— Сестрица Хунъюэ, а ваш господин точно не обидит сестру? — спросила Яньси, увидев, что Хунъюэ задумалась и молчит. Испугавшись, не рассердилась ли та, она придвинулась ближе.
— Господин не станет обижать твою сестру. Твоя сестра — молодая госпожа, ей суждено быть с ним всю жизнь. Вечером они, конечно, будут вместе. И ты сама когда-нибудь выйдешь замуж, у тебя тоже будет свой господин. Не можешь же ты всю жизнь за сестрой ходить!
— Если я выйду замуж, то сразу возьму власть в свои руки и не позволю своему господину меня обижать! — гордо заявила Яньси.
Хунъюэ и Люйцзи переглянулись и, прикрыв рты ладонями, захихикали.
Когда смех стих, Люйцзи презрительно фыркнула:
— Да кто ж посмеет обидеть такую, как ты? Наш господин на поле боя один против десяти тысяч — ни разу не проиграл! А перед тобой капитулировал. Весь лицом и телом изранен. Кто знает правду — тот понимает, а кто нет — подумает… Завтра возвращение в дом Сыма, интересно, как ты объяснишь?
— Не пугай её! — поспешила вмешаться Хунъюэ. — Ещё ребёнок, ничего не понимает!
— Ладно, не буду пугать. Вчера-то господин оставил в брачных покоях не меня, а тебя, Хунъюэ. Так скажем, будто это ты его так изуродовала! — с досадой махнула рукой Люйцзи и вышла из комнаты.
— Ты… — Хунъюэ вскочила, проводила взглядом уходящую подругу и задумалась.
— Хунъюэ, — тревожно заговорила Яньси, — а если этот человек завтра придёт ко мне с претензиями из-за царапин на лице?
— Девушка, он тебе зять, не «этот человек» и не «тот человек». Не волнуйся, твой зять — генерал, человек широкой души, не станет он с мелкой девчонкой расправляться. Ложись-ка лучше спать, не тревожься понапрасну.
Яньси наполовину зарылась в шёлковое одеяло, но всё ещё не могла успокоиться и спросила в последний раз:
— Он ведь не обидит сестру?
— Не обидит. Ну… это не совсем обида. Хотя… если уж называть это обидой, многие бы мечтали, чтобы наш господин их так «обидел»…
Хунъюэ поспешно встала, пряча покрасневшее лицо в свете красного фонаря, и уложила Яньси.
Едва коснувшись подушки, Яньси уже закрыла глаза и уснула.
Хунъюэ встала, аккуратно заправила одеяло вокруг девушки, потушила красную свечу и вышла из комнаты. Остановившись у двери, она взглянула на западный флигель — там всё ещё светилось окно. Что же происходит сейчас между её господином и молодой госпожой?
В ушах Хунъюэ снова зазвучали слова Ши Миня: «Вы… собачьи глаза… смотрите свысока…»
Господин вернулся с поля боя в восемнадцать лет. Господин и первая госпожа начали искать ему невесту, и это оказалось непростым делом. Все в Сяньяне ликовали — Ши Минь совершил великие подвиги, император даже собирался его наградить. Отец отправил свах к знатным семьям, просил руки у шести-семи родов, но везде получал учтивые отказы. Если бы не хромота новой молодой госпожи, и этого брака, возможно, не случилось бы.
Как бы ни старался господин, сколько бы подвигов ни совершил, всё стиралось из-за его тёмного происхождения и прошлого его матери. Хунъюэ было больно смотреть, но помочь она ничем не могла. Неужели и молодая госпожа отказывается делить с ним ложе по той же причине? Неужели и она его презирает?
Ши Минь вытолкнул Яньси за дверь и почувствовал, как левая щека горит огнём, а по лицу стекают капли крови. Увидев кровь, внутри него вспыхнул такой пламень, что остатки сознания мгновенно испарились, и ярость готова была прорваться наружу. Он шаг за шагом приближался к Яньюнь.
Яньюнь прижалась к кровати из золотистого наньму, отступать было некуда. Она придерживала свою больную ногу и с ужасом смотрела на кровоточащую царапину на лице Ши Миня. Сил сопротивляться не осталось. Она лишь беспомощно кричала:
— Господин, нет! Прошу вас, нет…
Её мольбы лишь разжигали в нём ещё более дикое желание завладеть ею. Он одним движением сорвал с неё шёлковое платье, и Яньюнь, не в силах защититься, только отчаянно кричала. Платье упало, обнажив белоснежное тело, изящную шею и мягкую грудь, дрожащую от страха. Это зрелище вызывало бесконечную нежность — совершенно не похожее на грабёж, насилие или захват. Перед ним было совершенное тело юной девушки, прекрасное до того, что выходило за рамки всех его представлений.
Ши Минь на миг замер. За десять с лишним лет в армии он видел множество обнажённых воинов, но никогда не видел такой нежной красоты. Тело Яньюнь ослепило его. Он осознал, что собирается завоевать именно эту благодатную, чудесную землю. Его сердце смягчилось, опьянение прошло наполовину, и ему захотелось нежно прикоснуться, поцеловать, ласкать.
Но выражение отвращения на лице Яньюнь разрушило всю его нежность. Его глаза потемнели, и, собрав всю волю, он резко дёрнул — и её нижнее бельё полетело в сторону.
Яньюнь одной рукой прикрыла грудь — самое сокровенное, прекрасное и священное место девушки. Такое внезапное обнажение перед мужчиной, которого она тайно любила, привело её в отчаяние. Другой рукой она судорожно придерживала хромую ногу. Но когда бельё безжалостно сорвали, она в ужасе вскрикнула и обеими руками попыталась прикрыть уродливую, искалеченную ногу. Для неё стыд из-за увечья был куда мучительнее, чем стыд наготы. Слёзы хлынули из глаз.
Увидев её ногу, Ши Минь замер. Правая нога — округлая, здоровая; левая — иссохшая, тонкая. Этот контраст был слишком резким. Как прекрасный нефрит с трещиной: чем совершеннее красота, тем ужаснее изъян.
Яньюнь рыдала, подняла на него глаза и умоляюще прошептала:
— Господин… прошу вас, пощадите Яньюнь! Я…
Ши Минь стоял прямо. На поле боя, сидя на Чэфэне и держа в руке алебарду, он всегда без колебаний убивал любого, кто оказывал сопротивление. Но если враг обращался в бегство, он никогда не гнался за ним, а лишь с высоты коня с наслаждением наблюдал, как те в панике разбегаются, теряя шлемы и доспехи.
Теперь же перед ним стояла другая просьба о пощаде — не от врага, а от женщины. Он не знал, что означают эти слёзы. Но в её мольбе чувствовалось отвращение. Неужели и она его презирает?
Эта мысль разожгла в нём ярость, и вся жалость исчезла. Он без милосердия прижал Яньюнь к себе и начал жестокое вторжение. В её теле скрывались тайны, о которых он и не подозревал: мягкость и теснота доводили его до удушья, кровь прилила к голове, и он испытывал такое же экстатическое наслаждение, как при виде летящих брызг крови на поле боя. Жажда завоевания, обладания, разрушения — всё слилось в один порыв, завершившийся триумфальным захватом вершины.
Очнувшись от первобытного исступления, Ши Минь увидел, что Яньюнь без сознания, лицо её залито слезами, а между ног — кровь. Сердце его сжалось, и слёзы сами потекли по щекам. Он бережно завернул Яньюнь в одежду, прикрыв и красоту, и увечье, и прижал к себе.
Яньюнь потеряла сознание от боли. Когда она медленно открыла глаза, то увидела, как Ши Минь крепко держит её, слёзы на его лице. Увидев, что она очнулась, он крепче обнял её и сказал:
— Прости, госпожа. Минь причинил тебе боль.
— Мама говорила мне, что в первую брачную ночь все невесты испытывают боль. Это не твоя вина, господин. Я всегда питала к тебе нежные чувства и никогда не презирала тебя. Просто моё тело повреждено, боюсь, не смогу должным образом служить тебе. Не станешь ли ты меня презирать?
Ши Минь был глубоко потрясён. Слёзы катились по его лицу.
— Минь, движимый собственными страхами, боялся, что ты меня презираешь, поэтому…
— Три года назад, в твой первый поход… Ты, верно, не помнишь? Моя карета преградила тебе дорогу. Ты сидел на высоком коне, и тогда я впервые увидела тебя… и с тех пор тайно люблю. Помнишь?
Ши Минь напряг память и вспомнил. Ему было пятнадцать, он впервые выступал в поход, полный гордости и решимости. Его Чэфэн мчался как ветер. Навстречу выехала роскошная карета. Конь заржал, его мощь испугала четверых лошадей у кареты — те встали на дыбы, и экипаж чуть не перевернулся.
Ши Минь мгновенно спрыгнул с коня и, ухватив поводья передних лошадей, усмирил их своей нечеловеческой силой и пронзительным взглядом. Карета устояла.
Изнутри раздался мягкий, словно ветерок, голос:
— Благодарю вас, генерал, за спасение!
— Я ещё не генерал! — гордо ответил он, вскакивая обратно на Чэфэна.
— Но обязательно им станешь! — прозвучало в ответ из кареты.
Ши Минь громко рассмеялся и поскакал дальше.
Он повернулся к Яньюнь:
— Значит, это была ты, кто сказал: «Ты обязательно станешь генералом»?
— Да. Три года я не могла забыть твой смех на коне, твою мужественную стать. Мои чувства к тебе — как солнце и луна, ясны для всех! Я скорбела, что моё тело повреждено, и не осмеливалась надеяться на тебя. Когда в дом пришли сваты от генеральского дома, мать спросила, согласна ли я… Тысячу раз, десять тысяч раз я была согласна! Видеть тебя, быть рядом с тобой — этого мне достаточно. Даже если завтра умру — умру счастливой. Но это тело… господин… боюсь, не смогу служить тебе как следует. Прости меня!
Ши Минь растрогался до глубины души и обнял её:
— С этого дня Минь больше не будет тебя принуждать!
Яньюнь прижалась лицом к его груди, чувствуя полное удовлетворение. Через некоторое время она подняла голову:
— Господин, почему ты решил, что я тебя презираю? Только что ты был словно зверь… будто ненавидишь меня…
Ши Минь долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Потому что… Минь был рабом, которого презирали все. Тысячи людей топтали меня в грязь… Я подумал, что и ты смотришь на меня свысока. И вложил в тебя всю ненависть, которую накопил ко всему миру…
Он перевернулся на спину и замолчал. Прошлое снова ранило его. Яньюнь обвила его сзади руками и крепко прижала к себе.
Супруги лежали, обнявшись, согревая друг друга в холодном мире. Они не сомкнули глаз до самого утра. Красная свеча на столе догорела до самого основания.
На рассвете в западном флигеле царила тишина. За дверью собралась толпа служанок и нянь, переглядываясь. Ведь прошла их первая настоящая брачная ночь — неудивительно, если они до сих пор не проснулись.
Яньси давно уже встала, но, не увидев сестру, быстро позавтракала и побежала в сад. Там, как и всегда, в восьмиугольной беседке читал книги второй молодой господин Ши Цзе, размеренно и ритмично проговаривая строки. Яньси замедлила шаг и стала слушать. Когда Ши Цзе закончил отрывок и обернулся, увидев её, он улыбнулся:
— Сестрица Си пришла так рано.
Яньси сделала реверанс:
— Брат Цзе, сегодня я уезжаю с сестрой в дом Сыма. Не знаю, когда снова услышу, как ты читаешь и играешь на цине.
Ши Цзе взглянул вдаль. Утреннее солнце мягко освещало сад. Девушка в алой шапочке и пурпурном плаще казалась маленьким цветком. Ежедневное общение с книгами сделало Ши Цзе мечтательным и чувствительным. Сестра уезжает… В этом доме всё останется прежним, но ведь нет вечных пиров.
Он вдруг улыбнулся:
— Позволь прочесть тебе ещё один отрывок.
Он встал и, обращаясь к ветру, начал читать:
— Обряд направляет стремления человека, музыка гармонизирует его голос, законы упорядочивают его поступки…
Он читал в белоснежной одежде, с собранными в узел волосами, высокий и стройный, будто слившийся с садом в один образ одиночества и грусти.
Когда он дошёл до пятого отрывка, в сад вошла Цинлуань. Увидев Яньси, тихо слушающую Ши Цзе, она на миг замерла, словно перед картиной в размытых тонах. Потом осторожно окликнула:
— Девушка, старшая сестра прислала меня за вами. Нам пора возвращаться в дом Сыма.
Яньси смотрела на Ши Цзе, не двигаясь и не отвечая. Тот оглядел сад — пионы цвели в полную силу, красные и розовые переливались в солнечном свете. Он сорвал один цветок и протянул ей:
— Сестрица, возьми этот цветок. Его зовут пион, или «цветок расставания»…
— Пион? Цветок расставания? — переспросила Яньси, принимая цветок и делая реверанс.
Цинлуань заметила, что девушка вела себя совсем иначе, чем обычно. Что же такого прочитал ей мягкий и учёный молодой господин Цзе, что она вдруг стала такой сдержанной и благовоспитанной, словно настоящая аристократка?
Между тем Ши Минь и Яньюнь наконец поднялись. Ши Минь велел позвать няньку Яньюнь — после вчерашнего бурного соития у неё не прекращалось кровотечение. Ши Минь забеспокоился и вызвал няньку. Та осмотрела девушку и вздохнула:
— Это из-за хромоты. Иногда болезнь обостряется, и со временем, вероятно, станет только хуже. Господин вчера был слишком…
Яньюнь слабо улыбнулась:
— Не вините господина. Жена обязана исполнять свой долг. Я знала, к чему это приведёт, ещё в день свадьбы. Главное, чтобы господин меня не винил.
http://bllate.org/book/9161/833830
Готово:
