Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 78

Она смотрела, как Яньси изо всех сил пытается держать глаза открытыми, но разум её остаётся ясным, и спросила:

— Тебе удалось продержаться до сих пор — это нелегко. Ты так упорно не давала себе потерять сознание, что и не умерла от боли. Откуда ты знаешь этот способ?

Как Яньси могла знать? В тот год, когда она и Сянгэ’эр были цыцы, наступила страшная засуха. Ничего съестного не осталось, и шесть дней подряд они не ели и не пили ни капли воды. Сянгэ’эр тогда заставляла себя говорить с ней без перерыва, пока голос совсем не пропал, и так дотянули до того дня, когда хлынул ливень. Они напились дождевой воды и выжили. Для Яньси стремление остаться в живых стало инстинктом: если есть хоть малейший шанс жить — никогда не сдавайся.

Яньси попыталась что-то сказать: рот её открывался и закрывался, но звука не было. Рассеянная Цайцинь нахмурилась, осторожно разжала горло девушки и осмотрела его, после чего покачала головой и сказала служанке Пин:

— Похоже, ей дали молчаливый яд. Что же эта девчонка такого натворила, чтобы вызвать такую ненависть? Уж больно жестокий поступил с ней враг!

Пин уже собиралась ответить, как вдруг дверь громко застучала: «Бум-бум!» Сичжу пошла открывать, и вошли две запыхавшиеся служанки. Увидев Пин, они ничего не сказали, а просто потащили её за собой.

Рассеянная Цайцинь холодно произнесла:

— Постойте! Дворцовые служанки всё больше теряют всякий порядок. Хотя это и Заброшенный дворец, он учреждён указом самого императора, и я всё ещё хозяйка этого двора. Как вы смеете входить сюда без поклона перед хозяйкой?

Одна из служанок тут же опустилась на колени:

— Простите, Ваше Высочество! Просто Его Величество слегка недомогает и потерял аппетит. Главный повар Королевской кухни в панике ищет госпожу Жэньсян, чтобы обсудить, чем накормить императора. А госпожа Жэньсян с самого утра исчезла без следа, и лишь сейчас мы сумели её найти…

Цайцинь махнула рукой:

— Император?.. Так вот, Пин теперь служит самому императору? Это Ши Хун? Да, конечно, это он! Ну что ж, прошу госпожу Жэньсян немедленно отправляться к вашему императору!

Только теперь Сичжу поняла, что та скромно одетая служанка Пин на самом деле занимает официальную должность при дворе. Пин подошла ближе и взяла руку Цайцинь:

— Пин сейчас пойдёт, Ваше Высочество, не сердитесь. Как только представится возможность, обязательно навещу вас. А эту девочку вы здесь оставите… Есть ли у неё шанс выжить?

— Всё зависит от её судьбы, — холодно ответила Цайцинь. — Если сама не хочет умирать, ещё есть надежда.

Пин кивнула, поманила Сичжу и последовала за служанками. Сичжу оглянулась на Яньси, пожалела её и сказала:

— Сестрёнка, я ухожу с госпожой. Обязательно зайду, как будет время. Ты лечись и старайся жить!

Яньси моргнула, и по щекам потекли слёзы. Глаза Сичжу тоже покраснели, и она вышла вслед за госпожой Пин.

Так Яньси осталась в одном из дальних уголков дворца, где тайно лечилась и восстанавливалась. Всего за несколько дней та девушка, что звалась Яньси, взлетела на самую вершину своей судьбы, не успев даже оглядеться, как снова рухнула в самую бездну. Между жизнью и смертью она металась в муках, и боль терзала её до такой степени, что казалось — лучше бы умереть. Каждый раз, когда Цайцинь считала, что дыхание девушки вот-вот прекратится, та вновь приходила в себя, упрямо цепляясь за жизнь. Весь мир для неё теперь свёлся к одному ощущению — боли. Боль стала бесконечной, но именно она заставляла её жить.

Цайцинь часто сидела рядом, проверяя пульс, и одновременно листала медицинские трактаты. Лекарственные травы и мази на теле Яньси менялись день за днём.

Госпожа Пин тоже часто навещала их и обсуждала с Цайцинь рецептуру. Прошло несколько месяцев, наступила осень, и Яньси постепенно пошла на поправку: кости ноги срослись, отёк на лице спал, и открылась половина лица — нежная и красивая. Однако другая половина всё ещё оставалась сильно распухшей и чёрной.

Голос так и не вернулся. Она то и дело забывала об этом и пыталась говорить, но из горла не вырывалось ни звука. Её глаза живо бегали, выражая мысли без слов. Горло опухло так сильно, будто внутри застрял грецкий орех. Цайцинь прописала ей средства для горла, и, медленно выпивая отвар из имбиря, Яньси со временем начала издавать какие-то хриплые звуки.

Когда Яньси смогла ходить, она тихонько следовала за Цайцинь, наблюдая, как та ухаживает за цветами и лекарственными травами. Цайцинь редко разговаривала, но, видя интерес девушки, начала рассказывать ей названия растений и их свойства. Через некоторое время она с удивлением заметила, насколько та сообразительна: стоило упомянуть нужное лекарство, как взгляд Яньси сразу находил его среди трав. Цайцинь даже решила её проверить и нарочно называла неверные свойства растений — тогда Яньси начинала активно жестикулировать, моргать и издавать звуки, показывая, что это ошибка.

Цайцинь была в восторге. Жизнь в Заброшенном дворце была однообразной и скучной, а теперь у неё появилось увлекательное занятие — обучать Яньси знанию трав. Позже она обнаружила, что Яньси умеет читать, совсем не похожа на простую служанку.

Цайцинь принесла все свои книги и велела ей читать. У Яньси всегда был дар к учёбе: ещё в доме Сыма, как бы ни была она своенравна и шаловлива, стоило ей сесть за книги — становилась спокойной и собранной, как настоящая благородная девица. Вернее, не «как», а потому что она и была истинной наследницей дома Дун из Лояна. Кровь предков пробудилась в ней, и она быстро обрела те же качества, что и её мать Яньминь: спокойствие, достоинство и изящество духа.

Со временем Яньси полностью восстановила подвижность, и голос почти вернулся, хотя звучал странно, будто рвётся шёлк. Поэтому она старалась говорить как можно меньше. Отёк на второй половине лица спадал медленно, и кожа там оставалась чёрной. Смотря на неё, создавалось впечатление, будто лицо состоит из двух совершенно разных половин.

Однажды Яньси взглянула в медное зеркало. К удивлению Цайцинь, она совершенно не расстроилась. Раньше она никогда не задумывалась о своей внешности и не понимала, какую выгоду может дать красота, поэтому и во дворце не испытывала из-за этого никакого беспокойства.

Однажды Цайцинь спросила её:

— Как тебя зовут, дитя?

Яньси на мгновение замерла. Как её зовут? Она больше не Ли Яньси. Она из рода Дун… Но какое имя?

— Я из рода Дун! — хрипло проговорила она.

— Из рода Дун? А как тебя зовут?

— Зовут… Сяо Си! — ответила Яньси. Пусть будет Сяо Си. Несмотря на все беды, пусть хоть немного радости придёт в жизнь.

Единственное, к чему Яньси не могла привыкнуть, — это постоянная простая пища Цайцинь. Живот её постоянно урчал от голода. Поэтому она с нетерпением ждала визитов госпожи Пин, надеясь, что та принесёт вкусных сладостей.

В этот раз Пин действительно принесла пирожное. Яньси откусила кусочек, сморщилась и скорчила гримасу. Пин всплеснула руками:

— Даже тебе кажется горьким! Неудивительно, что Его Величество отказывается есть!

Яньси повернулась к ней, внимательно слушая, и как раз подставила ту сторону лица, где отёк уже сошёл. Кожа была белоснежной, ресницы густыми, брови изящно изогнутыми, а глаза, цветом напоминающие янтарь, переливались в зависимости от света. Перед ними стояла настоящая красавица.

Пин на мгновение остолбенела, указала на неё и, заикаясь, обратилась к Цайцинь:

— Э-э-э… да разве это служанка?!

Цайцинь кивнула и вздохнула:

— Вот в чём беда! Не уступает ни одной из наложниц во дворце! Я видела такую красоту раньше — точно такую же, ослепительную… Увы!

Яньси чуть повернула голову, показав другую, чёрную и опухшую половину лица. Пин покачала головой, потом снова кивнула и продолжила:

— Наш император больше всего боится горьких лекарств. В последние дни осенняя сухость вызвала у него жар: горло болит и першит, глаза покраснели и сохнут, в носу жжёт. Императрица-мать в тревоге и приказала врачам приготовить средство, но Его Величество отказывается пить из-за горечи. Тогда она отправила главного повара к нам, чтобы мы подобрали ему диету, способную убрать жар. Мы добавили немного отвара из жёлтого корня в пирожные, но император даже не притронулся к ним. Главный повар в ярости — что делать?

Цайцинь сказала:

— Ты с детства была со мной, кое-чему научилась в диагностике и лечении. Потом тебя перевели в Императорскую лечебницу, чтобы ты занималась женскими болезнями наложниц. Зачем ты пошла работать на Королевскую кухню? Сама себе неприятностей ищешь!

Пин скривилась:

— Думаете, мне самой этого хотелось? Императрица-мать узнала, что император категорически отказывается от горьких лекарств, и лично отправилась в лечебницу, чтобы выбрать нескольких знающих врачей для Королевской кухни — чтобы через еду лечить императора. Думаете, мне это нравится? Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром! Каждый день я ломаю голову, какие травы добавить в блюда. Вы не представляете, каково мне! Лучше бы я осталась здесь, в Заброшенном дворце, с вами!

Пока они говорили, Яньси выбежала во двор и начала рыться среди кустов и цветов, вытаскивая какие-то корешки. Она тщательно промыла их и принесла Пин, сказав:

— Вкусно!

И тут же положила один корешок себе в рот, радостно улыбаясь.

Пин попробовала — и действительно, корень был необычайно сладким и приятным для горла. Она удивилась:

— Сяо Си, что это за корень?

Яньси покачала головой и указала на Цайцинь. Та взглянула и сказала:

— Да обычная дикая трава. Девчонке, видно, надоело есть одну лишь простую пищу, вот и ищет себе лакомства. У нас во дворе даже молодое хурмовое дерево появилось — два пальца в диаметре. Так она уже залезла на него и всю хурму съела!

Пин обратилась к Яньси:

— Где ещё растут такие корни? Покажи мне.

Пин собрала большой пучок этих корней и отнесла в Императорскую лечебницу знакомому врачу. Ни один из врачей не смог определить, что это за растение и какие у него свойства. Тогда Пин сама сварила из них отвар и пила два дня подряд. Горло стало свежим и лёгким, а других побочных эффектов не наблюдалось. Обрадованная, она растёрла корни в кашицу, добавила в тесто и испекла пирожные. Император Чжао с удовольствием их съел, и уже через пару дней признаки жара полностью исчезли.

Через несколько дней Пин снова пришла в Заброшенный дворец вместе с Сичжу. За эти месяцы Сичжу заметно округлилась. Увидев, что Яньси почти здорова, она обрадовалась и засыпала её рассказами о жизни на Королевской кухне.

Пин долго думала, прежде чем заговорить:

— Цайцинь, на Королевской кухне не хватает людей, особенно таких сообразительных. Изначально мы хотели взять эту девочку Сяо Си к себе на кухню. Теперь, когда она почти здорова…

Цайцинь поняла, что Пин хочет забрать Яньси, и, конечно, ей было жаль расставаться. С тех пор как Яньси окрепла, она не только читала медицинские книги и помогала Цайцинь с травами, но и постоянно пропадала где-то: то пряталась в зарослях, то карабкалась на деревья. В ней сочетались две совершенно разные черты характера: в спокойствии она была как вода, а в шалостях — как огонь. Цайцинь то сердилась, то радовалась, но в глубине души очень привязалась к ней. Она спросила Яньси:

— Си, Пин хочет взять тебя к себе на Королевскую кухню. Пойдёшь ли ты с ней служить или останешься здесь со мной?

Яньси покраснела от слёз и крепко обняла Цайцинь. Та была сдержанной и суровой, но за эти месяцы искренне заботилась о ней, самолично меняя повязки и подбирая лекарства. Яньси прекрасно это чувствовала. С самого рождения у неё не было матери, и теперь она привязалась к Цайцинь как к родной. Но всё же ей было всего лишь лет пятнадцать, и сидеть взаперти в стенах Заброшенного дворца было тяжело.

Цайцинь мягко отстранила её:

— Ладно, ты ещё ребёнок. Конечно, не хочется проводить жизнь рядом со старой женщиной вроде меня, в этой полумёртвой обители. Пин, забирай её. Только не забывайте навещать меня.

Яньси кивнула, и слёзы покатились по щекам: одна половина лица была трогательно прекрасна, другая — чёрная и опухшая, словно два разных человека.

Цайцинь задумалась, затем зашла в дом и вынесла небольшой флакон:

— Это мазь для лица, приготовленная на мёде. Когда-то я получила ожоги, гораздо хуже твоих, и именно этой мазью лечилась. Но… если твоё лицо полностью исцелится, это может принести несчастье. Ведь именно из-за твоей красоты тебя и отравили, верно? Я даже думала не лечить тебя вовсе — слишком много я видела красавиц с печальной судьбой. Возьми эту мазь, но решать, использовать ли её, будешь сама.

Яньси снова обняла Цайцинь, и слёзы катились по её лицу.

Королевская кухня располагалась на северо-востоке от дворца Цзяньпин. Это был огромный комплекс из более чем двадцати зданий. У каждого важного дворца имелась своя кухня, а самая большая предназначалась для императора. Кухонные службы были строго разделены: основные блюда, гарниры, супы и выпечка — четыре основных отделения. Каждым руководил старший повар с командой из десятка человек, а всеми ими управляла госпожа Жэньсян.

Империя Чжао была основана народом цзе, но в управлении она в значительной степени сохранила порядки предыдущей династии Цзинь, включая организацию кухонных служб.

http://bllate.org/book/9161/833896