Пэй Шичи ушёл в учительскую и не возвращался очень долго.
Нин Цы чихнула несколько раз подряд и решила, что так дело не пойдёт — пора заварить ещё одну чашку порошка от простуды. Водонагреватель в классе ещё не успел вскипятить воду, и ей пришлось выйти в коридор.
Только она подошла к общему кулеру и даже не успела открыть кран, как снизу, из-под лестницы, донёсся знакомый мягкий женский голос:
— На дни спортивных соревнований я на радиотрансляцию не пойду. Вы с Ин Лин всё сделаете сами.
— Как так? Опять хочешь в классе лентяйничать?
Это был другой женский голос.
— Мне в конце сентября участвовать в конкурсе устной речи. Боюсь, не успею всё совместить. К тому же я уже предупредила куратора комсомольской организации, и как только она найдёт замену, я окончательно покину студию радиовещания.
Собеседница, похоже, опешила:
— Ты собираешься уйти из студии?
— Да. Слишком много заданий, не успеваю их делать. А зимой я часто простужаюсь, голос садится — мне просто не место там надолго.
— …Эй, ты ведь не затеваешь чего-то хитрого? Предупреждаю: если это шутка, мне будет очень неприятно.
— Ты видела хоть раз, чтобы я шутила с тобой?
Голос девушки звучал мягко и приятно:
— Я ещё позавчера сообщила об этом куратору. Она скоро сама вам объявит. Просто хотела заранее предупредить тебя, чтобы Ин Лин не опередила и тебе потом не пришлось бегать ко мне с жалобами.
Шаги приближались.
Из тени появилась Го Маньчжэнь. Её выражение лица было надменным и слегка раздражённым:
— Ладно, договорились. Но если ты попытаешься обмануть меня или устроишь какие-нибудь фокусы, знай: я, Го Маньчжэнь, не из тех, кого можно легко провести.
Девушка тихо усмехнулась:
— Я это прекрасно знаю.
Та фыркнула, мельком взглянула на Нин Цы, стоявшую у кулера, и, даже не поздоровавшись, гордо зашагала обратно в класс, постукивая каблучками.
Нин Цы посмотрела в сторону лестницы.
И действительно — там стояла Ши Инь.
На плечах у неё висел рюкзак, а в руках она несла целую стопку контрольных работ, явно с трудом удерживая их.
Увидев Нин Цы, она улыбнулась:
— О, Нин Цы!
— Ты вернулась.
— Да, вернулась ещё днём. Но сразу же наткнулась на старого Яна и весь день просидела в конференц-зале, проверяя эти работы. Теперь нужно отнести их в кабинет математики.
— …Хочешь, я помогу донести часть?
— Конечно!
Девушка без колебаний кивнула, широко улыбнулась и протянула ей половину стопки, заодно участливо спросив:
— Почему ты в маске? Простудилась?
— Да. Вчера вечером… одеяло сползло.
На самом деле, нет.
Просто днём долго сидела на сквозняке, и к вечеру, когда шла домой после самоподготовки, уже чувствовала себя разбитой.
Но такое объяснение ей было неловко произносить вслух.
К счастью, Ши Инь, судя по всему, всё поняла и не стала допытываться.
Архитектура Первой школы Си была странной.
Главное здание имело форму квадрата с внутренним двориком: учебные классы располагались на южной стороне, функциональные помещения — на северной, а учительские находились именно в функциональном корпусе.
Поэтому каждый раз, когда старостам нужно было сдать тетради или ученикам — задать вопрос учителю, приходилось переходить длинный крытый мостик.
Нин Цы и Ши Инь шли по нему рядом. Нин Цы долго колебалась, прежде чем наконец спросила:
— Ты что, совсем не злишься?
— А? На что мне злиться?
— Ну как же… на то, как с тобой разговаривала Го Маньчжэнь…
— О, она всегда такая.
Выражение лица девушки оставалось совершенно спокойным:
— Мне бы даже хотелось, чтобы все, кто меня недолюбливает, говорили так прямо.
— Почему?
— Открытая враждебность всё же лучше, чем козни за спиной. Прямую атаку легко отразить, а стрелы из засады — нет. Да и я далеко не настолько умна, чтобы заранее распознавать все удары судьбы.
Нин Цы помолчала немного, потом сказала:
— Я думаю, ты очень умная.
— А?
— Пэй Шичи.
Она повернулась к подруге, и ветер сдул прядь волос с её лба. В голосе звучала уверенность:
— Ты нарочно с ним поссорилась, верно?
Изначальное противостояние никак не вязалось с обычной мягкостью и доброжелательностью Ши Инь.
Если бы она захотела, могла бы отомстить незаметно, одним точным ударом, не вызвав подозрений и не ввязываясь в конфликт. Нин Цы была уверена: у Ши Инь такие способности есть.
Но она этого не сделала.
И провокации, и ответные действия, и даже последующее примирение — всё происходило в идеально выверенных рамках, с безупречным ритмом.
И результат получился невероятно удачным.
Сейчас в классе Пэй Шичи больше всего общался именно с Ши Инь. С другими девушками он вообще почти не разговаривал.
После того напряжённого начала между ними установились самые беспроблемные и гармоничные отношения.
Без той «битвы» они до сих пор были бы лишь чужими друг другу соседями по парте.
А теперь четвёртая группа, последние три ряда — где сидел сам «великий демон» Пэй Шичи — стали самым дружным и сплочённым учебным коллективом во всём классе.
«Все эти причины и следствия указывают на одно: этот конфликт ты затеяла намеренно. Верно?»
…
Ши Инь улыбнулась:
— Ты меня раскусила.
Она подмигнула, и в её глазах блеснула озорная искорка:
— Только никому не рассказывай, особенно Пэй Шичи. А то снова начнётся война небес с преисподней.
Как и ожидалось.
Несмотря на то, что Нин Цы давно всё заподозрила, услышав признание, она всё равно на мгновение опешила.
Помедлив, она наконец произнесла:
— …Мне кажется, Пэй Шичи, возможно, испытывает к тебе симпатию.
— А?
На этот раз девушка искренне удивилась:
— Почему ты так думаешь?
— Вчера он ведь подарил тебе грелку… Я имею в виду, с любой другой девушкой он бы предпочёл выбросить её, чем отдавать. Разве это не признак симпатии?
Ши Инь мягко покачала головой:
— Скорее потому, что я точно не пойму его неправильно.
— Что ты имеешь в виду?
— Некоторые люди хотят помочь окружающим, но их помощь часто вызывает недоразумения. Например, думают, что у них скрытые мотивы или особые чувства. А в случае Пэй Шичи, скорее всего, чаще всего принимают его помощь за проявление симпатии. Поэтому со временем он просто перестал это делать. Он помог мне, потому что знал: я не стану ничего выдумывать.
Нин Цы замолчала, будто переваривая её слова.
Когда они уже подходили к учительской, она тихо спросила:
— Почему ты со мной так откровенна?
— А?
— Мы ведь почти не знакомы. Зачем ты мне всё это рассказываешь?
Ведь между ними была лишь пара случайных встреч — одолженное место и куртка. Более того, Нин Цы даже заставила её весь день мерзнуть.
И всё же Ши Инь так честно призналась в своих «хитростях».
Почему?
Ши Инь одной рукой поправила выбившуюся прядь за ухо, и её голос прозвучал мягко:
— Просто иногда внутри накапливается столько всего, что становится невыносимо. Если рассказать недостаточно умному человеку, это будет пустая трата слов — а может, даже вызовет новые подозрения. Поэтому я предпочитаю молчать.
— Но мне показалось, что ты поймёшь.
Нин Цы на миг замерла.
Девушка улыбнулась в лунном свете и ночном ветру:
— Если тебе тоже захочется поговорить — приходи. Обещаю быть отличной собеседницей и никому не проболтаться.
С этими словами она уже собралась зайти в учительскую.
— Подожди.
Нин Цы вдруг остановила её:
— У меня есть ещё один вопрос.
— Говори.
— Почему ты не можешь ошибиться насчёт Пэй Шичи?
Ши Инь не сразу поняла:
— Что?
— Почему ты абсолютно уверена, что он не испытывает к тебе симпатии? Этот вопрос звучит немного запутанно.
— Ты даёшь мне понять, что даже в мыслях не допускаешь, будто он может тебя любить. Я понимаю, почему ты пришла к такому выводу после размышлений. Но мне непонятно, откуда у тебя такая уверенность с самого начала.
…
Взгляд девушки в темноте был прозрачно чистым.
Ши Инь чуть заметно моргнула и улыбнулась:
— Когда я сама пойму это до конца — обязательно тебе расскажу.
Дело не в Пэй Шичи.
Дело в любви.
Настоящей любви в этом мире не существует.
Родители были самой идеальной парой, самыми подходящими друг другу мужем и женой.
Но меньше чем через год после смерти отца, когда она всё ещё скорбела, мама уже снова светилась счастливой улыбкой влюблённой женщины.
Родственные узы прочнее любви, дружба надёжнее романтики.
Любовь — самое смешное и невозможное чувство на свете.
Хотя в жизни ей никогда не приходилось сталкиваться с настоящими трудностями или обидами. Стоило усердно учиться — и получала отличные оценки; стоило упорно репетировать — и становилась первой скрипкой в оркестре.
Никто её не обижал, все, кого она любила, отвечали ей взаимностью, а настоящие друзья никогда не предавали.
Но с какого-то момента она вдруг превратилась в абсолютного пессимиста.
Никто на самом деле не «любит» её. Никто не способен полюбить по-настоящему.
Любовь и брак — абсурдные понятия.
Гораздо лучше прожить жизнь в одиночестве, но свободно и красиво, чем надеяться на кого-то другого.
Таковы были истинные мысли Ши Инь.
Глубокой ночью вокруг царила чёрная пустота.
Девушка внезапно проснулась.
За окном громыхнул раскат грома.
Она побледнела, задрожала всем телом, но ни звука не издала, заставив себя сохранять спокойствие, и включила настольную лампу.
Яркий свет слегка резал глаза.
Её взгляд упал на простенькую розовую резиновую грелку, стоявшую на столе.
Она встала, наполнила её горячей водой и вернулась в постель.
Грелка в руках источала обжигающее тепло, на лбу уже выступила испарина.
Но, вопреки обыкновению, в эту ночь Ши Инь, которая обычно не могла уснуть во время грозы, впервые спокойно закрыла глаза при свете лампы.
Время текло, текло, текло и текло без остановки.
Оно ускользало среди страниц экзаменационных работ, пропитанных типографской краской, и аромата слегка горького кофе.
В четверг этой недели в девять часов утра в спортзале состоялась церемония закрытия провинциального этапа Всероссийского чемпионата школьников по баскетболу. Ши Инь, как одна из церемониальных ведущих, прослушала бесконечные речи руководства.
В этот раз Первая школа Си заняла третье место и не прошла в финал национального этапа.
Однако это был лучший результат за всю историю школы.
Ведь победителем провинциального тура стала неожиданная «тёмная лошадка» — в составе команды три игрока уже числились кандидатами в сборную провинции. Серебряный призёр — действующий чемпион страны прошлого года.
Первая школа Си же годами считалась слабой в спорте и культуре, постоянно выбывая задолго до четвертьфиналов. То, что в этом году она сумела занять третье место, уже само по себе было чудом.
Пусть даже частично благодаря преимуществу игры на своём поле, все говорили, что половина заслуги принадлежит «баскетбольному принцу» Пэй Шичи.
«Его боевой дух, упорство и стремление идти вперёд даже в безнадёжной ситуации вдохновили всех игроков и даже зрителей. Хотя результат и не стал идеальным, все понимают: он проделал невероятную работу».
— Из анонимной статьи в школьной газете «Юноша, гоняющийся за ветром», опубликованной вчера.
В тексте, полном восхищения и не повторяющихся комплиментов, едва ли не прямо указывалось: «этот юноша, гоняющийся за ветром», сидит в экспериментальном классе естественно-математического профиля, в четвёртой группе, на последней парте у окна.
На самом деле, Ши Инь тоже смотрела последнюю игру своей школы.
Когда составляли расписание матчей на стадии плей-офф, она открыто и без стеснения записала просмотр решающего матча своей школы на своё имя.
Одноклассники выстроились в очередь, чтобы пожать ей руку и поблагодарить:
— Ши Инь, ты молодец! Я всегда буду тебя поддерживать! Не переживай, в следующем году я снова проголосую за тебя на выборах старосты по физкультуре!
http://bllate.org/book/9162/834078
Готово:
