Яньюнь забыла плакать и оцепенело смотрела на Яньси. В тот день Ши Минь без малейшего колебания объявил ей: он попросит отца отдать за него Яньси — и это было не предложение, а приговор. Но теперь появилась принцесса Хуа… Что станет с Яньси? Останется ли у неё хоть клочок земли под ногами?
Радость Ши Миня была видна даже тому, у кого сердца нет. А теперь всё это, похоже, стало невозможным. Если он пойдёт против своего сердца и женится на принцессе Хуа… будет ли он счастлив?
К счастью, Яньси ещё не успела влюбиться в «старшего зятя». Это единственное, за что можно поблагодарить судьбу. Значит, ей не придётся терзаться так, как терзалась она сама. Ведь даже один день разлуки поверг её в отчаяние — весь мир потемнел. Это совсем не то, что бывало, когда Ши Минь уезжал в поход: тогда ещё оставалась надежда. А теперь надежды нет. Жизнь стала невыносимой, существование потеряло всякий смысл.
Яньси не знала, о чём думает старшая сестра, и снова озабоченно заговорила:
— Старшая сестра вернулась, но только неизвестно, когда вернётся сестра Сян. Хотя… странно, мне почему-то кажется, что те слухи неправдивы…
Яньюнь протянула руку и нежно обняла Яньси. За окном снова стояли на коленях служанки и прислуга.
Весенний свет был тонким и бледным, еле пробиваясь сквозь воздух и беспомощно проникая в комнату.
На следующий день в полдень Ши Минь наконец проснулся. Чжэнь вошёл и доложил:
— Есть хорошая весть! На горе Цихо появились следы госпожи Сянгэ’эр. Предводитель беженцев требует выкуп, но условия странные: тысячу лянов золота, рубины из Сиама и жемчужины из Тяньчжу…
Ши Минь холодно усмехнулся:
— Чжэнь, ступай в казначейство и возьми сто лянов серебра — этого более чем достаточно. Это явно уловка, чтобы выиграть время. Я сам разберусь с этими головорезами из армии Цихо!
Чжэнь, зная, что его господин способен на всё, спокойно кивнул и вышел.
Хунъюэ помогла Ши Миню поесть. Он заметил, что она ведёт себя странно, и сразу же спросил про Яньюнь. Подойдя к её покою, он увидел, что комната убрана до безупречности, но совершенно пуста. Он молча указал на неё Хунъюэ.
Та опустилась на колени:
— Господин… вчера вечером госпожа вернулась в дом Сыма.
— Вернулась в дом Сыма? Почему я ничего не знал?! — воскликнул Ши Минь, нахмурившись. — Как она могла уехать так основательно?
— Она сказала… что больше не вернётся. Прошлой ночью прибыли посланцы императрицы-вдовы и объявили, будто вы должны жениться на принцессе Хуа. Госпожа решила уступить вам место законной супруги!
— Ерунда! — взревел Ши Минь и ударил кулаком в косяк. Дверь громко затряслась от удара. Хунъюэ бросилась осматривать его руку — кожа была содрана, и сочилась кровь.
Ши Минь резко отмахнулся и выскочил из комнаты, громко распоряжаясь:
— Хунъюэ, Люйцзи! По коням — едем в дом Сыма за госпожой!
Служанки переглянулись в изумлении и радости. Ши Минь вскочил на коня и помчался к дому Сыма, а Хунъюэ и Люйцзи последовали за ним в карете.
Он ворвался в дом Сыма в ярости. Дворецкий, открывший ворота, остолбенел. Ши Минь не стал с ним разговаривать, а прямо вломился внутрь и схватил первую попавшуюся служанку:
— Где ваша старшая госпожа?!
Рука девушки была стиснута так сильно, что она задыхалась от боли и не могла вымолвить ни слова. Лишь когда другие служанки завизжали, Ши Минь опомнился и отпустил её.
Яньюнь как раз беседовала с Ши Хуэй, когда в комнату ворвался Ши Минь в сопровождении испуганной прислуги. Его лицо было ледяным, как сосулька. Он даже не взглянул на Ши Хуэй, а уставился прямо на Яньюнь. Та, опершись на Цинлуань, с трудом поднялась и тихо произнесла:
— Господин…
Ши Минь холодно рассмеялся:
— Господин? Чей господин? Твой господин?
— Вы всегда будете моим господином! — прошептала Яньюнь, и слёзы тут же хлынули из её глаз.
— Я твой муж! Ты — моя законная супруга, за которую я сватался по всем правилам! Ты уехала в дом Сыма, даже не посоветовавшись со мной! Кто моя жена — решать мне, а не кому-то другому! Иначе я не мужчина и не достоин называться человеком!
Яньюнь молчала, лишь слёзы капали на пол.
— Отвечай мне прямо: ты хочешь развестись со мной? — в его глазах вспыхнул огонь.
— Господин… как вы можете так говорить… Это вынужденный шаг! — Яньюнь была в ужасе.
Ши Минь подошёл к ней, резко поднял на руки и заявил:
— В таком случае — поехали домой!
Яньюнь покраснела до корней волос — ведь он поднял её на руки прямо перед Ши Хуэй!
— Господин, опустите меня! Я поеду в своей карете!
Ши Минь обернулся к Ши Хуэй:
— Я увезу Яньюнь обратно. Прошу вас не волноваться, госпожа. Я никогда не предам её!
Ши Хуэй встала и слегка кивнула.
Ши Минь, держа Яньюнь на руках, стремительно вышел из комнаты. Все слуги и служанки с изумлением смотрели, как их величественный зять, словно бог войны, несёт старшую госпожу сквозь весенний свет, пока они не достигли бокового зала дворцовой резиденции.
Там он внезапно остановился. Навстречу им входила Яньси, одетая для царского пира. На ней было изумрудное гуйи, под ним — нежно-жёлтое длинное платье, а под ним — белоснежный шлейф, струящийся по полу. Её чёрные волосы оттеняли алые губы и фарфоровую кожу. Ши Минь замер, забыв идти дальше, и оцепенело смотрел на неё, выражение его лица стало странным.
Яньюнь взглянула на него и сразу всё поняла.
— Сестра, куда ты собралась?
Глава семьдесят четвёртая. Девушка
Яньси знала, что её вызвали на царский пир. Придворная дама подробно объяснила все правила этикета: как вести себя за столом, как правильно кланяться императрице-вдове, какие движения и выражения лица допустимы — всё было строго регламентировано и торжественно.
После полудня четыре служанки внесли в её покои огромную ванну, наполненную благоухающей водой и усыпанную лепестками роз. После купания Чжан Чаофэн лично помогла Яньси уложить волосы и воткнула в причёску золотую заколку в виде бабочки, украшенную нефритом и драгоценными камнями. Она с восхищением оглядела девушку:
— Младшая госпожа… не хвалюсь, но вы сегодня просто великолепны! Даже настоящая наследница знатного рода не сравнится с вами. Уверена, вы затмите всех этих грубых дочерей варварских вождей! Если императрица-вдова будет довольна, она может пожаловать вам титул княжны или принцессы — и наш дом Сыма получит великую честь!
Яньси неожиданно спросила:
— На этом пиру можно увидеть императрицу-вдову? А императора?
Чжан Чаофэн на мгновение опешила:
— Императрицу-вдову — обязательно. А императора… возможно.
— Кто самый могущественный в Поднебесной? Император? Он может приказать казнить любого, кого захочет?
Чжан Чаофэн уставилась на Яньси. Её лицо было прекрасно, уголки губ чуть приподняты, брови изящно изогнуты — всё в ней дышало жизнерадостностью. Но из её уст так легко прозвучало слово «смерть», что служанке стало не по себе.
Она осторожно ответила:
— Самый могущественный, конечно, император…
Яньси кивнула и больше ничего не сказала.
Когда она была готова, в боковом зале она столкнулась с Ши Минем, который держал на руках Яньюнь. Он спросил, куда она направляется в таком наряде.
Чжан Чаофэн поспешила ответить:
— По повелению императрицы-вдовы младшую госпожу приглашают на царский пир. Это великая милость! Какое счастье для третьей госпожи!
— С чего вдруг устраивать пир? — резко спросил Ши Минь.
Чжан Чаофэн усмехнулась:
— А с чего вдруг вы, благороднейший зять, носите нашу старшую госпожу на руках среди бела дня? Вот и мы не знаем, зачем императрица-вдова устраивает пир. Если даже вы, герцог Чжунъюн, не в курсе, откуда нам знать? Пора отправляться — опоздаем, и тогда вся семья поплатится!
Она махнула рукой, и двух мамок увело Яньси.
Ши Минь проводил взглядом уходящую карету, потом молча усадил Яньюнь в экипаж и сам сел рядом. Яньюнь тихо сказала:
— Господин, приказ императрицы-вдовы нельзя ослушаться. Если я вернусь, что будет с принцессой Хуа?
Ши Минь фыркнул:
— Не твоё дело — что там с принцессой Хуа. Ты — моя жена, за которую я сватался по всем обычаям.
Яньюнь была глубоко тронута:
— Господин… вы так добры ко мне!
— И ты добра ко мне, — ответил он. — Возвращайся домой. Мне нужно кое-что уладить. Обещай мне одно: кто бы ни пришёл, не слушай никого. Никто не посмеет тронуть мою супругу! Даже император!
Он вышел из кареты, вскочил на коня и поскакал к особняку Чжуншань — теперь уже к резиденции Небесного Владыки. Хотя внешне это всё ещё был скромный особняк в ханьском стиле, внутри обитал человек, чьи когти были готовы вцепиться в Поднебесную.
Ши Минь доложил Ши Ху о планах императрицы-вдовы выдать за него принцессу Хуа. Тот всплеснул руками:
— Ах, я недооценил эту женщину! Думал, она хочет отправить принцессу Хуа в Янь на заключение союза, чтобы укрепить позиции императора. Но ошибся! Это хитрый ход: она не хочет отпускать принцессу и вместо этого выдаёт её за тебя, чтобы привязать тебя к императору! Тогда я лишусь своего правого крыла и приобрету врага! А потом она найдёт другую девушку для брака с Янь… Гениально!
— Найдёт другую девушку для брака с Янь?! — Ши Минь почувствовал, как сердце сжалось. Конечно! Как он сам не догадался? Сегодня на пир приглашены дочери знати. Одну из них могут объявить приёмной дочерью императрицы и отправить в Янь вместо принцессы Хуа!
И Яньси — одна из кандидаток! С её красотой и умением играть роль… её наверняка выберут!
Это действительно был блестящий план — два выстрела одним выстрелом. Только сердце разрывается от боли!
Ши Минь поклонился Ши Ху:
— Отец, я не хочу жениться на принцессе Хуа и вступать в союз с императором. Что мне делать?
Ши Ху расхохотался:
— Минь, разве ты забыл, что сам мне советовал несколько дней назад? Сделай именно так — и план императора провалится!
Ши Минь вспомнил. Он поклонился Ши Ху и выскочил из резиденции, помчавшись к дворцу.
Между тем, четыре кареты с Яньси торжественно двинулись к императорскому дворцу. Девушка всё ещё думала о словах: «Самый могущественный — император». Пока карета покачивалась, они добрались до ворот Чжэнъян. Одна карета въехала во дворец, остальные вернулись в дом Сыма.
Дворец поражал своими размерами. Когда Яньси вышла из кареты, её посадили в паланкин. Она приподняла занавеску и увидела лишь высокие и толстые стены, загораживающие небо. Казалось, будто день медленно угасает, и она падает на дно колодца.
Паланкин остановился у зала Хэхуань. Двор был огромен, здесь стояло уже около десятка таких же паланкинов. Яньси вышла, опустив голову. Пятнадцать–шестнадцать девушек в роскошных нарядах выстроились в ряд. Они перешёптывались, обменивались взглядами — никто не знал цели приглашения, но все были взволнованы и взволнованно переговаривались. Их шёпот наполнял двор мягким, нежным шелестом.
Яньси быстро осмотрела их. Большинство были крепкими, с круглыми лицами и густыми бровями — явно девушки из цзе. Они держались уверенно, но красотой не отличались. Пятеро–шестеро выглядели изящнее — смесь ханьцев и цзе, и они действительно были привлекательны. Рядом с Яньси стояла высокая девушка с большими миндалевидными глазами, живыми и гордыми.
Яньси тихо сказала:
— Сестра, здравствуйте!
Та бросила на неё презрительный взгляд, но, встретившись с её глазами — густыми ресницами и сияющим взором, — забыла о своём надменном выражении лица и тоже прошептала:
— Сестра, здравствуй!
Яньси хотела что-то добавить, но в этот момент появились группы придворных дам в одинаковой одежде и причёсках. Они подошли по две и встали по бокам от каждой девушки, разделив их.
Строгая на вид надзирательница объявила:
— Все вы — дочери знати. Ваши служанки останутся снаружи. Из милости императрица-вдова приставила к каждой по две придворные дамы. Если вам что-то понадобится — обращайтесь к ним.
Яньси посмотрела на своих сопровождающих и почувствовала себя так, будто её взяли в плен.
Надзирательница продолжила:
— Вы не знакомы с дворцом, поэтому будете следовать за своими проводницами. Сейчас вас отведут в зал, где вы сможете привести себя в порядок. Пир начнётся через полчаса. Желаю вам приятного вечера.
http://bllate.org/book/9161/833867
Готово:
