Внезапно в ушах собравшихся раздался лёгкий смех девушки — звонкий, как у беззаботной юницы, но тут же последовали слова, полные скрытого смысла:
— Господин, вовсе не обязательно ждать, пока Секта Гуйсюй проведёт расследование.
Лин Цзюцзю взглянула на Е И, прижавшегося к перилам балкона и отчаянно пытающегося стать незаметным:
— Здесь ещё осталась одна рыбка, проскользнувшая сквозь сети.
Е И почувствовал, как на него обрушились десятки взглядов, полных ненависти и презрения, словно ледяные стрелы, впивающиеся в лицо. Его расфокусированные от страха зрачки медленно сузились, и в миндалевидных глазах вновь вспыхнул огонёк надежды на спасение.
Юэ Ин, холодно усмехаясь, откинула золотую мантию и вытащила из пояса ножик с алым духовным камнем. Лезвие, сверкнув холодным блеском, она приложила к щеке Е И.
— Е И использовал торговлю лошадьми в городе, чтобы привезти злоумышленников из-за городских стен, — заявила она, хмуря брови, — и даже провёл того чёрного вора к водной жиле!
На её решительном лице мелькнуло чувство вины:
— Е И оказался слишком хитёр. Он каждый раз пользовался сменой караула, чтобы проскользнуть незамеченным! Почти удалось ему довести дело до конца!
Лин Цзюцзю кивнула, не собираясь винить ни Юэ Ин, ни стражников, следивших за Е И.
В Городе Нефрита давно царили мир и покой, и подобные упущения были неизбежны. Сегодняшнее происшествие должно послужить всем хорошим уроком.
Юэ Ин закончила речь и решительно взмахнула ножом — верёвка, затыкавшая рот Е И, тут же лопнула, а его лёгкая повязка разлетелась на два клочка, обнажив дрожащие зубы.
Лин Цзюцзю посмотрела на Е И, чьи глаза наполнились слезами, и прямо спросила:
— Это ты передал весть о духовной траве «Юйцин Хэци»?
Затем многозначительно взглянула на ножны меча Цзи Чэня и сладко улыбнулась:
— Не стоит лгать, милый.
Е И шмыгнул носом.
Городская правительница — настоящая хитрюга! Он-то думал, что она простодушна и легко управляема… Как же глубоко его обманула Лин Цзюцзю!
Но тут же в памяти всплыл гнетущий образ Цзи Чэня, и Е И задрожал. Все придуманные им оправдания мгновенно испарились.
Придётся говорить правду!
Решившись, он попытался изобразить жалкую, дрожащую фигуру, но забыл, что связан в клубок, и с глухим стуком рухнул лицом вниз. Торопливо подняв голову, он завопил:
— Прости меня, госпожа! Я ослеп от жадности! Взял лишь немного духовных камней! Если бы я знал, что эти люди связаны с Демоническим Пределом, никогда бы их не пустил! Госпожа, вы же знаете, какой я человек!
Лин Цзюцзю скрестила руки и проанализировала ситуацию.
Именно Е И привёл демонических культиваторов в бамбуковую рощу и к водной жиле Города Нефрита. Она не сомневалась, что Е И говорит правду: если бы он действительно сотрудничал с Демоническим Пределом, то уже был бы убит так же, как чёрный юноша — взорван в пыль и превращён в фейерверк.
Лин Цзюцзю стало скучно. Эта ниточка оборвалась.
Е И, однако, решил, что выражение её лица смягчилось, и пополз к её ногам, намереваясь опереться на колено. Но внезапно перед ним возник чёрный меч в ножнах.
Он бросил взгляд на суровое лицо Цзи Чэня и поспешно выпрямился.
Находясь между жизнью и смертью, Е И выложил всё, на что был способен: со слезами и рыданиями он воскликнул:
— Я и не подозревал, что у этих мерзавцев такие замыслы! Если бы знал, никогда бы не подверг вас и горожан опасности!
Лин Цзюцзю заглянула сквозь щель в его повязке и увидела, как сопли вот-вот потекут ему в рот. С отвращением она отвела глаза.
Видя, что Лин Цзюцзю молчит, Е И усилил натиск:
— Мне просто не оставалось выбора! Моё сердце принадлежит только вам, госпожа! Но вы отвергли меня…
Он опустил голову, затем снова поднял её, и в его глазах заплескалась скорбь:
— Моё сердце уже отдано, и больше оно никому не достанется. Впереди меня ждёт одиночество и нищета — вот я и решил накопить немного богатства. Госпожа, разве вы совсем забыли наши прежние чувства?
Он понимал, что правды за себя не найдёт, поэтому решил сыграть на эмоциях! Ха! Лин Цзюцзю наверняка смягчится!
Окружающие стражники молча переглянулись. Все прекрасно знали, что между городской правительницей и Е И нет никаких отношений, но почему же каждое его слово звучит так, будто он — брошенный возлюбленный? И всё же, если разобрать каждую фразу по отдельности, вроде бы ничего странного и нет? Странно и непонятно.
Лин Цзюцзю наблюдала за его театральной игрой и едва сдерживалась, чтобы не зааплодировать. Хотелось даже немедленно отправить его на кастинг шоу «Рождённая актриса».
Но, будучи главной героиней этой сцены, она не могла себе этого позволить. Вместо этого она заложила руки за спину, повернула голову и с видом искреннего изумления произнесла:
— Между нами лишь отношения правительницы и подданного! Я считала тебя подругой, а ты… ты осмелился питать ко мне такие чувства?!
Эй, раз уж началась игра — давай играть!
Е И поперхнулся. Он совсем не ожидал такого ответа. Разве нормальная девушка, услышав такое признание, не должна была бы почувствовать себя желанной и тронуться сочувствием под действием гормонов? Почему Лин Цзюцзю такая? Откуда у неё такие странные методы?!
Юэ Ин взглянула на Лин Цзюцзю и тихо рассмеялась, в её глазах мелькнуло одобрение.
Лин Цзюцзю подмигнула в ответ, но, заметив, как Е И остолбенел, решила прекратить эту комедию. Её лицо стало серьёзным, и она спокойно, но твёрдо спросила:
— Е И, ты хоть подумал, чем бы всё это закончилось, если бы сегодня здесь не было бы Юэ Ин и господина Цзи Чэня?
Она посмотрела на него и продолжила:
— Не говоря уже о том, что горожан могли бы ограбить или убить… А если бы тот человек отравил водную жилу? Ты об этом думал?
Е И замер. Он действительно не хотел вредить жителям Города Нефрита, но предложенная сумма была настолько велика, что он просто не смог отказаться.
Лин Цзюцзю больше не стала смотреть на него и обратилась к Юэ Ин:
— Юэ Ин, поступайте с ним согласно городским законам.
Услышав это, Е И наконец пришёл в себя и затрясся всем телом. По городским законам его ждало пожизненное заключение! Теперь богатство и почести казались ему ничтожными — он лишь молил Лин Цзюцзю позволить ему работать конюхом до конца дней!
Но стражники уже подошли. Одна из служанок резко вырвала повязку из его рук, засунула ему в рот и грубо увела прочь.
Поступок Е И поставил под угрозу безопасность каждого жителя Города Нефрита, и стражники не скрывали своего презрения. Его приглушённые стоны и причитания постепенно стихли вдали. Сцена завершилась, но жизнь в Городе Нефрита продолжалась.
Стражники вернулись на свои посты, а Юэ Ин уверенно шагнула к Лин Цзюцзю:
— Я проведу тщательное расследование. Возможно, удастся найти какие-то улики.
Цзи Чэнь посмотрел на неё и сказал:
— Я уже отправил сообщение в Секту Гуйсюй. В ближайшие дни сюда прибудут ученики, чтобы помочь вам, госпожа Юэ.
Лин Цзюцзю и Юэ Ин удивились. Хотя Цзи Чэнь говорил о помощи, они прекрасно понимали: на самом деле прибытие культиваторов — это мера защиты для Города Нефрита.
Лин Цзюцзю, конечно, не отказалась бы от такой поддержки — безопасность горожан была для неё превыше всего.
Юэ Ин одобрительно кивнула и тепло сказала Цзи Чэню:
— Благодарю вас, господин.
Ах, оказывается, за холодной внешностью Цзи Чэня скрывается тёплое сердце!
Затем она перевела взгляд на Лин Цзюцзю и Цзи Чэня, стоявших рядом.
Эх, культиваторы всегда сильнее обычных людей, хотя и менее нежны и внимательны… Но Цзи Чэнь — хороший человек. Только что он явно защищал городскую правительницу…
Вспомнив о завтрашнем празднике фонарей, Юэ Ин невольно улыбнулась с материнской теплотой.
Лин Цзюцзю увидела, как улыбка Юэ Ин становится всё более мягкой и многозначительной, и заметила, как та подмигнула ей:
— Я откланиваюсь. Увидимся завтра на празднике фонарей.
И, словно золотое облако, унеслась прочь.
Лин Цзюцзю почесала затылок в недоумении.
Юэ-тётушка опять что-то себе вообразила? Женские мысли — глубже морского дна, Юэ-тётушку не разгадать!
Услышав упоминание праздника фонарей, Лин Цзюцзю почувствовала, будто в голове мелькнула какая-то важная мысль, но она ускользнула, словно скользкая рыбка.
Однако у неё не было времени на размышления — её мысли занял куда более важный вопрос.
Дело с отравлением водной жилы было улажено, но истинного виновника так и не нашли. Она давно подозревала, что выполнение основного задания системы не будет таким простым, но всё равно чувствовала разочарование.
Кажется, быть спокойной богачкой — задача не из лёгких!
Приняв реальность, Лин Цзюцзю начала продумывать следующий шаг.
Чёрный юноша оставил две зацепки: Демонический Предел и Секта Гуйсюй. В романе Демонический Предел описывался как крайне опасное место, полное могущественных демонических культиваторов. Лин Цзюцзю не собиралась соваться туда, словно ягнёнок в пасть волка.
Значит, единственный путь выполнить основное задание системы — вступить в Секту Гуйсюй.
Приняв решение, она расплылась в сияющей улыбке и повернулась к Цзи Чэню — наставнику школы Тяньцюэ, будущему учителю.
В этот момент в сознании прозвучал безэмоциональный электронный голос:
[Динь!]
[Поздравляем! Вы успешно получили побочное задание.]
[Системное вознаграждение: 1 бутылка питательной жидкости.]
[Накоплено питательной жидкости: 56 бутылок.]
[Побочное задание: «Настоящая женщина стремится вперёд» — вступите в Секту Гуйсюй.]
[Срок выполнения: 5 дней.]
[За выполнение задания вы получите 20 бутылок питательной жидкости для развития системы. Полив системы позволит получить ключевую подсказку.]
[В случае провала система обеспечит вам страдания настолько мучительные, что вы навсегда изменитесь.]
Улыбка Лин Цзюцзю замерла: «А, ещё и награда есть». Награда — одна бутылка питательной жидкости. Целое состояние.
Лин Цзюцзю бросила укоризненный взгляд на системную травку и с негодованием воскликнула:
— Ты вообще можешь называть себя системой?!
— Когда даёшь награду, прояви хоть каплю щедрости! Хоть бы пять бутылок сняли!
Системная травка даже не отреагировала, лишь поникла, будто говоря: «Я и сам не знаю, как это объяснить… Ведь я просто трава (настоящее растение)».
Лин Цзюцзю глубоко вздохнула, подумала, что одна бутылка лучше, чем ничего, и вернулась к делу.
Она надела безупречную, послушную улыбку и посмотрела на Цзи Чэня — как раз в тот момент, когда их взгляды встретились.
— Господин, я…
— Госпожа, не желаете ли…
Их голоса слились в один, словно шум сосен и пение птиц.
Цзи Чэнь слегка замер. Он хотел задать свой вопрос, но оказалось, что Лин Цзюцзю тоже что-то хотела сказать.
Уже стемнело. Голубые духовные жилы города отражали фиолетово-розовый свет заката. Она смотрела на него, словно птенец, подняв голову.
Свет мягко окутывал её улыбающееся лицо, стирая детали, оставляя лишь сияющие глаза.
Цзи Чэнь невольно захотел погладить её по взъерошенным прядям, но тут же убрал руку обратно на рукоять меча и, слегка сжав губы, сказал:
— Госпожа, говорите первая.
Лин Цзюцзю смутилась от неожиданного зрительного контакта и, чтобы скрыть неловкость, выпалила одним духом:
— Господин, я хочу заниматься культивацией!
Мысль о том, что придётся покинуть Город Нефрита и расстаться с его наивными, добрыми жителями, вызвала у неё внутренний протест.
«Я ведь просто хочу беззаботной жизни! Это проклятая система заставляет меня выполнять задания!»
Цзи Чэнь слегка замер.
Видя, что он молчит, Лин Цзюцзю сокрушённо добавила:
— Каждое утро я просыпаюсь на кровати с шёлковыми простынями, глядя на две тысячи духовных жил… Но богатство не приносит мне счастья!
(«Я счастлива! Очень счастлива! Обожаю такое простое счастье!»)
В завершение она хлопнула себя по груди и торжественно заявила:
— Раньше у меня не было выбора, но теперь я хочу заниматься культивацией.
Вот она — судьба взрослого человека, лишённого свободы выбора.
Выслушав её страстную речь и увидев, как она сжала кулак и хлопнула себя по груди, будто давая клятву, Цзи Чэнь едва заметно улыбнулся, и из груди вырвался тихий смешок.
Оказывается, просьба Лин Цзюцзю идеально отвечала на его вопрос:
— Госпожа, не желаете ли вступить в Секту Гуйсюй?
Лин Цзюцзю с жаром смотрела на Цзи Чэня.
Он улыбнулся.
Но что значит эта улыбка?!
Неужели она переборщила с игрой?
Хотя она знала, что культиваторы не любят быть в долгу, и Цзи Чэнь использовал её духовную траву «Юйцин Хэци», всё же она первой бросилась на него в бамбуковой роще — это создавало неловкую связь.
Лин Цзюцзю не понимала, почему Цзи Чэнь не проявлял к ней отвращения после того случая. Может, из-за травы? Или потому, что они вместе сражались в бамбуковой роще? Или по какой-то иной причине?
http://bllate.org/book/9117/830263
Готово:
