Готовый перевод The Cannon Fodder Has Let Go (Quick Transmigration) / Пушечное мясо решило расслабиться (фаст-тревел): Глава 31

— Министр ритуалов, — сказала императрица, глядя на собравшихся в зале чиновников, — приготовьтесь. За последние полгода моё здоровье сильно пошатнулось, я постоянно чувствую усталость и уже не в силах нести бремя управления государством.

Она медленно перевела взгляд на улыбающуюся Чжоу Шу Минь и продолжила:

— В следующем месяце устраивайте для меня церемонию отречения. Я намерена передать престол...

— Пятой принцессе, Чжоу Шу Чэнь.

Чжоу Шу Минь резко обернулась и с изумлением уставилась на императрицу. Та спокойно посмотрела на неё:

— Минь-эр, твоё желание устранить сестёр я прощаю. Но неоднократные подделки указов... Даже если я готова тебя простить, предки рода Чжоу этого не допустят. С сегодняшнего дня отправляйся в своё поместье и больше не выходи оттуда.

В зале поднялся шум. Военачальники зашептались между собой, а гражданские чиновники уже повалились на колени и хором закричали: «Ваше Величество, подумайте ещё раз!»

Когда первое потрясение прошло, Чжоу Шу Минь тихо спросила императрицу:

— Матушка-императрица, а лекарство, которое вам нужно...

Императрица лишь улыбнулась:

— Мне оно больше не требуется.

Когда Чжоу Шу Минь уводили из зала, в её душе царила пустота. Внезапно она осознала: ведь это феодальная эпоха, где власть императора абсолютна. Какой смысл контролировать императрицу с помощью яда? У неё тысячи способов заставить выдать «противоядие». Она вдруг пожалела: может, стоило раньше заставить императрицу отречься или просто послать людей убить Шу Чэнь? Она ведь и представить не могла...

С древних времён существовал обычай: тот, кому предлагают трон, должен отказаться как минимум трижды. Шу Чэнь уже собиралась начать этот ритуал, но императрица взяла её за руку:

— Хватит этих формальностей. У меня нет терпения на пустые церемонии. Министр ритуалов! Ты слышишь? Я отрекаюсь от престола. Через месяц младшая пятая принцесса взойдёт на трон. Понял?

Шу Чэнь даже не успела отказаться по обычаю. В её сердце ощущалась странная пустота. И вдруг она почувствовала, будто что-то забыла...

Министр ритуалов, покрывшись испариной, приняла указ под пристальными взглядами всего двора.

В этот момент стражник доложил:

— Ваше Величество! Генерал Ли с пограничной армией вошёл в столицу и вступил в бой с инспектором Сунь у городских ворот. Сейчас оба просят аудиенции и утверждают, что невиновны!

Шу Чэнь вдруг вспомнила — ворота! Она же их разнесла! Хотя причина была уважительная, всё равно ворота ни в чём не повинны!

Императрица повернулась к ней:

— Генерал Ли только что прибыл? А ты как сюда попала? Опять тайком?

Стражник, запинаясь, продолжил доклад, хотя теперь уже сомневалась, стоит ли говорить:

— Пятая принцесса... разрушила городские ворота и въехала верхом прямо в город...

Лицо императрицы потемнело. Но почти сразу она успокоилась:

— Ничего страшного. Пусть министерство общественных работ займётся восстановлением. Министерство финансов подсчитает расходы и запросит деньги у младшей пятой. Если она не заплатит — пусть министерство ритуалов вычтет сумму из бюджета её коронационной церемонии.

Шу Чэнь: «...?» Почему мне кажется, что матушка снова меня подставляет?

От императорской семьи до высших чиновников — все были заняты без отдыха целый месяц. Только после завершения церемонии отречения и восшествия новой императрицы на престол двор наконец пришёл в относительное спокойствие.

В ту же ночь Шу Чэнь с ужасом смотрела на гору меморандумов, оставленных ей бывшей императрицей. Но было уже поздно что-либо менять. Из пяти сестёр старшая находилась под домашним арестом без срока; вторая принцесса, чей отец был низкого происхождения, с детства мечтала стать поэтессой и проводила дни за стихами и живописью; третья и четвёртая — близнецы, неразличимые внешне. Даже если бы Шу Чэнь захотела передать трон кому-то другому, подходящей кандидатуры не было. Пришлось смириться и окунуться в океан бумаг. К счастью, она уже достигла уровня духовного мастера, так что несколько ночей без сна ей не страшны. Надо скорее разобрать все дела — ведь это такая роскошная проблема, о которой другие могут только мечтать! — утешала она себя, зевая.

Прошло ещё несколько дней, когда евнух доложил, что премьер-министр Чжан прислала своего сына Чжан Юньюя с просьбой о встрече.

Шу Чэнь: «...» Как же я опять про главного героя забыла??

Она велела впустить его. Увидев застенчивое выражение лица Чжан Юньюя, Шу Чэнь инстинктивно отступила на несколько шагов, но тут же вспомнила о своём решении устроить ему счастливый союз со старшей сестрой. Быстро подойдя ближе, она посмотрела ему прямо в глаза и с глубоким чувством произнесла:

— Господин Чжан, прости меня. Я осознала, что была безумно влюблена в тебя и поэтому поступила опрометчиво. Я не знала, что вы с моей старшей сестрой уже нашли друг друга с первого взгляда, поклялись в вечной любви и решили быть вместе всю жизнь. Сейчас же я исправлю свою ошибку и немедленно издам указ о вашем браке!

Чжан Юньюй: «???» Он раскрыл рот, словно хотел что-то сказать, но Шу Чэнь уже громко позвала стражников, вернулась к письменному столу, быстро начеркала указ, скрепила его печатью и велела немедленно доставить в дом премьер-министра и поместье старшей принцессы.

Стражник, получив указ, вышла с лицом, будто проглотила лимон. Она даже представить боялась, как отреагирует премьер-министр Чжан на такой приказ. Но приказ императрицы — закон, и простому стражнику ничего не оставалось, кроме как выполнить его.

Чжан Юньюй долго смотрел вслед уходящему стражнику, прежде чем наконец очнуться. Его лицо побледнело, когда он повернулся к Шу Чэнь:

— Ваше Величество... Зачем вы это сделали? Неужели вы не верите в мою искреннюю преданность вам?

Шу Чэнь вздохнула:

— Хотя сейчас старшая сестра находится под домашним арестом по воле матушки-императрицы, а я случайно стала императрицей, я всё равно верю в вашу любовь! Я знаю, что вы искренне любите мою сестру, и она, конечно же, отвечает вам взаимностью. Не бойтесь меня обидеть — я же не та жестокая правительница, что силой отбирает чужих мужей! Раз вы с сестрой так сильно любите друг друга, я обязательно вас благословлю! Это искреннее пожелание с моей стороны!

Чжан Юньюй всё ещё пытался возразить:

— Ваше Величество, я... я люблю именно вас...

Шу Чэнь покачала головой:

— Вы давно знакомы со старшей сестрой. Теперь, когда она в беде, вы готовы пожертвовать собой ради неё и согласиться на брак со мной... Но я искренне хочу, чтобы вы были вместе! Как я могу разрушить ваш союз? Ведь я не та безумная правительница, что рушит чужое счастье!

Чжан Юньюй чуть не рухнул на пол. Он понял: Шу Чэнь его шантажирует. Просто не мог понять, откуда она узнала о его связи со старшей принцессой... Каждое её слово о том, что она «не жестокая правительница», звучало как предупреждение: если он настаивает на браке с императрицей, то сам станет тем, кто заставит её совершить поступок тирана — отнять чужого мужа. Сжав зубы, он опустился на колени:

— ...Благодарю Ваше Величество за указ о браке.

Поблагодарив, он с трудом поднялся и, пошатываясь, вышел из императорского кабинета.

Шу Чэнь с недоумением смотрела ему вслед:

— Почему господин Чжан выглядит таким растерянным? Разве не должен он радоваться? Ведь его многолетняя мечта наконец исполнилась! Разве не должны они с сестрой быть счастливы? Почему он выглядит так, будто потерял всё?

Она не успела разгадать эту загадку, как евнух вбежал с новой вестью:

— Ваше Величество! Бывшая императрица при смерти!

Шу Чэнь в ужасе вскочила. Хотя методы Чжоу Шу Минь были крайне коварны, как императрица могла так быстро умереть? Ведь должно было хватить на три года! Не дожидаясь паланкина, она бросилась бегом к покою бывшей императрицы. Если бы не боялась напугать придворных, она бы уже летела на летающем мече.

В палатах бывшей императрицы толпились врачи — все дежурные лекари были здесь. Шу Чэнь сразу заметила самых уважаемых среди них. Несколько евнухов стояли у постели, с красными от слёз глазами, но не смели плакать вслух, боясь накликать беду.

В комнате также собрались многие члены императорского рода, все старше Шу Чэнь по возрасту и положению.

— Племянница пришла? — мрачно спросила тётя императрицы, принцесса Чжу.

— Пятая пришла? — услышала её слова бывшая императрица и тоже увидела Шу Чэнь.

Шу Чэнь подбежала к постели и, схватив руку императрицы, будто проверяя пульс, на самом деле направила ци внутрь её меридианов. Обследование шокировало её:

— Матушка, что вы наделали?

Оказалось, императрица приняла сразу огромную дозу яда...

Императрица слабо улыбнулась:

— Вчера Минь прислала мне письмо. Сказала, что если я хочу получить лекарство, должна лично издать указ о её освобождении.

Шу Чэнь в отчаянии воскликнула:

— Так выпустите её! Я сама справлюсь с ней!

Императрица покачала головой:

— А что будет в следующий раз? Сегодня она требует свободы, завтра — чтобы ты уступила ей трон. Даже если она не станет требовать престол, разве нельзя будет использовать тот же яд против всех чиновников? Тогда Цзиньго погибнет.

Шу Чэнь возразила:

— Матушка, ведь вы же верите в меня! Я клянусь, через три года точно найду способ вас исцелить!

Императрица с трудом махнула рукой:

— Три года... Ты думаешь, это мало? За один год ты уже присоединила Северное царство к Цзиньго. Кто знает, чего добьётся она за три года?

Она попросила принцессу Чжу помочь ей сесть, немного отдышалась и заговорила громче, обращаясь ко всем присутствующим:

— Сегодня я собрала вас, чтобы объявить: я умираю потому, что Чжоу Шу Минь отравила меня. Этот яд можно принимать только постоянно — стоит прекратить, и наступят мучения хуже смерти. Когда мне понадобилось лекарство, я была готова согласиться на любые условия Минь.

Она перевела дыхание и продолжила:

— Я ещё не настолько стара, чтобы нуждаться в отречении. Но я не позволю, чтобы в Цзиньго правила императрица, которую можно контролировать с помощью внешних средств.

Посмотрев на Шу Чэнь, она мягко улыбнулась:

— Я решила уйти из жизни сама, потому что не потерплю, чтобы жила без чести даже один день. И не допущу, чтобы правительница Цзиньго имела такую слабость — даже если эта слабость — я, её мать и бывшая императрица. Вы поняли?

Родственники молчали мгновение, затем все разом опустились на колени. За ними последовали врачи и слуги:

— Ваше Величество великодушна! Ваш подвиг прославит вас на тысячелетия!

Принцесса Чжу, растроганная до слёз, добавила:

— Сестра, мы все засвидетельствуем: престол перешёл к племяннице законно! Твоя смерть никоим образом не связана с ней!

Шу Чэнь тоже торопливо заверила:

— Матушка, не волнуйтесь! Я прослежу за старшей сестрой и не дам ей причинить вред другим!

Императрица: «?»

— Ты, неблагодарная! — рассердилась она. — Лучше бы ты побыстрее взяла себе нескольких наложников и родила мне внучек! А то вдруг случится со мной такое снова, и некому будет спасти страну! Посмотри на себя — будто командуешь армией! Ты думаешь, править — это как воевать? Не таскай армейские замашки в управление чиновниками, а то они тебя съедят заживо!

Затем она повернулась к собравшимся родственникам:

— Вы, старые дураки! Кто будет заботиться о будущем рода? После того как она объединит Южное и Северное царства, кто посмеет хоть слово сказать против её правления? Ваш долг — следить, чтобы она основала прочную династию! Обязанность рода — обеспечить наследников для императрицы, поняли?

Подумав ещё немного, она вспомнила слова Шу Чэнь северным послам о «критериях выбора супруга» и обеспокоенно добавила:

— Пятая! Я знаю, тебе нравятся замужние мужчины, но ни в коем случае не отбирай чужих мужей! Те, кого ты возьмёшь, не обязаны быть знатного рода, но должны иметь безупречную репутацию! В конце концов, через пару лет они всё равно станут «мужьями»... Кровь императорского рода нельзя смешивать с чужой — запомни это!

Императрица снова задохнулась, рухнула на подушки и закричала:

— Все вон! Всю жизнь славилась мудростью, а под конец жизни не дайте мне умереть под вашими взглядами!

Родственники и Шу Чэнь переглянулись и вышли во двор.

Принцесса Чжу долго молчала, потом осторожно спросила:

— Племянница, правда ли, что ты предпочитаешь...

Шу Чэнь колебалась между двумя вариантами: признаться в своих «странностях», чтобы род не начал навязывать ей юных наложников, или сохранить репутацию, даже если оригинал был «плохим человеком», но не в этом плане. В конце концов, она выбрала первое.

Хотя она побывала во многих мирах... но никогда не заведёт гарем! Даже в мире, где правят женщины!

Она скромно опустила глаза, будто застенчивый юноша:

— Ах, зачем об этом говорить вслух? Мы же семья — пусть это останется между нами... Здесь так много людей, мне неловко становится...

Принцесса Чжу: «...»

Родственники: «...»

Императрица, зачем ты не родила ещё дочерей? Из всех, кого ты оставила, приходится выбирать из таких... Посмотри на неё — разве это достойное поведение императрицы???

В этот момент из покоев выбежала евнух и, едва переступив порог, упала на колени:

— Ваше Величество! Бывшая императрица...

— Быстро! Проверьте, что с моей матушкой! — Шу Чэнь схватила двух главных врачей под мышки и ворвалась обратно в покои.

http://bllate.org/book/9124/830791