Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 15

Портнойша сняла с Яньси мерки и удалилась. Тут же в столовую вошла служанка и доложила:

— Вторая госпожа приглашает третью госпожу на трапезу!

«Наконец-то просвет после долгих мук!» — подумала Яньси. Это было самое прекрасное, что она слышала за весь день, словно небесная музыка. Лишь бы поесть — пусть хоть миллион ворон каркает над ухом, ей до этого нет дела!

Она вскочила и бросилась бежать, но няньки Чжао и Ли перехватили её:

— Девушка должна ходить спокойно, ни быстро, ни медленно, чтобы сохранять изящество и достоинство. Бегать нельзя — это портит осанку и манеры.

«Над головой терпения — острый клинок», — вспомнила она. Уже полдня терпела — потерпит и ещё немного. С трудом заставив себя идти «ни быстро, ни медленно», она наконец добралась до столовой. На столе стояли блюда, от которых исходил такой соблазнительный аромат, что все мучения дня показались ей пустяком.

* * *

На столе было множество блюд, большинство из которых Яньси никогда раньше не видела, но по запаху сразу узнала: в маленькой тарелке из зелёного фарфора с рисунком лотоса лежал большой кусок рыбы, аккуратно нарезанный кубиками и украшенный крупными красными финиками — отчего свежий рыбный вкус обретал сладковатые нотки.

Вот это, без сомнения, баранина, запечённая с зирой. Готовили её мастерски — ни малейшего запаха привычной горечи. «Ох, родная матушка! Да это же мясо завитохвостых овец из Яньго!» — восхитилась про себя Яньси. Такие овцы всю зиму проводят на снегу, и их мясо невероятно нежное и сочное, его невозможно забыть. А вот то блюдо — точно говядина на гриле, прожаренная до золотистой корочки. Аромат был настолько сильным, что, казалось, прямо вытягивал червяка из её живота.

Яньси пристально смотрела на всё это великолепие. В генеральском доме тоже подавали много блюд, но здесь всё было куда изысканнее и утончённее.

Она уже готова была броситься к столу. Сегодня целый день просидела, заучивая правила этикета, так что теперь вся кожа будто облезла от напряжения. Какие там правила! Она решительно шагнула вперёд, но нянька Чжао, проворная как ястреб, схватила её за тонкую руку и тихо, но твёрдо произнесла:

— Третья госпожа, помните ли вы третий раздел, шестнадцатое правило?

«Какое там третье, шестнадцатое?.. Что-то про то, что нельзя садиться за стол раньше старших...»

Няньки Чжао и Ли взяли Яньси под руки с обеих сторон. Та поняла, что сопротивляться бесполезно, и, глотая слюну, стала ждать. В этот момент раздался томный, соблазнительный голос:

— Ой-ой! Ещё издалека уловила аромат баранины! Это ведь завитохвостые овцы из Яньго? Запечены в самый раз: чуть больше — и подгорели бы, чуть меньше — и не раскрылся бы весь аромат.

С этими словами вошла вторая госпожа Чжан Чаофэн, опершись на руку служанки. На её лице играла лёгкая улыбка. Нянька Чжао шепнула Яньси на ухо:

— Быстро поклонись второй госпоже!

Яньси сделала реверанс:

— Здравствуйте, вторая госпожа.

Чжан Чаофэн оглядела девочку: поклон получился вполне приличный, даже аккуратный. Она взглянула на няньку Чжао и спросила с улыбкой:

— Нянька Чжао, сегодня вы рассказали третей госпоже все правила нашего дома?

Та склонилась в поклоне:

— Отвечаю вам, госпожа: всё подробно объяснила третей госпоже.

Чжан Чаофэн внимательно посмотрела на Яньси, её тонкие длинные брови слегка приподнялись.

Яньси торопливо ответила с почтением:

— Я всё утро слушала няньку Чжао и всё запомнила.

— Запомнила? — Чжан Чаофэн неторопливо обошла Яньси и встала у стола.

— Отвечаю вам, госпожа: всё запомнила! — воскликнула Яньси. Фразу «Отвечаю вам, госпожа» она только что подсмотрела и подхватила на лету. Опустив глаза, она украдкой смотрела на завитохвостую баранину. «Лишь бы поесть досыта — хоть три тысячи триста правил выучу!» — думала она. Голод — самое мучительное чувство на свете, и кто не испытывал его, тот никогда не поймёт. Яньси была не героиней из нравоучительных книжек: она сразу поняла, что стоит ей быть послушной и угодить этой госпоже — и перед ней откроется путь к лакомствам. А что такое «честь» или «достоинство»? Упрямство — глупость. Сколько людей продают душу лишь ради того, чтобы наесться досыта! А она ведь ещё ребёнок.

Вторая госпожа одобрительно кивнула. Рядом с ней стоял мужчина лет тридцати с лишним — высокий, с бледной кожей и густыми бровями. Чжан Чаофэн указала на Яньси:

— Младший брат Лу, это та самая девочка, которую привёл господин. Не правда ли, миловидна?

— В самом деле, очаровательна, — ответил он, тщательно выговаривая каждое слово. — Но в ней чувствуется простота происхождения. Хотя если говорить об изяществе и благородстве, наша Яньци, конечно, превосходит.

Яньси инстинктивно почувствовала, что в его речи что-то странное: голос мягкий, почти женственный, взгляд полон льстивого подобострастия. Несмотря на мощное телосложение, лицо его было слишком изысканно, даже вычурно — отчего всё вместе выглядело крайне неестественно.

Чжан Чаофэн первой села за стол, остальные последовали её примеру. У Яньси от голода буквально когти во рту выросли — она не сводила глаз с завитохвостой баранины, мечтая схватить блюдо и уплести всё целиком.

Чжан Чаофэн протянула пальцы, похожие на белые луковицы, и указала на блюдо с бараниной. Служанка рядом взяла серебряные палочки и положила небольшой кусочек мяса на маленькую нефритовую тарелочку с резьбой в виде феникса перед госпожой. Та взяла слоновые палочки, элегантно поднесла кусочек ко рту, прикрыв его широким рукавом, и медленно прожевала. Проглотив, она с наслаждением вздохнула:

— Это мясо ягнёнка, рождённого прошлым летом. Он перезимовал на снегу и сейчас, весной, набирает жирок — потому особенно сочен и нежен, несмотря на жирность.

Яньси не отрывала взгляда от её алых губ. «Ешь уж ешь, зачем столько болтать? Кто ж не знает, что завитохвостая баранина вкусна!» — думала она с досадой.

Чжан Чаофэн повернулась к Чжан Юйлу:

— Это мясо готовили на лучшем кунжутном масле, слой за слоем, по методу кочевников-цзе. Их способ жарки баранины — настоящее искусство. Младший брат Лу, попробуй скорее!

Затем она бросила томный взгляд то на Яньци, то на Яньси и сказала:

— Все пробуйте!

Яньси схватила палочки, но нянька Чжао незаметно отняла их и вернула на стол. Рядом стояла служанка, которая клала еду на тарелки. Она положила небольшой кусочек баранины на маленькую нефритовую тарелочку перед Яньси. Только тогда нянька Чжао отпустила её руку. Яньси схватила золотистый кусочек и отправила в рот — не успела даже прожевать, как мясо уже оказалось в желудке. Хотела взять ещё, но служанка уже положила на её тарелку другой кусочек — на этот раз говядины. Вкус был такой же восхитительный, но кусочек был крошечный — разве что зубы почистить. Яньси переводила взгляд с одного блюда на другое, наслаждаясь зрелищем, но желудок оставался пустым, и эта пустота причиняла ей мучительную боль.

Чжан Чаофэн обратилась к Чжан Юйлу:

— Несколько дней назад нашему господину пожаловали титул маркиза. А позавчера чиновник по управлению земельными наделами представил императору список, и государь наградил немалыми землями и крестьянами. Это большое дело! Завтра, когда приедет господин, я попрошу для тебя эту должность. Ты должен быть проворным, хорошо управлять землями и людьми — и награда тебе обеспечена!

Чжан Юйлу немедленно вскочил и поклонился:

— Если сестрица добьётся для младшего брата Лу этой должности, я готов отдать за это жизнь!

С этими словами он уставился на Чжан Чаофэн своими большими глазами.

Та прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась:

— Не нужно тебе отдавать жизнь, младший брат Лу. Просто хорошо управляй землями и людьми, не ленись, каждый день добивайся прогресса — и не заставляй господина волноваться. Вот и всё!

Яньси вовсе не слушала их разговоров — всё её внимание было приковано к мясу и прочим яствам. Она никак не могла понять, почему они едят такими крошечными порциями, мучая этим всех вокруг! Это было невыносимо!

Когда первый круг блюд прошёл, Яньси почувствовала, что голод только усилился. Не в силах больше терпеть, она воспользовалась тем, что взрослые увлечённо беседовали, и резко вскочила, протянув руку к блюду с бараниной.

Все за столом — сидевшие и стоявшие — замерли от изумления. Яньси уже собиралась отправить кусок мяса в рот, как вдруг руку её схватила нянька Чжао. Снаружи ничего не было заметно, но внутри рука будто разрывалась от боли. Яньси вскрикнула, пальцы разжались, и мясо упало на пол.

Нянька Чжао тут же опустилась на колени и, ударяя лбом в пол, громко произнесла:

— Прошу прощения, госпожа! Нянька Чжао не сумела обучить госпожу правилам! Пусть госпожа накажет меня!

Чжан Чаофэн взяла шёлковый платок с вышитыми цветами, прикоснулась им к губам и вздохнула:

— Бедняжка... Наверное, несколько дней голодала. Нянька Чжао, разве так учат целое утро? Ты же старшая служанка в доме — как можно поднимать руку на третью госпожу? И ты, глупая девчонка, разве не видишь, что третья госпожа хочет баранины? Подай ей ещё кусочков!.. Ох, теперь мясо упало на пол — всё пропито человеческим духом. Уберите всё. А вы двое останьтесь здесь и хорошенько подумайте над своим поведением.

* * *

Она поднялась и, бросив на Яньси взгляд, сказала:

— Какая несчастная девочка. Без присмотра — и сразу не умеет держать себя. Видно, придётся мне потратить на неё силы. В доме и так столько дел, что ноги не касаются земли, а тут ещё такая забота...

Чжан Юйлу поспешил подставить ей руку:

— Кому как не вам, сестрица, заниматься её воспитанием? Посмотрите на служанок в вашем доме — все до одной умницы, изящны и воспитаны!

Чжан Чаофэн ткнула пальцем ему в лоб:

— Язык твой намазан мёдом — всё стараешься мне угодить. Но ты не знаешь моих трудностей. Ведь это третья госпожа, которую привёл сам господин! Её нельзя воспитывать, как простую служанку. Если буду строга — скажут, что я, не родная мать, злая и жестокая. А если не стану — такая дикарка станет посмешищем для всех, и мне будет стыдно, да и господину неловко станет!

— Верно, верно! Вам придётся изрядно потрудиться! — поддакнул Чжан Юйлу.

— Ничего не поделаешь, видно, уж такова моя судьба... Ой, голова разболелась! — Чжан Чаофэн нахмурилась и прижала пальцы ко лбу.

Чжан Юйлу тут же шагнул вперёд:

— Где болит, сестрица? Позвольте помассировать! Берегите здоровье!

С этими словами он подхватил её под руку, и они вышли из зала.

Яньци последовала за матерью, но, сделав несколько шагов, обернулась. Яньси всё ещё сидела на стуле, молча и неподвижно. Служанки уже начали убирать со стола — даже большую тарелку с оставшейся завитохвостой бараниной уносили. Яньци подбежала, схватила с блюда большой кусок мяса, вернулась к Яньси и знаком велела ей открыть рот. Та послушно раскрыла рот, и в него попал душистый кусок баранины.

Яньци улыбнулась ей и, приподняв юбку, побежала догонять мать. Яньси оцепенела: «Как так? Вторая госпожа тоже берёт еду руками и даёт мне? Разве у неё нет строгих няньек, которые бы её за это наказали?»

В зале остались только две няньки и четыре служанки, сопровождавшие Яньси. Служанку, которая подавала еду, звали Сяо Цзюань — она всё ещё стояла на коленях. Нянька Чжао тоже не вставала.

Яньси уже не чувствовала голода — её мучила вина за то, что из-за её несдержанности две женщины должны кланяться в наказание. Она подошла и попыталась поднять их:

— Это моя вина! Из-за меня вы страдаете. Вторая госпожа ушла — вставайте же скорее!

Сяо Цзюань и нянька Чжао молча стояли на коленях, не поднимая головы, будто две безмолвные статуи.

Яньси изо всех сил пыталась поднять их, но ничего не выходило. В отчаянии она закричала:

— Вставайте же! Здесь ведь нет родителей или старших — зачем вам кланяться, как будто это игра?

Едва она это сказала, как нянька Ли и остальные четыре служанки тоже опустились на колени. Нянька Ли даже приложила лоб к полу и обратилась к Яньси:

— Нянька Чжао и Сяо Цзюань оскорбили третью госпожу. По правилам дома Сыма им полагается кланяться до самого вечера. Третья госпожа, умоляю вас! Вы — госпожа, вы должны научиться сострадать нам, простым слугам. Вы — драгоценная госпожа, с вами ничего не случится, даже если нарушите правила. А нам, простым людям, приходится расплачиваться за ваши проступки. Мы тоже плоть и кровь, нас тоже родили матери! Прошу вас, впредь не усложняйте нам жизнь.

Яньси смотрела на кланявшихся перед ней слуг. Слова няньки Ли звучали справедливо и обвиняюще. Всё действительно было её виной. Она почувствовала глубокое раскаяние:

— Ладно, ладно! Всё моя вина, я поняла свою ошибку. Не вините себя — я буду строго соблюдать правила и больше не доставлю вам хлопот. Вставайте же, пожалуйста!

Но нянька Чжао и Сяо Цзюань продолжали молча кланяться, не поднимая голов.

Яньси не знала, что делать: ни уйти, ни остаться. Она перебрала все возможные уговоры, ей оставалось лишь самой опуститься на колени, но в конце концов, с тяжёлым сердцем, она ушла в свои покои. За ней следовали три служанки, тихо плача. Одна из них шептала сквозь слёзы:

— Почему нам такая горькая судьба? Другие служанки живут в довольстве при своих госпожах, а мы с третей госпожой — неизвестно, доживём ли до завтра...

http://bllate.org/book/9161/833833