Яньси стояла рядом и смотрела, как Хунъюэ готовит. Всего за несколько мгновений та испекла лепёшку ху, от которой разливался дивный аромат. Яньси откусила кусочек и воскликнула:
— Вот именно этот вкус! Сестра Хунъюэ, откуда ты знаешь рецепт этих лепёшек?
— Раньше я не знала, но господин сам научил меня. Утром он бормотал, что соскучился по ним, и рассказал, как их готовить. Ещё велел первым делом угостить вас, девушка. Попробуйте — вкусно ли получилось?
Яньси радостно съела одну лепёшку, а когда взялась за вторую, вдруг вспомнила что-то и закричала:
— Ой, беда!
— Что случилось? — спросила Хунъюэ. — Не так приготовила?
— Я обещала вашему господину: если он поможет мне найти Сян-гэ, я попрошу его испечь для господина лепёшки ху! А теперь выясняется, что ты тоже умеешь их делать… Значит, ему они уже не нужны! Наверное, он и искать Сян-гэ не станет! — И, тяжело вздохнув, она замерла с лепёшкой в руке, не в силах проглотить ни кусочка.
Хунъюэ успокаивала её:
— Господин — мужчина, да ещё и генерал. Его слово — закон. Раз сказал, что поможет вам найти человека, значит, обязательно найдёт. Не тревожьтесь, девушка.
Она смотрела на Яньси, у которой от еды лицо и руки были в масле, и тихо вздохнула:
— …Господин так настойчиво велел мне испечь лепёшки ху… Оказывается, чтобы угостить ими вас, девушку…
Яньси ела с таким восторгом, что попросила Хунъюэ напечь ещё несколько штук, завернула их в ткань и сказала:
— Такие лепёшки вчера тот юноша в саду точно не пробовал! Отнесу ему попробовать!
И, словно ветерок, умчалась прочь.
Ши Минь весь день не возвращался в генеральский дом. Люйцзи расспросила привратников и слуг — все только пожимали плечами: мол, ускакал верхом на Чэфэне, а куда — неведомо. Люйцзи доложила об этом Яньюнь. Та лишь кивнула, не проронив ни слова, и осталась совершенно спокойной.
Только после ужина, когда луна взошла на небо — полная, круглая, мягко светящая сквозь лёгкую дымку, — Яньюнь и Яньси сидели в западном флигеле. Яньюнь написала иероглиф и сказала сестре:
— Смотри, это иероглиф «Янь». Он означает «прекрасная», «изящная». У тебя такие живые, выразительные глаза — именно из-за них тебе и дали имя со знаком «Янь».
Яньси засмеялась:
— В твоём имени тоже есть «Янь»! Ты же бела, как снег, настоящая красавица — наверное, твоё имя тоже от этого иероглифа?
Сёстры переглянулись и засмеялись. Яньюнь снова взяла кисть и написала другой иероглиф:
— А вот это — «Си». Он означает «благословение», «счастье», «радость». Ты — человек, наделённый удачей. Когда я рядом с тобой, чувствую, будто сама приобщаюсь к твоему счастью и получаю благословение…
Яньси обрадовалась и указала на иероглиф:
— Мне нравится этот знак! Смотри, сестра: в нём два больших рта! А раз есть два рта, значит, всегда будет что поесть! А раз есть что поесть — разве это не настоящее счастье?
Яньюнь взглянула на иероглиф и не удержалась от смеха:
— И правда! В «Си» два рта — прямо как у весёлого ребёнка! Есть — и есть счастье!
При свете лампы Яньюнь смотрела на Яньси: длинные глаза, приподнятые уголки бровей — всё лицо так и сияло радостью. Она спросила:
— Ты думаешь, счастье — это только еда? Неужели нет других благ?
Яньси повернулась к ней. Перед ней сидела сестра — кожа белее снега, истинная красавица. Девочка задумалась:
— А кроме еды, какое ещё может быть счастье?
— Когда ты вырастешь, выйдешь замуж за хорошего мужа, который будет любить и беречь тебя. Вот это и будет великое счастье!
Яньси расплылась в улыбке:
— Если выйти замуж за того юношу из сада, брата Цзе, конечно, это будет счастье! Сестра, а твой старший зять такой грозный… Ты же…
— Хм! — раздалось ледяное фырканье, перебившее её на полуслове. Звук будто ударил Яньси прямо в рот, заставив проглотить остаток фразы. Она вскочила и обернулась — у двери, словно чёрная башня, стоял Ши Минь. Непонятно, сколько он там уже простоял.
Яньси разозлилась и хотела было ответить.
Но Ши Минь не дал ей и слова сказать. Он сделал шаг вперёд, одной рукой упёрся в бок, а другой указал на неё:
— Ты! Выходи!
Яньси закатила глаза и презрительно фыркнула:
— Почему я должна выходить, раз ты так приказал? Ни за что!
И, отвернувшись, снова села рядом с Яньюнь. Лицо её стало суровым, брови нахмурились, глаза вызывающе сверкнули: «Вот не пойду — и что ты сделаешь?»
Ши Минь, пошатываясь, подошёл к письменному столу. Его глаза были полуприкрыты, взгляд — острым, как у волка. Он громко хлопнул ладонями по столу — кисть, лежавшая перед ним, подпрыгнула и упала прямо на только что написанный иероглиф «Си», залив чернилами оба «рта».
Яньси вспыхнула от ярости. Она вскочила и, прищурившись, уставилась на Ши Миня так же свирепо, как он на неё. Тот навис над ней с высоты своего роста, и девочка казалась ему ничтожной, словно муравей, которого можно раздавить одним движением пальца.
Он протянул руку и приподнял ей подбородок. Яньси, не желая терпеть такого оскорбления, ударила его по руке — но ладонь отскочила, будто от железного столба. Она подпрыгнула от боли, тряся рукой и скривившись.
Ши Минь громко расхохотался и ткнул в неё пальцем:
— Хотя личико у тебя и ничего… Но кто ты такая, чтобы мечтать выйти замуж за Ши Цзе, наследника генеральского дома? Отец Ши Цзе, Ши Лян, совершил великие подвиги на службе прежнему императору и был возведён в графское достоинство — первый среди ханьцев! Мать Ши Цзе — дочь знатнейшего рода Янь из Сянгочэна, чей род три поколения занимал высшие должности при дворе. С самого рождения Ши Цзе — представитель знатнейшей семьи Поднебесной! А ты? Кто ты такая? Без отца, без матери… Думаешь, ты цветок, упавший с небес? Нет! Ты — жалкая нищенка, подобранная на улице, ниже даже грязи, хуже рабыни! Все тебя презирают, все могут топтать ногами! И ты осмеливаешься мечтать стать фениксом и сесть на высокую ветвь? Ха-ха-ха! Это чистейшее безумие! Ты строишь воздушные замки! Брось эту глупость…
Яньси мало что поняла из его длинной тирады, но прекрасно прочитала выражение его лица: насмешка, презрение, холодная жестокость — всё это ранило её глубже любых слов. В ярости она схватила чернильницу и швырнула в него. Ши Минь, погружённый в своё пьяное красноречие, не ожидал нападения — чернила брызнули ему на одежду. Он опешил, но тут же в него полетели подставка для кистей, бумага… Всё, что только можно было схватить!
Яньюнь сидела, ошеломлённая его речью. В глазах Ши Миня она увидела не столько злобу, сколько отчаяние — и вдруг поняла: он говорит не с Яньси. Она встала и, схватив сестру за руку, остановила её:
— Господин, вы пьяны! Как вы можете так говорить с Яньси? Она ведь ещё ребёнок!
Её слова на миг заставили Ши Миня замолчать. Он пошатнулся, подошёл ближе и, ухватившись за край стола, прошипел сквозь зубы:
— А ты, Ли Яньюнь… Ты меня презираешь?
Тело Яньюнь дрогнуло. Она сделала шаг назад и прошептала:
— Нет, господин… Я никогда бы не посмела… Просто… у меня недуг, я не могу исполнять супружеские обязанности. Пожалуйста, пойдите к Хунъюэ. Пусть она станет вашей женой или наложницей — как вам угодно!
Она дрожала всем телом, едва держась на ногах. Яньси тут же подхватила её под руку.
— Ты — моя законная супруга, жена, взятая в дом с соблюдением всех обрядов! И ты посылаешь ко мне служанку? Какой в этом смысл? — Он пошатнулся, чуть не упав, но вовремя ухватился за стол. В руке у него всё ещё была кисть — он с хрустом сломал её пополам.
Его взгляд стал зловещим, половина лица исказилась в злобной усмешке. Он процедил сквозь зубы:
— Сегодня ночью ты сама меня проводишь!
Из сломанной кисти последняя капля чернил упала на стол, словно слеза.
Он резко отстранил стол и направился к Яньюнь. Его массивная фигура давила, будто лишала воздуха. Яньси мгновенно встала перед сестрой и крикнула:
— Не смей обижать мою сестру!
Ши Минь одной рукой схватил её, словно цыплёнка, и, зажав под мышкой, зашагал к двери. Яньси билась, царапалась, кусалась — но руки и ноги болтались в воздухе, не доставая до него. Обычно её упрямство и драки помогали, но сейчас она была бессильна.
Через мгновение она решила притвориться покорной: расслабилась, повесив руки и ноги. Но едва Ши Минь переступил порог, Яньси резко оттолкнулась ногой от дверной рамы, перекинулась через него и, уцепившись за пояс, начала яростно царапать и кусать — применяя весь свой боевой опыт.
Битва разгоралась, но вдруг раздался рёв. Ши Минь, ветеран сотен сражений, легко схватил её за запястья одной рукой, а другой прижал ноги. Одного лёгкого усилия хватило, чтобы Яньси обездвижить — осталось только тяжело дышать.
Он держал её, как дикого котёнка, и выбросил за дверь. У порога уже стояла Хунъюэ, поддерживая Яньюнь. Ши Минь рявкнул:
— Проклятая дикая кошка! Хунъюэ, следи за ней! Не дай ей сбежать!
Яньси, едва освободившись, снова бросилась на него, но Хунъюэ крепко обхватила её. Пришлось звать ещё нескольких служанок, чтобы удержать разъярённую девочку.
— Девушка, зачем так буйствовать? — воскликнула Хунъюэ, заметив кровавую царапину на щеке Ши Миня: кожа была содрана, из раны сочилась кровь, стекая по лицу алой струйкой.
Люйцзи, которая сначала не вмешивалась, теперь ахнула и хотела подойти, но Ши Минь фыркнул, резко развернулся и захлопнул за собой дверь.
Яньси всё ещё пыталась вырваться, крича:
— Выходи! Выходи немедленно! Ты, двуличный подлец, не смей обижать мою сестру!
Вдруг из комнаты донёсся испуганный крик Яньюнь:
— Господин, нет! Прошу вас, остановитесь!
Яньси совсем обезумела. Четыре служанки с трудом удерживали её, пока не затащили в маленькую комнату, приготовленную для неё ранее. Девочка, хоть и маленькая, сопротивлялась с такой яростью, что силы, казалось, не иссякали.
Даже Хунъюэ, обычно спокойная, рассердилась:
— Если ты и дальше будешь так буянить, я больше не стану печь для тебя еду! Завтра же отправишься обратно в дом Сыма — и пусть там твои глаза и сердце обретут покой!
Яньси немного успокоилась и всхлипнула:
— Но ваш господин обижает сестру! Разве ты не должна заступиться?
Хунъюэ велела служанкам удалиться. Только Люйцзи осталась, скрестив руки и холодно глядя на Яньси.
— Ах ты, бедняжка… — вздохнула Хунъюэ, вытирая девочке слёзы. — Господин ведь не обижает молодую госпожу! Они — законные супруги, муж и жена. А муж с женой должны быть вместе, иначе откуда появятся маленькие наследники? Эти два дня ты вмешивалась между ними — это уже слишком! Даже Небесный Владыка не смеет вмешиваться в супружеские дела. Ты ещё мала, тебе это не понять. А твои родители? Разве они не жили в одной комнате?
— У меня нет родителей… Я никогда их не видела! Я всегда была с Сян-гэ, — подняла на неё глаза Яньси, и в голосе её звенела обида.
— Ах, несчастный ребёнок… Ладно, хватит! — Хунъюэ вздохнула ещё глубже, и её мысли унеслись в западный флигель. Она тоже волновалась: три ночи подряд их господин возвращался пьяным. В первую его напоили подчинённые, во вторую он пил сам, а сегодня… Сегодня в нём чувствовалась звериная ярость. Когда Люйцзи попыталась поддержать его, он брызнул ей в лицо вином и спросил:
— Лю Чжань! Ты хочешь этого или нет?
Люйцзи растерялась и холодно ответила:
— Господин, вы перепили! Ваши вопросы лишены смысла!
Тогда Ши Минь оттолкнул её, пошатываясь, и, тыча пальцем то в Люйцзи, то в Хунъюэ, то в остальных служанок, прохрипел:
— Вы… все вы… собаки с презрительными глазами… Я, Ши Минь… сломлю вас всех…
http://bllate.org/book/9161/833829
Готово:
