Слёзы хлынули из глаз Бо Айго. Он погладил встревоженное лицо внука:
— Дедушка — сельский староста, а тебе из-за этого пришлось страдать.
Именно из-за своего положения он не мог злоупотреблять властью. Семья Цзян заявила, что дети просто поссорились и подрались — кто ж знал, что получится без умысла? Да ещё и напомнили про ту историю с его внучкой и прямо сказали: «Считайте, что мы квиты».
Бо Айго тогда страшно разозлился, но ничего не мог возразить.
Цзоу Юаньпин, быстро сообразив, вежливо обратилась к старосте:
— Тогда извините за беспокойство, староста. Мы с невесткой сейчас отправимся домой.
Бо Айго кивнул.
Цзяоцзяо и свекровь вышли за дверь и едва слышали, как из дома доносился дрожащий от слёз голос:
— Чэнчжи… прости деда. Я так и не смог отомстить за тебя.
А в ответ — торопливый, громкий возглас:
— Дедушка, это не твоя вина!
Цзоу Юаньпин на мгновение замерла и тихо сказала:
— После того случая этот мальчик всё время держится рядом со старостой. Бедняжка!
Цзяоцзяо кивнула. Да уж, несомненно.
Но в то же время она восхищалась этим старостой: тот сумел сохранить справедливость. Хотя и ненавидел семью Цзян, он не стал использовать своё положение, чтобы их наказать. Лишь теперь, когда появилось чёткое основание, он решился действовать.
По сравнению с главным героем, староста был куда честнее.
Неудивительно, что все выбрали именно его на эту должность.
Было уже за десять вечера. Деревня погрузилась в тишину, почти все керосиновые лампы погасли.
Бо Синькай взял с стола мешочек, в котором лежали варёные закуски — жена специально приготовила, боясь, что он проголодается ночью. Он держал мешок в руке и не хотел уходить.
Он оглянулся на спящую Цзяоцзяо.
Та спала очень аккуратно, вытянувшись в ровную линию. Бо Синькай подошёл поближе, немного постоял, потом осторожно коснулся её губ. Внутри сразу стало сладко:
— Жена, приснись мне во сне.
Он помолчал, потом снова наклонился и поцеловал — сначала глазки, потом щёчки, потом губы.
— Пусть мой вкус останется с тобой, и тогда ты обязательно увидишь меня во сне.
Он тихонько усмехнулся себе под нос и, наконец, неохотно направился к двери. Едва дойдя до передней, он уже захотел вернуться.
Ведь оставлять жену одну дома… ему было тревожно.
— Ещё не ушёл? — раздался тихий голос.
Бо Синькай обернулся и увидел мать: та расстелила на полу циновку и с явным раздражением бросила:
— Уходи скорее! Чего тянешь резину?
У Бо Синькая сразу отлегло от сердца. Он подбежал к матери и обнял её:
— Мама, я оставляю тебе свою жену.
Какая же у него хорошая мама!
Цзоу Юаньпин закатила глаза и прямо в лоб выдала:
— Ты совсем расклеился! Если ещё немного помедлишь, рассвет наступит! Хочешь, чтобы все узнали, куда ты собрался?
— Ладно, сейчас уйду, — ответил Бо Синькай. Теперь, зная, что мать рядом с женой, он спокойно вышел из дома.
Во дворе его уже ждал Хуан Ци. Вместе они двинулись к задней горе, углубились в лес, проверили спрятанные капканы — не попалась ли дичь.
Капканы были сделаны отлично. Обойдя их все по очереди, они нашли живую дикую утку. Бо Синькай связал её и положил в мешок, после чего вместе с Хуан Ци пошёл дальше, глубже в чащу.
Оба занимались охотой.
В три часа ночи Цзяоцзяо проснулась от голоса Сяо Бая. Она потёрла глаза, встала и оделась — нужно было готовить сладости, которые Бо Синькай увезёт завтра в городок.
Цзяоцзяо нащупала керосиновую лампу, зажгла её и, держа в руке, прошла от спальни до передней. Она не знала, что свекровь спит прямо на полу в передней, поэтому шагала довольно громко.
Пожилые люди часто просыпаются ночью и спят чутко. Цзоу Юаньпин сразу услышала шорох, села на циновке — и луч света от лампы упал на силуэт. Цзяоцзяо, ещё сонная и растерянная, испугалась до дрожи.
[Хозяйка, это же твоя свекровь, не бойся.]
Сяо Бай прыгал у неё на плече, напоминая и радуясь: у него уже четыреста единиц энергии! Он знал, что Цзяоцзяо снова будет делать сладости, а каждый новый рецепт принесёт ему пятьдесят единиц. Сегодня он точно наберёт пятьсот и сможет вырасти!
А Цзяоцзяо получит рецепт самодельной глиняной печи для выпечки.
Успокоенная напоминанием Сяо Бая, Цзяоцзяо подошла ближе с лампой. Подумав немного, она поняла, почему свекровь здесь, и внутри у неё потеплело. Цзяоцзяо подошла и обняла свекровь:
— Мама, иди спать ко мне в комнату! Как Синькай мог позволить тебе спать здесь? Надо было разбудить меня!
Цзоу Юаньпин совершенно не придала этому значения — летом в передней даже прохладнее.
— Уже встаёшь делать эти сладости? — удивилась она. — И правда рано! — Она с нежностью обняла руку невестки. — Дитя моё, тебе так тяжело приходится.
Цзяоцзяо покачала головой:
— Не тяжело.
Она уже оценила заботу Синькая — он покупает всё, что она пожелает. Значит, и она должна стараться; нельзя, чтобы только один трудился.
Цзяоцзяо взяла свекровь под руку:
— Мама, иди ко мне в комнату спать!
— Раз уж проснулась, пойду помогу тебе с этими сладостями! — решила Цзоу Юаньпин. Невестка не жалуется на усталость, и свекровь всё больше убеждалась: младший сын взял в жёны настоящее сокровище.
Цзяоцзяо видела, что свекровь настроена решительно, и не стала уговаривать. Вместо этого спросила:
— Мама, ты умеешь готовить паровые пирожки?
Паровые пирожки?
Цзоу Юаньпин хлопнула в ладоши:
— Конечно, умею!
— Тогда, мама, ты займись паровыми пирожками, а я пока сварю замоченные бобы.
Они договорились и пошли на кухню. Каждая занялась своим делом. Когда паровые пирожки уже лежали в пароварке, зелёный горох, красная фасоль, жёлтый горох и китайский ямс были готовы. Цзяоцзяо разложила их по мискам и начала растирать в пасту.
Цзоу Юаньпин наблюдала, потом последовала примеру невестки. Вдвоём они быстро перетёрли все четыре вида бобов в однородную массу.
Паровые пирожки тоже уже сварились — среди них были и обычные, и лепёшки из клейкого риса с разной пропорцией ингредиентов. Цзяоцзяо сняла пароварку, вынула пирожки, вылила воду из сковороды, хорошо её прогрела, добавила немного масла и высыпала зелёную пасту. Непрерывно помешивая, она жарила, пока масло полностью не впиталось в пасту. Затем добавила сахар и продолжила жарить, пока масса не собралась в плотный комок — получилась зелёная бобовая паста.
То же самое она проделала с остальными видами: красная фасоль, жёлтый горох, китайский ямс.
Готовые пасты охладили и просеяли.
Отдельную часть жёлтого гороха подсушили на сковороде, а затем отдали свекрови, чтобы та перемолола в порошок.
Цзяоцзяо тем временем нарезала паровые пирожки на маленькие кубики размером с мизинец.
Затем она раскатала пасты — красную, зелёную, жёлтую и белую — в тонкие листы и обернула ими кубики. С помощью чистой деревянной дощечки она аккуратно прижала пасту со всех сторон, придав форму.
Получились крошечные пирожные.
Далее — украшение.
На красные кубики она прикрепила зелёные или белые жёлтые горошинки, на все — маленькие круглые точки, приклеив их спереди и сверху, оставив нижнюю и заднюю стороны чистыми.
На белые кубики — жёлтые «глазки».
На зелёные — тоже жёлтые «глазки».
Всё это снова обжали деревянной формочкой, и пирожные стали выглядеть одновременно мило и изящно.
Рядом Цзоу Юаньпин, следуя указаниям Цзяоцзяо, обваливала одну сторону рисовых лепёшек в жёлтом порошке, а другую — в тонком слое красной пасты, после чего скатывала в шарики.
Сделав три таких шарика, она подошла посмотреть, чем занята невестка, и увидела эти изящные маленькие шедевры с глазками и пятнышками — такие милые!
— Такие точно понравятся детям, — сказала Цзоу Юаньпин.
Цзяоцзяо действительно внимательна и полна идей.
Смотри-ка, будто картины малюет!
Цзяоцзяо как раз закончила последний пирожок и, услышав слова свекрови, радостно улыбнулась. Ах, какая же она терпеливая и находчивая! Она взяла один пирожок и поднесла к губам свекрови:
— Мама, попробуй.
Кубик был как раз на один укус. Красная паста была сладкой, мягкой и нежной, а внутри — воздушный паровой пирожок, который впитал аромат пасты и стал ещё вкуснее.
Такие пирожные готовили с добавлением масла.
Но благодаря паровому пирожку внутри сладость не казалась приторной — всё было в меру.
Цзоу Юаньпин съела и улыбнулась:
— Обычно после одного такого пирожка уже тошнит от сладости, а тут хочется есть один за другим без остановки.
И выглядят они так мило!
Даже мне захотелось купить такой.
— Значит, точно не залежатся! — обрадовалась Цзяоцзяо и пошла пробовать «Люй да гунь», которые сделала свекровь. Она нарезала их кусочками и откусила один.
«Люй да гунь» оказались ароматными, мягкими и клейкими — идеально на один укус.
В это время в дверях появились Бо Синькай и Хуан Ци с добычей. Сегодня улов был скудный: только одна дикая утка и один кролик (правда, не белый). Они также зашли к ручью и наловили немного рыбы.
Бо Синькай вошёл на кухню как раз в тот момент, когда Цзяоцзяо уговаривала свекровь лечь вздремнуть. Было четверть пятого утра, и Цзяоцзяо обещала разбудить её в семь, чтобы успеть позавтракать перед работой.
— Мама, если устанешь, заболеешь — тогда придётся идти в больницу, пить лекарства, — серьёзно сказала Цзяоцзяо, положив руки на плечи свекрови. — Выбирай: либо сейчас ложишься спать, либо сегодня не идёшь на работу и отдыхаешь дома. Но переутомляться нельзя!
Невестка волновалась за неё, и слова были разумные.
Цзоу Юаньпин, в конце концов, согласилась:
— Ладно, тогда сама не переутомляйся. На завтрак просто свари кашу.
Цзяоцзяо энергично кивнула.
Хм, она ещё и чанфань приготовит.
— Жена, я вернулся, — сказал Бо Синькай, держа утку и кролика. Он выглядел подавленным. — Сегодня мало поймали.
Он медленно подошёл к Цзяоцзяо и жалобно произнёс:
— Эта работа не выгорает… Я, наверное, совсем никчёмный.
Он опустил голову, будто у него уши повисли, и выглядел крайне уныло.
Цзяоцзяо тут же обняла его и стала утешать:
— Нет, Синькай, ты очень способный! Ты умеешь продавать товары, делать деревянные изделия, строить кроличьи клетки… Да много чего умеешь, чего я и представить не могу!
Бо Синькай прижался щекой к её плечу и тихо, жалобно спросил:
— Жена, ты правда считаешь меня способным?
— Да, Синькай, ты невероятно талантлив.
— И совсем не никчёмный?
— Совсем нет.
— Тогда… поцелуй меня, — попросил он, отстранившись чуть-чуть и подставляя щёку к её губам. — У меня сердце болит, только твой поцелуй поможет.
Цзоу Юаньпин не вынесла этой сцены и подошла, больно ущипнув сына за ухо:
— Твоя жена всю ночь не спала, устала! А ты ещё её донимаешь!
Потом повернулась к Цзяоцзяо:
— У него сейчас мозги набекрень. Цзяоцзяо, не обращай на него внимания — чем больше обращаешь, тем хуже.
Бо Синькай надул губы и принялся ныть:
— Мама, когда ты вообще появилась? Зачем ухо крутишь?
Ему было обидно.
Он и правда переживал — вдруг жена сочтёт его бесполезным? Ему так нужна была её поддержка!
Он уже почти получил поцелуй…
Бо Синькай обиженно глянул на мать:
— Мама, у тебя совсем нет такта.
Цзоу Юаньпин дернула уголком рта, глубоко вдохнула и выдохнула.
— Хуан Ци ждёт тебя! Да и вообще, если ещё немного потянешь, рассвет настанет.
Именно потому, что времени мало, он и старался провести с женой каждую минуту! Ему нужен был всего один поцелуй, и он бы сразу ушёл.
Пока они спорили, Цзяоцзяо достала из верхнего ящика кухонного шкафа приготовленные сладости.
Их оказалось немало, и все — изящные, аккуратные. Бо Синькай взглянул и тут же загорелся идеей. Он поманил Хуан Ци:
— Собирай добычу! Сегодня пойдём к Янь Дапао!
Янь Дапао был одним из «перекупщиков» в городке Хунъаньчжэнь. Раньше он сам пробивался в этом ремесле, еле сводя концы с концами, не зная, хватит ли вырученных денег на еду. Бо Синькай и Хуан Ци познакомились с ним, когда носили дичь на чёрный рынок. Позже Бо Синькай помог Янь Дапао избежать поимки полицией, и с тех пор между ними завязались дружеские отношения.
После этого Бо Синькай иногда заходил на чёрный рынок и покупал у Янь Дапао необходимое.
Позже Янь Дапао наладил связи с чёрным рынком Хунъаньчжэня и теперь мог спокойно сидеть дома — весь товар раскупали сами.
http://bllate.org/book/9113/829987
Готово:
