Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 93

— Причина, по которой Небесный царь Ши Ху лишает императора сна и покоя, — его крепкие доспехи, острое оружие и три головы с шестью руками. Лиши его этих голов и рук — и он уже не сможет бросить вам вызов! — сказал Ши Минь.

— Три головы и шесть рук? Ты утверждаешь, будто у Ши Ху три головы и шесть рук? — удивился император.

— Сыновья и приближённые Небесного царя правят всеми провинциями — вот они и есть его три головы и шесть рук! Потому он подобен могучему дереву: пышная листва, глубокие корни — вырвать такое нелегко!

Император кивнул:

— В прошлый раз я последовал твоему совету и собрал сыновей Ши Ху в столице Сянгочэн. Но власть их на местах осталась нетронутой, а значит, реальная сила Ши Ху не уменьшилась — оттого он и остаётся таким дерзким.

— Ваше величество, — продолжил Ши Минь, — я полагаю, следует отправить доверенных министров от имени двора в каждую провинцию в качестве канцлеров. Так можно будет держать местных правителей в узде и вовремя узнавать обо всех замыслах! Перья Ши Ху окажутся связанными!

Глаза императора загорелись:

— Отличная мысль!

В этот самый миг вошла служанка:

— Ваше величество, императрица-вдова просит вас явиться в зал Хэхуань!

Император кивнул — он понимал, что императрица-вдова уже узнала о сегодняшнем обсуждении передачи престола. Обратившись к Ши Миню, он сказал:

— Генерал, нам ещё многое нужно обсудить. Я бы с радостью продолжил слушать твои советы, но сначала должен явиться к императрице-вдове. Возвращайся домой — завтра продолжим беседу.

Ши Минь бросил взгляд на Яньси, сидевшую на софе, и последовал за императором из кабинета. Едва они вышли за порог, император ускорил шаг, направляясь к залу Хэхуань.

За спиной Ши Миня шли две служанки, провожавшие его. Он опустил руку в широкий рукав и вдруг вскрикнул:

— Ой!

Повернувшись к служанкам, он сказал:

— Простите меня, милые сестрицы! Я так спешил, что забыл в императорском кабинете крайне важную вещь. Без неё я ни есть, ни спать не смогу! Не могли бы вы подождать здесь, пока я вернусь за ней?

От его ласкового «милые сестрицы» служанки даже дышать перестали.

Дворец — клетка без света, где дни тянутся бесконечно. Служанки день за днём крутятся вокруг одного господина, и жизнь их скучна и однообразна. Евнухи — существа мягкие и неопределённые, лишённые мужской сущности. Единственный настоящий мужчина — император, но он добр и рассудителен, словно учёный. Редко кому доводится увидеть такого мужчину, как Ши Минь. Увидев его однажды, невозможно забыть.

Ши Минь был высок и строен, с благородной осанкой и ярко выраженной мужской силой. Его черты лица будто вырезаны острым ножом. Сейчас же, когда он мягко заговорил со служанками, те покраснели и замешкались, не в силах отказать.

Ши Минь поднял полы одежды и быстро вернулся в зал Чжэнвэнь. Пройдя главный зал, он оказался во внутреннем дворе: слева находился зал для приёма чиновников, справа — императорский кабинет, а прямо перед ним — покои императора. Он решительно вошёл в кабинет, оставив служанок далеко позади.

Из кабинета вышла хрупкая фигурка, опустив голову и плетя плечами. Ши Минь остановился как вкопанный, скрестив руки на груди, и молча смотрел на неё. Она всегда такая — то притворяется невинной красавицей, хотя половина её капризов и кокетства — лишь игра. И всё же он не может ей противостоять. А если притворство не удаётся, она сразу превращается в жалкое, опустившееся создание, которое вызывает одновременно гнев, раздражение… и нежность.

Что именно нравится Ши Миню в Яньси? Её дерзость? То, что она безжалостно колет ему сердце, заставляя страдать до полусмерти, а он всё равно терпит?

Нет. На самом деле, самой жалкой была она — голодная, бездомная нищенка, вынужденная притворяться благородной девицей в чужом доме. С самого рождения она потеряла отца, мать и старшую сестру Сян, которую растила вместе с ней. Её избивали почти до смерти, и она выживала лишь в щелях между жизнями других. Самая жалкая из всех!

Но она не хотела быть жалкой. Она упряма, как трава на стене: куда упадёт луч солнца — туда и тянется. Получив немного света, она расцветает и гордо качается на ветру. Именно за это он не может её отпустить. Он мучительно скучает по ней, так что болят все внутренности, а она, возможно, даже не замечает этого… или делает вид! Из-за этого он злится ещё сильнее.

А эта маленькая проказница сейчас о чём думает? Она теребила руки, опустив голову, и было не разглядеть её лица. Её тело дрожало, и вот-вот она врезалась бы в него. Испуганно подняв глаза, она уставилась на него — белки чистые, зрачки чёрные, брови гордо приподняты. Это она! Та самая кошка, по которой он сохнет, ту самую маленькую злюку, которую хочется разорвать на куски!

Яньси столкнулась с Ши Минем и в ужасе сжалась. Её зрачки сузились до тонких чёрточек, и она взвизгнула, разворачиваясь, чтобы бежать. Но вместо того чтобы убегать, она метнулась обратно к софе, одним прыжком запрыгнула на неё и накрылась тонким одеялом с головой, дрожа всем телом.

Вдруг вся злоба Ши Миня рассеялась, как дым. Он тихо рассмеялся. Эта кошка думает, что, спрятавшись под одеялом, она исчезнет из его поля зрения. Что, если ей темно — значит, и ему тоже. Что, спрятавшись, она перестаёт существовать, и весь мир больше не имеет к ней отношения! Такая глупышка, а ведь только что играла роль советника при императоре, и даже получалось неплохо. Вот как она бросила его в этом мире?

Ши Минь медленно подошёл к софе. Она была прямо перед ним. Достаточно протянуть руку — и он обнимет её, прижмёт к себе, разорвёт на части, проглотит целиком… Эта мучающая кошка-демон! Его сердце наполнилось сотней чувств — болью, нежностью, гневом, обидой… Так много эмоций, что он не знал, с чего начать.

Что делать? Сорвать одеяло и вытащить её, чтобы разорвать? Или раздеть донага? Или нарезать на тонкие ленты и съесть?

Но и этого было бы недостаточно, чтобы компенсировать все страхи, которые он пережил из-за неё, всю боль бессонных ночей. Она не в состоянии всё это возместить! Что же делать?

Чем больше он думал, тем меньше знал, как поступить. Близость делала его робким — вот что значит «страх перед встречей»! Наконец, он взял себя в руки и тихо произнёс:

— Кошка, я не знаю, почему ты всё это время пряталась во дворце, не сказав мне ни слова… Я думал, ты мертва! Ты… бессердечное создание! Неужели тебе совсем не жаль других? Если ты решила навсегда прятаться под этим одеялом и не хочешь встречаться со мной, я буду ждать. Буду ждать, пока ты сама не захочешь его снять. А если не захочешь — найду способ заставить тебя!

Он заметил, как под одеялом что-то шевельнулось, и стал ждать. Но маленькая проказница так и не открылась. Тогда Ши Минь сказал:

— Я ухожу. Завтра снова приду. И каждый день буду приходить, пока ты сама не решишь показаться.

Он направился к двери, но у порога обернулся. Под одеялом мелькнули два чёрно-белых глаза. Увидев его силуэт, они тут же исчезли под тканью.

Ши Миню стало грустно. Ему хотелось броситься вперёд и сорвать одеяло, но он сдержался и вышел.

Служанки встретили его вопросом:

— Генерал, нашли свою вещь?

Ши Минь криво усмехнулся:

— Вещь нашлась… но она отказывается идти со мной!

Служанки изумились:

— Эта… вещь… живая? И не хочет идти с великим генералом?

Ши Минь вдруг наклонился и спросил:

— Скажите, милые сестрицы, как вы обо мне думаете?

Лица служанок вспыхнули:

— Генерал — храбр и могуч, благороден и мужествен!

Храбрый и благородный генерал ушёл, грустный и одинокий, не позволив служанкам проводить его. Как же та «вещь» могла отказаться следовать за ним? Сегодня вечером великий генерал снова не сможет ни есть, ни спать!

Служанки задумались, но тут из кабинета выглянул маленький лик евнуха Си. Он нервно огляделся и шепотом спросил:

— Генерал Ши Минь… ушёл?

Генерал ушёл. Такой могучий и величественный воин, а не смог увести свою «вещь». Он ушёл, опечаленный и потерянный. Это было по-настоящему грустно!

Неужели та «вещь», что не захотела идти с ним, — это евнух Си? Какие отношения связывают генерала, императора и евнуха Си? Служанки вспомнили слова императрицы-вдовы Лю: «Следите за теми, кто околдовывает императора». Ведь именно евнух Си очаровал императора, заставляя его слушать все его советы, и именно из-за него великий генерал не может ни есть, ни спать. Неужели он и есть тот самый демон?

Тем временем император находился у императрицы-вдовы. Она уже знала обо всём, что произошло сегодня, и строго упрекнула императора Вэня:

— Как ты посмел тайно проводить церемонию передачи престола? Если твой отец узнает об этом в загробном мире, он воскреснёт от гнева!

— Матушка, успокойтесь! Это лишь уловка — отступить, чтобы нанести удар. Я предложу престол Хайянскому князю. Он откажется, и другие князья тоже не посмеют принять его!

— Ты… слишком наивен! А если один из них всё же согласится? Ты хоть подумал об этом? Неужели ты действительно передашь ему трон?

— Матушка, любой, кто примет престол, столкнётся с сопротивлением чиновников. Я теперь ясно вижу: именно я стал императором, потому что отец назначил меня. Я — законный правитель! Любой другой князь, занявший трон, будет считаться узурпатором!

— Ах, сынок, ты ничего не понимаешь. Ши Ху можно обмануть лишь на время. А насчёт законности… твой отец тоже был всего лишь князем, прежде чем занял трон… — вздохнула императрица-вдова Лю. Именно её брат, Ши Цун, лишился престола в пользу прежнего императора Ши Лэ. Она лучше всех знала, как быстро меняются династии.

— Не волнуйтесь, матушка. Я уже думаю над этим вопросом. Решение обязательно найдётся!

Императрица-вдова смотрела на императора Вэня. Он всегда был мягким и учёным, похожим на книжного червя, и все свои обиды прятал в себе. Сегодня же он рыдал на глазах у всего двора — этого она никак не ожидала.

— Эту уловку «отступить, чтобы нанести удар» придумал тот маленький евнух? Как его зовут… Сяо Си? Видимо, ты очень им доволен?

Император побледнел. Сегодня Ши Минь догадался, что идея принадлежит Сяо Си, и теперь даже императрица-вдова всё знает? Это плохой знак. С древних времён участие евнухов в политике каралось смертью.

Он поспешно ответил:

— Матушка, вчера я провёл ночь с наложницей Сюйжун и не видел Сяо Си с утра. Как он мог дать такой совет? Всё это — моё собственное решение в гневе на Ши Ху!

Императрица-вдова фыркнула:

— Я слышала, что именно он поддерживал тебя на троне во время церемонии. Ты так защищаешь его… Может, стоит вызвать этого Сяо Си и допросить?

Император в отчаянии упал на колени:

— Матушка! Раньше я слишком привязался к четырём своим любимцам-евнухам, и все они погибли. Теперь я уделяю внимание наложницам. Прошлой ночью я по-настоящему ощутил семейное счастье и обещаю прилагать все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания!

Императрица-вдова подняла его:

— Ну что ж, в этом Сяо Си есть польза. Ты сделал шаг вперёд. Кого ты пригласишь сегодня вечером?

— Кого вы пожелаете, того и приглашу, — склонил голову император.

— Старшая наложница Гуйбинь — первая среди всех наложниц, и именно я выбрала её для тебя. Она уже четыре года во дворце…

— Хорошо, сегодня вечером я проведу ночь с Гуйбинь, — без выражения ответил император.

— Вот и прекрасно. Будущее нашей империи Чжао зависит от тебя. А теперь пусть Сяо Си каждый день приходит ко мне на поклон. Мои люди не слишком умны, а мне нравится общаться с сообразительными!

http://bllate.org/book/9161/833911