Готовый перевод The Burning Page / Горящая страница: Глава 7

Она по-прежнему не шевелилась. Он встал, снял хлопковое пальто и попытался накинуть его ей на плечи. Движение оказалось непростым: руки пришлось вытягивать прямо над столом, и телу стало крайне неудобно. Тогда он наклонился всем корпусом вперёд и как раз собирался уложить воротник пальто на её плечи, но край ладони случайно задел голову девушки.

Ли Я резко вздрогнула, приоткрыла рот и смотрела теперь то растерянно, то испуганно. Лицо Е Чжао оказалось совсем рядом, и, не успев опомниться, она затаила дыхание.

Автор примечает:

Название главы и композиция: «Whole Lotta Love» — Led Zeppelin.

(вторая часть)

Музыка в проигрывателе не прекращалась, но оба будто застыли на паузе — ни один не шелохнулся.

Е Чжао первым отвёл руку, затем отпрянул и всем телом. Без поддержки армейское пальто соскользнуло с её спины и тихо упало на пол. Ли Я снова почувствовала разряд статического электричества, пробежавший по позвоночнику и достигший копчика, отчего она поспешно вскочила на ноги.

Их взгляды встретились. В воздухе повисло странное ощущение — будто безопасная дистанция между ними внезапно исчезла.

— Я… я заснула… — пробормотала Ли Я, нагнулась, подняла пальто и, словно обожжённая, положила его на стол. — Мне пора домой.

Е Чжао спокойно сказал:

— Провожу тебя. Небезопасно.

— А, хорошо, — торопливо ответила она и быстро выбралась из-под стола.

Пальцы его, свисавшие вдоль бёдер, слегка дёрнулись. Он заметил обогреватель и сказал:

— Вытащи вилку из розетки.

Она присела под столом и, вытянув руку, выдернула шнур. Только после этого вышла наружу.

Е Чжао выключил свет, запер дверь и, обращаясь к ожидающей девушке, произнёс:

— Поймаем такси.

Ли Я думала, что он повезёт её на машине, и удивилась:

— Сейчас разве поймаешь такси? Я сама дойду.

— Тогда пойдём пешком. Может, по пути и подвернётся машина.

Они шли по дороге друг за другом, их тени то удлинялись, то сокращались.

— Ты правда не умеешь играть ни на каком инструменте? — спросила она.

Он следовал за ней на некотором расстоянии:

— Опять за это?

— Да просто интересно, — ответила она и, развернувшись, пошла задом, заложив руки за спину.

— Иди нормально, а то упадёшь.

— Да перестань ты уже! — Она наклонила голову и, дождавшись, пока он поравняется, зашагала рядом. — Не надоедай мне, как старший.

Он слегка нахмурился:

— Где я тебе старшим стал?

Через несколько минут мимо проехало свободное такси. Е Чжао поднял руку, остановил машину и помог Ли Я сесть внутрь.

Такси медленно скрылось вдали, а он один растворился в ночи.

*

На рассвете из окна пятого этажа доносился прерывистый стук клавиш. Жужжание системного блока и мерцающий экран старого компьютера освещали лицо Е Чжао. За одну ночь на его подбородке уже пробилась щетина. На соседнем стуле стоял обогреватель, сквозь чьи клубы дыма поднимался сигаретный дым.

Комната была завалена книгами — точнее, они аккуратно стояли вокруг стола, но пространство и без того было тесным: полутораспальная кровать, пластиковый шкафчик для одежды и больше почти ничего.

Е Чжао поставил точку, затушил сигарету и вышел из комнаты.

Щёлкнул выключатель, освещая гостиную: деревянный диван, напротив — старый телевизор, даже журнального столика не было, лишь у стены стоял обеденный стол. Обстановка — скудная, площадь — маленькая, но всё равно казалось пусто.

Е Чжао проголодался и, найдя на столе варёную кукурузу, принялся есть — но во рту сразу же разлился кислый вкус. Он усмехнулся — то ли горько, то ли с иронией — и выбросил всю миску кукурузы.

Е Фулуна, опираясь на костыль, вышел из другой комнаты. Увидев пустую посуду в руках сына, он нахмурился:

— Зачем выбросил?

— Испортилась, — равнодушно ответил Е Чжао.

— Как может испортиться в такую погоду? Я бы съел!

— Раз хочешь — доставай из мусорного ведра.

У Е Фулуна были седые волосы, сгорбленная спина и только одна нога — правая обрублена ниже колена. Он стоял, опираясь на костыль и единственную здоровую ногу. Хотя ему ещё не исполнилось шестидесяти, выглядел он как заброшенный старик, давно перешагнувший восемьдесят. Бормоча себе под нос, он проворчал:

— Способностей мало, а характер — ого-го…

— Голоден — вари себе лапшу. Мне нужно отдохнуть, — отрезал Е Чжао и, не давая отцу ответить, направился обратно в свою комнату.

Двухкомнатная квартира была тесной и старой, наполненной взаимной неприязнью отца и сына.

*

В полусне Е Чжао услышал, как кто-то вошёл в квартиру. Он открыл глаза и встал с кровати. Настенные часы показывали девять пятнадцать.

— Е Чжао! Е Чжао! — кричал Е Фулуна.

Е Чжао нащупал в глубине шкафа тканевый мешочек, надел пальто и вышел из комнаты.

На диване сидел лысый мужчина, рядом с ним стоял зловещий детина, а у двери — парень с зелёными волосами, игравший с костылём. Е Фулуна жался к двери, весь в страхе.

Как только лысый увидел Е Чжао, на его лице появилась улыбка:

— Хорошо провёл Новый год?

Е Чжао проигнорировал его и, обращаясь к зеленоволосому, сказал:

— Верни ему.

Парень вызывающе ответил:

— А мне нравится играть!

Е Чжао холодно повторил:

— Верни.

— Да ты ещё и дерзкий! — Парень направил на него костыль.

Лысый махнул рукой:

— Отдай старику.

Зеленоволосый швырнул костыль Е Фулуна, который, приняв его, осторожно доковылял до обеденного стола.

Е Чжао достал из кармана пачку «Мягкой Юньнань», вынул сигареты и протянул их мужчинам.

Е Фулуна высунул голову и заискивающе заговорил:

— Господа, покурите, покурите!

Лысый отмахнулся:

— Не надо этих штучек.

Парень уже потянулся за сигаретой, но тут же убрал руку и важно заявил:

— Такие сигареты я не курю.

Е Чжао чуть приподнял уголок губ и бросил на парня такой взгляд, что тот почувствовал ледяное давление и, несмотря на насмешливую усмешку собеседника, поспешно отступил в сторону.

Е Чжао закурил сам и услышал, как лысый произнёс:

— Мы же договорились на пять дней, но из уважения к празднику дали вам ещё сутки. Готовы деньги?

Он молчал и просто протянул тканевый мешочек. Лысый достал из пакета детектор банкнот и неторопливо раскрыл мешок, выкладывая связки купюр.

Парень удивился:

— Эй, да вы теперь так продвинуты?

Детина хлопнул его по затылку:

— Учись! Эти ребята — мастера своего дела. А знаешь, как отец твой ногу потерял?

— Как?

Лысый пропускал деньги через счётчик и, мельком взглянув на Е Фулуна, сказал:

— Это первые, кто осмелился подсунуть нам фальшивку.

Парень оглядел старика:

— Не скажешь, что у такого хватило смелости.

Лысый фыркнул:

— Это не смелость. Это глупость!

Парень тоже рассмеялся:

— Да, точно дурак… — Но, встретившись взглядом с Е Чжао, осёкся.

Он не знал, что этот человек — тот самый, кто в Чжисити чуть не сломал ему запястье.

Но Е Чжао помнил. Он узнал парня с самого начала, но не подал виду — не хотел усложнять ситуацию.

После подсчёта лысый сказал:

— Всего-то столько?

Е Чжао ответил:

— Двенадцать тысяч, как и договаривались.

— Подожди, мы дали вам отсрочку на день из-за праздника. Тебе не хватает трёх тысяч.

Е Чжао усмехнулся:

— За один день три тысячи?

Лысый отвёл глаза:

— Ну, не совсем так… — Он помолчал и раздражённо добавил: — В общем, не хватает около тридцати тысяч. Лучше быстрее расплатиться — и тебе, и нам будет легче.

Е Чжао стряхнул пепел:

— Вы сами задержали срок —

Лысый перебил:

— Мы же старые знакомые. Разрешили платить частями — и то ладно.

Е Фулуна тихо сказал:

— Сяочжао, послушай их. У тебя ведь премия новогодняя, дай им сначала…

Челюсть Е Чжао напряглась:

— В договоре всё чётко прописано.

Лысый заявил:

— Я и есть закон. В праздник никому не хочется ссориться, верно?

Парень подхватил:

— Мы просто работаем.

Лысый косо взглянул на него, и тот замолчал.

Е Чжао бросил сигарету и лёгким движением затушил ногой:

— Хорошо. Пусть будет прописано в договоре.

Трое ушли, унося большой мешок. Е Фулуна плюнул в закрытую дверь:

— Наконец-то избавились от этих демонов! Даже в праздник покоя нет!

Е Чжао не стал отвечать. Он зашёл на кухню, налил воды в кастрюлю и повернул газ. Щёлк — но огонька не последовало. Он крутил ручку ещё несколько раз — безрезультатно.

Над плитой висел вытяжной вентилятор, лопасти которого были покрыты чёрной жировой коркой. На решётке за окном тоже скопился жир, а сверху уже паутина.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. В этот миг перед ним всплыли далёкие обрывки воспоминаний. Вспышки камер, длинный стол, за которым на стене висел красный баннер с надписью «Презентация новой книги». Он открыл глаза — и баннер вспыхнул, упав на пол. Его имя и титул «лауреата литературной премии „Чуньшэн“» превратились в пепел.

Перед ним осталось лишь видение за окном: жёлтые деревья и семья, идущая под ними. Мальчик случайно выпустил из рук шарик в виде Дораэмоны, и тот стремительно взмыл в ясное небо.

Ребёнок, ещё минуту назад смеявшийся, заревел. Родители утешали его:

— Не плачь, не плачь! На улице купим новый.

Вот так шарик можно заменить другим. А как вернуть утраченную жизнь?

*

— Как это «не вернуть»? — Ли Я ела мороженое и бросила на собеседника взгляд. — Ты спрашивал в бюро находок?

— Бесполезно. На вокзале столько народу, — ответил мальчик с кудрявыми волосами до плеч, таща два чемодана и привлекая внимание прохожих.

— Это уже третий раз теряешь палочки для барабана? Цзи Чао, ты просто молодец! — Она лёгким ударом стукнула его по плечу.

Цзи Чао, плотный парень, всё же поморщился от боли и стал растирать руку:

— Зачем сразу бить при встрече?

— Как это «при встрече»? Мы уже десять минут вместе! — Она взяла его за запястье и посмотрела на часы.

Цзи Чао покачал головой и уставился на оживлённую улицу.

Ли Я увернулась от мальчика, бегущего навстречу, и спросила:

— Зачем так рано приехал? Не вытерпел дома?

— Завтра же занятия начинаются! Ты что, забыла?

— Уже? Кажется, вчера только был Новый год.

— Сегодня восьмое число! Ты совсем потеряла счёт времени.

Ли Я пнула валявшуюся на дороге пластиковую бутылку:

— Мне кажется, я что-то забыла… Когда занята, сразу вылетает из головы.

— Чем ты занятая? — Цзи Чао почесал свои растрёпанные кудри.

— Хожу со своей тётей на всякие сборища. Я у неё просто украшение. — Она брезгливо посмотрела на него. — Ты сколько дней не мыл голову?

— Как я мог мыться в поезде? Только приехал в университет — и ты сразу позвала.

— Зато заодно купим тебе новые палочки.

Проходя мимо «Макдональдса», Ли Я вдруг ахнула, увидев рекламу нового десерта.

— Что случилось? — спросил Цзи Чао.

— Вспомнила! В прошлый раз я забыла заплатить за пудинг!

— А?

— Сначала зайдём в магазин.

В магазине установили датчик движения, и, когда Ли Я вошла, раздался механический женский голос:

— Добро пожаловать!

За кассой стоял парень — подрабатывал в «Гускорле». Его прозвали Биба-пузырь за любовь к жевательной резинке.

Ли Я, увидев его, улыбнулась:

— Старый Цинь тебя завербовал?

Биба-пузырь ответил:

— Раньше работал в другом магазине, но здесь лучше.

— Ты уж слишком предан ему.

— Шань-гэ щедрый — платит чуть больше.

Цзи Чао, запыхавшись, вбежал внутрь:

— Зачем так быстро идёшь!

Она представила:

— Мой одногруппник Цзи Чао. Коллега из «Гускорла» — Биба-пузырь.

Они поздоровались. Ли Я заглянула внутрь:

— Е Чжао не здесь?

Биба-пузырь на секунду задумался:

— Ты имеешь в виду Дачжао, друга Шань-гэ?

— Его нет?

— А почему он должен быть?

— Он… — Она вдруг вспомнила, что Е Чжао работает в страховой компании, и отпуск у него давно кончился. Конечно, он на работе, зачем ему быть здесь? — Ничего, — сказала она и покачала головой.

Биба-пузырь спросил:

— Ты скоро возвращаешься в университет? Придёшь на вечеринку на следующей неделе?

— Какую вечеринку?

— «Торжественное открытие учебного года». Шань-гэ тебе не говорил? — Биба-пузырь указал на афишу у входа.

http://bllate.org/book/9169/834695