Готовый перевод The Cannon Fodder Has Let Go (Quick Transmigration) / Пушечное мясо решило расслабиться (фаст-тревел): Глава 30

Шу Чэнь молчала. Для неё сейчас это было неразрешимо, но если бы она достигла ранга духовного повелителя, то смогла бы применить более совершенные духовные массивы и талисманы, чтобы очистить меридианы и костный мозг императрицы. Она мысленно пересчитала духовные камни в своём кольце пространства и прикинула, сколько времени уйдёт на поглощение ци с максимальной скоростью:

— Три года, матушка-императрица. Дай мне три года — я обязательно найду способ вывести яд.

Императрица кивнула:

— Что ты собираешься делать сейчас?

— Старшая сестра замышляет недоброе, — ответила Шу Чэнь, глядя прямо на неё. — Разумеется, я должна очистить двор от предателей.

Императрица задумалась и сказала:

— Если победишь, прикажи Шу Минь уничтожить весь яд. Такой яд, что лишает разума, ни в коем случае нельзя допускать в народ.

Она помолчала и добавила:

— С Северным царством ты поступила отлично. Раз ты уже взяла в плен северного правителя, заставь её написать акт об отречении и даруй ей какой-нибудь ничтожный титул. Что до самого Северного царства — учреди там префектуры и области, развивай торговлю и пошли туда надёжных людей для просвещения. Полагаю, спустя несколько десятилетий северяне и думать забудут о прежней кочевой жизни. Если Южное царство не подчинится — поступай с ними так же. Будь у меня твоё боевое мастерство, я бы давно сама отправилась в поход и покончила бы с ними, а не томилась вот так…

Она надолго задумалась, потом глухо произнесла:

— Я даже не знаю, чего мне желать тебе — победы или поражения.

Шу Чэнь слушала всё это и чувствовала, как тревога сжимает её сердце. Неужели императрица уже пишет завещание? Она воскликнула:

— Матушка, я обязательно одержу победу! И я правда знаю, как вывести яд! Поверь мне!

Императрица мягко улыбнулась:

— Конечно, я верю своей маленькой Пятёрке. Знаю, тебе надоело моё нытьё. Ступай скорее — если ты ещё немного задержишься здесь, твоя старшая сестра может заподозрить неладное.

Шу Чэнь хотела возразить. Её духовное восприятие охватывало всё императорское книгохранилище — ни одно слово из их разговора не могло быть услышано снаружи. Как Чжоу Шу Минь могла что-то заметить? Но императрица не дала ей открыть рот и нетерпеливо махнула рукой:

— Уходи, уходи! Не надоедай мне больше!

Шу Чэнь долго молчала, а затем бесшумно ушла.

Императрице показалось, будто перед глазами всё поплыло. Она долго смотрела на место, где исчезла Шу Чэнь, и наконец вздохнула, поднеся к губам чашку чая:

— Стоит ли мне желать тебе победы… или поражения?

Под покровом ночи Шу Чэнь обошла весь город. В три часа ночи она оказалась у резиденции Чжоу Шу Минь.

Чжоу Шу Минь сейчас жила во Восточном дворце — официальной резиденции наследницы престола. Со времён четвёртого императора, когда после провозглашения каждой новой наследницы та вскоре умирала, в государстве сложилось негласное правило: действующий правитель не назначает преемницу, пока сам не достигнет преклонного возраста. Нынешняя императрица тоже никогда не объявляла наследницу. Поэтому уже более ста лет Восточный дворец стоял почти заброшенным. Шу Чэнь тихо осмотрелась и подумала, что боковые покои покрыты пылью и паутиной. Как вообще Чжоу Шу Минь может здесь жить? Неужели она думает, что если поселится здесь, чиновники автоматически признают её наследницей?

Шу Чэнь забралась на крышу и приподняла черепицу, чтобы заглянуть внутрь. К счастью, Чжоу Шу Минь хоть что-то понимала: она не привела сюда своих молодых фаворитов, иначе Шу Чэнь точно бы ослепла от такого зрелища.

При тусклом свете лампы юноша напротив Чжоу Шу Минь казался знакомым.

— Ваше высочество… — томно протянул он. — Почему вы последние дни не навещали меня?

— У меня важные дела, — мягко ответила Чжоу Шу Минь.

Юноша недовольно надулся:

— Моя мать с трудом дала согласие на моё прибытие, а вы снова бросили меня!

Чжоу Шу Минь принялась его утешать:

— Как только всё уладится, я возьму тебя в главные супруги.

— Ха! У вас во дворе уже почти родился ребёнок от другого, — проворчал юноша. — Вам что, мало одного?

— Да этот мерзавец… кхм-кхм! — Чжоу Шу Минь осеклась. — Если бы не моя пятая сестра, я бы уже давно прикончила его!

— Не верю вам ни капли…

Шу Чэнь долго слушала и наконец вспомнила, кто этот юноша.

Это же главный герой этого мира! Тот самый, в кого первоначальная владелица тела без памяти влюбилась, а потом он бросил её и помог устроить гибель оригинальной Шу Чэнь!

Шу Чэнь почувствовала угрызения совести: «Ну как так можно? Это же настоящий протагонист! А я, жалкое пушечное мясо, даже не узнала его сразу! Какой позор!» Однако, вспомнив слова Чжан Юньюя, она удивилась: неужели канцлер разрешил ему приходить к Чжоу Шу Минь? Неужели он сошёл с ума? В такое время, в такой час, одна женщина и один мужчина… Хотя они всего лишь разговаривают, кому в этом мире поверят? В эпоху, где этикет давит человека до смерти, такие люди — истинные примеры свободной любви! Настоящие герои своего времени!

Шу Чэнь мысленно поаплодировала Чжан Юньюю и твёрдо решила: она непременно поможет этому великому союзу любви между Чжан Юньюем и Чжоу Шу Минь! Обязательно!

Шу Чэнь (самодовольно): Какой же я добрый человек!

666: Хост, твоя задача — быть злодеем…

Шу Чэнь (внезапно осознав): Ах да! А теперь ещё не поздно всё исправить??

На следующий день, едва рассвело, Шу Чэнь вернулась в лагерь и увидела, как генерал Ли нервно расхаживает взад-вперёд. Увидев её, генерал чуть не расплакалась:

— Ваше высочество, что вы себе позволяете?! Я пришла поговорить с вами ночью, а вас и след простыл! Я не могла поднять шум…

Шу Чэнь почувствовала вину. Генерал Ли вытерла пот со лба и приказала отозвать всех тайно посланных людей.

Надо сказать, ощущение, когда на тебя смотрит генерал Ли с таким укором, было просто невыносимым! Шу Чэнь тоже захотелось вытереть пот, но его не было.

— Ваше высочество, что дальше будем делать? — спросила генерал Ли. — Мне доложили: вся императорская гвардия теперь под контролем старшей принцессы. Нам… — она причмокнула губами, — будет нелегко.

Шу Чэнь представила план, над которым размышляла всю ночь:

— Вломимся в город, ворвёмся в Золотой зал, схватим Чжоу Шу Минь и спасём мою матушку-императрицу.

Генерал Ли остолбенела. «Ваше высочество, вы в своём уме? Я, конечно, военный и не книжник, но „вломиться в город и ворваться в Золотой зал“…» Она безнадёжно встала и начала думать, какую надпись заказать на своём надгробии… Хотя если нас казнят с роднёй до девятого колена, будет ли вообще надгробие…?

— Ваше высочество, — обратилась она с горечью, — позвольте завтра мне командовать. Вы лучше не вмешивайтесь…

Шу Чэнь ещё больше удивилась:

— Разве мой план плох? Простой и прямой — мне кажется, отлично!

Генерал Ли тяжело вздохнула и ушла. Шу Чэнь смотрела ей вслед и чувствовала, как её спина источает печаль и отчаяние.

На следующий день, ещё до рассвета, войска уже стояли у городских ворот.

Подъёмный мост был опущен, а ворота открыты. Однако, заглянув внутрь, Шу Чэнь увидела, что вторые ворота за мостом закрыты. Лицо генерала Ли потемнело:

— Ваше высочество, они вызывают нас на бой! Они уверены, что мы не посмеем входить в ловушку!

Один из заместителей сказал:

— Мы не побоимся, но раз они так поступили, значит, у них есть козырь. Только неизвестно какой… Ваше высочество, что вы делаете?

Он не успел договорить — Шу Чэнь уже въехала в ловушку на коне.

Солдаты на стенах сначала растерялись, но никто не осмелился стрелять в императорскую дочь без прямого приказа императрицы, поэтому просто наблюдали. Шу Чэнь подскакала к воротам и принялась колотить их огромным молотом.

Генерал Ли молчала.

Заместители молчали.

Солдаты на стенах сначала опешили, потом громко расхохотались.

— Ваше высочество! — крикнул командир гарнизона. — Наши ворота столицы не ржавели даже за сотни лет! Не надрывайтесь, а то свои хрупкие ручки сломаете!

Едва она договорила, на воротах образовалась вмятина. Шу Чэнь нанесла ещё несколько ударов — вокруг вмятины появились трещины, стремительно расползаясь во все стороны. Она отъехала назад, пришпорила коня, и тот рванул вперёд. Шу Чэнь метнула молот, и в воротах образовалась дыра, достаточная для прохода одного всадника. Конь заржал и одним прыжком проскочил сквозь пролом. Шу Чэнь поскакала прямо к внутреннему городу, истошно вопя:

— Матушка! Спасите! Старшая сестра хочет меня убить!

Генерал Ли растерялась.

Заместители недоумевали.

Солдаты на стенах остолбенели.

Генерал Ли первой пришла в себя и, подняв руку, закричала:

— За мной! В город! Защитим императрицу! Спасём пятую принцессу!

Солдаты на стенах не смели убивать Шу Чэнь, но остальных встречали градом стрел. Однако канаты подъёмного моста оказались перерезаны — мост не поднимался. А внутренние ворота уже были частично разрушены «нечестной» атакой Шу Чэнь. Генерал Ли повела авангард под щитами — и ворота окончательно рухнули. В этот момент из дворцового комплекса раздался звон колоколов — непрерывный и тревожный. Все переглянулись: во дворце происходило нечто серьёзное. Забыв о сражении, все бросились туда.

В тот день должно было состояться большое утреннее собрание. Императрица восседала на троне в Золотом зале, а Чжоу Шу Минь стояла рядом с ней. Несколько дней назад она получила донесения: Шу Чэнь несколько раз открыто ослушалась указов, а в последний раз даже арестовала чиновника, пришедшего с императорским приказом. Она взглянула на императрицу, восседающую на троне. Она знала: сердце императрицы принадлежит только пятой принцессе Шу Чэнь. Пока Шу Чэнь жива, ни одна из других принцесс не имеет шансов на престол.

Но что с того? Чжоу Шу Минь посмотрела на императрицу, которая сохраняла полное спокойствие, и ей захотелось бросить ей в лицо несколько грубостей. В своём прежнем мире она много раз слышала: стоит однажды попробовать эту отраву — и человек уже никогда не сможет от неё отказаться. Ради новой дозы он готов пожертвовать всем: богатством, честью, достоинством, принципами… Она чуть повернула голову и спокойно улыбнулась в ответ на взгляд императрицы, полный затаённой злобы.

«Злитесь сколько угодно. Сейчас вы всё равно должны слушаться меня. Иначе я сброшу вас в бездонную пропасть».

Она ещё думала об этом, как вдруг издалека донёсся конский ржание и вместе с ним — голос Шу Чэнь:

— Матушка! Спасите! Кто-то хочет меня убить!

Чжоу Шу Минь слегка вздрогнула. По её расчётам, даже если гарнизон сдался, её пятой сестре не должно было хватить времени так быстро прорваться в город… Неужели в столице предатель? Но, взглянув на императрицу, она успокоилась: императрица под её контролем — чего ей бояться?

Хотя Шу Чэнь и была любимой принцессой, без разрешения она не могла явиться на собрание в доспехах. Стража у входа получила разрешение императрицы и пропустила её.

Ради приличия Шу Чэнь сбросила молоты ещё у ворот дворца и сняла шлем. Теперь она стояла растрёпанная, в изорванном доспехе — жалкое зрелище. Войдя в Золотой зал, она упала на колени и зарыдала:

— Матушка! Неужели вы больше не любите свою дочь? Почему вы посылаете указ за указом, чтобы заставить меня умереть? Я ведь ещё жить хочу! Матушка, вы не можете так со мной поступать!

Среди военных чинов разразился хаос.

— Императрица велела пятой принцессе умереть? Откуда такие слухи?

— За её заслуги в Северном походе её нужно награждать! Если только она не совершила государственной измены, смертный приговор невозможен!

— Неужели императрица одержима?

Военные всегда были прямыми и грубыми. Они принялись гадать, какое преступление могла совершить Шу Чэнь, и некоторые даже бросили многозначительные взгляды на императрицу: «Не одержима ли она? Или уже старость берёт своё? Как можно в такое время приказывать казнить пятую принцессу?»

Гражданские чиновники вели себя сдержаннее — они группировались по трое-четверо и тихо перешёптывались.

Чжоу Шу Минь сделала несколько шагов ближе к императрице и прошептала ей на ухо:

— Матушка, как вам это нравится?

Императрица повернулась к ней.

Чжоу Шу Минь была первым ребёнком императрицы и прежней императрицы-супруги — и именно на неё возлагались самые большие надежды. Да, она действительно больше любила Шу Чэнь, но лишь как ребёнка. До похода на север именно Чжоу Шу Минь считалась наследницей. Но события последних месяцев охладили её сердце.

Увидев торжествующую улыбку на лице Чжоу Шу Минь, императрица тоже улыбнулась:

— Как мне это нравится? Разве ты не знаешь?

Она встала и поманила Шу Чэнь:

— Маленькая Пятёрка, иди сюда.

Стража сняла с Шу Чэнь доспех и отобрала короткий клинок. Та подошла и встала слева от императрицы, тогда как Чжоу Шу Минь осталась справа.

http://bllate.org/book/9124/830790