Готовый перевод The Burning Page / Горящая страница: Глава 8

На афише ретро-шрифтом было выведено: «Торжественная линейка к началу учебного года». Ниже мелким шрифтом значилось: «Встречаем весну и пятую свободную вечеринку “Фриплей”! Гускорл готовит инструменты и ждёт всех, кто любит музыку. В субботу в восемь вечера — весь вечер скидка 15 % на напитки, вход бесплатный».

— Кажется, он мне об этом говорил, — сказал Ли Я, обращаясь к друзьям. — Пойдёшь?

— Конечно! — отозвался Цзи Чао. — Может, там будут интересные люди. В прошлом году на тематике “Вернёмся в 2000-й” та девушка, что пела японские песни, была просто потрясающей — настоящая Симона Ринго из Юйчжунского района!

— На каждой свободной вечеринке всегда весело, — добавил Биба-пузырь.

— Да уж весело… — фыркнула она, сморщив нос. — Только вы всё равно меня на сцену зовёте. Предупреждаю: не смейте тогда заводить хор первыми!

Биба-пузырь развёл руками:

— Ты же наша гордость заведения! Если не ты — то кто?

— Именно! — поддержал Цзи Чао.

Она прищурилась и бросила на них сердитый взгляд:

— Я приду только пить.

*

Пока детишки обсуждали, как провести вечер, взрослые уже вернулись к работе — словно трудолюбивые муравьи, сновавшие между офисными башнями делового центра.

Е Чжао вошёл в компанию, и в уши ударили оживлённые голоса троих-четверых молодых сотрудников.

Увидев его, все хором приветствовали:

— Привет, Е-гэ!

Он слегка улыбнулся и кивнул:

— Не собираетесь домой?

— Е-гэ, ты снова заключил крупный контракт? — застенчиво улыбнулась стажёрка, её глаза так и сверкали от восхищения.

— Обычный контракт, — скромно покачал головой Е Чжао и направился к своему рабочему месту с папкой в руках.

Стажёрка проводила его взглядом и вздохнула:

— Как же круто… Когда я смогу зарабатывать столько же?

Коллега посмеялась над её влюблённым видом:

— Если будешь работать так же усердно, как Е-гэ, лет через десять точно станешь руководителем отдела.

Руководитель У, держа в руках кружку, подошла к кулеру как раз вовремя, чтобы услышать эти слова. Она тихо фыркнула:

— А смысл упираться? Будь у вас внешность, как у Сяо Е, богатые дамы сами побегут подписывать контракты.

Молодые сотрудники переглянулись. Как только руководитель У отошла с кружкой, стажёрка тихонько проговорила:

— Неужели у У-цзе климакс? В последнее время она стала такой злой.

— Ну ведь только начался квартал, а у Е-гэ уже три контракта! — заметил коллега. — А вы ещё лучше него работаете… Каково это?

— Да старые обиды прибавились к новым, — загадочно произнёс другой сотрудник, многозначительно подняв брови.

— Что, У-цзе влюблена в Е-гэ? — стажёрка прикрыла рот ладонью и оглянулась по сторонам.

— Он ведь был её подопечным, когда только начинал карьеру. Между ними тогда что-то было. Все старожилы знают.

— Серьёзно? А можно влюбиться, работая вместе?

— Попробуй сама пару дней с ним в командировку съезди!

Щёки девушки залились румянцем, и она пробормотала:

— Главное, чтобы он согласился взять меня с собой.

*

После совещания руководитель У остановила Е Чжао:

— Поздравляю! За два дня работы уже три контракта.

Он ответил полушутливо, полусерьёзно:

— Благодаря вашему умелому руководству, начальница.

Улыбнувшись, она взглянула на часы:

— Пора домой. Пойдём вместе?

Лифт был забит сотрудниками. Руководитель У стояла в углу и смотрела на широкую спину впереди. Её мысли унеслись далеко назад.

Когда она только устроилась в компанию, у неё были лишь дешёвые страховые продукты и никакого доступа к крупным клиентам. Каждый день ей приходилось ходить по улицам, предлагать страховки, уговаривать людей стать агентами и продавать дальше.

Однажды она отправилась в оптовый рынок Чаотяньмэнь, надеясь найти владельцев магазинчиков. Но в толпе у неё украли сумочку. Сейчас-то она понимает: это была всего лишь дешёвая подделка за пятьдесят юаней, внутри — пара документов, старенький «Сяолинтун» и немного мелочи. Ничего ценного. Но тогда она была бедной студенткой, и даже сломанный каблук не помешал ей бежать за вором. Хромая, она кричала: «Ловите вора!» — и добежала до пристани.

Из толпы выскочил юноша и схватил вора. Сумочка вернулась к ней.

Е Чжао стоял в майке-алкоголичке, пропитанной потом. Его загорелая кожа блестела на солнце, капли пота стекали по скулам и падали прямо ей на сердце.

— Спасибо, — сказала она.

Он широко улыбнулся:

— Не за что.

В этом шумном месте, среди толпы, весь мир словно померк.

Чтобы отблагодарить его, она купила ему эскимо за пять мао — и не позволила отказаться. Они сидели на земле, прислонившись к ящикам с товаром. Она болтала без умолку — то ли чтобы продать страховку, то ли просто чтобы подольше остаться рядом.

Он сразу понял, кто она:

— Сестра, я не могу себе этого позволить.

Но она всё равно протянула ему документы:

— Можешь просто ознакомиться. Всего пара сотен юаней.

— Даже сотни для меня — слишком много. Лучше спроси там, у тех торговцев.

Она вспомнила обучение и начала вещать:

— Сколько ты зарабатываешь в месяц? Не смотри на эти деньги сейчас — они принесут тебе огромную выгоду в будущем.

Он спросил в ответ:

— А сколько ты получаешь за один контракт?

— По-разному. У лучших агентов доход доходит до сотен тысяч в год.

Он указал вперёд:

— Тогда иди вон в тот офис. Там наш босс.

Она больше не настаивала и встала:

— Если передумаешь — звони. В документах моя визитка.

Вскоре после этого она получила звонок: он не хотел покупать страховку, но предложил помогать ей её продавать.

Бедняков, которые пробиваются в сфере продаж и добиваются успеха, полно. Она сама достигла немалого: машина, квартира, достойная жизнь. А он всё так же ездит на автобусе, мотается с одного банкета на другой, будто не боится совсем угробить здоровье.

За все эти годы она узнала лишь, что у него тяжёлое детство. Всё остальное — тайна.

А теперь она стоит прямо за ним, почти касаясь носом его рубашки. Так близко они редко бывали.

Последний раз — на корпоративе. Она, подвыпив, схватила его за запястье, но он тут же позвал коллег, чтобы те отвезли её домой. Он мастерски держит дистанцию — как неприступная стена, которую даже Хуа Мулань не возьмёт штурмом.

Но какой в этом смысл? Фраза «ближе к источнику — ближе к цели» явно не из его словаря.

Е Чжао вышел из лифта на первом этаже. Руководитель У последовала за ним.

Он слегка удивился:

— Сегодня без машины?

Она замялась, потом кивнула. Когда они вышли из здания, она сказала:

— На Наньбиньлу открыли новое кантонское заведение. Я недавно водила туда клиентов — все хвалили. Поделюсь с тобой?

— Как называется?

— Э-э… Что-то вроде «Дунлоу»… Забыла точное название. Может, сходим прямо сейчас?

Он мягко улыбнулся:

— Очень неудобно получается… У меня встреча.

— С девушкой? — спросила она легко, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он всё так же вежливо улыбался:

— С клиентом.

*

С наступлением ночи торговая улица оживилась. В музыкальном магазине играла классика Guns N’ Roses. Ли Я наклонилась, опершись руками на колени, и разглядывала ряд электрогитар.

Цзи Чао подошёл с пакетом от кассы:

— Эй, а почему ты не играешь на электрогитаре?

Она выпрямилась:

— Да я же плохо играю. Ты же знаешь.

— Можно научиться.

— И потом в вашу группу? Ты сколько раз это повторял? Сотни!

Он бросил на неё взгляд:

— Всего два раза.

Она покачала головой:

— Твоя девушка и так меня терпеть не может. Не хочу создавать лишние проблемы.

— Да это всё недоразумение! Все же знают, что ты мне просто друг.

Она нахмурилась:

— Не надо. Не заслужила такого. Опять начнут ругать, если узнают.

Когда Ли Я только поступила в школу, её осадили представители всех клубов с приглашениями. Цзи Чао тогда отвечал за набор в музыкальное общество и особенно её доставал. Хотя она никуда не вступила, именно так они и подружились.

Рок-группа Цзи Чао была довольно известной в школе. Вокалистка и клавишница — его девушка. Два года он за ней ухаживал и лишь в прошлом семестре стал её парнем. Для признания он устроил романтическое шоу: свечи в виде сердца на аллее, вся группа позади. В тот вечер он сам пел, барабанщика вытащили из музыкального клуба, а клавишницу заменила Ли Я.

Ли Я ненавидела такие публичные сцены, но согласилась ради друга и трёх ужинов в ресторане. По её мнению, всё вышло ужасно: Цзи Чао превратил «Love Is Only A Feeling» от The Darkness в адский скрим, барабанщик сыпал ошибками, а вокруг собралась толпа. Она с трудом сдержалась, чтобы не швырнуть клавиатуру и не уйти. Девушка же рыдала от счастья.

Вскоре после этого был день рождения Цзи Чао. С девушкой праздновать стало важным событием. На вечеринке все веселились без стеснения, пары обнимались и целовались.

Ли Я стало шумно, и она решила уйти пораньше. Наклонившись к уху Цзи Чао, чтобы сказать об этом, она навсегда попала в чёрный список его девушки. С тех пор та не пропускала случая ей нагрубить. Ли Я избегала их компании, и вступление в их группу было абсолютно исключено.

В кармане зазвонил телефон. Ли Я вышла на улицу и ответила:

— Алло?

В трубке раздался мягкий голос Ли Линлань:

— Где ты?

— У памятника Освобождения.

— Подъезжаю за тобой.

— Опять что-то нужно?

— Поужинаем. — В фоне кто-то окликнул: «Лань-цзе!» — Она бросила «Подожди» и положила трубку.

Цзи Чао показал на дверь:

— Пойдём?

— Иди без меня. Маленькая тётя подвозит. — Ли Я вздохнула. — Опять ужинать зовёт.

От склона, где расположено чайное заведение «Линлань», дорога ведёт прямо к цветочному рынку, затем — на главную улицу, где находится ресторан «Хэсин». На карте кажется, что чайхана и ресторан стоят друг против друга, всего в ста метрах, но на деле из-за холмов и спусков путь займёт минут десять. За переулком скрывается район красных фонарей, а на главной улице паркуются роскошные автомобили — здесь расположена знаменитая «Улица вкусной еды».

Ресторан «Хэсин» оформлен с помпой и великолепием; многие выбирают его для торжественных застолий. Только Ли Я считает это место «невыносимо безвкусным».

Ли Линлань припарковалась и сказала пассажирке на переднем сиденье:

— Когда увидишь крёстного отца, будь помилее.

— Поняла, — ответила Ли Я и вышла из машины.

Швейцар тут же подскочил:

— Здравствуйте, Лань-цзе! Здравствуйте, младшая сестра! Господин Тан уже ждёт вас в зале «Хуэйлань» на третьем этаже.

— Хорошо, — улыбнулась Ли Линлань и поправила длинное норковое пальто до щиколоток.

Официант открыл дверь кабинета. Ли Я ещё не успела никого разглядеть, как уже сладко пропела:

— Здравствуйте, крёстный папа!

Неожиданно раздалось презрительное фырканье. Она увидела за столом Тан Цзиня и молодого человека лет двадцати с лишним в вязаной шапочке, на лице которого читалось явное неодобрение.

На секунду она сменила выражение лица на ещё более кроткое и сказала:

— Здравствуйте, брат.

Тан Цзифэй бросил на неё взгляд:

— Кто тебе брат?

Тан Цзинь строго одёрнул сына:

— Сестра тебя приветствует. Как можно так разговаривать?

Ли Линлань примирительно вмешалась:

— Да ладно, дети же.

Отец бросил на сына строгий взгляд, и Тан Цзифэй неохотно поздоровался.

— Садитесь, — сказал Тан Цзинь, отодвигая стул рядом с собой для Ли Линлань, и добавил: — Шаньча, сядь рядом с братом.

Каждый раз, когда Тан Цзинь называл её «Шаньча», Ли Я чувствовала неловкость, но всё равно улыбалась. Она ответила «хорошо» и подошла сесть рядом с Тан Цзифэем.

По краю круглого стола уже стояли закуски. Официант спросил, можно ли подавать основные блюда, и, получив согласие, передал заказ на кухню. Другой официант в безупречной позе принёс бутылку красного вина и начал разливать.

Тан Цзинь поднял бокал:

— Ну что ж, все мы одна семья. Не церемоньтесь. С Новым годом!

Бокалы звонко чокнулись, кроме бокала Тан Цзифэя — он лишь слегка кивнул и сразу выпил.

— Тебя ничему не учили? — нахмурился Тан Цзинь. — Вернулся из-за границы и всё забыл?

Тан Цзифэй раздражённо отодвинул стул и встал:

— Тётя, сестра, с Новым годом.

Ли Я прикусила губу, но не удержалась от смешка — короткого, едва слышного звука. Он повернулся к ней, но она лишь широко и невинно улыбнулась, оставив его в бессильном раздражении.

Официанты начали подавать горячие блюда. После нескольких минут светской беседы Тан Цзинь вынул конверт с деньгами:

— Шаньча, немного опоздал, но крёстный папа приготовил тебе большой конверт. Пусть в новом году учёба идёт отлично, и ты становишься всё послушнее. — Он взглянул на Ли Линлань. — Вот бы тебе быть такой же способной и красивой, как твоя тётя.

Ли Линлань прикрыла лицо ладонью и рассмеялась:

— Ой, да зачем обо мне? Я уже старею.

— Да выглядишь на восемнадцать! Где тут старость? — Тан Цзинь протянул конверт одной рукой, а другой слегка обнял её за плечи, но, заметив сына, тут же отпустил.

http://bllate.org/book/9169/834696