Ши Минь, наблюдая, как Яньси мгновенно меняет выражение лица и жесты, нашёл её до крайности милой и не удержался — «хи-хии!» — рассмеялся. Он остался стоять на месте и поманил Яньси к себе. Когда та подошла поближе, он тихо засмеялся:
— Дорогуша, я же, Ши Минь, честный мужчина, да ещё и страшную клятву дал! Как посмел бы я донести? Твой план, Сяо Си, действительно гениален! Братец Минь в восхищении — тебе и впрямь нет равных! Видишь, я только что сошёл с аудиенции и сразу примчался во внутренние покои. Небесного Владыку окружили чиновники сплошной стеной — все наперебой клянутся ему в верности. Где мне было найти шанс донести? Я ведь ринулся сюда лишь затем, чтобы поклясться тебе в преданности! Сегодня я никуда не пойду, буду весь день в башне Байчи… ждать тебя. Если хочешь, чтобы я не пошёл доносить в дом Небесного Владыки, загляни ко мне!
Яньси, услышав от Ши Миня слова о том, как он ей присягает и хвалит её замысел, приободрилась и, надув губки, закатив глаза к небу, с нескрываемым самодовольством заявила:
— Фу, опять словами меня обманываешь! Какая тебе преданность? Просто понял, что проигрываешь! Не бойся, раз ты мой старший зять, то, даже если проиграешь, я скажу императору о тебе хорошее словечко!
Ши Минь, видя, как хвост её задрался до самых небес и она совсем забыла, как зовут, решил немного осадить её. Он фыркнул, сделал пару шагов вперевалочку и, поравнявшись с Яньси, прошептал ей на ухо:
— В целом твой многоходовый замысел неплох, но я всё равно держу пари, что первая ставка Сяо Си проиграна: сегодня вечером Небесный Владыка Ши Ху точно не пойдёт ужинать в дом маркиза Дуаньу. Значит, ваше лучшее вино пропадёт зря, а первый ход, чтобы свести старого лиса в могилу, — провален!
Яньси, увидев, что Ши Минь знает даже о намерении маркиза Дуаньу пригласить Ши Ху на ужин, и всё равно утверждает, будто она проигрывает, пришла в ярость — его поведение казалось ей дерзким до наглости. Она тут же пнула его ногой. Ши Минь театрально вскрикнул: «Ой-ой!» — и отскочил в сторону.
— Ты… ты… тоже из рода Дун, из благородного дома! Как можно так грубо себя вести?! Кто после этого возьмёт тебя замуж…
В этот момент к ней подбежал маленький евнух и что-то шепнул на ухо.
Лицо Яньси сразу озарилось радостью. Она фыркнула, хлопнула в ладоши и заявила:
— Из твоего рта одни гадости! Не стану с тобой спорить. Проиграл или нет — посмотрим!
Ши Минь снова наклонился к ней и тихо сказал:
— Сегодня вечером всё станет ясно. Братец Минь заранее предупреждает: если проиграешь — сначала поцелуешь меня!
Брови Яньси взметнулись вверх, взгляд метнул молнии. Ши Минь снова «ойкнул!» и отпрыгнул назад, тут же добавив с насмешливой улыбкой:
— Взгляд острый, как клинок! Братец Минь боится-боится! Неужели Сяо Си собирается убить своего будущего мужа?
Яньси стиснула зубы и ударила ладонью — мимо. Попыталась подсечь ногой — тоже безуспешно. Оставалось лишь сердито сверлить его взглядом.
Хотя Ши Миня гоняли и били, в душе он был безмерно счастлив. В голове крутилось одно выражение, и он засмеялся:
— Бьёт — значит любит, ругает — значит дорожит! Такая нежность и забота от Сяо Си — для мужа это высшее блаженство!
Увидев, как Яньси вся дымится от злости, он остановился и усмехнулся:
— Сегодня я не сдвинусь с места из башни Байчи. Если не ошибаюсь, тот евнух сообщил тебе, что Ши Ху согласился сегодня ужинать у маркиза Дуаньу? Отец госпожи Гуйбинь и правда мастер — сумел пригласить Небесного Владыку! Но думаешь, раз уж он дал слово — обязательно придёт? Братец Минь гарантирует: сегодня вечером Ши Ху заболеет и пить не сможет!
Яньси остолбенела:
— Ты… ты…
— Хочешь спросить, откуда я знаю? Да я многое знаю! Из всех твоих хитростей больше всего восхищает идея назначить наследником сына Небесного Владыки. Сяо Си, ты и правда умнее, чем я думал!
P.S.:
Ши Минь заигрывает с Сяо Си. Нравится вам это? Поддержите!
Сто пятидесятая глава. Испытание
(Просьба подписаться!)
Ши Минь, заметив, что Яньси внимательно слушает, подошёл ещё ближе и продолжил:
— Однако сегодня ты точно проиграешь: Ши Ху не пойдёт в дом маркиза Дуаньу. Я весь день проведу в башне Байчи, так что можешь быть спокойна — я не пойду доносить. Я дал страшную клятву, ведь ставка — ты сама! Как братец Минь может отдать свою невесту кому-то другому? Если не веришь — оставайся здесь, в башне Байчи, и следи за мной.
С этими словами он щёлкнул пальцами и ущипнул Яньси за белоснежную щёчку, тут же отскочив и смеясь.
Давным-давно, ещё несколько лет назад, это было его любимое занятие — щипать за щёчки эту маленькую проказницу. Сегодня, совершенно неожиданно, ему снова удалось это сделать, и ладонь его радостно затрепетала.
Вот и проиграла: позволила ему не только насмешками потешиться, но и ещё раз за щёчку ущипнуть! Яньси вспыхнула гневом, понимая, что ничего с ним не поделаешь, и развернулась, чтобы уйти. Но тут же передумала, нагнулась, подняла с земли камень и швырнула в Ши Миня. Тот ловко поймал его и весело воскликнул:
— Спасибо, невестушка, за подарок! Обязательно сохраню! А взамен сегодня в башне Байчи преподнесу тебе нечто получше!
Яньси, не сумев ни победить его в словах, ни ударом достать, со злости топнула ногой и пустилась бежать прочь.
Ши Минь остался на месте и некоторое время глупо хихикал. Раскрыв ладонь, он посмотрел на камень: «Ну и злюка! Целый булыжник подобрала!» Вздохнул и подумал: «Если бы Сяо Си была мужчиной, из неё вышел бы настоящий полководец! Идея с наследником — просто шедевр! Сам бы я до такого не додумался. У Ши Ху четверо сыновей, каждый из которых способен править и мечтает стать владыкой. Не нужно и пальцем шевельнуть — пусть сами друг друга рвут!»
«А что значат эти два указа? Приказ строить алтарь Гуаньшэнтай и вызвать в Сянгочэн Наньянского князя Ши Хуэя… Ши Хуэй — родной брат императора Вэнь, великий генерал, равный мне по рангу, и командует тридцатью тысячами войск. Вызвав его под предлогом строительства алтаря, они незаметно берут Сянгочэн под контроль. Значит, император Вэнь начал прислушиваться к советам Сяо Си и уже не доверяет мне! Ши Хуэя вызвали, чтобы он держал город под контролем и не дал мне возможности что-то предпринять. Отлично, отлично! Крылышки у Сяо Си окрепли — теперь она уже начинает меня опасаться!»
Ши Минь холодно усмехнулся. Эта игра на ставки становится всё интереснее. Сначала он думал, что Сяо Си легко будет одолеть, но теперь понял: перед ним настоящий стратег. Можно играть с ней на равных! Чем сильнее противник — тем увлекательнее битва. На этот раз он заставит её признать поражение и самой броситься ему в объятия!
Он посмотрел на свою руку. За последние два дня она получила истинное блаженство — нежная, гладкая кожа Сяо Си будоражит воображение… Сегодня вечером…
В этот момент по дорожке прошли несколько молодых чиновников. Один из них подошёл ближе и почтительно поклонился:
— Старший брат!
Ши Минь узнал младшего брата Ши Цзе и вспомнил: во втором указе среди двенадцати назначенных на должности наместников в уездах было и имя Ши Цзе.
Идея назначать императорских наместников в уездах принадлежала самому Ши Миню. Это позволяло посылать доверенных лиц императора в земли феодалов, чтобы контролировать их действия и своевременно узнавать обо всех заговорах. Таким образом, влияние Ши Ху и его сыновей, чьи войска были рассредоточены по регионам, значительно ограничивалось. Наместники не давали им свободно маневрировать войсками и собирать сторонников.
Обычно такое предложение вызвало бы яростное сопротивление Ши Ху, но сегодня всё иначе: сначала посулили Ши Ху выгодные посты для его людей, а потом уже начали действовать. Конечно, император оказался хитрее — вызов Ши Хуэя в столицу стал ключевым ходом, а назначение наместников — дополнительной мерой контроля. «Умница Сяо Си! — подумал Ши Минь с восхищением. — Если бы она захотела помогать мне, мы бы вместе правили Поднебесной!»
Он похлопал Ши Цзе по плечу:
— Братец Цзе, куда именно тебя назначили наместником?
— Меня отправляют в Циньчжоу! — ответил Ши Цзе с почтением.
— В Циньчжоу? — Ши Минь нахмурился. Циньчжоу — самый отдалённый из трёх уездов и двенадцати префектур государства Чжао. Даже на лучших конях, не останавливаясь ни на минуту, туда добираться три дня. Да и сам Циньчжоу — суровый, бедный край на границе, где постоянно вспыхивают войны.
— Разрешено ли взять с собой семью? — спросил Ши Минь.
— В указе об этом не сказано, — ответил Ши Цзе.
Лицо Ши Миня стало мрачным. Если в указе не указано — значит, нельзя. А если нельзя брать семью, то родные остаются в Сянгочэне в качестве заложников. Родители, жена, дети — все под надзором. Такой метод жесток, но эффективен: никто из двенадцати наместников не посмеет проявить непослушание.
— Ши Цзе, раз так, сегодня же ночью ты женишься на Яньци. Я лично проведу церемонию. Через пять дней вы отправитесь в путь. Пусть между вами будет любовь и нежность — авось, оставишь ей ребёнка, чтобы хоть немного скрасил ей разлуку, — вздохнул Ши Минь. В такие моменты слова кажутся особенно пустыми.
Ши Цзе молча кивнул:
— Бедняжка Яньци… Я ведь хотел заботиться о ней, ведь у неё больше никого нет, а теперь…
Ши Минь скривил губы в горькой усмешке:
— Ты вернёшься. Три-пять лет пролетят быстро. Куда ты сейчас направляешься?
— Получил приказ явиться в зал Чжэнвэнь. Император лично устраивает пир в честь нас, двенадцати назначенных.
Ши Минь на мгновение задумался, и вдруг будто всё понял. Сердце его сжалось, как от удара дубины, и он почувствовал тяжесть в груди. Глубоко вдохнув, он снова похлопал брата по плечу:
— Братец Цзе, помнишь, когда Яньци жила в доме Сыма, у неё была сестра по имени Яньси? Вы с ней пели дуэтом, и ты даже подарил ей ноты. Помнишь?
— Ноты? Сестра Си? Конечно… помню, — кивнул Ши Цзе, недоумённо глядя на брата: зачем тот вдруг вспомнил прошлое?
Ши Минь снова замолчал, потом сквозь стиснутые зубы выдавил:
— Скажи мне честно: если бы она захотела выйти за тебя замуж — ты бы согласился?
— Сестра Си? Выйти за меня? Но… разве она не умерла? В прошлом году твоя наложница Хунъюэ сообщила Яньци об этом. Та месяц рыдала от горя, — изумился Ши Цзе.
Лицо Ши Миня потемнело, как туча, и он холодно произнёс:
— Я скажу тебе: она жива. Всё это время она находилась во дворце. Я спрашиваю: если она сама захочет стать твоей женой — что ты сделаешь?
Ши Цзе долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Меня отправляют в Циньчжоу. Яньци и так будет страдать. Не могу причинить боль ещё одной женщине!
— То есть, если бы тебя не отправили в Циньчжоу, ты бы согласился жениться на ней?.. — Ши Минь сжал кулаки и встал, заложив руки за спину, с бесстрастным лицом.
Ши Цзе поднял глаза к небу, задумчиво помолчал и ответил:
— В те дни в Таоси-юане мы пели вместе, и голос Си звучал, как небесная музыка. До сих пор в ушах звенит… Больше я никогда не слышал ничего подобного и не находил такой гармонии. Но у меня уже есть Яньци. Она мила и искренна, и я не предам её.
Ши Минь незаметно выдохнул с облегчением, разжал кулаки — ладони были мокрыми от пота. Но всё же не удержался:
— Если бы не было Яньци… ты бы с радостью пел дуэтом с Си, верно?
Ши Цзе с тоской в голосе ответил:
— Си прекрасна, одарена от природы и умна. Её невозможно забыть. Кто устоит перед такой? Разве что сам братец не так же очарован?
Ши Минь, уличённый братом, разозлился:
— Раз уж у тебя есть Яньци, забудь обо всех других! Если увидишь Яньси — не смей поддаваться её чарам! Между нами с ней давняя связь, сейчас не до объяснений. Но если ты посмеешь… даже будучи моим братом… я тебя не пощажу!
Ши Цзе усмехнулся:
— В те времена, в Доме Лояльного и Храброго, когда я подарил Си шёлковый платок, ты со мной холодно обращался — раньше такого не было. Тогда я не понимал почему, но теперь всё ясно: между вами и правда особая связь… Не волнуйся, скоро я уеду в Циньчжоу. Расстояние огромное — кто там сможет меня соблазнить?
Он поклонился брату и пошёл догонять других чиновников.
Ши Минь смотрел ему вслед, и злость в его сердце росла. Очень хотелось броситься за ним и вытрясти всю душу. Почему именно Циньчжоу? Всё это дело рук той маленькой проказницы! Хотелось схватить эту неблагодарную и как следует отлупить!
http://bllate.org/book/9161/833922
Готово:
