Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 14

Ши Минь, стоявший позади, взмахнул кнутом и обвил им руку няньки. Он нахмурился и грозно выкрикнул:

— Какие ещё правила? Так обращаться с госпожой?!

Нянька испугалась и опустила руку. Ши Минь ткнул в неё кнутом и сурово произнёс:

— Сяо Си — сестра Ли Яньюнь и моя сестра! Если с ней хоть волос упадёт не так, как надо — попробуйте только!

Кнут хлестнул по воздуху с оглушительным треском, порыв ветра ударил няньку в лицо, и вокруг воцарилась леденящая атмосфера. Несколько служанок перепугались, отступили и сбились в кучу, не смея пошевелиться.

Ши Минь взял у слуги свёрток и издалека бросил его Яньси:

— Это тебе от сестры Хунъюэ! Береги себя!

С этими словами он хлестнул коня и ускакал.

Яньси бросилась к свёртку, раскрыла его и увидела внутри несколько ещё горячих лепёшек ху. Она схватила одну и откусила огромный кусок. Слёзы хлынули из глаз фонтаном, и, всхлипывая, она засовывала всю лепёшку себе в рот.

На этот раз слёзы были настоящими. Восемь лет нищенской жизни закончились. Она всего несколько дней прожила в покое, сытости и беззаботности, но теперь перед ней возвышался суровый дом Сыма с каменными львами у ворот, и она впервые почувствовала подавляющую тяжесть этого места.

Глаза Яньси заполнились слезами, рот — лепёшкой, когда её привели во внутренний двор. Разумеется, весь свёрток лепёшек, кроме той, которую она успела засунуть в рот, высыпали собакам. Яньси с грустью смотрела, как псы делят между собой те самые вкуснейшие лепёшки, и не знала, когда ещё ей доведётся отведать такого лакомства.

Во дворце все уже от нянь узнали о «подвигах» Яньси. Когда её привели, она выглядела ужасно: с головы соскользнул белый капюшон, обнажив лысину с пробивающимися волосками длиной в дюйм; рот был набит до отказа, лицо и волосы усыпаны крошками — точь-в-точь уличная нищенка, никакого намёка на благородную девицу. Служанки переглядывались и насмешливо хихикали.

Старшая жена Ши Хуэй нахмурилась, глядя на жалкое зрелище, и повернулась к Ли Нуну:

— Господин, что делать с этой девочкой?

— Её зовут Ли Яньси! — произнёс Ли Нун, не шевельнувшись, медленно и чётко, слово за словом. Его голос был тих, но каждое слово падало, как наковальня, и не терпело возражений.

Служанки и слуги переглянулись. Ли Яньси? Она тоже носит фамилию Ли? Та же, что и господин? Что бы это значило?

— Ах, сестра, дело в том, — встала вторая жена Чжан Чаофэн и слегка поклонилась Ши Хуэй, — я уже давно договорилась с господином: как только Яньси вернётся, она будет жить в моих покоях. Она ровесница Яньци, пусть составит ей компанию. Я хорошо за ней присмотрю, сестра может быть спокойна.

— Господин, вы хотите отдать эту девочку… то есть Яньси… в покои Чаофэн? Но ведь она сомнительного происхождения, вы… — снова заговорила Ши Хуэй.

— Слушайте все! — Ли Нун встал и обвёл взглядом собравшихся слуг и служанок. — Отныне Ли Яньси — ваша третья госпожа, ваша настоящая госпожа! С ней обращайтесь так же, как с Яньци, ни в чём не ущемляйте!

Ли Нун обычно молчалив и немногослов, но стоит ему заговорить — это приказ. Все поклонились и ответили в один голос. Не сказав больше ни слова, Ли Нун развернулся и ушёл.

— Жуйсян, проводи третью госпожу в покои и прикажи слугам хорошенько за ней ухаживать, без промедления! — распорядилась Чжан Чаофэн и, поклонившись Ши Хуэй, последовала за Ли Нуном. Они вышли из двора один за другим.

— Господин, подождите! Позвольте сказать вам несколько слов, — побежала за ним вторая жена. Ли Нун остановился и обернулся. Чжан Чаофэн была дочерью знатного рода Чжан из Цзинь. Она отличалась округлыми чертами лица и пышной красотой. Хотя она и была рождена от наложницы, с детства воспитывалась в аристократической семье и впитала в себя роскошь и величие знати. Каждое её движение дышало врождённым достоинством, которое невозможно подделать — оно рождается лишь в среде богатства и изысканности. Ли Нун любил поручать ей управление домом Сыма: будь то еда, одежда или мелкие бытовые дела — всё, что проходило через её руки, становилось образцовым.

— Я думаю, господин, что принять Яньси в дом — прекрасное решение. Ваше милосердие и доброта спасли бедную сироту. Но эта девочка явно дикая: с малых лет без родителей, без воспитания. Если её не обучить, как она сможет показаться людям? Это опозорит вас, господин. Ни вам, ни старшей жене не будет приятно, слуги не станут её уважать, а когда придёт время выдавать её замуж — кто возьмёт такую?.. — говорила она, внимательно следя за выражением лица Ли Нуна.

Ли Нун молча смотрел на неё, давая понять, что она может продолжать.

— Раз она будет жить в моих покоях вместе с Ци, значит, я стану для неё матерью… — Чжан Чаофэн осторожно наблюдала за его реакцией и, не заметив возражений, добавила: — Я назначу ей нескольких самых строгих нянь из дома, чтобы они обучили её правилам этикета. Уверяю вас, через месяц она станет настоящей благородной девицей — воспитанной и знающей приличия. Как вам такое предложение, господин?

Ли Нун поднял глаза к небу. Солнце уже клонилось к закату, оставляя лишь тонкую полоску света. Он кивнул:

— Пусть будет по-твоему.

Он сделал несколько шагов и вдруг обернулся:

— Завтра вечером я зайду в твои покои повидать Ци.

Чжан Чаофэн склонила голову в почтительном поклоне и проводила его взглядом. Когда Ли Нун скрылся из виду, она подняла лицо, и на губах её заиграла улыбка. Поправив шагающийся гребень в причёске, она неторопливо направилась в свои покои, и её золотистое трёхслойное платье мягко колыхалось при ходьбе, создавая изящный силуэт.

Яньси тут же окружили няньки и повели в отдельный дворец. Сначала она попыталась вырваться, но её безжалостно заломили за руки — даже сила, с которой она дралась со Ши Минем, оказалась бессильна. Она поняла: здесь сильнее сильного.

Во всех знатных домах няньки проходят долгий путь: от служанки до прислуги, а потом до няньки. Они отлично умеют читать по лицам и сразу поняли: эта «третья госпожа» попала в руки второй жены, и та непременно сделает из неё послушную куклу. Если сейчас не проявить строгость, в этом доме им больше не жить.

Яньси, однако, быстро смекнула, что сопротивление бесполезно. Она ведь не вчерашняя: на улице научилась подстраиваться — с богачами говорит как с богачами, с нищими — как с нищими. Стоило только услышать, что её сестра, добрая и тихая, вернулась в генеральский дом, как она поняла: теперь она навсегда заперта в доме Сыма, и никто её больше не спасёт. «Умный тот, кто знает, когда сдаться», — подумала она и перестала вырываться. Наоборот, обернулась к нянькам и весело улыбнулась:

— Эй, матушка, разве вы не слышали, что господин назвал меня третьей госпожой? Как вы смеете так обращаться с госпожой? Не боитесь, что господин рассердится и скажет, будто вы плохо служите?

— Прекрасно сказано! Быстро отпустите третью госпожу! Разве можно так обращаться с госпожой, которую лично привёл господин и сам дал имя?! — раздался звонкий голос с порога. В комнату ворвалась целая свита из слуг и служанок, а за ними — полная, красивая женщина с золотым гребнем в волосах, сверкающим, будто из чистого золота.

Рядом с ней стояла юная девица — настоящая госпожа, судя по всему. Она была примерно того же возраста, что и Яньси, но чуть выше ростом, с алыми губами, белыми зубами и круглым, как полная луна, личиком. Она стояла рядом с женщиной и улыбалась Яньси — явно добродушная натура.

— Яньци, это твоя сестра. Её зовут Ли Яньси, — сказала вторая жена Чжан Чаофэн и подтолкнула девочку вперёд.

— Сестра! — радостно воскликнула Яньци.

Яньси, конечно, не дура. Тут же расплылась в улыбке:

— Сестрёнка! Ты мне сразу как родная!

— Сяо Си, да? — сказала Чжан Чаофэн. — Господин милосерден: принял тебя в дом. Отныне ты будешь звать меня «мама», как и Яньци. Дом Сыма — твой дом. Я знаю, ты много лет жила на улице, без родителей, без одежды, без еды, без воспитания. Но теперь всё иначе. Здесь, в доме Сыма, нельзя вести себя, как на улице. Придётся соблюдать правила.

Её лицо сияло улыбкой, но глаза блестели холодным светом. Яньси взглянула на неё один раз — и тут же опустила голову, не смея смотреть прямо.

— Нянька Чжао, нянька Ли, вы будете служить в покоях третьей госпожи и обучать её правилам. Если госпожа ошибётся — вина будет на вас. Цзиньсэ, возьми четырёх служанок и заботься о третьей госпоже. Пайки для третьей госпожи — такие же, как у второй, но поскольку она младше, пока будут храниться у меня, — распорядилась Чжан Чаофэн, махнув рукой.

Из толпы вышли две няньки и четыре служанки, почтительно ожидая указаний.

Яньси с изумлением смотрела на это великолепие: одним словом назначили шесть-семь человек! Её будут обслуживать? Неужели такое возможно? Будто с неба упали лепёшки ху! Неужели ей так повезло? Она стояла как во сне и не могла вымолвить ни слова.

Нянька Чжао подошла и тихо сказала:

— Третья госпожа, это милость второй жены. Вам следует поблагодарить её. И звать её «мама».

— Благодарю вторую жену! Вы — небесная богиня, вы так добры ко мне! — выпалила Яньси, но «мама» так и не смогла произнести. За всю жизнь она ни разу не звала никого «мамой». Как легко теперь выговорить это слово?

— Ох, какая сладкая у тебя речь! Да я вовсе не небесная богиня, не заслуживаю таких слов. Просто хорошо учись правилам, чтобы господин был доволен — и я буду благодарна небесам! — сказала Чжан Чаофэн, поднимаясь. Она слегка приподняла подбородок, гребень в волосах мягко качнулся, золотой блеск мелькнул, и её прекрасные глаза скользнули по Яньси. Слуги тут же окружили её и вывели из комнаты.

Яньси встала, чтобы проводить её, и вдруг почувствовала ледяной холод в том взгляде, что остался на ней. Её пробрала дрожь.

Затем нянька Чжао и четыре служанки поочерёдно представились Яньси, вежливо и почтительно — совсем не так, как в генеральском доме.

Ночь прошла без происшествий. Яньси забралась под толстое шёлковое одеяло, но никак не могла согреться. Её комната была просторной, отделённой от передней части двумя слоями синих занавесей. От ветра занавеси колыхались, и их тени, накладываясь друг на друга, наполняли комнату призрачными очертаниями. Впервые в жизни Яньси почувствовала одиночество и страх. Оказалось, одиночество не выбирает — бедный ты или богатый: оно приходит незаметно и уходит бесследно.

На следующее утро Цзиньсэ с четырьмя служанками помогли ей умыться и одеться. Яньси старалась завести с ними разговор, но те вели себя строго и вежливо, соблюдая дистанцию. Ей стало скучно и досадно.

После скудного завтрака нянька Чжао усадила её в кресло и начала зачитывать правила дома Сыма — пять разделов, тридцать восемь пунктов, охватывающих одежду, еду, жильё, передвижение и поведение. Каждый из тридцати восьми пунктов делился на множество подпунктов, все начинались с «нельзя… нельзя… нельзя…»

Сначала Яньси сидела прямо, сердце её сжималось от страха, но чем дальше, тем больше она клевала носом. Бесконечные «нельзя…» слились в одну монотонную колыбельную. Глаза стали тяжёлыми, рот — вялым, и она начала зевать. Ведь одно «нельзя» всё равно не выполнить, чего бояться сотни «нельзя»? Как говорится: «Мёртвой свинье — горячая вода нипочём!» Одна смерть или сто — всё равно умрёшь. Что с того?

Но няньки Чжао и Ли не позволили ей уснуть. Как только голова Яньси начала клониться, одна из них прошипела ей на ухо:

— Третья госпожа! Внимательно слушайте!

В голосе звучала такая власть, что Яньси мгновенно проснулась.

Она сидела, пока не онемела вся, а слова няньки превратились в надоедливое карканье ворон у неё в ушах: «кар-кар-кар…» Откуда столько ворон? Кажется, они вот-вот закроют всё небо! Яньси с отчаянием смотрела на шевелящиеся губы нянь, которые несли нескончаемую, бесконечную тираду… А в животе уже играла «пустая операция».

Наконец вошла служанка:

— Привела портниху, чтобы снять мерки для платьев третьей госпожи.

Яньси обрадовалась: можно встать! Но ноги онемели, и она едва не упала. Массируя икроножные мышцы, она скорчила гримасу, похожую на кислую дыню.

— Третья госпожа, вы скалите зубы и корчите рожи — это крайне неэлегантно и недостойно благородной девицы. Впредь следите за собой: не делайте лишних движений и не выражайте эмоций слишком ярко! — строго сказала нянька Чжао.

Яньси захотелось вскочить и дать ей пощёчину, но, взглянув на её мясистое лицо, решила, что больнее будет своей ладони. Лучше потерпеть. Главное — есть что-то горячее. Поэтому она кивнула:

— Да, нянька.

http://bllate.org/book/9161/833832