Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 94

Император Вэнь с трудом сглотнул и произнёс:

— Сегодня вечером во дворце состоится пир в честь наложниц, и всё распоряжение поручено Сяо Си. Все наложницы высоко ценят его умение устраивать такие вечера. Если матушка-императрица так расположена к нему, пусть он каждый день приходит вместе с наложницами кланяться вам!

— Приходить кланяться… вместе с наложницами? — резко повысила голос императрица-вдова. — Ты хочешь, чтобы он являлся ко мне вместе с наложницами?

***

Всё ещё опаздываю… Эта дурная привычка никак не проходит. Ждёте ли вы встречи Миня и Си? Я сама очень жду её — настолько сильно, что уже не знаю, как им лучше встретиться.

(Просьба подписаться)

Императору Вэню показалось, будто перед глазами всё потемнело.

Теперь, оглядываясь назад, он понимал: его чувства к Сяо Си превзошли ту привязанность, что он когда-то питал к четверым придворным слугам, воспитывавшим его в детстве. Возможно, даже слово «привязанность» здесь неуместно. Сяо Си заполнял в нём не только одиночество и пустоту, но становился опорой и поддержкой.

Раньше император жил, строго следуя установленным правилам. Теперь же он почувствовал, что жизнь — это нечто большее, чем простое существование. Он с изумлением открыл для себя красоту мира: небо обрело цвет — синее с белыми облаками; деревья и цветы во дворе зала Чжэнвэнь заиграли красками — алые лепестки, изумрудная листва, всё наполнилось жизнью и интересом. Он больше не сторонился служанок, мелькающих перед глазами, а наложницы с их соблазнительными ароматами и грациозными движениями стали приносить ему подлинное удовольствие даже в ночном общении!

Он решил стать достойным государем и положить начало новой эпохе в истории империи Чжао. И всё это — благодаря маленькому придворному слуге по имени Сяо Си.

На троне его загнали в угол сами министры, и тогда он применил хитрость «отступить, чтобы нанести удар». Но и во дворце он был бессилен — не мог даже защитить любимого слугу. Сейчас, из-за одного его слова, Сяо Си может пасть в бездонную пропасть. Разве он достоин зваться императором?

Слова императрицы-вдовы вызвали в нём чувство тьмы и холода.

Император выпрямил спину. На троне он, опираясь на Сяо Си, временно одержал верх над Ши Ху и сбил с него спесь. Теперь же он должен был защищать любимого человека собственными силами.

Медленно поднявшись, он глухо произнёс:

— Говорят, матушка тогда приложила немало усилий, чтобы я стал наследником и взошёл на престол. Скажи мне, ради чего ты шла на всё это? Потому ли, что я слаб и безволен, удобен для того, чтобы мной управляли? Так ли это?

— Ты… ты… — императрица-вдова широко раскрыла глаза. Она не могла поверить своим ушам. Император всегда был кроток и никогда не повышал голоса. Даже когда убили его четверых любимых слуг, он лишь молча объявил голодовку. А теперь он осмелился говорить такие дерзости!

— Я — император Поднебесной, и лишь поэтому ты имеешь почётный титул императрицы-вдовы. Без меня тебя бы не было в этом статусе. Моё терпение иссякло. Сегодня я уже продемонстрировал метод «отступить, чтобы нанести удар». Твоё требование будет исполнено, но если кто-то посмеет тронуть хоть волос на голове того, кто служит в зале Чжэнвэнь, я больше не стану молчать и терпеть! У тебя, матушка, тоже есть свои предпочтения. Например, главный врач из Управления двора ежедневно приходит проверять твой пульс — я прекрасно об этом знаю! На этом позволь закончить. Прошу, подумай хорошенько!

Поклонившись, император развернулся и вышел.

Императрица-вдова осталась с открытым ртом, глядя на удаляющуюся спину сына. Она опустилась на стул, не в силах вымолвить ни слова. Её сын узнал о её связи с главным врачом… и даже осмелился угрожать ей! Но каждое его слово было справедливо: лишь благодаря его статусу она и была императрицей-вдовой. Однако…

В зал Хэхуань вошли две служанки и доложили императрице-вдове о «нечестивых деяниях» евнуха Си. Они умолчали о генерале Ши Мине, зато подробно рассказали, как император буквально исполняет каждое слово этого «нечестивца». Императрица кивнула: «Прекрасно! Мой сын, некогда такой послушный, теперь слушает этого демона и даже осмеливается угрожать собственной матери!»

Лицо императрицы-вдовы Лю оставалось невозмутимым.

— Вы обе проявили верность и преданность. Ступайте, получите награду. И впредь следите за этим демоном особенно пристально. Вас ждёт хорошая награда!

Служанки поклонились и ушли.

Император вернулся в зал Чжэнвэнь и увидел, как Яньси сидит, задумавшись. Он смотрел лишь на его головной убор. Вдруг императору стало невыносимо грустно. Он подошёл и долго смотрел на юношу.

Яньси всё ещё переживала слова Ши Миня. Что он имел в виду, сказав, что ждёт, пока она сама снимет покрывало с головы? Неужели он хочет, чтобы она признала его? Та самая Госпожа Хэхуань из башни Байчи говорила о помолвке, заключённой ещё до рождения… Неужели речь шла о ней и Ши Мине? Значит, она — его невеста? От этой мысли её бросило в дрожь!

Она потрогала нефритовое ожерелье на запястье — подарок Госпожи Хэхуань. Неужели всё это правда? Ведь Госпожа Хэхуань не могла знать заранее, что Яньси придёт в башню Байчи! Значит, всё происходящее — не инсценировка. Ещё до её рождения мать обручила её с Ши Минем. Поэтому он так самоуверенно ждёт, когда она сама бросится ему в объятия.

Нет! Ни за что не стану его женой! Он будет торжествовать! Всю жизнь он унижал её, а теперь ждёт, когда она сама придёт, чтобы снова быть униженной. Не дождётся!

Яньси всегда была переменчивой, как трава под ветром: если с одной стороны нет солнца — она тянется к другой. Год назад, когда её лицо было изуродовано, а горло перехватило молчаливым ядом, и её, как мёртвую, собирались унести — в тот момент, если бы Ши Минь протянул ей руки, она бы бросилась в них, не думая о его самодовольстве. Но сейчас всё иначе. У неё есть другой путь, другое солнце. Ши Минь — пока не в счёт.

Подняв голову, она увидела императора, стоящего совсем рядом и пристально смотрящего на неё. Это и есть её солнце! Пусть пока и слабое, но она уверена: со временем его свет озарит весь мир. Лицо Яньси тут же озарила улыбка. Она встала и поклонилась:

— Ваше Величество вернулись! Почему не позвали слугу?

Лицо императора было напряжённым. Он не ответил сразу. Яньси налила ему чаю и подала. Император взял чашку и, вместе с ней, обхватил её руку. Яньси вспомнила, что должна опереться на это солнце, и не стала вырываться.

Рука Сяо Си была мягкой, как без костей, даже нежнее, чем у наложницы Сюйжун. Сердце императора дрогнуло. Он поднёс руку ближе и внимательно рассмотрел: белоснежная, будто растворяющаяся в воздухе, длинные пальцы с чёткими суставами. Император засомневался и, поднеся руку к губам, слегка прикусил её.

Яньси вздрогнула от боли и быстро вырвала руку. «Все мужчины одинаковы, любят кусать… Интересно, а братец Цзе тоже?» — мелькнуло у неё в голове.

При мысли о Ши Цзе она смутилась и вся покраснела. Оказывается, у неё есть ещё одно солнце, к которому она стремится. Ни Ши Минь, ни император — не оно.

Щёки Сяо Си залились румянцем, и эта застенчивость была до боли соблазнительна. Император заворожённо смотрел на него. Перед глазами мелькнул образ Сюйжун прошлой ночью — нежная кожа, влажный румянец… Это странное ощущение… Он резко притянул Яньси к себе, желая прикоснуться к этой красоте.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Я — Сяо Си, а не наложница! Императрица-вдова… — пыталась вырваться Яньси, но император крепко держал её. — …императрица-вдова!

Упоминание императрицы-вдовы заставило императора опомниться. Он ослабил хватку и обессиленно опустил руки. Его власти пока недостаточно, чтобы открыто противостоять матери. Сначала нужно устранить внешнюю угрозу, а потом уже разбираться с внутренней.

— Сяо Си, ты боишься императрицы-вдовы? — спросил он.

— Конечно, боюсь. А разве Ваше Величество нет? — Яньси отступила на несколько шагов, держа дистанцию.

— Ты не побоялся самого Тяньваня Ши Ху. Почему же боишься императрицу-вдову? — продолжил император. Утром он прятался у дверей зала, боясь входить, — это был страх перед Ши Ху. Но тогда Яньси сказал ему: «Вы — государь, он — ваш подданный. Вы не должны его бояться. Чем больше вы боитесь, тем сильнее он вас унижает».

Яньси вздохнула:

— Потому что императрица-вдова — ваша мать. У меня нет матери, и я завидую всем, у кого она есть. Ваше Величество может избавиться от Тяньваня Ши Ху, но вы не можете избавиться от собственной матери!

Император вздрогнул и с недоверием спросил:

— Сяо Си, ты хочешь сказать… что Тяньваня Ши Ху можно устранить?

— Конечно, можно! — уверенно ответила Яньси.

— У Ши Ху множество сыновей и приближённых — это его «три головы и шесть рук». Чтобы избавиться от него, нужно сначала лишить его этих рук и голов. Но это почти невозможно! — вздохнул император.

— Зачем сначала уничтожать все «руки и головы»? Их слишком много, и это займёт много времени. Гораздо проще сначала убрать главную голову! — улыбнулась Яньси, прищурив глаза.

— Ты имеешь в виду… — император сделал движение, означающее «убить».

— Именно! — кивнула Яньси. — «Хватай вора — хватай главаря!» В нашей нищенской банде так всегда: стоит убрать предводителя — остальные тут же переходят на сторону победителя. Кто вспомнит прежние клятвы верности?

Император огляделся, подозвал Яньси и тихо сказал:

— Подойди ближе, расскажи свой план. Послушаю, осуществим ли он.

Яньси сделала три шага вперёд и спросила шёпотом:

— Ваше Величество, кто командует дворцовой стражей и гарнизоном Сянгочэна?

— Генерал Ши Минь. Он проявил доблесть в войнах с государством Янь и предан мне. Я доверил ему оборону Сянгочэна и охрану дворца.

Лицо Яньси побледнело.

— Как?! Получается, и дворец, и весь Сянгочэн находятся под контролем генерала Ши Миня? Ваша безопасность… Ваше Величество, смените его! Немедленно назначьте другого генерала, которому вы доверяете!

— Почему? Я доверяю ему! Он предан мне!

Яньси покачала головой. Ши Минь — опасный человек, полный амбиций. Пять лет назад он уже говорил ей: «Изгоним иноземцев и объединим Поднебесную!» Тогда она была ребёнком и не поняла смысла этих слов. Теперь же ясно: Ши Минь тоже претендует на власть. А сейчас вся охрана дворца в его руках — он опаснее и императрицы-вдовы, и Ши Ху вместе взятых.

— Ваше Величество, есть ли среди ваших близких те, кого можно использовать? — спросила она.

Император задумался. Его родной младший брат Ши Хуэй, князь Наньян, первый помощник государя, командует двадцатью тысячами войск в Линьцюе. Но он ещё молод и не имеет боевого опыта. Неизвестно, справится ли. Император сказал:

— Мой родной брат Ши Хуэй — князь Наньян и первый помощник государя. Он командует гарнизоном в Линьцюе. Но если оттуда начнётся передвижение войск, обо всём узнает весь двор. Придётся действовать осторожно. Пока нам всё ещё нужно полагаться на генерала Ши Миня!

Яньси подумала: «В такой ситуации придётся временно использовать Ши Миня. Не стоит пока с ним ссориться».

«Завтра он обещал прийти… Завтра я сделаю так, как он хочет: сама сниму покрывало и признаю его!»

***

Си снова готова менять направление, как трава под ветром. Если можно использовать — почему бы и нет? Пусть генерал Ши Минь считает, что возвращает долг. Ведь он до сих пор не ответил за то, как пять лет назад раздел её догола, словно белую луковицу!

В этот момент подошла служанка:

— Наложницы прислали узнать: какие сегодня будут развлечения в зале Чжэнвэнь? Все ждут веселья!

Яньси тут же придумала новый план. Она тихо улыбнулась и спросила императора:

— Ваше Величество, подумайте: среди наложниц есть ли такая, чей отец или брат занимает важный пост? Может, кто-то из них — генерал или высокопоставленный чиновник?

Император подумал:

— Отец Гуйбинь — маркиз Дуаньу. Её брат управляет Синьду. Синьду недалеко от Сянгочэна. Жена маркиза Дуаньу — близкая родственница императрицы-вдовы, поэтому маркиз и сама императрица-вдова в хороших отношениях. Она даже просила меня чаще бывать у Гуйбинь. Что до других — отцы Сюйжун, Сюйи, братья Шушуань и Шуи — все занимают важные должности при дворе!

Яньси радостно хлопнула в ладоши:

— Прекрасно! Прекрасно! Ваше Величество, сегодня пусть ночует Гуйбинь! Обласкайте её нежностью и лаской. Почувствовав вашу милость, она наверняка захочет отплатить. А вдруг однажды её отец или брат нам понадобятся!

(Просьба подписаться)

http://bllate.org/book/9161/833912