Дело не в том, что Лин Цзюцзю ленилась — просто каждый день в это время Цзи Чэнь неизменно устанавливал защитный барьер и погружался в медитацию для культивации. Даже гром с неба не мог бы его отвлечь.
Как культиватору ранга Построения Основы, первой ступени, ей всё равно не проникнуть внутрь его барьера — лучше спокойно поспать.
В зале то и дело переплетались звуки дыхания маленького духовного зверька и Лин Цзюцзю, перемежаемые звонким перезвоном ветряного колокольчика из высококачественного водного дух-камня — будто тихая, эфирная колыбельная.
Луна скрылась, взошло солнце. Стража у дворца сменилась, а яркий жёлтый свет уже пробивался сквозь нефритовые стёкла Города Нефрита, оставляя на белоснежной плитке мерцающие пятна. Они ползли по полу, словно проворная рыбка, и наконец коснулись ресниц Лин Цзюцзю, похожих на веер.
Ощутив жаркий, яркий свет, Лин Цзюцзю, не открывая глаз, потянулась — всё тело будто расслабилось в горячей ванне. Лишь собрав всю силу воли, она с трудом приоткрыла веки на крошечную щёлочку — и тут же вскочила с кровати.
— Чёрт! Уже почти полдень!
По привычке она нащупала кольцо цянькунь, проверила — духовное растение на месте — и только тогда облегчённо выдохнула, выкатываясь из клубка шелковых одеял.
Бывшая хозяйка этого тела была городским правителем без особых замашек: обычно сама приводила себя в порядок. Лин Цзюцзю, следуя воспоминаниям, ловко постучала по выпуклому нефритовому шарику у изголовья кровати — «пух!» — и справа в зале из белоснежного бассейна хлынул ледяной дух-мозг цвета индиго.
Надев сапожки, она подошла к бассейну, наклонилась и плеснула себе в лицо пригоршню жидкости. Прикосновение дух-мозга было идеально прохладным и влажным; едва коснувшись щёк, он тут же превратился в лёгкий голубой туман с едва уловимым цветочным ароматом.
Дух-мозг обладал способностью очищать костный мозг и тело. Эта плоть ежедневно омывалась им, и все примеси давно вышли наружу. Сейчас Лин Цзюцзю чувствовала себя так, будто проходит элитный уход за лицом, наслаждаясь питательными свойствами дух-мозга.
С каждым вдохом голубой туман полностью впитывался в кожу, и Лин Цзюцзю мгновенно проснулась, почувствовав невероятную свежесть — ей даже захотелось немедленно решить пару задач из сборника по физике и математике.
В тот же миг коралловая шпилька, наделённая простым заклинанием, вылетела из туалетного столика. Она порхала, будто опытнейшая служанка, и в мгновение ока собрала волосы Лин Цзюцзю в аккуратную, но изящную причёску.
Выходя из покоев, она сразу столкнулась взглядом с двумя стражниками у дверей — мужчиной и женщиной, вооружёнными мечами и клинками.
Женщина-офицер до этого была обеспокоенной и тревожной, сжимала и разжимала пальцы на ножнах. Увидев Лин Цзюцзю, она явно перевела дух.
«Правительница Города Нефрита всегда прилежна, — думала она. — Обычно к рассвету уже занимается делами… Как же сегодня так опоздала?!»
Её взгляд метнул стрелу в сторону сурового юноши в чёрном:
«Конечно! Вчера её сердце наверняка разбил Цзи Чэнь! Правительница скорбит!»
«Ах, эти красивые юноши — настоящие роковые искушения!»
«Уже давно всё поняла…»
Лин Цзюцзю почувствовала на себе этот слишком сочувствующий и обеспокоенный взгляд и растерялась.
«Похоже, она уже построила целую квантовую теорию в голове…»
Ну да ладно. Когда не знаешь, что делать — улыбайся.
Она успокаивающе улыбнулась офицеру и похлопала её по плечу, после чего перевела взгляд на юношу в чёрном, держащего правую руку на рукояти меча.
Одежда Цзи Чэня была идеально застёгнута, слой за слоем, без единой складки. Его черты лица были строги и сосредоточены.
Все стражники во дворце носили чёрные одежды, но на нём они сидели особенно хорошо.
Даже утренний свет, казалось, выделял его — весь падал на него одного, делая его лицо подобным нефриту, а фигуру — величественной и отстранённой.
Лин Цзюцзю прищурилась от яркого солнца.
«Главный герой высшего качества… Ты действительно не подкачал».
Она некоторое время разглядывала Цзи Чэня: от бровей, стремящихся к вискам, до глубоких, узких глаз, затем — по резкому, прямому носу к сжатым тонким губам.
Лин Цзюцзю: «…Чёрт!»
С его почти бесстрастного лица невозможно было понять, держит ли он ещё обиду на вчерашнее.
Микровыражения из сериалов «Не говори мне „О“» и «Детектив-телепат» оказались совершенно бесполезны в этом мире даосской культивации!
Но раз Цзи Чэнь всё ещё готов стоять здесь в роли стража, значит, вчерашняя история, наверное, уже забыта?
Однако тут же Лин Цзюцзю вспомнила свою цель и тут же оживилась.
Теперь она уже не та виноватая девушка вчерашнего дня — теперь она Нюхутулу, щедрая кормилица с драгоценным духовным растением!
Она слегка прикусила губу, слова уже вертелись на языке, но вдруг вспомнила — у дверей полно народу, а растение «Юйцин Хэци» невероятно ценно. Нельзя рисковать.
Вместо слов она лишь слегка кашлянула, гордо подняла подбородок, бросила на Цзи Чэня многозначительный взгляд, затем взмахнула алыми рукавами, скромно сложила руки за спиной и с нарочитым достоинством произнесла:
— За мной.
Женщина-офицер с изумлением наблюдала, как её правительница с нежностью смотрит на Цзи Чэня, а затем приглашает его войти в свои покои. Она едва не задохнулась от шока:
«При свете дня, под открытым небом… Правительница снова повторяет вчерашнее?!»
Но удивление тут же сменилось восхищением.
«Ежедневно, без перерыва… Какая же мощь!»
Офицер растерянно огляделась, не зная, стоит ли ей остаться на посту или деликатно спрятаться под ближайшей повозкой.
Лин Цзюцзю, сказав «За мной», не увидела движения со стороны Цзи Чэня.
Она подняла глаза — и увидела, как он нахмурился, лицо его стало холодным, а поза — неподвижной, правая рука по-прежнему лежала на ножнах. От него исходила тихая, но ощутимая угроза.
Лин Цзюцзю: «…»
Одного взгляда хватило, чтобы она сама прочитала в его глазах скрытый смысл:
«Ха! Подозреваю, ты снова хочешь моё тело».
У Лин Цзюцзю дернулся уголок глаза. Она вспомнила, что вчера бывшая хозяйка именно так вызвала Цзи Чэня в покои — а потом использовала Верёвку, Связывающую Бессмертных, и одним движением прижала его к ложу.
Она потерла лоб, понимая: заставить Цзи Чэня войти в зал — дело безнадёжное. Поэтому, подобрав шлейф роскошного наряда, она шагнула через порог, выложенный золотистыми дух-камнями, и направилась к задней части дворца, бросив через плечо:
— Иди за мной.
За величественным дворцом раскинулся бамбуковый лес, растущий прямо на чистой древесной дух-жиле. Такие рощи в Городе Нефрита встречались часто, поэтому эту зону отгородили как личное летнее убежище Лин Цзюцзю.
Сейчас погода была прохладной, и в лесу почти никого не было — лишь несколько стражников патрулировали по периметру.
Тихо. Безопасно.
Стволы бамбука тянулись прямо в небо, гладкие и блестящие, с поверхностью, будто из нефрита — казалось, стоит коснуться, и останется отпечаток пальца.
Листья были сочно-зелёными, густыми и многослойными, создавая живописную, изысканную картину.
В глубине леса висел лёгкий синеватый туман, напоённый ци. При каждом порыве ветра листья шелестели, будто песок, и вокруг распространялась тонкая энергия — находиться здесь значило ускорять культивацию вдвое.
Лин Цзюцзю шла, спрятав руки в широких рукавах, устремляясь в самую чащу.
Остальные стражники мельком взглянули на свою правительницу, потом на Цзи Чэня — и мудро остановились у опушки.
Лин Цзюцзю прошла около получаса и, обернувшись, увидела за спиной только Цзи Чэня.
Ветер играл с его волосами, развевал одежду — и делал его ещё более недосягаемым.
Глядя на своего будущего наставника, Лин Цзюцзю поняла: между ними нет места для вежливой болтовни. Поэтому она приблизилась на несколько шагов и прямо сказала, понизив голос:
— Наставник Цзи Чэнь… То есть, господин Цзи Чэнь, у меня есть кое-что ценное!
Цзи Чэнь опустил взгляд. Перед ним стояла Лин Цзюцзю с приподнятым лицом.
Её глаза были прищурены, будто луна, посыпанная сахаром.
Когда она не играла роль правительницы, её легко было принять за безобидного крольчонка.
Из-под богатых одежд выглядывали маленькие алые башмачки с вышитыми фениксами, которые то и дело сменяли друг друга, когда она робко приближалась к нему.
Несмотря на невинную внешность, в её глазах горел огонь, а руки, спрятанные в рукавах, будто держали некий продолговатый предмет — и это вызывало подозрения.
Цзи Чэнь чуть заметно отступил на шаг.
Лин Цзюцзю замерла, торопливо схватила его за край рукава — и тут же отпустила, будто обожглась. Тёмная ткань мягко опустилась, описав лёгкую дугу — едва заметнее, чем след стрекозы, коснувшейся воды летом.
Убедившись, что он остановился, она больше не стала томить и сразу вытащила из рукава нефритовую шкатулку. Белые, как лук, пальцы ловко открыли крышку — и перед ним предстали два духовных растения:
— Посмотри, господин! Это «Юйцин Хэци» — как раз поможет избавиться от демонической ци в твоём теле!
Цзи Чэнь опешил. Хотя он и потерял память, базовые знания остались.
Растение «Юйцин Хэци» — бесценный клад. Ради одного экземпляра культиваторы Золотого Ядра готовы были рубиться насмерть.
А сейчас две такие редкости просто лежали в шкатулке у этой девушки.
С улыбкой, будто распускающаяся груша, она подняла шкатулку и протянула ему.
Увидев его замешательство, Лин Цзюцзю улыбнулась ещё шире.
Чем сильнее его изумление — тем дороже будет долг благодарности.
В будущем она не только легко попадёт в Секту Гуйсюй, но и, возможно, заполучит себе самого надёжного покровителя.
Лин Цзюцзю: «Счастье богачей — вот оно, простое и непритязательное».
Пока она мечтала, Цзи Чэнь вдруг насторожился: его уши дрогнули, взгляд стал острым, как клинок.
Он резко развернулся, чёрный плащ без ветра взметнулся, очертив тень, и прикрыл собой Лин Цзюцзю.
Меч вылетел из ножен со звуком «вж-ж-жжж…», будто сотни удочек одновременно натянули воздух.
Только теперь Лин Цзюцзю услышала нарастающий гул, пронзающий пространство. Она встала на цыпочки и заглянула через широкое плечо Цзи Чэня —
из густой чащи бамбука вырвалась чёрная тень, несущаяся к ним, как порыв злобного ветра!
Чтобы избежать лишних глаз, Лин Цзюцзю специально завела Цзи Чэня вглубь леса. Стражники Города Нефрита патрулировали только по краю — никто не заметит происшествия.
Тень мелькала между стволов, как клуб дыма. Подхваченные ею листья летели во все стороны, будто маленькие ножи.
Ветер с такой силой хлестал по одежде Цзи Чэня, что край его плаща прилип к наряду Лин Цзюцзю.
Оба поняли: бежать бесполезно — скорость противника слишком велика.
Лин Цзюцзю мгновенно нашла своё место в этой ситуации и тихо отступила за спину Цзи Чэня.
Она всего лишь культиватор ранга Построения Основы, первой ступени. Высовываться — значит мешать, а не помогать.
Цзи Чэнь едва заметно кивнул, держа длинный клинок перед собой. Он был высок и строен, брови слегка нахмурены, но в глазах — ни тени паники, лишь привычное спокойствие.
Левой рукой он слегка прикрыл её, включив в свою тень.
Лин Цзюцзю, стоя за ним, смотрела, как солнечный свет скользит по его чёрным, как шёлк, волосам и стекает по плечам. На мгновение ей показалось, что перед ней — непоколебимая гора, защищающая от всех бурь.
Лин Цзюцзю: «Вот оно… Свет Истинного Пути!»
Внезапно давление усилилось, будто плотная плёнка накрыла их с головой. Цзи Чэнь чуть повернул запястье, направив чёрное лезвие наружу.
Лин Цзюцзю в волнении потерла ладони, готовясь увидеть его сокрушительный удар.
Тень приближалась всё ближе… а Цзи Чэнь стоял неподвижно.
Лин Цзюцзю: «…Да он и правда стал горой?»
Внезапно в голове мелькнула мысль — и сердце её рухнуло вниз.
Она чуть не забыла: сейчас Цзи Чэнь отравлен демонической ци, ещё не очищен и не укреплён, и его уровень — всего лишь Построение Основы, Высший Уровень. А та тень двигалась почти мгновенно — явно выше ранга Построения Основы.
Значит, Цзи Чэнь защищает её не из уверенности в победе, а по инстинкту истинного воина Дао.
Лин Цзюцзю горько усмехнулась.
Она думала, что её ведёт чемпион, а оказалось — два новичка, дрожащие рядом.
Опасность нависла, и она почувствовала, как превратилась из рыбы, лежащей в воде, в рыбу, жарящуюся на углях.
Холодный пот выступил на ладонях. Мозг лихорадочно работал. Она уже собиралась убрать шкатулку в кольцо цянькунь — но вдруг остановилась.
Следующим движением она изо всех сил метнула шкатулку вправо — и та описала дугу в воздухе.
Лин Цзюцзю собрала весь ци в даньтяне и с ужасом воскликнула:
— О нет! Моё духовное растение!
Едва она договорила, как тень, до этого несущаяся прямо на них, резко свернула и помчалась за шкатулкой — будто голодная собака за костью. Вскоре от неё остался лишь чёрный шлейф.
Лин Цзюцзю наконец смогла глубоко вздохнуть.
http://bllate.org/book/9117/830259
Готово:
