Готовый перевод Fiery Path / Пламенный путь: Глава 14

— А? — Она резко остановилась, и её реакция вышла совершенно естественной.

Цинь Лэ молчал.

Сюй Ту слегка опешила, щёки её залились лёгким румянцем, и она почесала растрёпанные розовые волосы:

— Что такое?

Мальчик, окликнувший её, смело сказал:

— Учительница, вы ещё не досказали!

— Ах да… Так вот, это озеро Янчунь…

Цинь Лэ стоял у двери и дважды постучал костяшками пальцев по косяку.

Сюй Ту бросила на него косой взгляд и беззвучно прошептала губами:

— В следующий раз расскажу вам дальше.

Она стремглав бросилась на кухню и принялась притворно мыть посуду.

Прошло всего несколько секунд, как за ней последовал Цинь Лэ.

Он прислонился спиной к дверному косяку, скрутил сигарету и, прикуривая, чуть вытянул подбородок, опустил глаза и нахмурился. Густой дым поднимался вверх; он уже ослабил хватку вокруг мундштука и прищурился, заглядывая внутрь — и поймал её взгляд: она тайком за ним наблюдала.

— Какой там финал? — спросил он.

Сюй Ту удивилась, что он вообще спрашивает, но всё же честно ответила:

— На самом деле… за полмесяца до того случая на озере Янчунь произошло жуткое убийство — человека расчленили. А тот самый парень, которого зовут Сяо А, как раз помог полиции найти давно пропавшую голову женщины.

Она замолчала на несколько секунд, внимательно глядя на него. Цинь Лэ сделал пару затяжек и спросил:

— Это правда?

— Конечно! У меня есть знакомые — я уточняла.

— Когда это было?

Сюй Ту нахмурилась, стараясь вспомнить:

— Да лет пятнадцать назад.

Цинь Лэ усмехнулся:

— Тебе тогда сколько лет было? Молоко матери ещё не отошло?

Сюй Ту моргнула пару раз, но прежде чем она успела ответить, он снова спросил:

— Ты говоришь, озеро в пригороде?

— …Да.

— Ты сама его выкопала? — лицо Цинь Лэ потемнело. — Думаешь, я не знаю Хунъян? Решила дураков разводить?

Тут Сюй Ту наконец поняла, в чём дело, и неловко хихикнула:

— Ну чего ты так серьёзно? Это же просто шутка!

Цинь Лэ не нашёл в этом ничего смешного. Он помолчал несколько секунд, докурил сигарету и, словно сдавшись, покачал головой:

— Может, мне тебе круг начертить, чтобы ограничить твою зону активности?

Сюй Ту не собиралась угомониться и вызывающе заявила:

— Я ведь не Тань Сэн, чтобы быть такой ценной — зачем тебе так со мной возиться?

— Ты всё наоборот поняла, — Цинь Лэ покачал пальцем. — Тань Сэну круг чертили, чтобы защитить его самого. А тебе — чтобы защитить остальных.

Сюй Ту онемела, перестала изображать невинность и с грохотом швырнула миску в ведро с водой:

— Что, хочешь запереть меня в клетке?

Цинь Лэ на миг замер, поднеся сигарету ко рту, и косо взглянул на неё. Ему показалось, что она выбрала неудачное выражение — звучало слишком двусмысленно, почти интимно.

Сюй Ту, однако, ничего такого не заметила и дерзко вскинула бровь.

Он смотрел на неё несколько секунд, потом глубоко затянулся, выбросил окурок на землю и растёр ногой.

— Если ещё раз будешь травить их всякой чушью про духов и привидений, — предупредил он, указывая на неё, — посмотрю, как ты тогда выпутаешься.

После этих угрожающих слов ему стало легче на душе. Он развернулся и пошёл прочь, но через несколько шагов остановился — из-за её выходки чуть не забыл, зачем вообще приходил.

Цинь Лэ обернулся:

— Ты видела сегодня Афу?

Сюй Ту закатила глаза:

— Нет.

— А учительница Сяо Бо? Уже ушла домой?

— Не знаю.

Она явно злилась, и он понял, что толку ничего не добиться.

Цинь Лэ вошёл в дом, взял железную миску и налил в неё остатки еды. Бросив на Сюй Ту короткий взгляд, он быстро ушёл.

За углом школьное здание полностью скрылось за стеной. Он остановился и оглянулся. Взгляд его стал рассеянным, и в голове вдруг всплыли слова, которые она только что употребила. Невольно вспомнились строчки из песни:

«Всю жизнь я лишь для тебя… Готов ради тебя очертить тюрьму…»

Сердце Цинь Лэ слегка дрогнуло, будто по груди провели перышком — легко коснулось и исчезло.

Когда он вернулся в ущелье Няньдаогоу, было уже почти час дня.

Вэйгэ, Сюй Панъэр и остальные наконец поели и теперь отдыхали в тени деревьев, лёжа на земле. Все были без рубашек, прикрыв животы одеждой — вокруг никого не было, так что стесняться нечего.

Цинь Лэ прислонился к камню поодаль, в чёрной майке, одной рукой прикрыв живот, другой — глаза. Он не спал, а думал, как дальше вести строительные работы. Вдалеке послышался рёв мотоцикла.

Афу остановил машину, снял миску с руля и, подбегая, закричал:

— Эй, парни! Заждались? Обедайте, живо сюда!

Вэйгэ приподнялся на локте и усмехнулся:

— Куда ты запропастился? Ждать тебя — так и умереть с голоду.

— О, так вы уже поели? — Афу приоткрыл крышку миски. — Тогда я не церемонюсь, чуть не умер от голода.

Он присел на корточки и начал жадно есть рис.

Ребята засмеялись над ним, называя безвольным. Вэйгэ спросил:

— Ты больше часа назад уехал — чем занимался?

Афу замялся и поднял руку:

— Да ветка деревом зацепила — зашёл обработать рану.

Один из товарищей тут же расхохотался:

— Рана от ветки, конечно, зажила, но на руке появились другие царапины… — Он сел и добавил: — Дай-ка взгляну! Ого, похоже на царапины от ногтей!

Вэйгэ понял всё сразу:

— Так ты силушки набрался? Видать, энергии ещё полно — значит, после обеда всю работу тебе делать.

Все расхохотались. Афу сделал вид, что собирается ударить его палочками для еды, и совершенно не смутился:

— Пошёл вон! Сам с Ма Муцином скоро свадьбу сыграешь, а ещё говоришь такое.

— Я не такой нетерпеливый, как ты, — ответил Вэйгэ, хотя что у него на уме — никто не знал. Он закинул руки за голову и добавил: — До свадьбы меньше трёх месяцев.

— Вот как раз и дождёшься! Напоим тебя до беспамятства, чтобы в брачную ночь не попал!

Как только разговор коснулся любовных дел, тема пошла веселее. Все ещё немного пошутили и снова разлеглись отдыхать.

Афу положил в рис несколько ложек гарнира и подошёл к Цинь Лэ, присев рядом:

— Эй, Лэ-гэ, спишь? Может, ещё поешь?

Цинь Лэ приоткрыл глаза и равнодушно бросил:

— Только бы не напортачил снова.

Афу хихикнул — перед Цинь Лэ ему скрывать нечего:

— Ну, мы же несколько дней не виделись… Просто зашли поболтать.

Цинь Лэ ничего не ответил и снова закрыл глаза, позволяя Афу болтать рядом. Он никогда не лез в чужие дела, особенно в любовные, и не хотел вмешиваться — лишь бы работа не страдала.

Но на этот раз всё иначе. Сяо Бо — городская девушка, приехала сюда исключительно из благих побуждений. Афу в неё втрескался — получится или нет, неизвестно, но нельзя допустить, чтобы она пострадала.

Цинь Лэ долго думал, потом повернул голову:

— Тебе почти тридцать. Прежде чем что-то делать, подумай хорошенько. Ты-то, мужик, ничего не боишься, а вот девчонке честь не запятнай.

Афу замер и только сказал:

— Я отвечу за всё.

— Ответишь? А спрашивал ли ты её мнения? — Цинь Лэ бросил на него взгляд и прямо сказал: — Эти волонтёры уже почти два месяца здесь. Возможно, скоро вернутся в город. Сяо Бо сама мне говорила — на этот раз она уезжает вместе с ними.

Сказав это, он больше не стал ничего добавлять и отвернулся, прикрыв глаза рукой.

Афу почувствовал, как сердце сжалось. Он застыл на месте с полным ртом риса — не знал, проглотить или выплюнуть.

В семье Лао Юя, что живёт на востоке деревни, зарезали быка и сегодня собирались везти мясо на продажу в Паньюй.

Когда-то, в трудные времена, отец Цинь Лэ — Цинь Чжуньцзэ — помог Лао Юю, и тот до сих пор был благодарен. Говорят: «За каплю добра отплати целым источником». Теперь, когда дела пошли лучше, Лао Юй всегда вспоминал семью Цинь Лэ при любой удаче.

Ещё с утра он принёс два самых нежных куска мяса. Цинь Лэ взвесил их в руке — больше десяти цзиней. Он разделил пополам: одну часть убрал в погреб, другую отдал Сюй Ту, чтобы та отнесла в школу и велела поварихе заранее начать готовить.

Повариха с самого утра замариновала мясо, а к десяти часам поставила на плиту. После закипания она убавила огонь, и аромат постепенно стал распространяться по всему дому.

Повариха велела Сюй Ту присматривать за огнём, а сама уселась на маленький табурет перед плитой, подперев подбородок ладонью и глядя на пар, поднимающийся из кастрюли. Она невольно сглотнула слюну.

«Люди — странные создания, — подумала она. — Раньше в Хунъяне, где подавали всякие деликатесы, я даже не смотрела на них, то и дело объявляла голодовку и могла не есть несколько дней подряд — и не чувствовала голода. А здесь, в Лопине, без ласки и заботы, питаясь одними отрубями, стоит только увидеть нормальную еду — и слюнки текут».

Внезапно в голове мелькнул образ Сюй Юэхая и то, как он упрашивал повариху Лю приготовить что-нибудь вкусненькое.

Сюй Ту встряхнула головой, чтобы прогнать эти мысли — а то совсем аппетит пропадёт.

Пока она предавалась воспоминаниям, говядина уже наполовину сварилась. Повариха высыпала в кастрюлю целую миску картошки. Когда бульон снова закипел, аромат стал ещё насыщеннее.

Сюй Ту вытянула шею и с жадностью смотрела на кастрюлю.

Повариха перемешала содержимое лопаткой и поднесла к её губам кусочек:

— Попробуй.

Сюй Ту, не раздумывая, взяла кусок прямо из её руки. Горячий пар обжёг рот, и она тут же начала причмокивать, стараясь охладить еду.

Повариха прищурилась от улыбки:

— Осторожнее, не обожгись. Вкусно?

Сюй Ту не могла говорить, но энергично подняла большой палец.

Когда в полдень дети разбежались с уроков, они, учуяв аромат, бросились к кухне. Сегодня каждому дали на полложки больше, и кастрюля картошки с говядиной мгновенно опустела.

Когда все ушли, Сюй Ту вынесла свою миску и села есть на пороге. Рядом стояла Сяо Бо и с тоской смотрела в сторону школьного угла.

Сюй Ту заметила, что последние дни та в плохом настроении, и не стала её донимать. Она лишь мельком взглянула на неё и снова опустила глаза в миску.

Не успела она сделать и двух глотков, как почувствовала чей-то пристальный взгляд. Она обернулась и увидела Люй Чуньшаня — тот снова пришёл. Видимо, ему было жарко, и он сидел в тени у противоположной стены, весь в грязи, с белками глаз, уставившимися прямо на неё.

Сюй Ту посидела на табурете немного, глянула на кусок говядины в своей миске, засунула его в рот и вернулась в дом. Через пару минут она снова вышла, направляясь прямо к Люй Чуньшаню.

Сяо Бо окликнула её.

Сюй Ту не обернулась, лишь махнула рукой.

По пути она подхватила лопату, стоявшую у стены, и остановилась в метре от него. Сюй Ту встала прямо, опустила глаза и несколько секунд молча смотрела на него.

Люй Чуньшань сидел на корточках и глупо ухмылялся, глядя на неё снизу вверх.

Сюй Ту не знала, понимает ли он хоть что-то, но всё равно предупредила:

— Заранее предупреждаю: если ещё раз посмеешь ко мне прикоснуться, я тебя этой лопатой прикончу.

Люй Чуньшань продолжал улыбаться.

Понаблюдав за ним, Сюй Ту подошла ближе:

— Держи, — протянула она миску. — Палочки новые, я всего пару раз откусила. Если не боишься, что я тебя заразила, ешь.

Люй Чуньшань посмотрел на миску, потом на неё — и не взял.

Сюй Ту повысила голос:

— Эй! Я же просто так сказала, а ты реально боишься, что я грязная? Да я тебя…

Внезапно миска исчезла из её рук — Люй Чуньшань вырвал её и отпрыгнул. Сюй Ту испуганно отскочила и подняла лопату. Убедившись, что он начал есть, она медленно подошла и, обняв древко лопаты, присела рядом с ним на корточки в полуметре.

Люй Чуньшань жадно съел несколько ложек, вдруг швырнул палочки и начал горстями набирать землю, сыпя её прямо в миску, бормоча:

— Добавлю специй… Отравлю тебя…

Сюй Ту опешила. Забыв об опасности, она попыталась отбить миску и остановить его руку:

— Да что ты делаешь?! Хорошая еда, а ты землёй её портишь! Ешь или отдай обратно!

Люй Чуньшань, видимо, решил, что она с ним играет, оттолкнул её плечом и прижал миску к себе, глупо хихикая.

Цинь Лэ как раз подходил за едой, но взгляд его зацепился за эту сцену.

Приглядевшись, он увидел, как Сюй Ту, обняв лопату, сидит на земле и тянет миску у какого-то сумасшедшего.

Он резко остановился и нахмурился.

Сяо Бо посмотрела за его спину и не смогла скрыть разочарования:

— Цинь-гэ, ты за обедом?

Цинь Лэ кивнул подбородком:

— Что там происходит?

Сяо Бо ответила:

— Наверное, Сюй Ту пожалела Люй Чуньшаня и отдала ему свой обед. Не знаю, из-за чего они сейчас дерутся.

Цинь Лэ не ожидал от неё такой доброты. Он помолчал мгновение, затем решительно направился туда.

Сюй Ту никак не могла отобрать миску. Люй Чуньшань засунул грязные руки прямо в еду, перемешал землю с блюдом и начал совать всё это себе в рот. Сюй Ту замерла, попыталась его остановить — и случайно задела миску. Та перевернулась, и всё содержимое вывалилось ей на тыльную сторону ладони.

— Чёрт! — закричала она.

Прежде чем она успела пошевелиться, перед ней возникли большие ладони, сжавшие её запястья и поднявшие на ноги:

— Я тебе не говорил держаться от него подальше?

Оба опустили глаза: Люй Чуньшань ползал по земле и жадно собирал упавшую еду ртом.

Сюй Ту скривилась — даже не ела, а уже зубы скрипели от отвращения.

Цинь Лэ потянул её вперёд, как непослушного ребёнка, и подтолкнул вперёд.

Сюй Ту попыталась вырваться:

— У тебя вообще есть сочувствие?

http://bllate.org/book/9138/832147