Готовый перевод Fiery Path / Пламенный путь: Глава 15

— Нет.

Сюй Ту молчала.

Они вернулись на кухню. Сюй Ту подставила руки под струю воды, несколько раз прополоскала их, затем не спеша намылила куском мыла и тщательно вымыла.

Повернувшись, она увидела, что Цинь Лэ всё ещё не ушёл. Она слегка приподняла губу в ожидании его слов.

— Ты обедала? — спросил он.

Сюй Ту приподняла брови:

— Конечно, поела. Только что вышла из-за стола — сразу, как только подали говядину. Она тяжело переваривается, теперь немного переполнило.

Сама не зная почему, она соврала. Возможно, в глубине души просто не хотела слышать его насмешек — лучше меньше проблем, чем больше.

Но судьба распорядилась иначе: её живот предательски заурчал дважды. В тишине комнаты звук прозвучал особенно отчётливо. Не дожидаясь его реакции, Сюй Ту покраснела, провела рукой по своим коротким розовым волосам и отвела взгляд в сторону.

Цинь Лэ несколько секунд смотрел на неё, фыркнул, повернулся спиной и снова открыл контейнер с едой, который собирался уносить.

Сюй Ту поднялась на цыпочки и заглянула ему через плечо:

— Ты что делаешь?

Цинь Лэ не ответил.

Она ткнула пальцем ему в спину, а когда тот не отреагировал, слегка подтолкнула:

— Ну чего ты делаешь?

— Не двигайся, — бросил он, слегка подав плечами назад. — Моя порция тебе. Ешь.

Сердце Сюй Ту дрогнуло. Она прикусила губу:

— Зачем ты мне отдаёшь? Я же уже поела…

Увидев, как он строго на неё взглянул, она замялась и лишь спустя долгую паузу тихо пробормотала последнее слово, не в силах скрыть сладкую теплоту, разлившуюся внутри.

Внезапно она вспомнила тот самый день, когда только приехала сюда. Ночью она случайно наткнулась на Цинь Лэ, выходившего из душа, и попросила что-нибудь поесть. Он тогда отказал и чётко установил правила приёма пищи на будущее.

Но в ту ночь он всё же принёс ей булочку и стакан воды.

Пока она задумчиво стояла, Цинь Лэ уже собрался уходить.

— Эй! — окликнула она. — Зачем отдавать всю говядину?

— Мне хватит картошки.

— А тебе самому не хочется мяса?

— Я не такая прожорливая, как ты.

Сюй Ту промолчала.

Она шевельнула губами, про себя ругнула его и незаметно показала средний палец. Но, заметив, что он обернулся, тут же небрежно почесала затылок, будто ничего не случилось.

Цинь Лэ всё видел, но не стал обращать внимания.

— Ещё что-то?

— Есть вещи, которые я не хочу повторять, — сказал Цинь Лэ. — Это не игра. Впредь держись подальше от Люй Чуньшаня. Сам он, может, и не опасен, но кто знает, что может случиться. Пока ты в Лопине, лучше веди себя прилично, живи спокойно и не создавай никому лишних хлопот. Так будет лучше для всех, и я смогу дать отчёт господину Сюй.

На кухне воцарилась тишина.

Лишь теперь Цинь Лэ осознал, что эти слова, возможно, противоречат его истинным намерениям. Он почувствовал лёгкое сожаление, но сказанного не вернёшь — раз вырвалось, значит, так тому и быть.

Сюй Ту нахмурилась:

— Только ради отчёта?

Он помедлил:

— А что ещё?

Сюй Ту помолчала, опустила руки:

— А та ночь, когда мы поехали в город?

Брови Цинь Лэ медленно сошлись. Он пытался понять, к чему она клонит.

Сюй Ту усмехнулась и тихо пробормотала:

— Похоже, всё было именно так.

Только что зародившаяся надежда мгновенно потухла под ледяным душем его слов. Теперь она ясно поняла: это была всего лишь её глупая самообманчивая мечта.

Через несколько секунд она снова заговорила, уже с прежней беспечностью:

— Знаешь, у меня есть одно достоинство — я не люблю слушаться. Чем больше запрещают что-то делать, тем больше хочется сделать наоборот. — Она взяла белую фарфоровую миску и некоторое время разглядывала её. — Вот, например, эта говядина. Раз ты мне её даёшь, я нарочно не буду есть.

С этими словами она резко перевернула миску и высыпала содержимое прямо на пол.

Цинь Лэ резко втянул воздух, стиснул зубы и пристально уставился на неё.

Они долго смотрели друг на друга. Щёки Цинь Лэ напряглись, кулаки сжались, потом расслабились.

— Безнадёжная.

…

После этого прошло немало дней. Люй Чуньшань приходил каждый день. Его продолжали кормить, но он по-прежнему подмешивал в еду жёлтую глину. В остальном он был вполне общительным — кроме глуповатой улыбки, мог выдавить пару слов. Иногда он сидел, уставившись вдаль, с серьёзным выражением лица.

Сюй Ту решила, что он не настоящий дурак — скорее всего, пережил какой-то сильный удар, из-за которого и сошёл с ума. Она пыталась выведать у него правду, но он лишь улыбался и ничего не говорил.

Вскоре наступило начало июня. Однажды утром в школу пришла молодая девушка в белой футболке и джинсах, с высоким хвостом. Её лицо было свежим и красивым — сразу видно, что недавняя выпускница.

Сюй Ту сидела рядом с Люй Чуньшанем и играла в телефон. Она сидела на маленьком табурете, колени прижаты друг к другу, чёлка закрывала глаза. Люй Чуньшань сидел прямо на полу, вытянув шею и не отрывая взгляда от экрана. Время от времени он хлопал в ладоши и радостно восклицал.

Вдруг раздался голос:

— Брат Чуньшань!

Люй Чуньшань замер, поднял голову и глуповато заулыбался:

— Цаньцань!

Он тут же забыл про Сюй Ту, вскочил на ноги и побежал к девушке, непрерывно повторяя:

— Цаньцань, Цаньцань…

Девушка сморщила носик и с лёгким упрёком сказала:

— От тебя так несёт! Когда меня нет, ты снова становишься таким грязным?

Люй Чуньшань продолжал глупо улыбаться, но в этой улыбке было что-то иное.

Сюй Ту презрительно фыркнула — чувствовала себя так, будто в детстве у неё отобрали новую игрушку. Столько дней кормила его, а он до сих пор не запомнил её имени.

Она подошла и довольно резко спросила:

— Вы кого ищете?

Девушка наконец перевела на неё взгляд. Подумав, что в этих местах новые люди почти всегда учителя-волонтёры, она улыбнулась:

— Вы, наверное, новая учительница?

Сюй Ту помедлила, потом приподняла бровь:

— Конечно.

— Такие, как вы — молодые и красивые, — редко соглашаются приезжать в такие места. Вы проделали огромную работу!

— Ничего особенного, — ответила Сюй Ту. — Это мой долг.

— Дети, наверное, очень непослушные? Тяжело с ними?

— Ничего, справляюсь.

Девушка тепло улыбнулась:

— Скажите, пожалуйста, вы преподаёте какой предмет?

Сюй Ту подумала пару секунд:

— Рисование.

Едва она произнесла эти слова, из дома выглянула тётушка:

— Ту-ту! Хватит играть, иди овощи чистить!

Сюй Ту промолчала.

Девушка на мгновение замерла, потом поняла и расхохоталась так, что согнулась пополам.

Тётушка прищурилась и, узнав гостью, радостно воскликнула:

— О, Цаньцань вернулась!

Прошло немало времени, прежде чем девушка успокоилась. Она поздоровалась с тётушкой, затем повернулась к Сюй Ту и протянула руку:

— Приятно познакомиться. Меня зовут Цинь Цань.

Лицо Сюй Ту покраснело до невозможности. Она не знала, куда девать глаза, и неохотно пробормотала:

— …Сюй Ту.

Цинь Цань было двадцать три года — ровно на четыре года старше Сюй Ту. Она только что окончила университет и, не устраиваясь на работу, собрала вещи и сразу вернулась в Лопин.

Она сделала это тайком от Цинь Лэ. Добравшись до Паньюя, она села на попутную машину, провела целый день в школе вместе с Сюй Ту, и к вечеру между ними уже установились тёплые отношения.

Деревня была небольшой, поэтому Цинь Лэ узнал о её возвращении сразу. При встрече он не удостоил её добрым взглядом, лишь кивнул и пошёл во двор принимать душ.

За ужином атмосфера заметно оживилась. Цинь Цань сидела рядом с Сюй Ту, напротив них — Цинь Лэ, Сян Шань и Сяо Бо с другими девочками. Те окружили Цинь Цань, звонко называя её «тётушка» и болтая без умолку — все явно её обожали.

— Юэюэ, садись и спокойно ешь. Поиграешь с тётушкой после, — сказала Сян Шань, возвращая Цинь Цзыюэ на место. Затем она бросила взгляд на Цинь Цань и придвинула к ней тарелку: — Цаньцань, попробуй папоротник с яйцом. Я специально приготовила — знаю, ты любишь. У нас тут, конечно, не богато, но, надеюсь, тебе понравится.

В её словах явно чувствовалась манера хозяйки дома.

Цинь Лэ слегка замер, бросил на неё короткий взгляд и промолчал.

Цинь Цань нахмурилась и сухо усмехнулась:

— Не стоит так услужливо относиться ко мне. Вы ведь приехали в наше бедное место — гостья здесь вы. Как можно позволить вам готовить?

Её слова были явно двусмысленными:

— У нас тут условия скромные. Вам, наверное, очень непривычно.

Лицо Сян Шань стало неприятным, но она лишь натянуто улыбнулась и ничего не ответила.

Цинь Цань продолжила:

— Мой брат такой грубиян, мужлан — никогда не подумает о таких мелочах. Кстати, Сян Шань, когда вы уезжаете? До вашего отъезда не трогайте домашние дела — всё сделаю я сама.

Сказав это, она краем глаза посмотрела на Цинь Лэ. Тот делал вид, что его это не касается, и Цинь Цань самодовольно приподняла бровь.

Сян Шань сжала палочки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Она чувствовала себя крайне неловко и не знала, что сказать. В конце концов выдавила лишь:

— Ничего страшного.

За столом воцарилось молчание. Сяо Бо спросила, получила ли Цинь Цань диплом.

Они учились с разницей в два года: одна — в филиале педагогического университета Хуайбэя, другая — в главном корпусе. Позже филиалы объединили, и хотя Сяо Бо уже закончила учёбу, они всё равно считались однокурсницами.

Они немного поговорили, а Сюй Ту время от времени вставляла реплики, так что разговор не затихал. В целом ужин прошёл вполне удачно.

Цинь Лэ всё это время молчал. Он отложил палочки, слегка подтолкнул миску вперёд указательным пальцем.

Сян Шань заметила это краем глаза и встала:

— Я налью тебе ещё риса.

Цинь Лэ прикрыл ладонью миску, отодвинул её в сторону и покачал головой, даже не взглянув на неё.

Он повернулся, достал пачку табака и начал крутить сигарету. Закончив, не спешил закуривать, а лишь крутил её между пальцами, глядя на противоположную сторону стола.

Там уже сменили тему — заговорили о Люй Чуньшане. Цинь Цань сказала:

— Я как раз привезла ему несколько вещей. Недавно на распродаже выпускников купила у парней из нашего класса. После ужина отнесу.

— Где он живёт? — спросила Сюй Ту.

— На краю деревни, за горой. От школы недалеко.

— Пойдёшь со мной? — спросила Цинь Цань.

— Конечно пойду! — воскликнула Сюй Ту, быстро доедая рис. — Во сколько? Зови меня.

Они оживлённо болтали, и, несмотря на то что встретились впервые, уже нашли общий язык. Но вдруг кто-то испортил настроение:

— Тебе нельзя идти.

Сюй Ту нахмурилась:

— Кто сказал, что нельзя?

— Ты можешь отнести, но возвращайся быстро — скоро стемнеет. А тебе запрещено идти, — сказал Цинь Лэ, обращаясь к Цинь Цань.

Цинь Цань не посмела возразить. Она посмотрела на брата, потом на Сюй Ту и промолчала.

С тех пор, как они поссорились в прошлый раз, они не могли терпеть друг друга. Их недавно налаженные отношения мгновенно вернулись к первоначальному состоянию холодной отчуждённости.

Это был первый раз за много дней, когда они заговорили друг с другом.

Сюй Ту бросила миску и с сарказмом сказала:

— Уж больно ты заботливый. Опять хочешь «дать отчёт»? Ноги мои — мои. Хочу — пойду. Может, специально упаду или ударюсь, чтобы тебе пришлось расхлёбывать последствия.

Цинь Лэ прикусил край самокрутки, закурил и медленно затянулся:

— Если не боишься остаться калекой — делай что хочешь.

Затем он спросил Цинь Цань:

— Надолго ты здесь?

Цинь Цань промолчала.

Разговор внезапно сменил направление, и Цинь Цань растерялась. Она замерла на несколько секунд:

— Брат, а если я не уеду? Я хочу остаться и преподавать детям.

Цинь Лэ обошёл этот вопрос:

— Решила, что дальше — учиться в магистратуре или искать работу?

Цинь Цань прикусила губу и наконец выпалила:

— Это мой дом. Я не уеду.

— В следующий раз, когда поеду в город за лекарствами для Цзыюэ, заодно отвезу тебя.

Его слова прозвучали окончательно и бесповоротно.

Цинь Цань опустила голову, и её глаза невольно наполнились слезами.

Сюй Ту подлила масла в огонь:

— Советую взять у брата волосок и сдать на анализ — проверить, не подкидыш ли ты.

Цинь Цань тихо сказала:

— Не говори глупостей.

Сюй Ту пожала плечами, но, подняв глаза, встретилась взглядом с Цинь Лэ и вызывающе подняла подбородок.

В конце концов они одновременно отвели глаза.

Цинь Лэ встал, пошёл на кухню вымыть руки и, не сказав ни слова, вышел — отправился к главе деревни по делам.

Их перепалка имела совсем иной смысл для окружающих.

Сян Шань бросила палочки, скрестила руки на груди и холодно уставилась на Сюй Ту.

После ужина Сюй Ту долго ждала в своей комнате, но Цинь Цань так и не появилась. Она решила, что та ушла одна.

Комната Цинь Цань временно занята Сюй Ту, поэтому та поселилась вместе с девочками. Сюй Ту пошла к ним. Едва войдя, она увидела, как Цинь Цань собирает вещи, которые собиралась отнести.

— Я уже думала, ты ушла без меня.

Цинь Цань обернулась:

— Подожди немного, сейчас пойдём.

Сюй Ту сказала, что не торопится, и, заложив руки за спину, начала осматривать комнату. Она впервые оказалась здесь. Помещение было просторнее её собственного и вмещало три двухъярусные кровати. Одна из них была свободна — её и заняла Цинь Цань. В углу стояли школьные парты, напротив — шкаф и комод. Из-за этого пространство казалось тесным.

Сюй Ту откинула полог верхней койки, заглянула внутрь, потом села на нижнюю кровать и бездумно оглядывалась. Внезапно её взгляд застыл — будто в глаза воткнули иглу.

На стене напротив, над нижней койкой, висела картина в раме с белым фоном и серебристой каймой. Размером около двух чи в длину и одного чи в ширину. Картина, судя по всему, висела давно — краски уже поблекли.

http://bllate.org/book/9138/832148