Низкое происхождение — вот заноза, впившаяся ей в сердце. Пока она не попала в императорскую постель, придворные служанки и евнухи то и дело насмехались над ней из-за родословной. Поэтому, как только она обрела власть, всех, кто смеялся над её происхождением, она нашла повод казнить.
И вот теперь эту старую рану вскрыла какая-то юная девчонка! Причём ей самой приходится терпеть!
Вспомнив вчерашние слова Шэн Чуханя, она с трудом сдержала гнев и произнесла:
— Ло Сыцунь, ты ведь прекрасно знаешь, насколько прямолинеен и честен господин Шэн. Как же ты осмелилась так открыто отказаться от помолвки? Разве это не унижение для него?
— Странно слышать такое от вас, государыня, — фыркнула Ло Сыцунь. — Ни свадебных листов не обменяли, ни указа Его Величества не было. Где тут помолвка? А раз нет помолвки, то и речи о разрыве быть не может.
Золотая шпилька в причёске Чу Янь дрожала от прерывистого дыхания. Не выдержав, она резко повысила голос:
— Император хоть и не издал указа, но устно дал своё согласие! Золотые уста, несокрушимое слово — разве это не помолвка?
— Устное согласие? — Ло Сыцунь склонила голову, будто недоумевая. — Государыня так уверенно говорит, будто лично присутствовала при этом. Но я отлично помню: Его Величество тогда сказал лишь «пусть будет по твоему желанию». А теперь я просто поняла, что Шэн Чухань — всего лишь заурядный человек, и брак с ним вовсе не соответствует моему желанию. Разве я нарушаю волю Его Величества? Если же вы продолжите клеветать и порочить мою честь, не взыщите, если я позволю себе грубость.
Чу Янь онемела. Она никак не могла понять, почему отношение Ло Сыцунь к Шэн Чуханю изменилось так резко и почему в её словах звучит столь явное презрение. Это было особенно унизительно.
Перед ней стояла та же девушка с прежней красотой и всё тем же дерзким, надменным выражением лица. Но теперь её взгляд был холоден, как лёд, и от него по всему телу Чу Янь пробежал неприятный озноб.
Ведь Ло Сыцунь по-настоящему любила Шэн Чуханя — в этом не должно быть сомнений. Сама Чу Янь когда-то испытывала подобную страсть.
Так где же ошибка?
Пока они молча смотрели друг на друга, вдруг послышался голос за дверью:
— Если даже господин Шэн «всего лишь заурядный», то кого же в столице можно найти достойного принцессы?
Вошли двое. Ло Сыцунь сразу узнала их — это были наложница Сянь и наложница Ли.
Говорила наложница Сянь — женщина, сопровождавшая нынешнего императора ещё со времён его пребывания в статусе наследного принца. Её внешность была изысканной, но в глазах читалась хитрость и расчётливость, отчего смотреть на неё было неприятно. У неё было двое детей от императора: вторая принцесса Ло Сычжэнь и четвёртый принц Ло Сылэн. В тот же период родила и Ван Сяньинь — Ло Сыхуаня и Ло Сыцунь.
Хотя все дети появились на свет почти одновременно, их судьбы оказались совершенно разными. Ло Сыхуань стал первым сыном императора и был официально провозглашён наследником; Ло Сыцунь же, пятая по счёту, пользовалась большим расположением императора, чем старшая сестра Ло Сычжэнь.
Такое положение дел, конечно, не устраивало наложницу Сянь. Она давно затаила злобу на Ван Сяньинь и вместе с Чу Янь и наложницей Ли образовала свой кружок, постоянно устраивая интриги против законной жены.
Она рассчитывала так: Чу Янь, хоть и любима императором, детей не имеет, а значит, пока не представляет угрозы её сыну. Наложница Ли почти не пользуется милостью, но у неё есть девятый принц, которому сейчас всего шесть лет — тоже не конкурент в ближайшее время. Таким образом, обе союзницы не мешали её планам.
Позднее, когда Ло Сыхуаня лишили титула наследника, в этом немалую роль сыграли интриги наложницы Сянь. Однако в итоге эта «умница» оказалась обманутой Шэн Чуханем и Чу Янь и вместе со всей императорской столицей пала под натиском северных варваров.
Наложница Сянь грациозно вошла в покои, обменялась взглядом с Чу Янь и, сделав реверанс перед Ван Сяньинь, сказала:
— Ваше Величество, простите, что без доклада ворвалась к вам. Просто услышала такой оживлённый разговор, что не удержалась.
— Пустяки, — Ван Сяньинь улыбнулась с достоинством и пригласила: — Садитесь, сестрица.
Когда все уселись, наложница Сянь взглянула на Ло Сыцунь и, прикрыв рот ладонью, насмешливо заметила:
— Принцесса Ло Сыцунь перебрала всех молодых людей в столице. Наконец выбрала выдающегося господина Шэна, а теперь заявляет, что он «всего лишь заурядный». Боюсь, больше в столице не найдётся никого, кто бы подошёл вам.
— По моему мнению, это не так, — невозмутимо отозвалась Ван Сяньинь, отхлёбнув чай. — Наследный принц Пинбэйского дома недавно получил от императора титул генерала Удэ. Я видела этого юношу — исключительно красив, умён и тактичен. Рано или поздно он унаследует титул и станет князем. Для Ло Сыцунь — идеальная партия.
Чу Янь, увидев поддержку, сразу окрепла духом и с улыбкой добавила:
— Сестрица, кажется, забыла: наследный принц Цзин в скором времени вернётся в Мохэй. А там — бескрайние пески, непредсказуемый климат и крайняя бедность. Неужели вы хотите отправить нежную принцессу в такие условия?
Наложница Ли тут же подхватила:
— Государыня права. Пусть наследный принц Цзин и храбр на поле боя, но он воин. А воину на войне не гарантирована жизнь. Если принцесса выйдет за него замуж, а он погибнет… каково будет бедняжке в одиночестве?
Ван Сяньинь нахмурилась. Хотя эти женщины явно действовали из злобы и говорили вызывающе, в их словах была доля правды. Цзин Уйу действительно выдающийся юноша, но в роду Цзин уже не одно поколение мужчины гибнут на полях сражений. Она хотела лишь одного — чтобы её дочь жила спокойно и счастливо. От этой мысли в её сердце поселилась грусть.
Ло Сыцунь не знала, о чём думает мать, но вид этих трёх женщин с их мерзкими лицами вывел её из себя. Ей даже не хотелось больше притворяться вежливой. Она шагнула вперёд и, стоя посреди зала, чётко произнесла:
— Что плохого в том, что он воин? Три поколения рода Пинбэйского служили верой и правдой империи Далян: отбивали набеги татар, изгоняли варваров, не щадя жизни! Такая доблесть, такая преданность — и вы называете их «обречёнными»? Если бы они услышали ваши слова, как бы им было больно!
Гнев Ло Сыцунь был напрямую связан со вчерашней встречей с Цзин Уйу.
Цзин Хун, Пинбэйский князь, был единственным в империи князем из чужого рода. Три поколения его семьи сражались на южных границах, западных рубежах, возвращая утраченные земли, а теперь постоянно несли службу в Мохэе, сдерживая северных варваров. За это их восхваляли многие жители Даляна.
В прошлой жизни именно из-за того, что Цзин Хун обладал огромной военной силой и его слава затмевала императорскую, император начал его опасаться. Хотя он и нуждался в армии Цзина, открытого конфликта избегал. Но Цзин Хун неожиданно поднял мятеж первым.
Тогда император поручил Шэн Чуханю подавить восстание. Каким именно способом тот добился победы, Ло Сыцунь не знала, но результат был ужасающим: весь род Пинбэйских, более трёхсот человек, был истреблён без разбора возраста.
Среди казнённых был и Цзин Уйу, остававшийся в столице в качестве заложника.
Шэн Чухань всегда действовал безжалостно — корень вырывает с корнем.
Ло Сыцунь не раз наблюдала это, и до сих пор ей становилось не по себе от воспоминаний.
А всё началось с того, что она вышла замуж за Шэн Чуханя, а не за Цзин Уйу.
Если бы она тогда приняла решение отца и своей свадьбой устранила потенциальную угрозу со стороны рода Цзин, Пинбэйский дом до конца её дней оставался бы опорой империи — верным, но не слишком могущественным. При Цзин Хуне варварам никогда бы не удалось прорваться через границы.
Раньше она считала восстание Цзин Хуна трагической загадкой. Но вчера, увидев Цзин Уйу у ворот Гуаньюаньского дворца, она наконец поняла: за этим наверняка скрывается кровавая, грязная правда.
Если бы Цзин Хун действительно собирался мятежничать, стал бы он отпускать сына в столицу?
Если бы Цзин Уйу был изменником, мог ли бы он иметь такой чистый, искренний взгляд? И стал бы он за день до мятежа сам являться к ней, чтобы попрощаться?
Пока она не могла понять, что же на самом деле произошло.
Подавление мятежа полностью контролировал Шэн Чухань, и именно за этот успех он был немедленно назначен членом Высшего совета.
Как бы то ни было, Шэн Чухань наверняка замешан в этом. Значит, как может этот ничтожный интриган сравниться с теми, кто отдавал жизнь за империю на полях сражений?
Все придворные интриги возможны лишь тогда, когда страна процветает. Но стоит империи пасть — и самые знатные особы превращаются в ничто.
Стремление к власти и богатству — естественно. Но если не уважать тех, кто отдал жизнь за страну, то не заслуживаешь их защиты и не достоин мира, в котором живёшь.
Подумав об этом, Ло Сыцунь закрыла глаза. Когда она открыла их снова, в них застыл ледяной холод. Медленно, но чётко она произнесла:
— Жительницы глубокого дворца, конечно, боятся смерти — это понятно. Но не забывайте: если бы не те воины, что сражаются на передовой, строят неприступную стену для империи и отдают жизни ради покоя в столице, разве смогли бы вы сейчас спокойно сидеть здесь и вести праздные беседы?
В зале воцарилась полная тишина.
Ван Сяньинь с изумлением смотрела на свою дочь, гордо стоящую посреди зала, и не могла вымолвить ни слова.
Остальные трое побледнели. Особенно Чу Янь — она смотрела на Ло Сыцунь как на врага, сжимая платок так, что костяшки пальцев побелели. Больше она не осмеливалась относиться к ней пренебрежительно.
Как может пятнадцатилетняя принцесса, которая почти никогда не покидала дворец и славилась высокомерием, вдруг начать защищать пограничных воинов и так яростно вступаться за Цзин Уйу, с которым едва знакома? Это было поистине неожиданно.
Чу Янь быстро сообразила и тут же нашла выход. Разразившись рыданиями, она нарушила молчание:
— Весь двор говорит, что Ваше Величество — образец добродетели. Но как же ваша дочь позволяет себе такое! Сначала она оскорбляет меня, а теперь и вовсе не считает за людей наложницу Сянь и наложницу Ли… Ладно, император и так её балует. Я не смею спорить — лучше уйду!
Она уже собралась встать, но наложница Сянь мгновенно поняла замысел и, удержав Чу Янь за руку, сама вскочила на ноги и грозно указала на Ло Сыцунь:
— Ты дерзка! Даже при вашей матери, Ваше Величество, я должна сказать: ты неуважительна, груба и не знаешь приличий! Разве этому тебя учила твоя мать?
Наложница Сянь позволяла себе такое потому, что была в дворце давно, родила четвёртого принца, а Ван Сяньинь по натуре была мягкой и часто терпела ради видимого спокойствия в гареме.
Раньше Ло Сыцунь тоже сдерживала себя, чтобы не доставлять матери хлопот.
Но теперь она поняла: именно из-за этой мягкости и уступчивости отец забыл о матери, очаровавшись такой соблазнительной красавицей, как Чу Янь. Ведь в детстве она сама не раз устраивала безобидные проделки, лишь бы привлечь внимание отца.
Ло Сыцунь лёгкой усмешкой ответила на взгляд наложницы Сянь:
— Я и говорю с вами как со старшими. Иначе мои слова были бы ещё менее приятными для ваших ушей.
Чу Янь съязвила:
— Ло Сыцунь, неужели тебе всё равно, что узнает об этом твой отец?
— А что такого? — Ло Сыцунь равнодушно фыркнула. — Если отец узнает, как вы пренебрежительно отзывались о наследном принце Цзине и пограничных воинах, всем нам достанется. Меня отец ругает постоянно — привыкла. А вот выдержите ли вы его гнев?
Чу Янь уже собиралась парировать, но Ван Сяньинь резко прервала её:
— Довольно! Вы что, забыли, где находитесь? Это дворец Яньнин, а не место для ваших криков и ссор!
Затем, дрожа от гнева, она холодно приказала:
— Если у вас больше нет дел, уходите!
Наложница Сянь не могла смириться:
— Ваше Величество, сегодняшнее дело…
— Я сказала: уходите! — Ван Сяньинь повысила голос.
Увидев необычную твёрдость законной жены, три наложницы не осмелились возражать. Каждая бросила на Ло Сыцунь злобный взгляд и с шумом вышла из зала.
Проходя мимо Ло Сыцунь, Чу Янь сквозь зубы прошипела:
— Погоди, тебе это с рук не сойдёт. Шэн Чухань тебя не пощадит.
Когда все ушли, лицо Ван Сяньинь стало серьёзным. На самом деле она была далеко не так спокойна, как казалась. Слова дочери глубоко потрясли её.
Она подозвала Ло Сыцунь к себе и прямо спросила:
— Ло Сыцунь, эти слова… тебе их подсказал старший брат?
http://bllate.org/book/9118/830372
Готово:
