Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 46

Ши Минь смотрел, как она опустила голову в задумчивости. Лицо её было искажено скорбью и страхом. На этот раз она не притворялась — жалость, исходившая от неё, была подлинной, искренней. Именно эта искренняя уязвимость пронзала сердце Ши Миня!

Он хотел развеять её растерянность и беззащитность, унять страх и страдание. Подойдя ближе, он бережно взял её за руку и глубоко вдохнул — ладонь была холодна, словно ледяной столб, лишённый всякой жизни.

— Ты подозреваешь господина Сыма, верно? — тихо спросил он ей на ухо.

Слёзы хлынули из глаз Яньси:

— Си не знает… Си хочет, чтобы сестра Сян вернулась… Си скучает по сестре Сян…

Увидев её слёзы, Ши Миню стало невыносимо больно в груди. Он резко притянул девушку к себе:

— Не бойся! Пусть небеса рухнут, а земля перевернётся — я найду твою сестру Сян!

Яньси собрала последние силы и прошептала:

— Мне нужна сестра Сян… прямо сейчас…

Эта маленькая проказница снова упрямилась! В такую тёмную ночь, при полном мраке, где её искать? Но для него слова этой капризницы были приказом — он обязан был повиноваться.

Ши Минь крепко обнял Яньси. Её тело было мягким, будто лишённым костей, и холодным, как ночной ветер. От этого его сердце то вспыхивало пламенем, то леденело. Сжав зубы, он сказал:

— Хорошо, я отправляюсь немедленно. Но запомни одно: когда я найду её, ты сильно мне задолжаешь. И расплатиться сможешь лишь одним — станешь моей!

Он отстранил Яньси и сделал несколько шагов, но, оглянувшись, увидел, как она дрожит под лунным светом, готовая вот-вот упасть. Вернувшись, он снова обнял её и больно укусил за губы:

— Сиди тихо и не выкидывай глупостей!

Отпустив её, он выбежал из персиковой рощи, добежал до стены, легко взмыл вверх и вскочил на её край. У подножия стены уже ждали Чэфэн и Лю Чжань.

Ши Минь погладил Чэфэна по шее:

— Спасибо тебе, старина. Похоже, этой ночью нам не видать сна!

Лю Чжань тут же спросил:

— Господин, у госпожи Яньси есть какие-нибудь зацепки?

Ши Минь прищурился и посмотрел на небо. Луна вновь скрылась за чёрной завесой, и ночь стала ещё мрачнее и тяжелее, будто пряча в себе тайны и кровавые загадки, которые следовало раскрыть.

— Отправляйся от дома Сыма и проверь все возможные перекрёстки. К счастью, здесь живут только богатые семьи, народу немного. Опроси потихоньку каждый дом: не видели ли повозку Сянгэ’эр. Обследуй все дороги, а потом поставь людей наблюдать круглосуточно за тремя выходами из дома Сыма и записывай всех подозрительных. А я сам пойду к одному человеку — к Ли Чэну. Будем действовать порознь, но держим связь.

Лю Чжань кивнул и поскакал прочь. Ши Минь задумался на миг и направил коня к дому герцога Чжуншань — к Ши Ху.

Ши Минь быстро добрался до резиденции герцога Чжуншань и громко застучал в кольца на воротах. Сонный привратник открыл дверь, уже готовый ругаться, но, узнав Ши Миня — любимца герцога, — проглотил все слова и почтительно впустил его.

Ши Минь не стал ждать проводника и сразу помчался к оружейной комнате Ши Ху. Тот сидел в кресле и, к удивлению, не спал. Увидев Ши Миня, он обрадовался и, взяв его за руку, воскликнул:

— Ах, Минь! Я как раз о тебе думал! То, что ты сегодня днём говорил о «настоящей уступке» и «ложной уступке», — просто гениально! Я вроде бы понял, но всё равно путаюсь. Как именно добиться этой «ложной уступки», чтобы возвыситься над этим старым лисом Чэн Ся? Ведь он — канцлер и постоянно этим давит на меня. Но придёт день, когда я покажу ему, кто есть кто! Надо терпеть — ведь нетерпение губит великие замыслы. Да и этот императорёнок… думает, что он император…

Ши Минь понял: Ши Ху больше не мог ждать — он готовился выйти на авансцену. При его нынешнем влиянии и авторитете это было вполне возможно, хотя он всё ещё сохранял небольшую осторожность. Даже цзе теперь стремились к законности и продуманному плану.

«Тигр обзавёлся умом — теперь у него выросли крылья», — подумал Ши Минь и спросил:

— Скажи, отец, что на свете самое великое?

— Может быть… этот императорёнок? — Ши Ху почесал свой мощный живот.

Ши Минь улыбнулся и покачал головой, указав пальцем в небо.

— Ах, небо! Конечно, небо! — Ши Ху хлопнул себя по лбу и громко рассмеялся. — Небо — самое великое!

Ши Минь, хоть и горел от нетерпения, всё же мягко произнёс:

— Верно. Небо — величайшее. Император — лишь сын Неба, а Небо куда больше сына!

Ши Ху наклонился вперёд, глаза его горели жаждой:

— Так как же стать выше сына Неба?

— Ты сейчас всего лишь герцог Чжуншань — правитель одного города. Почему бы тебе не стать Небесным Владыкой?

— Небесным Владыкой? — повторил Ши Ху, и лицо его озарила радость. — Владыка Небес! Это даже выше, чем сын Неба! Отлично, великолепно! Чтоб его! Я стану Небесным Владыкой — самим Небесным Отцом! Ха-ха-ха!

Он так обрадовался, что начал прыгать, как огромный мяч, несмотря на свою грузную фигуру.

Повеселившись, он заметил, что Ши Минь стоит мрачно и без радости, и спросил:

— Ты явился ко мне ночью не просто так. Что случилось? Говори — сделаю всё, что в моих силах!

Именно этого и ждал Ши Минь:

— Я хочу кое-что узнать у тебя, отец. Слышал ли ты когда-нибудь имя Ли Чэн?

— Ли Чэн? Ханец? — фыркнул Ши Ху. — Кроме тебя, я почти не знаю ханьцев. Хотя женщин-ханьцев знаю немало — их плоть такая нежная, будто тает в руках… Ха-ха-ха! В моём дворе такого имени не звучало!

— А двадцать лет назад, во времена основания государства Чжао? — уточнил Ши Минь.

Ши Ху задумался, потом хлопнул себя по лбу:

— Неужели из рода Ли в Ечэне? Восемнадцать лет назад прежний император послал меня взять Ечэн. Большинство знатных семей сбежали, но род Ли остался. У них был огромный особняк — глаза разбегались от зависти! Главу семьи звали Ли Чэн. Прежний император потребовал передать часть земель для армии, но тот осмелился сопротивляться и даже назвал императора «варварским разбойником». В гневе император приказал казнить весь род Ли… Правда, тогда выступил Ли Нун — он был тогда мелким советником при дворе и заявил, что Ли — его родственники. Благодаря ему семья была помилована.

— Ли Нун ходатайствовал? — пробормотал Ши Минь. Значит, между Ли Чэном и Ли Нуном действительно есть связь.

— Что было потом? — спросил он.

— Ничего особенного. Прежний император милостиво простил остальных, хотя Ли Чэн был казнён. Если бы это был я, я бы не оставил ни единого живого! Но Ли Нун попросил, и император уступил ему. Так Ли Нун и спас род Ли в Ечэне.

— Выходит, Ли Чэн умер восемнадцать лет назад? — задумался Ши Минь, а затем спросил: — А что ты думаешь о великом маршале Ли Нуне?

Ши Ху презрительно усмехнулся:

— Это же твой будущий тесть! Зачем спрашиваешь меня?

— Я долгие годы провёл в походах и мало знаю его характера, — ответил Ши Минь.

Ши Ху встал и направился к выходу:

— Пойду вздремну. Завтра мне предстоит важное дело. Мне нравится прямолинейность — чего хочу, то и беру. А твой тесть любит интриги. Он самый лицемерный человек из всех, кого я встречал. Говорят, у него сад размером с целый город, но при этом он всегда такой скромный! Ханьцы… ха-ха-ха! Хотя такие, как ты, встречаются редко! Зато женщины-ханьки — да, те хороши: плоть сочная, мягкая, наслаждение без конца…

В этот момент у двери появились две пышные, соблазнительные наложницы-ханьки и почтительно замерли в ожидании.

Ши Ху обрадовался и побежал к ним:

— Красавицы, соскучились?...

Обняв их с обеих сторон, он удалился.

Ши Минь немного подумал и решил отправиться в Ечэн лично.

Он скакал почти три часа и, когда небо начало светлеть, измученный и покрытый дорожной пылью, добрался до дома рода Ли в Ечэне. Этот род некогда был знаменитым аристократическим домом эпохи Цзинь, но теперь величие угасло. Огромный особняк стоял в запустении, у ворот росла трава, всюду царила печальная пустота.

Жена Ли Чэна, госпожа Ху лет пятидесяти, одетая в простое синее платье без украшений, с лицом, изборождённым тревогой, молча повела Ши Миня к алтарю предков и показала табличку с именем мужа. Когда Ши Минь спросил о Ли Нуне, лицо госпожи Ху дрогнуло, она молча встала и ушла.

Ши Минь прошёлся по огромному ханьскому двору и с удивлением отметил, что он даже больше его собственного Дома Лояльного и Храброго. Сад был запущен: вместо цветов росла высокая дикая трава, но сквозь неё ещё можно было разглядеть изящные изгибы черепичных крыш, напоминавшие о былом великолепии.

Во дворе почти никого не было — лишь несколько старых слуг грелись на солнце у стены дворцовой резиденции, среди высокой травы.

Один из стариков рассказывал младшему:

— Ты тогда ещё не родился и не видел, каким был наш двор двадцать лет назад! Вот это было великолепие — дух захватывало! Я был главным слугой у господина и имел под началом целых восемь мальчишек. Мои одежды шили из сучжоуского шёлка — такая нежность, будто вторая кожа… Ах, увы! Те времена ушли навсегда…

Ши Минь присел рядом и спросил:

— Дедушка, если раньше дом Ли был таким богатым, почему теперь он в таком упадке?

— Горе нам! В роду появился предатель. Один дальний родственник, которому мы постоянно помогали, потому что у него не было ни гроша, вдруг пошёл служить варварам и привёл их сюда грабить собственный род! Господина и молодых господ убили всех. А потом этот мерзавец притворился благодетелем, будто ходатайствовал перед императором, чтобы спасти нас. Он вписался в родословную Ли и с тех пор каждый год присылает людей забирать лучшие вещи из дома. Год за годом — и ничего не осталось. Говорят, теперь он великий маршал при дворе варваров и живёт в роскоши.

— Этот человек… его зовут Ли Нун? — спросил Ши Минь.

— Именно он! Этот подонок! Всем хвастается, что из рода Ли в Ечэне. Фу! Его семья была беднее сорной травы — они даже не считались настоящими ханьцами! Я давно подозреваю, что он сам привёл варваров, чтобы втереться в род Ли и стать частью знати. Такой нищий вид у него был…

Ши Минь подумал: «Значит, Ли Нун — подлец! Но если Ли Чэн умер двадцать лет назад, Яньси не может быть его дочерью. Тогда чья она дочь?»

Может, она дочь самого Ли Нуна? Если так, то он, возможно, взял её на воспитание из чувства вины или раскаяния.

Но что, если Яньси — дочь врага Ли Нуна?

Тогда…

По спине Ши Миня пробежал холодок.

Кто же враг Ли Нуна? Ли Чэн уже мёртв — точно не он. Кто ещё?

Сердце Ши Миня сжалось, и его охватило глубокое раскаяние: он должен был научить Яньси всем сорока девяти движениям короткого клинка, чтобы она могла защищаться сама. Ему не нужно было требовать ничего взамен — лишь бы она была в безопасности.

Пока он метался в смятении, вдруг услышал оклик:

— Господин!.. Господин!..

Он поднял голову — к нему вбежал его старший слуга Чжэнь, запыхавшийся и покрытый пылью после долгой скачки.

— Господин!.. Лю Чжань послал меня сказать… что есть вести о госпоже Сянгэ’эр!.. Чтобы вы не волновались!

Ши Минь обрадовался и потащил Чжэня из двора:

— Нашли Сянгэ’эр?

— Лю Чжань сказал, что есть вести, но не уточнил — нашли или нет. Только просил вас не тревожиться!

Ши Минь хлопнул коня:

— Спасибо, Чжэнь! Я еду обратно. Отдыхай, а завтра возвращайся в Сянгочэн!

— Господин! — закричал Чжэнь вслед. — Вы же всю ночь не спали! Не надо так спешить…

Но Ши Минь уже исчез в облаке пыли.

Когда он вернулся в Сянгочэн, был уже полдень. Конь Чэфэн весь мокрый от пота, но не выглядел уставшим. Ши Минь спрыгнул с седла и встал перед Лю Чжанем. Сам он не чувствовал ничего необычного, но Лю Чжань ахнул: у Ши Миня, обычно носившего бороду на подбородке, теперь густо заросли усы и виски; глаза покраснели, под ними залегли тёмные круги, взгляд был свиреп и пугающ.

Лю Чжань встревожился:

— Господин, я послал Чжэня, чтобы вы успокоились, а не мчались сюда! Вы же всю ночь не спали! Два раза туда и обратно в Ечэн — ни минуты отдыха! Прошу вас, вернитесь в резиденцию и отдохните. Иначе госпожа Хунъюэ и госпожа наверняка прибьют меня!

http://bllate.org/book/9161/833864