Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 95

Император Вэнь, услышав это, побледнел и в гневе воскликнул:

— Сяо Си! За кого ты меня принимаешь? Раньше я призывал наложниц к себе ради продолжения рода, а теперь, чтобы заручиться поддержкой их отцов и братьев, мне ещё и собственной внешностью пользоваться надо…

Яньси поспешила улыбнуться:

— Ваше величество, не гневайтесь! Позвольте спросить: вам было неприятно вчера вечером, когда госпожа Сюйжун оставалась у вас? И ещё спрошу: что хуже — когда кто-то садится вам на голову или когда вы принимаете наложницу?

Император Вэнь молчал. Наконец вздохнул:

— Мне просто тяжело от того, что я не могу следовать своим желаниям! Сяо Си, вот здесь всё не так… — Он постучал себя в грудь и указал на сердце. — Скажи мне честно: стал бы ты жертвовать своими чувствами ради выгоды?

— Стал бы! — быстро ответила Яньси. — Потому что боюсь смерти!

Император Вэнь пристально посмотрел на неё, затем внезапно схватил её за руку.

— Отлично! Ты отлично ответила! — прогремел он. — Так слушай же: выбирай — смерть или ночь со мной! Сегодня вечером ты сама будешь со мной, а если откажешься — умрёшь!

Лицо императора оказалось совсем близко. Яньси чувствовала его тяжёлое, злобное дыхание. В его глазах пылало пламя — то ли гнева, то ли желания. Но она не испугалась и мягко вырвалась:

— Обязательно выбирать, ваше величество? Тогда я выбираю смерть!

— Как же так?! Ведь ты только что сказала, что готова жертвовать собой ради выгоды! Ты же боишься смерти! Почему же теперь выбираешь её? — изумился император.

— Потому что если я выберу ночь с вами, мне всё равно придётся умереть! — спокойно ответила Яньси, глядя прямо в глаза государю.

Император Вэнь опешил. Он отпустил её и вздохнул:

— Ты так уверена, что мне не поднять руку на тебя?

— Ваше величество — благородный и мудрый правитель. Разве вы станете без причины посылать слугу на смерть? — в голосе Яньси прозвучала лёгкая мечтательность, чуть упрёка и даже капля кокетства…

Император не выдержал — снова глубоко вздохнул и отвёл взгляд.

— Ваше величество, Гуйбинь — наложница, ей положено проводить с вами ночи. Это естественно! Зачем вы так переживаете? Вы ведь муж и жена, разве не должны быть как птицы-супруги, живущие одной судьбой? Её помощь вам — это не расчёт, а долг!

Мысль Яньси невольно обратилась к Ши Миню. Между ними тоже был помолвочный союз, заключённый старшими. Считаются ли они «птицами-супругами»? Если да, то, может, Ши Минь согласится на её просьбу?

«Куда это я заплыла?» — встревожилась она, встряхнула головой и обратилась к императору:

— Давайте лучше сделаем, как раньше: не будем обижать других наложниц. Пригласим всех сегодня вечером на весёлую игру! Пусть все порадуются!

— Хм! А разве не ты сама просила, чтобы сегодня ко мне пришла Гуйбинь? Если я сейчас приглашу остальных, разве это будет справедливо?

— Не волнуйтесь, ваше величество! Просто веселитесь с наложницами, а уж я позабочусь обо всём так, что никто ничего не заподозрит. Гуйбинь получит то, чего хочет, а остальные не смогут и слова сказать!

Яньси легко рассмеялась, вышла за дверь и позвала служанку:

— Сходи, прикажи всем наложницам собраться сегодня вечером на пир. А потом потихоньку вызови ко мне доверенную служанку Гуйбинь.

Служанка ушла. Яньси хлопнула в ладоши:

— Сегодня вечером ваше величество обязательно получит желаемое! Гуйбинь непременно одержит победу и удостоится вашей милости!

Император Вэнь подошёл и улыбнулся:

— Сяо Си, как же ты собираешься устроить всё так, чтобы мне понравилось?

— Сегодня вечером сами увидите! Обещаю — будет именно так, как вам хочется!

Император взял её за руку:

— Ты ведь знаешь… Знаешь, кого я на самом деле хочу видеть рядом. Когда же ты наконец исполнишь моё истинное желание?

Яньси незаметно выдернула руку:

— Ваше величество, Гуйбинь — самая прекрасная из всех наложниц. Не понимаю, как вы раньше могли её упускать! Придворные слуги — не сравнение с ней. Они ведь лишены мужского достоинства. Лучше уж по-настоящему обращайте внимание на наложниц!

Спустилась ночь. Все наложницы, нарядившись, пришли во дворец. Лица их сияли радостью: каждая надеялась, что именно ей улыбнётся удача и она проведёт эту ночь с императором. Это давало новый смысл жизни и новые надежды. Они тихонько расспрашивали Сюйжун о том, как проходит ночь с государем. Та, хоть и краснела, но из её скупых слов явственно звучала нежность императора. Наложницы успокоились и наполнились ожиданием.

После весёлого пира, где все казались дружной семьёй, столы убрали. Наложницы уселись во дворе, переглядываясь и гадая, какая игра их ждёт сегодня.

Во дворце зажгли множество свечей, стало светло, как днём. Четыре служанки внесли огромную вазу в виде прекрасной девы — почти человеческого роста — и поставили её посреди двора. Лунчунь, чьё лицо было изранено и которая теперь отдыхала в покоях, временно заменяли две другие служанки — Лянься и Няньцю. Лянься встала рядом с вазой и объявила:

— Госпожи, сегодня мы будем играть в «бросание стрел в вазу». Няньцю покажет, как это делается!

Она отошла в сторону. Няньцю взяла девять стрел и поочерёдно метнула их в вазу. Четыре попали внутрь.

— Каждой из вас дадут по девять стрел, — продолжила Лянься. — Победит та, кто забросит больше всего стрел в вазу. Она и останется сегодня ночью с его величеством!

Император Вэнь кивнул, взглянул на Яньси и усмехнулся:

— В юности я учился у наставника Чэн Ся стихам и письменам. Отец говорил, что я слишком мягок и не похож на потомка народа цзе. Поэтому он пригласил мне учителя верховой езды и стрельбы. Тот каждый день задавал мне одно упражнение — игру в метание стрел в сосуд. Я тренировался ежедневно, и со временем мой учитель сам признал, что я превзошёл его!

Яньси засмеялась:

— Тогда позвольте вашему величеству открыть игру и показать наложницам своё мастерство!

Наложницы обрадовались. Яньси добавила:

— Пусть Гуйбинь одолжит свои стрелы для его величества!

Служанка подошла, чтобы взять стрелы, но Гуйбинь не позволила. Она грациозно встала и сама поднесла девять стрел императору, томно произнеся:

— Пусть ваше величество одержит победу с самого начала и подарит нам зрелище!

Император Вэнь взял стрелы, прикинул их вес и кивнул:

— Воспользуюсь удачей Гуйбинь!

Затем он начал метать стрелы одну за другой — и все девять точно попали в вазу. Двор взорвался аплодисментами и восхищёнными возгласами. Император обернулся к Яньси и торжествующе улыбнулся. Та тоже улыбнулась, подошла к вазе, вынула все девять стрел и вернула их Гуйбинь:

— Его величество поистине божественный стрелок! Теперь очередь наложниц!

Одна за другой наложницы вставали и метали стрелы. Гуйбинь попала семью — и победила с блеском. Остальные едва забросили по одной-две. Гуйбинь осталась в зале Чжэнвэнь на ночь, а прочие разошлись. Её повели купаться.

Во дворе воцарилась тишина. Император Вэнь сидел за столом и смотрел на Яньси:

— Сяо Си, как тебе удалось сделать так, чтобы победила именно Гуйбинь? Ты ведь был уверен в успехе. Говори!

— Сегодня вечером пусть ваше величество спросит об этом саму Гуйбинь! — уклончиво ответила та.

— Нет! Я хочу, чтобы ты сама рассказала! Если не скажешь — я сегодня не пойду в спальню! — упрямо заявил император.

Яньси пришлось сдаться:

— Я заранее вызвала служанку Гуйбинь и предупредила, что сегодня будет эта игра. Велела потренироваться. Кроме того, стрелы Гуйбинь отличались от стрел остальных! Ваше величество разве не заметило?

— Да, её стрелы были потяжелее, — кивнул император.

— Именно! Я немного подправила их. У остальных стрелы легче — и потому менее точные.

Император Вэнь долго молча смотрел на неё, потом спросил:

— Сяо Си, сколько тебе лет?

Яньси потеребила рукава:

— Наверное… лет четырнадцать?

— Четырнадцать? Откуда же ты всё это знаешь? В мои четырнадцать… Ах, да что там говорить…

Как мог знать император, выросший в шёлке и бархате, что перед ним стоит ребёнок, с детства нищенствовавший на улицах? Её жизнь была непрерывной борьбой за выживание.

Яньси лишь улыбнулась и не стала отвечать. Она не могла признаться, что когда-то была нищей — ведь теперь она считалась родственницей Рассеянной Цайцинь. Раскрытие правды погубило бы многих: Цайцинь, Пинъгу, Сичжу…

Она склонилась в поклоне:

— Прошу вашего величества отправляться в спальню. Не заставляйте Гуйбинь ждать. Будьте с ней нежны и не забудьте спросить о её отце и брате!

Император Вэнь почувствовал горечь и раздражение:

— Придёт день… Я заставлю тебя… — Он топнул ногой и ушёл.

Эта ночь была нежной политической сделкой — и оттого не могла быть по-настоящему прекрасной. Тот, кто стремится к великим делам, должен уметь жертвовать.

Дни в объятиях любви проходят быстро. После утренней аудиенции император вернулся в кабинет зала Чжэнвэнь. Вскоре служанка доложила:

— Генерал Ши Минь прибыл!

— Проси! — торопливо сказал император.

Яньси, услышав это, быстро поклонилась и вышла из кабинета.

Ши Минь вошёл с гордой осанкой. Окинув взглядом комнату, он не увидел её. Она по-прежнему отказывалась сбросить покрывало и признать его!

«Отлично», — холодно усмехнулся он, искривив губы.

* * *

Ох, даже мне стало не терпится! Как же они наконец встретятся? Может, как один читатель и предложил — просто набросится на него?

Сяо Си до сих пор не понимает, где север, а где юг. Она думает, что, опершись на императора, как на могучее дерево, может делать всё, что вздумается. Надо преподать ей урок, иначе она совсем возомнит себя выше всех!

Ши Минь сжал кулаки и решительно подошёл к императору, почтительно поклонился. Тот поспешил поднять его:

— Генерал, вставайте! Не нужно таких почестей. Я слышал, что Янь недавно стал активнее действовать. Как обстоят дела на границе?

Ши Минь ответил с поклоном:

— Род Янь несколько лет воевал с Гаогоули и одержал победу. Гаогоули запросил мира, и теперь некоторые яньские полководцы возгордились. Они часто посылают отряды нарушать границу. Но вашему величеству не стоит беспокоиться: в Инкоу я разместил сорокатысячную армию и назначил самых способных генералов. Мы воздвигли неприступную стену. Можете быть спокойны!

Император Вэнь вздохнул:

— Выходит, предложение Яня о мире и бракосочетании между государствами было лишь уловкой, чтобы выиграть время. Однако благодаря вашим усилиям внешняя угроза не страшна. Но внутренние враги… Генерал, вы ведь видели: пришлось мне пойти на церемонию передачи трона, чтобы отступить и нанести удар. У меня больше нет пути назад!

Он сделал два шага вперёд. Его лицо стало суровым, голос — твёрдым:

— Хотя Ши Ху пока не осмеливается действовать открыто, со временем он наверняка замыслит зло. Я надеюсь на вашу помощь, чтобы держать его в узде. Когда настанет час, используйте императорскую гвардию и помогите мне уничтожить Ши Ху!

Ши Минь был поражён. Пять лет император Вэнь правил безвольно, всегда колеблясь, мягкий, но лишённый решимости. А теперь, всего за месяц, он стал другим — твёрдым, целеустремлённым, излучающим царственное величие. Его глаза горели таким огнём, что на них невозможно было смотреть прямо.

— Благодаря милости императора я достиг нынешнего положения, — ответил Ши Минь, кланяясь. — И я клянусь всей душой служить вам и помочь совершить великое дело!

Император Вэнь взял его за руку:

— Моё великое дело невозможно без тебя, верный друг!

Ши Минь уже собирался что-то сказать, как вдруг в кабинет тихо вошла хрупкая фигура в одежде придворного слуги. За ней следовали две служанки. Сердце Ши Миня дрогнуло. Он отвёл взгляд, но краем глаза следил за каждым движением этого слуги.

Это была Яньси. На подносе из грушевого дерева с резьбой «дракон, усмиряющий море» она несла сосуд в форме дракона. На нём лежала круглая крышка. По обе стороны стояли три квадратных сосуда: два — с узором драконов, один из них содержал чёрную жидкость, второй — пустой; третий — чаша с узором «жаворонок в пятнах», также пустая.

Яньси сняла крышку с драконьего сосуда, и по комнате разлился лёгкий аромат лотоса.

http://bllate.org/book/9161/833913