Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 47

Ши Минь, скрестив руки, гневно крикнул:

— В Инкоу мы три дня и три ночи сражались с яньскими войсками, не сомкнув глаз, дрались до полного изнеможения — и тогда ты не был так шумен! Говори скорее: нашли ли Сянгэ’эр?

— Сянгэ’эр не нашли. Нашли лишь её колесницу: кони мертвы, повозка развалилась, возница погиб, но самой Сянгэ’эр и её служанки нигде нет. Думаю, Сянгэ’эр жива! Её просто похитили, — Лю Чжань казался спокойным, но после бессонной ночи лицо его осунулось от усталости.

— Где именно обнаружили колесницу? Веди меня туда немедленно! — торопил Ши Минь.

— Господин, отдохните хоть немного! Место находки — у подножия гор Тайханшань, ещё далеко до Сянгочэна. На коне добираться полчаса. Я уже послал солдат на поиски — выслал целую армию, больше десяти тысяч человек! Ваше присутствие там ничего не изменит!

— Мне нужно увидеть всё самому, чтобы успокоиться! — Ши Минь снова собрался вскочить в седло.

— Господин, вы забыли? Император повелел вам явиться сегодня вечером ко двору! Если вы сейчас покинете Сянгочэн, времени не хватит вернуться вовремя — это будет величайшее преступление! — Лю Чжань крепко держал поводья коня Ши Миня.

Тот вспомнил императорский указ, поднял глаза к небу — заходящее солнце окрасило закат в багрянец, небо ещё светлое. Сжав зубы, он сказал:

— Лю Чжань, пошли кого-нибудь в дом Сыма, сообщи Яньси, что есть вести о Сянгэ’эр: её похитили, но скоро вернут. Пусть не волнуется.

Помолчав, добавил:

— Скажи Яньси, что я обязательно найду её сестру Сян. Только пусть сама не забывает своего обещания!

Лю Чжань тут же приказал слуге отправиться в дом Сыма с вестью.

Ши Минь взгромоздился в седло:

— Лю Чжань, я всё равно поеду. Веди меня.

Лю Чжань упрямо не отпускал поводьев:

— Вы правда хотите ехать? Господин, Сянгэ’эр не стоит таких усилий!

— Я еду не ради Сянгэ’эр, а ради той маленькой проказницы! Я дал ей слово вернуть сестру Сян — и должен сдержать его. Отпусти поводья! Это приказ! — Глаза Ши Миня покраснели от бессонницы, но в них горел огонь.

Лю Чжань неохотно согласился:

— Хорошо, господин. Но посмотрите и возвращайтесь! Не опоздайте ко двору!

— Сам знаю! — бросил Ши Минь и ударил коня. Лю Чжань последовал за ним.

Через полчаса они достигли горного ущелья — обязательного пути из Сянгочэна на запад. Восемьсот ли гор Тайханшань здесь перегораживала путь исполинская вершина Хуанчаофэн — важный стратегический перевал, где стоял мощный гарнизон.

Однако за пределами самого перевала часто собирались голодные беженцы, поджидающие караваны. Как только показывался торговый обоз, они нападали, чтобы выжить. Место это прозвали «Горой Цихо». Четыре года назад Лю Чжань набрал отсюда целый отряд таких разбойников в армию.

Хотя Ши Минь обеспечил мир на границах, внутри государства Чжао число бездомных и безземельных росло. Многие собирались в шайки и уходили в горы, становясь настоящими атаманами.

Именно поэтому император вызвал Ши Миня обратно в столицу — для усиления обороны Сянгочэна. Эти «армии Цихо» каждую осень организованно выходили из гор и первыми жали пшеницу на полях знати. Некоторые поместья даже ставили охрану, но стычки между солдатами и беженцами за урожай не прекращались.

Лю Чжань получил наводку от одного из солдат: роскошная колесница Сянгэ’эр могла привлечь внимание голодных бандитов. Поэтому он и отправил тысячи воинов на поиски. Именно в горах Цихо и была найдена разбитая повозка. Похоже, Сянгэ’эр увели в горы — ради выкупа.

— Уже потребовали выкуп? — спросил Ши Минь.

— Нет. Мои люди как раз распространяют слух: платим любую сумму! Ждём ответа с гор.

К этому времени оба всадника уже подъехали к подножью горы Цихо. Около развалившейся колесницы дежурили солдаты, рядом лежал труп, накрытый белой тканью. Ши Минь подошёл, откинул покрывало. Перед ним лежал средних лет слуга с лицом цвета тёмного соевого соуса. Крови почти не было — ему одним точным ударом в сердце вонзили клинок, который так и остался в теле. Смерть наступила мгновенно, даже вскрикнуть не успел. Лицо не выражало мучений или страха.

Ши Минь накрыл тело обратно, внимательно осмотрел колесницу: левое колесо валялось в стороне, остальные четыре были сняты аккуратно, без следов удара или столкновения; дышло перерублено мечом. Он долго размышлял, прошёлся несколько раз по дороге, всматриваясь в землю при вечернем свете.

Закончив осмотр, он покачал головой:

— Нет! Что-то не так!

— Господин, что вас смущает? — тревожно спросил Лю Чжань.

— Посмотри на дорогу: нет следов колёс! Только копытные отпечатки! Почему? — спросил Ши Минь.

Лю Чжань тщательно осмотрел почву и тоже не обнаружил колей. Задумавшись, он произнёс:

— Вы полагаете… это не место нападения? Колесницу не угнали сюда, а привезли частями?

Ши Минь кивнул, нахмурившись:

— Чтобы похитить двух женщин, не нужно так основательно разбирать повозку, особенно если они беззащитны. Все четыре колеса сняты, а не вырваны силой. Дышло перерублено мечом. Возница убит внезапно, без борьбы. А этот клинок… — он указал на оружие в груди слуги, — отличный клинок! У обычных беженцев такого не бывает. Здесь явно замешана какая-то интрига!

Лю Чжань взволновался:

— Господин, кто же тогда? Если это не армия Цихо, зачем им перетаскивать колесницу сюда? И если не ради денег — ради чего?

Вероятно, ради тайны — той, что знает Сянгэ’эр! Тайны, которую необходимо скрыть! — подумал Ши Минь. Тот, кто устроил эту инсценировку, явно чего-то добивается и чего-то боится. А раз есть цель — Сянгэ’эр пока жива.

Но как насчёт Сяо Си? Не связана ли она с этой тайной? Не окажется ли в опасности?

Холодок пробежал по спине. Ведь самый надёжный способ сохранить тайну — сделать так, чтобы она осталась тайной… или…

Ши Минь прищурился, взгляд стал острым и жестоким — таким, какой бывал перед каждым решающим сражением, когда он, словно волк, готов был проглотить весь мир.

Внезапно мысль прояснилась. Он холодно усмехнулся:

— Одно точно: Сянгэ’эр жива. Если бы её убили, зачем создавать эту ложную сцену? Цель всего этого — отвлечь нас, заставить думать, что похитители — бандиты с гор Цихо!

— Господин, мне не по себе становится… Что делать? — растерялся Лю Чжань.

— Не паникуй. Подождём — наверняка появятся новые вести. Тем временем пошли ещё больше солдат на гору, пусть шумят как можно громче. Пусть похититель думает, что мы повелись. А пару ловких людей поставь незаметно вокруг дома Сыма — следи за всеми, кто входит и выходит.

— Вы подозреваете дом Сыма?

Ши Минь кивнул:

— Не исключено. Похищение произошло поблизости. Великий маршал — высокий сановник, трогать его нельзя без доказательств. Но пока… Срочно отправляйся в Дом Лояльного и Храброго, скажи госпоже, чтобы прислала карету за Яньси. Мол, для поисков Сянгэ’эр нужна её помощь. Если Яньси удастся вывезти — передай госпоже: я не вернусь домой, пока не решу вопрос с Сянгэ’эр… Но отпустит ли её дом Сыма?

Последние слова он произнёс почти про себя, с горечью вспоминая ту ночь в персиковом саду, когда не увёз Яньси с собой. Если его догадки верны, теперь выбраться из дома Сыма ей будет труднее, чем взобраться на небо.

Но эта кошечка — счастливая звезда. Она приносит удачу всем… Должна помочь и себе. Пусть всё обернётся благом, — глубоко вздохнул Ши Минь, успокаиваясь. — Так и сделаем. Сянгэ’эр пока в безопасности. А ты, когда будет время, загляни домой — проведай детей. А я отправляюсь ко двору, доложу императору.

— Господин, в таком виде… Вам нельзя так являться ко двору! — воскликнул Лю Чжань.

Ши Минь усмехнулся:

— В таком виде императору понравится. Он похвалит Ши Миня за заботу о безопасности Сянгочэна и самоотверженное служение государству.

С этими словами он вскочил в седло, оглянулся на гору Цихо и сказал:

— Интересно, кто командует бандой на этих горах? Когда будет время, обязательно познакомлюсь. Мой отец ведь сам когда-то был из армии Цихо, пока прежний император не пленил его и он не перешёл на службу… Любопытно, каково быть атаманом!

В доме Сыма Яньси тревожилась за Сянгэ’эр и всю ночь не сомкнула глаз. С раннего утра в её покои хлынул поток служанок и нянь. Они бережно подняли девушку с постели, уложили волосы в изысканную причёску «Сердечный узел», украсили голову множеством заколок и тщательно накрасили.

Трёхслойное платье «Яньвэйгуй» она не надевала уже три-четыре года. Сегодня снова облачилась в него. За эти годы она выросла на целую голову — стройная, изящная, фигура ещё не совсем сформировалась, тонкая талия легко обхватывалась ладонями. Но тройные шлейфы делали её походку ещё более грациозной.

От бессонной ночи Яньси чувствовала слабость и вялость, но молча позволяла слугам делать с ней что угодно: одевали — одевалась, вели — шла. Служанки восторженно перешёптывались: с любой стороны третья барышня выглядела истинной аристократкой — величественной и независимой. Рядом с ней все служанки казались серыми и невзрачными.

Чжан Чаофэн с довольным видом кивала. Чем ярче Яньси, тем выше шансы на успех. Оглядывая девушку, она думала: «Даже в расцвете моей красоты я не сравниться с ней и наполовину. Неудивительно, что…»

В этот момент вошёл Чжан Юйлу с бухгалтерской книгой в руках. Увидев Яньси, стоящую в центре комнаты, он воскликнул:

— Ой! Да откуда такая красавица явилась?

Рассмотрев внимательнее, добавил с одобрением:

— Такой шик! Сестрица, да ты её вырастила, как редкий цветок! А к чему такой наряд?

Чжан Чаофэн встала и приказала:

— Учите барышню придворным манерам! Завтра банкет во дворце — если допустите ошибку, сами знаете, что ждёт!

«Банкет? Какой банкет?» — удивилась Яньси, глядя на Чжан Чаофэн, но та уже вышла. Яньси кивнула Чжэнъэр, и та молча последовала за хозяйкой.

Чжан Юйлу взял Чжан Чаофэн под руку, и они направились в сад, к павильону «Ихунхэ». Усевшись, он крепко сжал её ладонь и, поглаживая, тихо пошутил:

— Ручки сестрицы… становятся всё нежнее! Брата совсем не отпускает!

Чжан Чаофэн игриво взглянула на него:

— Ласкаешь, братец! Мои руки не сравнятся с руками младших жён. Старею я… Господин всё реже остаётся ночевать у меня. Взял новых наложниц — с ними не потягаюсь!

— Зачем тебе бороться? — рассмеялся Чжан Юйлу. — В доме ты главная, родила наследника, да ещё и третью барышню держишь в руках!

— Эта третья — сплошная беда! Такая соблазнительная внешность… Господин смотрит на неё, будто околдован. Завтра на банкете постараюсь отправить её в то проклятое место!.. Кстати, ты проверил: тот год, когда господин назвал её Яньминь — выяснил, была ли связь с той Яньминь?

— Проверил. Яньминь вышла замуж за семью Дун из Лояна, родила сына и дочь. Но тринадцать лет назад, когда прежний император вошёл в Лоян, её мужа казнили, весь род истребили!

— А дети?

— Погибли вместе с ней. Детям тогда было по пять-шесть лет. Получается, третья барышня не её дочь: Яньминь умерла тринадцать лет назад, а девочке сейчас тринадцать — возраст не сходится.

— А самого господина проверил? Может, третья — его внебрачная дочь?

http://bllate.org/book/9161/833865