Евнух передал указ и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Князь Яньпин, у меня для вас ещё одно устное повеление императора: «Князь Яньпин — божественный человек. Пусть завтра явится ко двору». Я передал указ, князь. Ни в коем случае не забудьте об этом завтра!
Ши Минь поспешно ответил поклоном:
— Даже если бы мне отрубили голову, я бы не забыл!
Евнух быстро ушёл.
Едва за ним закрылась дверь, Лю Чжань сказал Ши Миню:
— Этот мальчишка-император вам не доверяет, генерал. Хочет отнять у вас войска и власть — боится, что вы станете слишком могущественны и выйдете из-под контроля!
Ши Минь лишь слегка улыбнулся. Такой исход был ему даже на руку. Если годами стоять на границе, невозможно следить за происходящим при дворе. А мир полон перемен — как иначе держать всё под контролем? Оставаясь в Сянгочэне и наблюдая за развитием событий, он, возможно, сможет приблизиться к своей цели.
Они ещё говорили, как в зал вошёл слуга:
— В дом прибыл посланец от князя Чжуншаня. Он просит вас, господин, заглянуть в резиденцию князя!
Ши Минь, улыбаясь, взглянул на Лю Чжаня:
— Радости всегда приходят парами! Сейчас же отправлюсь.
Перед тем как уйти, он подмигнул Лю Чжаню:
— Ты теперь командуешь двадцатью тысячами воинов и стал великим генералом. Так почему же до сих пор не сумел покорить сердце девушки Люйцзи?
Глава шестьдесят четвёртая. Оскорбление
Лю Чжань тяжело вздохнул и поднял глаза на Ши Миня:
— Девушка Люйцзи — не враг, которого можно одолеть в бою. Ей стоит лишь бросить на меня сердитый взгляд — и вся моя сила пропадает. Ни бить, ни ругать её нельзя; любить — не получается, ненавидеть — тоже не выходит. Сердце моё кружится, будто волчок. Может, между нами просто нет судьбы…
Ши Минь фыркнул:
— Да ты просто проиграл ей в решимости! Неудивительно, что она тебя не замечает. Просто возьми и полностью завладей ею — тогда она сама последует за тобой!
При этих словах он изобразил движение, будто обнимает и валит кого-то на землю, оскалил зубы в напускной свирепости, но в глазах его светилась нежность и сладострастие.
Лю Чжань расхохотался, толкнул плечом Ши Миня и тихо спросил:
— Выходит, ты уже завладел своей маленькой врединой? Своей дикой кошкой? Та самая, о которой так мечтаешь?
Ши Минь раскрыл ладони и стал перебирать пальцами, будто снова ощущал прикосновения к лицу, талии и груди своей кошки. Теплота, аромат, мягкость — всё ещё живо в его руках, и они сами собой радостно подрагивали. Сегодня ночью он непременно возьмёт приступом её крепость и окончательно покорит её. Завтра отправится в дом Сыма и официально попросит её руки. Послезавтра уже сможет взять кошку к себе в постель, чтобы она каждый день прижималась к его сердцу, позволяя ласкать и любить. Куда она теперь денется?
От этой мысли его сердце вспыхнуло жаром. Он толкнул Лю Чжаня и громко рассмеялся:
— Конечно! Я ведь не такой, как ты. Настоящий мужчина берёт то, чего хочет, и точка! Никаких колебаний!
Лю Чжань покачал головой:
— Но если её сердце не со мной, как я могу просто «взять»?
Ши Минь уже сделал шаг к выходу, но обернулся к Яньюнь:
— Госпожа, сегодня пусть Сяо Си не возвращается в дом Сыма. Завтра я лично приду в дом Сыма… и потребую её!
Яньюнь опешила:
— Господин, разве вы не были с Си перед тем, как пришли сюда? Вы ведь не оставили её? Как только вы вошли во дворцовую резиденцию, прибежала Люйцзи и сообщила, что Си уехала вместе с женой Лю Чжаня!
— …Она уже ушла?
Ши Минь перехватил дыхание и чуть не споткнулся. Медленно опустив ногу, он всё ещё верил, что его короткий клинок и сорок два приёма непременно удержат кошку рядом. Но едва он ушёл, она тут же скрылась. И даже не попрощалась с Яньюнь лично! Неужели её сердце действительно не со мной? Неужели… оно не моё?
Лю Чжань удивился:
— Сянгэ’эр уехала вместе с госпожой Яньси? Почему?
Дело в том, что Яньси спешила убежать из Дома Лояльного и Храброго, чтобы скорее избавиться от чувства стыда. В спешке она услышала чей-то голос и подняла глаза — на галерее стояли Сянгэ’эр и Люйцзи, разговаривая между собой.
С тех пор как Сянгэ’эр вышла замуж за Лю Чжаня, прошло немало времени. Уже через несколько ночей после свадьбы она забеременела и через год родила сына. Лю Чжань, сражаясь вместе с Ши Минем, добился больших заслуг и теперь сам стал великим генералом, обзавёлся собственным генеральским домом. Он никогда не презирал Сянгэ’эр за её происхождение и сделал своей законной женой. Теперь она — настоящая генеральша, и даже Хунъюэ кланяется ей при встрече, не говоря уже о Люйцзи.
Люйцзи уже исполнилось двадцать. Она давно поняла, что надежды выйти замуж за Ши Миня нет, но всё равно хранила себя и не соглашалась ни на кого другого. Теперь она главная управляющая всего дома и постоянно занята делами.
Сянгэ’эр была благодарной женщиной. Зная, что Лю Чжань до сих пор помнит Люйцзи, она специально приехала, чтобы узнать её намерения. На галерее она встретила Люйцзи, но та лишь холодно усмехнулась:
— Мне не нравится Лю Чжань. Раз не нравится — значит, не нравится. Не стану же я притворяться, только потому что он стал генералом. Госпожа, живите с ним счастливо. У Люйцзи такой уж удел — быть служанкой и управляющей в этом доме. Это моя судьба!
Хотя слова Люйцзи звучали резко, Сянгэ’эр невольно почувствовала к ней уважение. «Лю Чжань хорошо выбрал, — подумала она. — Люйцзи — гордая и сильная духом женщина».
Сянгэ’эр спросила Яньси:
— Сестра, куда ты так спешишь?
— Сестра… — Глаза Яньси наполнились слезами. — Я хочу вернуться в дом Сыма!
— Почему? — удивилась Сянгэ’эр. Она знала, как нелегко Яньси выйти из дома Сыма, и специально приехала, чтобы повидаться с ней. Неужели та уже уезжает?
Яньси взглянула на Люйцзи, не желая ничего объяснять, и лишь топнула ногой:
— Я должна уехать! Сейчас же! Не хочу здесь оставаться!
Слёзы хлынули из её глаз.
Сянгэ’эр заметила странное выражение на лице Яньси и то, как та яростно терла щёки, будто пытаясь стереть кожу. Быстро схватив её руки, Сянгэ’эр почувствовала, как Яньси дрожит всем телом, а слёзы капают одна за другой. Ей стало больно за подругу.
— Люйцзи, — обратилась она к управляющей, — доложи вашей госпоже, что сестре нездоровится. Я отвезу её в дом Сыма. Передай также Лю Чжаню, чтобы не ждал меня — я сама вернусь домой.
Яньси с Сянгэ’эр сели в паланкин и направились в дом Сыма. По дороге Яньси была задумчива. Щёки её слегка болели — там ещё ощущалась боль от жёсткой бороды, а в носу стоял тот самый сильный запах. Какое унижение! В их борьбе она никогда не одерживала верх. Он играл с ней, как с игрушкой. Из-за него Ши Цзе, который всегда принадлежал ей, теперь стал женихом Яньци. Ненависть в её сердце не знала границ.
Вдруг она подняла глаза и спросила:
— Если у тебя глубокая вражда с кем-то, как лучше всего отомстить?
Сянгэ’эр задумалась и долго молчала. Наконец сказала:
— Если силы недостаточно, нужно терпеть унижения, сохраняя силы, чтобы однажды отомстить!
«Терпеть унижения…» — повторила про себя Яньси. «Хорошо, я потерплю это сейчас. Сохраню свои силы. И однажды разорву его лицо в клочья и пронжу коротким клинком насквозь! Нет… не убивать сразу. Пусть останется живым, пусть молит меня о пощаде!»
Сянгэ’эр, видя, как Яньси скрипит зубами, спросила:
— С кем же у тебя такая глубокая вражда?
— Помнишь того мерзавца из деревни, что тогда тронул тебя? Мы потом пробрались и проломили крышу его дома. Помнишь?
Яньси не могла признаться, что её оскорбили и унизили. Пришлось вспомнить давнюю историю.
— Ах, какой дерзкий слуга посмел тебя оскорбить? Из Дома Лояльного и Храброго или из дома Сыма? Пусть твой старший зять пришлёт солдат и разберётся с ним!
— … — Лицо Яньси побелело от злости. Она не знала, что ответить.
Сянгэ’эр внимательно посмотрела на неё и вдруг поняла:
— Это твой старший зять, верно?
— Ты… откуда знаешь? — изумилась Яньси.
— Ещё четыре года назад я это поняла. Великий генерал не оскорблял тебя. Он слишком сильно тебя любит…
— Ха! Что ты говоришь? Любить? Он называл меня ублюдком! Использовал мою слабость! Он… он… он кусал меня, как собака! Он трогал меня… оскорблял… Он — точно такая же мерзкая собака, как у того деревенского подонка!
Сянгэ’эр прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Он не кусал тебя — это называется поцелуй. И не оскорблял… Просто ты ещё молода. Когда-нибудь, если полюбишь его, будешь мечтать, чтобы он целовал тебя каждый день…
Сказав это, она покраснела, вспомнив, как вчера вечером Лю Чжань, уставший с дороги, вернулся домой и так страстно обнимал и целовал её. После долгой разлуки они предавались любви с особой нежностью и страстью. Он требовал её с такой жестокостью, но ей было приятно — только сильная любовь рождает такую неистовую жажду.
— Кто станет любить его? Он — та самая мерзкая собака! Разве тебе понравилось бы, если бы эта собака укусила тебя?
Гнев снова подступил к горлу Яньси и не отпускал.
Да, если человек тебе неприятен, и он насильно целует или кусает — это действительно оскорбление, унижение!
Сянгэ’эр долго смотрела на Яньси. Та была прекрасна — неудивительно, что великий генерал не может её забыть. Хотя… его чувство, кажется, зародилось ещё раньше, когда Яньси была совсем ребёнком. Что же так привязало его к ней?
Теперь Яньси повзрослела. Несмотря на восемь лет скитаний и лишений, стоило ей вернуться к нормальной жизни — и она расцвела такой красотой, что невозможно смотреть без боли в сердце. Она стала женщиной и должна была принять свою судьбу.
— Сестра, великий генерал — не тот мерзавец. Именно он нашёл меня и дал мне возможность прожить несколько счастливых лет. Тебе не следует ненавидеть его. Твоя настоящая ненависть должна быть направлена на другого человека!
Сянгэ’эр вынула из рукава белый свёрток, завёрнутый в шёлковую ленту и перевязанный красной шнурочкой.
— Сестра, ты уже взрослая. Есть вещи, которые ты должна знать. Запомни: ты не ублюдок. У тебя благородное…
В этот момент служанка открыла занавеску паланкина:
— Третья госпожа, мы встретили паланкин господина! Он возвращается с аудиенции.
Паланкин остановился. Служанка отдернула занавеску, и Яньси вышла, сделала реверанс у подножия и сказала:
— Господин, вы вернулись с аудиенции!
Из соседнего паланкина показалась половина лица Ли Нуна:
— Си, где ты была? Почему возвращаешься только сейчас?
Яньси почтительно ответила:
— У старшей сестры болят ноги. Я навестила её в Доме Лояльного и Храброго.
— Ах да… Вызвали ли врача? Как ноги у Юнь… — Ли Нун на мгновение задумался, затем добавил: — Си, вернувшись домой, сорви в саду свежих цветов. Не поручай это служанкам — сделай сама. И принеси их мне. Иначе я накажу ту девчонку Чжэнъэр!
— Опять наказание! — подумала Яньси. Сегодня её уже дважды наказали: сначала — известие о помолвке братца Цзе, от которого сердце стало горьким, как полынь; потом — старший зять, его борода, его укусы… Это было отвратительно!
— Хорошо, — сказала она. — Я сразу сорву цветы. Прошу вас, не наказывайте Чжэнъэр!
— Ли Чэн… — вдруг выглянула из паланкина Сянгэ’эр и пристально уставилась на Ли Нуна.
Ли Нун оперся на край паланкина, показывая лишь половину лица. Его взгляд был спокоен, на лице не дрогнул ни один мускул.
— Я — министр Сыма Ли Нун. Си, кто это?
— Господин, это моя… — начала было Яньси.
— Я жена генерала Лю Чжаня, Лю Сянъэр. Просто провожала третью госпожу домой. Я ошиблась… Простите, господин Сыма!
— Си, как ты могла позволить жене генерала везти тебя? Вы уже почти у дома. Генерал Лю Чжань только вчера вернулся в Сянгочэн. Им нужно время наедине. Не пристало тебе мешать им!
Ли Нун опустил занавеску.
Яньси обернулась к Сянгэ’эр:
— Сестра, этого достаточно. Поговорим в другой раз.
Выражение лица Сянгэ’эр было крайне странным. Она крепко сжала руку Яньси и незаметно вложила ей в ладонь свёрток.
— Сестра, обязательно сохрани эту вещь! Когда будет возможность, приходи в Дом Лояльного и Храброго. Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное!
http://bllate.org/book/9161/833861
Готово:
