь во все стороны.
Ли Я кого-то толкнула, и её самого отбросило к стене. Она поспешила к лестнице.
На повороте она столкнулась с кем-то лицом к лицу. Вздрогнув, она подняла глаза — перед ней стоял Е Чжао.
Он ничего не сказал, просто схватил её за левую руку и потащил вниз по лестнице.
Звук их шагов эхом отдавался в гараже.
Он открыл дверь водителя, усадил её на пассажирское место и сам прыгнул вслед, резко выжав газ. Машина проехала несколько метров, прежде чем он захлопнул дверь.
Ливень хлестал по стёклам, сирены полиции становились всё громче.
Ли Я прикрыла лицо руками и задыхаясь спросила:
— Это ты вызвал полицию?
— В новостях сказали: за донос — награда, — пошутил он.
— Ты хоть понимаешь, что будет, если они узнают?
Он помолчал:
— Это был не я.
Зазвонил телефон. Тан Цзифэй говорил с тревогой в голосе. Она ответила:
— Со мной всё в порядке. Пожалуйста, позаботься о Ланьцзе.
*
«Бьюик» остановился в каком-то глухом переулке. Вокруг стояла тишина.
Ли Я опустила голову на приборную панель, прислушиваясь к звукам снаружи.
Шаги приближались. Она обхватила себя за плечи и сжалась в комок.
— Это я. Не бойся, — раздался голос Е Чжао.
Он открыл дверь и сел рядом, держа в руке пакет.
Она бросилась к нему в объятия:
— Е Чжао…
Он мягко погладил её по спине:
— Тихо, тихо… Мы уже за пределами города. Здесь тебя никто не обидит.
Она лишь повторяла его имя, будто он был единственной опорой в этом мире.
Успокоив её, Е Чжао слегка отстранился, но она продолжала крепко держаться за него.
— Если сейчас не обработать рану, останется шрам, — сказал он. Она молчала. Он вздохнул: — Хочешь остаться со шрамом? Подумай и обо мне. Пришлось долго искать аптеку, которая ещё работает.
Ли Я отпустила его и тихо произнесла:
— Прости…
Он приложил палец к её губам, давая знак молчать, и открыл пакет:
— Мне не в тягость.
Он смочил ватную палочку в спирте и аккуратно обработал царапину на её щеке, затем достал маленький флакончик с порошком:
— К счастью, рана неглубокая, но будет немного больно. Потерпи.
— Я не боюсь боли, — сказала она, подняв лицо и не отводя от него взгляда.
При свете фар на его переносице лежала тень от чёлки, а в глазах проступали красные прожилки.
Она протянула руку и коснулась щетины на его подбородке. Он поймал её запястье:
— Не двигайся.
— Просто хотела узнать, колется ли щетина.
Он улыбнулся и приклеил пластырь:
— Ещё как колется.
Она опустила глаза на его плоский живот:
— В детстве одноклассник читал сочинение, где жаловался, что папа любит тереться щетиной о его лицо. Я никогда не понимала, каково это…
На мгновение он прижал подбородок к её лбу и слегка потерся.
Она замерла и услышала его вопрос:
— Ну как?
— Не очень? — Она сморщила нос, и они переглянулись, улыбаясь. — Хотя… на самом деле неплохо.
Небо начало светлеть. По краю горизонта расползались нежно-розовые облака, а среди них — лёгкая фиолетовая дымка, будто маленькая ведьма пролетела на метле и невзначай выдула пузырь.
Е Чжао ехал по трассе. В углублении за рычагом переключения передач стояли два пустых стаканчика из-под пудинга, а на соседнем сиденье валялись несколько дисков.
— Который час? — раздался сонный голос с заднего сиденья.
Е Чжао взглянул на часы:
— Без четверти семь. С учётом пробок до места ещё часа два. Может, поспишь ещё?
Ли Я села и положила руку на спинку переднего сиденья:
— Ты что, совсем не спал?
— Не хочется спать, — ответил он, глядя на неё в зеркало заднего вида. Короткие волосы торчали во все стороны, на щеке — пластырь. Она выглядела удивительно трогательно.
— Не удивительно, что такие тёмные круги.
Он усмехнулся:
— Уже насмехаешься надо мной? Значит, пришла в себя?
— Спасибо тебе… Словами не выразить, насколько я благодарна.
Она ткнула пальцем ему в плечо и заметила, что он одет в потрёпанную тёмно-синюю футболку-поло:
— Откуда это?
— Купил у владельца лапшевой.
— Ну и находчивость… — Она откинулась обратно. — Получается, ты уже успел позавтракать? А я умираю от голода!
— Нет, сейчас поедем поедим.
— Отлично! — Она улыбнулась и уставилась в окно на бесконечные горные хребты.
Под музыку из радио Ли Я снова задремала. Очнулась она уже тогда, когда машина стояла у высотного здания.
Е Чжао заглушил двигатель и обернулся:
— Я ненадолго зайду, отметиться на работе.
Она нахмурилась:
— Не хочу.
http://bllate.org/book/9169/834708
Готово:
