Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 77

Яньси чуть приподняла палец и указала на лепёшку в руках служанки в синей одежде. Та вздохнула:

— Избита до такого состояния… Да уж, жалко смотреть! Наверное, голодна? Лучше уж не умирать с голоду — ешь!

Она протянула лепёшку Сичжу. Та отломила крошечный кусочек и осторожно положила Яньси в рот. Лепёшка тут же растаяла, оставив лишь нежный аромат. Яньси явно осталась довольна и одарила Сичжу ласковой улыбкой, прищурив глаза.

Сичжу обрадовалась и тихо спросила:

— Тебе нравится, сестрёнка?

Яньси закрыла глаза в знак согласия. Сичжу отломила ещё кусочек и снова поднесла к её губам. Глаза Яньси задвигались, она моргнула несколько раз. Сичжу засмеялась:

— Ты хочешь сказать, что кусочек слишком маленький? Надо побольше?

Яньси снова лукаво прищурилась, хваля Сичжу за сообразительность. Та отломила уже крупный кусок и положила ей в рот. Так они и сидели — мирно и дружно.

Служанка в синем с изумлением наблюдала за этим немым диалогом между тощей и полной девушками, покачала головой и тяжело вздохнула.

В этот момент подошли несколько работниц из управления прислуги, которых прислал дворцовый евнух. В руках они несли длинные носилки, на которых лежал человек, укрытый одеялом. Только чёрные растрёпанные волосы виднелись на подушке. Идущий впереди бурчал:

— Чёрт возьми, опять умерла одна в покоях Шуйши! Если эта тоже подохнет, будет ровно четверо! Неужто нас всех подкосило?

Дворцовый чиновник, распределявший новых служанок, ткнул пальцем в Яньси, потом посмотрел на носилки. Хотя лицо девушки было закрыто, из-под одеяла торчала фиолетово-чёрная рука. От этого зрелища у него сразу пропал аппетит. Он махнул рукой трём грубиянкам:

— Эти три — вам, в управление прислуги. А эту, почти мёртвую, вынесите и выбросьте. А полную девчонку забирайте себе!

Он быстро отметил всё в своём реестре и ушёл, прихватив по дороге лепёшку из рук служанки в синем.

Работницы из управления прислуги указали трём грубым девушкам:

— Вы — несите мёртвую, за мной! Эх, сегодняшний день и правда несчастливый!

Сичжу крепко прижала Яньси к себе и не пустила их подойти:

— Она ещё жива! Её нельзя выносить!

Потом обратилась к служанке в синем:

— Госпожа, она ведь не умерла! Возьмите её к себе!

Та взглянула на Яньси и ответила:

— Все сухожилия и кости переломаны, осталось одно дыхание. Смерть близка. Зачем держать её? Ранняя смерть — скорее милость. Жизнь сейчас — не благо, а мука. Пусть лучше уйдёт…

Не успела она договорить, как Яньси внезапно резко ударила по руке Сичжу, сбивая остаток лепёшки на пол. От этого движения боль пронзила всё её тело, лицо исказилось от мучений — страдания были невыносимы.

Служанка в синем подскочила:

— Какая жалость! Мою лепёшку! Ты, девчонка, осмелилась испортить мою лепёшку! Да уж, с таким характером… Удивительно, как ты ещё не умерла!

Она подошла ближе, велела Сичжу положить Яньси на землю, потрогала пульс, качая головой и бормоча что-то себе под нос. Через некоторое время она кивнула, затем раздвинула веки Яньси. Та яростно заморгала в знак протеста. Служанка придержала её подбородок:

— Почему ты сбила мою лепёшку? Разве она тебе не понравилась? Неудивительно, что тебя так избили!

Глаза Яньси метнулись влево и вправо. Сичжу тут же объяснила:

— Госпожа, она говорит, что ваши лепёшки не очень. У нас в доме Сыма повар Чэнь готовит гораздо лучше!

Служанка сердито посмотрела на Сичжу, потом снова перевела взгляд на Яньси:

— Ну-ка скажи, что именно не так с моими лепёшками? Знаешь ли ты, из какой муки они сделаны — гречневой или ячменной?

Яньси моргнула дважды, помолчала немного и моргнула ещё раз.

Сичжу поняла:

— Госпожа, она говорит, что вы использовали в основном ячменную муку и немного добавили гречневой. Верно, сестрёнка?

Яньси снова ласково прищурилась в знак согласия.

Служанка выпрямилась и сказала работникам из управления прислуги:

— Эту девчонку я забираю. Если умрёт — тогда вызову вас. А пока уходите!

Сичжу обрадовалась:

— Значит, госпожа берёт мою сестру?

— Эта девчонка избита до полусмерти, все сухожилия и кости повреждены, но ещё сил хватает критиковать мои лепёшки! Никто никогда не смел говорить, что мои лепёшки плохи! Я не могу с этим смириться. Вылечу её и заставлю саму испечь мне лепёшку. Если окажется невкусной — сразу изобью эту уродину до смерти… Хотя нет, если убью — будет жалко. Лучше отправлю в управление прислуги на самые грязные работы!

Сичжу бросилась к ней и обняла:

— С первого взгляда я поняла — вы добрая! Вы словно небесное божество! Отныне я буду почитать вас как божество!

Служанка отстранила её:

— Эх, мы же во дворце! Если наша старшая узнает, что я привела двух таких, она меня на дрова пустит!

— Госпожа такая добрая и счастливая — ваша старшая ни за что не посмеет!

Лицо Сичжу расплылось в широкой улыбке, будто огромная лепёшка с надрезом.

Служанка махнула рукой и быстрым шагом пошла прочь. Сичжу тут же подхватила Яньси и поспешила следом. Они углублялись всё дальше в лабиринт дворцовых зданий — высокие стены, бесконечные коридоры… Неизвестная судьба ждала их вперёди.

* * *

Между тем в доме Сыма царило отчаяние. Бывшие господа, привыкшие к роскоши, теперь были разделены: мужчин отправляли на службу на северо-западную границу, женщин — во дворец в рабство. Девочек младше пятнадцати, таких как Яньци, разрешалось отдать в дома женихов. Ши Цзе приехал за ней. Яньци крепко обнимала мать и не отпускала. Чжан Чаофэн, сквозь слёзы, сказала:

— Ладно, ладно… Поезжай с Ши Цзе. Зачем тебе, такой юной, идти со мной во дворец и терпеть муки?

Яньци, всегда наивная, не могла справиться с таким ударом и рыдала, задыхаясь от слёз. Ши Цзе молча стоял рядом, не пытаясь утешить, но в глазах его читалась боль.

Наконец Яньци усадили в карету, направлявшуюся в усадьбу Цзяньцзе. Ши Минь, заметив, что кареты Му Жуня Кэ нигде нет, быстро отвёз Яньци до места и поскакал во дворец. У ворот Бэйян он спросил у стражников, куда отправили привезённых девушек. Когда он добежал до двора, где их распределяли, все уже были разобраны.

Ши Минь нашёл дворцового чиновника и попросил показать список. Там действительно значилось имя Чжэнъэр, но рядом стоял крест. Чиновник сказал:

— Эту девчонку привезли уже мёртвой. Я сразу велел отправить в общую могилу.

Услышав это, Ши Минь почувствовал, будто силы покинули его. Остальные слова чиновника он уже не слышал.

Он приказал вызвать работников из управления прислуги и вместе с ними отправился на кладбище. Но так и не смог заставить себя раскопать свежую землю. Сидя на холодной земле, он слился с наступающей ночью, превратившись в смутное пятно тьмы.

Ши Минь не помнил, как вернулся в Дом Лояльного и Храброго. Он чувствовал себя пустым. Хунъюэ, услышав его слова «плачут хорошо», сомневалась, что тело действительно принадлежало Яньси. Но, увидев его лицо — совсем другое, чем днём, — она поняла: всё кончено. Она тихо спросила:

— Господин… Это ведь не госпожа Яньси? Я уже устроила её в безопасное место. Вы просто хотели напугать Хунъюэ, верно? С ней ведь всё в порядке?

Ши Минь сидел, словно каменная статуя, не произнося ни слова. Его лицо было ледяным, половина — будто вырезана ножом. Хунъюэ замолчала, сжала его руку — и вскрикнула от холода: рука была как ледяной столб — твёрдая и ледяная.

В это время принесли Яньюнь. Она тревожно спросила:

— Господин, как дела с отцом? Вы просили императора помиловать его? А мать?

— Помиловать? Ему сто раз заслужено быть четвертованным! — наконец выдавил Ши Минь.

Яньюнь замерла от страха. Подняв глаза, она увидела его лицо — зловещее, жестокое. Он помолчал, потом с ненавистью добавил:

— В третий год правления прежнего императора Ли Нун подал доклад, требуя истребить знатные семьи. Император издал указ «Цинбу»: все непокорные роды должны быть уничтожены. Те, кого казнили по приказу Ли Нуна, были ничем по сравнению с теми, кто погиб тогда. Теперь их души пришли за ним. Даже небеса не спасут его!

Яньюнь рухнула без сознания. Хунъюэ подхватила её и, взглянув на Ши Миня, поежилась: его глаза были холодны и остры, как ледяные сосульки в зимнюю ночь.

Печаль в Доме Лояльного и Храброго легла на двор, словно холодный туман, и растворилась в густой тьме. Ночь была по-настоящему чёрной!

* * *

Служанка в синем шла всё глубже во дворец. Сичжу, прижимая к себе Яньси, спешила следом. Стены по обе стороны коридора были высокими и массивными, небо виднелось лишь узкой полоской — такой крошечной, что создавалось ощущение подавляющего давления. Сичжу съёжилась, и страх невольно закрался в её сердце.

Служанка шла быстро, опустив голову. Сичжу не смела отвлекаться и только старалась не отстать. После нескольких поворотов коридор становился всё уже, пока не сузился до размера, позволявшего пройти лишь полутора людям. Встречному пришлось бы проходить боком. Сичжу, плотная и широкая — одна занимала место двух таких, как Яньси, — с трудом передвигалась. Она нахмурилась, подняла глаза к небу — там осталась лишь тонкая ниточка света, а вокруг — сплошная тьма.

«И в таком месте живут во дворце, — подумала она. — Даже неба не видно. Видимо, и у самого императора радости мало».

Вскоре они подошли к маленькой двери. Служанка толкнула её и вошла во двор. Внутри простирался огромный сад, заросший невзрачными кустами и деревьями. Никаких редких цветов — лишь обычные растения, многие даже без цветов, просто занимали землю. Среди них путались лианы и травы, совсем не похожие на те, что растут в придворных садах.

Посреди двора стоял большой кувшин с лотосами. Со всех сторон тянулись галереи, в конце которых виднелись несколько скромных домиков под черепичной крышей. Никого вокруг не было.

Служанка поднялась на галерею. У стены дремала старая служанка с морщинистым лицом. Увидев гостью, она встрепенулась:

— Пинъэр пришла? Давно тебя не видели! Рассеянная всё спрашивает, куда подевалась моя милая!

Пинъэр улыбнулась и погладила белые волосы старухи:

— Тётушка Фан всё прекраснее с годами! А моё сердце и печень — в полном порядке!

Из сада вдруг поднялась женщина в фиолетовом платье, поверх которого были надеты простые штаны, а голову покрывал платок. На вид ей было около сорока. Одежда её была простой, почти как у служанки, но осанка и выражение лица выдавали в ней человека высокого достоинства.

— Что за «госпожа»? Здесь давно нет никаких госпож! — сказала она.

— Простите, простите! Пинъэр ошиблась. Госпожи здесь больше нет. Пинъэр кланяется Рассеянной Цайцинь!

Служанка Пинъэр поклонилась.

Цайцинь вышла из сада, собирая по пути веточки и листья. Подойдя к галерее, она передала их тётушке Фан:

— Зайди в дом, возьми мазь для сращивания костей. Смешай с соком этого пурпурного лютика и наложи раненой девушке.

Затем она повернулась к Пинъэр:

— Ты приходишь сюда только тогда, когда тебе что-то нужно. Раздулась от должности! Притащила почти мёртвую девчонку — лечи, мол! Да уж, благодарна тебе!

Пинъэр бросилась к ней и обняла, глаза её наполнились слезами:

— Мне так радостно видеть вас, госпожа! Вы же знаете мою глупую привычку… Я подумала: у вас во дворе столько целебных трав, а использовать их некому — разве чтобы тётушка Фан ела? Вот и решила привести кого-нибудь для опытов. Эта девчонка и так уже записана в мёртвые. Если вылечите — спасёте жизнь. Если умрёт — значит, такова её судьба!

Цайцинь ткнула пальцем Пинъэр в лоб и с укором сказала тётушке Фан:

— Смотри-ка! Служба научила её говорить гладко. Ясно, что хочет обременить меня, но вывернула так, будто я должна ей благодарность выразить!

Тётушка Фан тоже обрадовалась и поманила Сичжу:

— Положи девочку на лежанку.

Цайцинь стала серьёзной. Она осмотрела Яньси, осторожно прощупывая каждую кость. Яньси покрылась потом от боли, но стиснула зубы и не издала ни звука. Цайцинь кивнула и с изумлением посмотрела на Пинъэр:

— После таких пыток ещё жива? Вот уж странно!

http://bllate.org/book/9161/833895